作者：凤初鸣
叶乘风谢过，回家把他的话细思几遍，觉得有些道理，于是对家乐说：“你想去京城开酒楼吗？”
家乐想也不想直摆手：“不，不，京城是藏龙卧虎的地方，我的手艺还不够去出丑呢。”
叶乘风又揪过他的耳朵在他耳边吼：“你不要这么没信心，你要振兴家业，要照顾你的母亲妹妹，你苦练厨艺难道只窝在一隅县城，不想在京城一展身手吗？”
家乐揉揉耳朵，小心地瞧着他的脸色，说：“如果你在我身边，我就有信心去京城拼一拼。”
叶乘风听了怔住，呆呆地看着他，半晌才说：“你的意思是，只要我在你身边，你就有信心面对所有困难吗？”
“是啊是啊，你在旁边督促我刁难我，我觉得能提起浑身的劲。”家乐讨好地抱住他的手臂看着他。
叶乘风心里一酸，差点流下泪来，摸摸他的头发，说：“你又不是小女子，你是要撑门立户的男子汉，不要想着依赖别人。”
“我不是要依赖别人，我是想和你搭档，你来经营，我管后厨，一外一内，准让鹿鸣楼成为天下第一酒楼。”
“少说废话，你马上把酒楼经营这些东西学会了，三个月后我要完全交给你，如果亏损了，就让你把叶家上下所有人的袜子全洗了，还包括肚兜。”叶乘风板着脸冷冰冰甩开他的手。
家乐也习惯他这忽冷忽热的脾气，可是心里终究有些不安，想来想去想不通，难道是他还对自己当初男扮女妆欺骗他的感情怀恨在心？
也是，若是骗吃骗喝骗钱，叶乘风那样的人也许不放在心上，可是欺骗感情，是任何人也不能容忍的。叶乘风现在虽然对他大力栽培他，只怕心里还是有芥蒂的，不肯再象以前那样对他剖心置腹，好象戴了一个看不透的面具，心意难测。
家乐每次想到这里，心里的难受和酸涩象一团乱麻缠得自己喘不过气来，以前叶乘风恶毒折腾他，他心里有气但是并不伤感，现在叶乘风对他保持刻意的疏远，拒绝他的亲近，却让他辗转难安。
“可是我不是有意的，我最多骗你点钱，绝不想骗你的感情，是你自己动了情的。”家乐半夜难眠躺在床上喃喃自语，可是一想，叶乘风动了情似乎也不能怪他，那么应该怪谁呢？
难道男子之间的感情真的世人不容？可是宝琪和那个庭霜，他们不是很幸福吗？
家乐对看准的事不会轻易放弃，立即付诸行动，成天把叶乘风留在酒楼缠着他试菜，给他做调理身体的食物，微笑地看着他吃下自己亲手做的东西，看他查账写字。
叶乘风意识到不对劲，警告他：“你不要老是缠着我，还是用心把酒楼弄好。上回我给你的《芥园食单》你研究过了没有？”
家乐很认真地说：“我怕你旧病复发，才费心思做东西给你吃，得看你吃下去我才能安心做其它事。”
叶乘风无声地叹息一声：“你别操心我了，你还是管好你自己。萧白说老夫人拘得他很紧，好久没见家丽，下个月初十萧老夫人要到善果寺上香打蘸，我请她在这里吃午饭，顺便安排地方让他们见面，你用心弄些好菜哄她开心。”
家乐一激凌，意识到这是一个机会，如果他能让萧太太看到他的本事和发展潜力，说不定会对娶家丽的事有所松动，立即磨拳擦掌把这事当成一件不得了的大事来准备起来，叶乘风又让家丽过去帮忙，学着做几道好菜，把自己亲自做好的满怀诚意的食物呈上时，才让吃食物的人更愉快。
两人定好了计划，让萧白以品尝新菜为名请萧老夫人到鹿鸣楼吃饭，到时候家丽在这里等着，到进萧白使个托词离开，就可以见面了。
说干就干，叶乘风亲自去萧府请萧太太吃饭，说：“小侄新开的酒楼，伯母一定多多指教，提点意见才是。”
萧太太却不过，只好带着丫环去了，同行的还有一个萧家远房亲戚，名叫冯俨的，和萧白叶乘风也是同窗好友，为了抢好老师，冯俨和萧白起过争执，这次请吃饭，叶乘风把他也请了，也是想顺便让两人在席间和好的意思，却万万料不到这番好意会惹出大事。
鹿鸣楼是一座回字形建筑，四面围墙，内侧有回廊相通，几间雅间必须通过回廊相通，中间点缀着假山花木，初春时分，嫩黄的迎春花绽放娇艳，迎来春的气息。
叶乘风把萧太太迎进最好的一间雅间竹房，这间房屏风桌椅都是翠竹样式，最是雅致不俗，萧太太非常喜欢。
宾主到齐，家乐亲自来上菜，考虑到萧太太年纪大了，口味清淡些会更有益健康。又考虑到萧太太出身书香门第，饮食不但讲究适口，还讲究意究，而且又不喜奢华，所以除了清口小菜之外，只上了四道菜，多以素食为主。
这菜品如何配制还真的费了他一番功夫。
先上一碗清口养胃的百合白扁豆粥，还有四样精致小菜。
第一道是银花双菇，以银耳杏鲍菇鸡腿菇和绿色的菜心摆成一枝绿叶衬托的大牡丹。
第二道是南瓜海鲜盅，雪白的瓷盘中盛着一只南瓜，揭开瓜蒂，顿时闻到一股浓郁的鲜香。瓜中掏去瓤肉，填充了蟹肉鱼肚鱼茸海鳗冬菇，再以陈年花雕酿制，装入南瓜中蒸熟，陈酒和着肉香，又融入南瓜的清新之气，既保有海鲜的鲜，又尝不出丝毫腥味，鲜香异常之味前所未有。
第三道是岁寒三友，用竹笋，梅子，松仁做成，看上去简单，在汤汁处暗含奇巧。
最后一道汤菜，名春塘明月，底下垫着洁白如脂的藕片，几十颗珍珠似的东西飘在绿色的汤上，还浮着几片粉红的花瓣，萧太太尝了一口，那笋尖之鲜，汤味之美且不说，这珍珠般的丸子却是豆腐雕成，把嫩豆腐削成圆球状已经是极考验厨师的刀功，更奇的是豆腐球中嵌入了其它东西，吃下一口，只觉得肉香、荷香，花香、酱香，各种香味千变万化相互融合，经舌头传至奇经八脉，让人魂都飞到天外。
“你这豆腐中嵌的是野鸡腱子肉？”萧太太问道。
家乐佩服道：“果然老夫人世家出身，竟然能尝得出来。是把豆腐削好后，扎在上好火腿里蒸透，然后弃去火腿，嵌入用十二种酱料腌制过的野鸡肉，所以有这种味道。”
这几道菜是不显奢华，也不肥腻，却是精巧细致，透着高贵，分明表达春、夏、秋、冬四季。
萧太太是个出身富贵世家，嘴巴很刁的主，也觉得非常满意，说：“这些菜看上去不错，只可惜我老了，味觉不行了，好味道尝不出来。”
家乐马上说：“我再去做一道味道的菜呈上来。”
萧太太看他这样，反而不好意思，私下讨度着，何家虽败落，可是见过的这兄妹两个气度胸襟真不是小门小户能拥有的，可见其家境虽败了，但是家教还是有的。
家乐下去做菜，几个人继续吃着，冯俨透过窗户看见李盛荣也过来吃饭，和萧太太说了一声，过去打招呼。
又过一会儿，家乐又端着一味新菜回到竹房，对客人：“这是咖喱鸡，是我用来自海外的名叫咖喱的调料做的，您尝尝。”
萧太太尝了尝，说：“这菜有香辣味，却辣得不霸道，后味醇厚略带清甜，不错。”
家乐介绍说：“老年人味觉退化，所以对味道不敏感，吃什么都觉得没味，用辣味可以刺激味觉，可是又对肠胃不好。所以我试着用咖喱，有刺激味觉的作用却不霸道。”
“真是细心体贴，想得周到。”萧太太有些感动。叶乘风也说家乐做菜一切以食客的健康和愉悦为出发点，做的菜有百分的诚意，看来果然如此。
冯俨从隔壁兰房打完招呼回来，也附和着把家乐夸奖一顿。
家乐又说：“这是我从一个洋人那里买来的，还是第一次拿来孝敬人呢。”
萧太太有了兴趣：“什么是咖喱？你拿来我瞧瞧。”
“我马上去拿。”家乐赶紧退出回厨房拿咖喱酱，路过兰房时，被李盛荣看见，硬拉他喝一杯酒，还要为他介绍新朋友。
那新朋友也是个书生，姓王，看上去很憨厚老实的样子，家乐和两人略略招呼了几句，瞥眼看见他们带了一只肥大的猫，笑道：“你们来照顾我的生意，居然还带着这么一个吃货来。”
王生说：“这是李大哥最近养的爱物，走哪都带着。”
家乐喝了一杯酒，说：“我得过去招呼萧府来的客人，等过一会儿再来和你们聊，一定要吃好啊。”
“那你先忙着去吧。”