作者：凤初鸣
萧白和家丽，家欢和小和尚两对小夫妻也上了京，借住在叶府，一家人包括叶乘风兄弟两个设宴给家乐壮行色，萧白还送了一套上好刀具给他。家乐鼓起万丈豪气掷下誓言：“我要当天下第一大厨，我要煮尽天下美食，你们等着我的成功吧。”
家乐领了进宫腰牌，被一个小太监领进宫门，头一回到这天下第一宫殿，真是千门万户，金碧辉煌，一双眼睛都不够用了。
小太监看他东张西望，提醒他：“好好看着脚下的路，不要乱看，也不要乱动。”
又给他指着前面一道门：“瞧，那就是御膳房，向北是景运门，里面是内廷，未奉诏不得入内，否则禁军直接将你斩了不用上奏的，你可别稀里糊涂地丢了命。”
家乐吓得一哆嗦：“多谢小公公提醒，以后请多关照。”
说着在他手里塞了一块银子，这是叶乘风临时教他的，进了宫到处都得打点到，多做事少说话，只带耳朵不带嘴，不该看的不看，不该听的不听，才能保住性命，有了命才能进一步发展。
小太监接了银子很满意，把他交给御膳房管事。
御膳房总管姓左，当差三十多年，资格很老年纪也很老，身上有病，偏又舍不得退下来，于是很少来当差，日常事务都由一个年轻精干的副总管何庆东管理。见新来了一个御厨也不在意，随口问了几句家在哪里师承何人之类。
家乐如实回答，何庆东听说他的师父是孙良，登时脸色一变很快恢复了正常，很和蔼地说：“原来是本家啊，你也不用叫我总管，叫我声大哥就行了。”
家乐刚要叫一声“何大哥”，又想起叶乘风的叮咛，在皇宫这地方要处处小心，人家跟你客气，你不要真的不客气，礼数万万不可疏略。
仍旧恭敬地说：“不敢当，何副总管是前辈，以后小的全靠前辈多多提携。”
何庆点头微笑：“你到饭房给寿伯当下手吧。”
家乐笑意僵在脸上，看对方笑得人畜无害，态度又是那样真诚，实在不敢说什么，只得听命行事。
御膳房分茶房，点心房，生果房，荤菜房，素菜房，饭房，挂炉房等几个分处。各有领班、御厨、承应人、厨役、司膳太监等众多人手，要想在这么多人冒尖，得有真功夫。可是家乐连显功夫的机会都没有就被分到饭房。
饭房是做粥饭的地方，承应人都是些上年纪的老头，老气横秋，不思进取，也不想着弄什么创新，搞什么花样，一切都按规矩办事，祖制要求饭房每天早晚各做二十四碗粥品进上，吃与不吃，照做不误，这样的浪费也没人提出异议，而且花样也是祖上定下来的规矩，不许改变不许创新，这样的不合理，也没有人提出异议。
家乐憋闷得要死，只得强打精神卖力干活。
新来一个地方难免被欺负，饭房那些老人一看新来一个御厨，自然是乐得偷懒，把活都推给他。家乐年轻，倒不怕出力流汗，可是不甘心，不甘心就这么一身本事埋没在这么个地方。
御膳房的差事是当值三天歇一天，家乐干完活终于等于休假的日子，看着叶府的大门，想到里面一家子等着他盼着他出人头地，只好强压下郁闷，深吸一口气，抬手左右一扯，把嘴巴扯到耳根，咧着嘴迈着大门。
家欢家丽几个一见他回到，立即围上去问：“怎么样怎么样？第一回上工怎么样？皇上对你的手艺可满意？有没有赏赐？”
家乐抬手做安抚状，保持微笑表情：“不用问了，我自己说，头一回上工我觉得很开心，总管很照顾我，同事没有为难我，宫女太监尊敬我，皇上也鼓励我，就连小老鼠也仰慕我。”
家人看他表情有些怪，将信将疑，正要再问，家乐抬脚就走：“我累了，要回房休息了。”
丫环送上热水，家乐泡在桶里沐浴，温热的水轻抚全身，一身疲乏，满腔郁闷也舒解了许多，迷迷糊糊地脑袋直点准备和周公会晤。
一双手轻轻捏向他的肩背，接着一勺热水浇进已经有些冷了的澡水中，家乐清醒过来，睁开眼睛，不意外地看见叶乘风担忧的脸。
叶乘风给他揉肩捏背，一边问：“是不是做得不开心？”
在他面前，家乐也不想装下去，搭拉着脸嘟着嘴说：“居然被你猜到了。”
“这哪里用得着猜，和你处了这么久，难道连你真高兴还是假高兴我都看不出来。你这人又不善于作伪，你以为咧着嘴就是笑了么？你照照镜子瞧你笑得多难看。”
家乐摸摸脸，刚才在人前咧着嘴装开心的样子真的好累，到现在腮帮子还疼呢。也不想再瞒下去：“我是不开心。”
“说说看，怎么不开心了？”叶乘风打算好好为他排解。
“好不容易进了御膳房，本想着一展身手可以扬名天下，可是副总管何庆东调我到饭房当差，那饭房成天就是熬个粥煮个饭，能做什么呀。那些前辈把活都推给我做，我不怕使力干活，就怕一身本事没人赏识，现在连个使本事的机会都没有了。”家乐委屈地把脑袋在叶乘风肩上蹭蹭，“好郁闷。”
他不想把自己脆弱的一面展现在妹妹和妹夫们面前，却不介意展现在叶乘风面前，在艰苦的学艺过程中，这人用各种方法督促他激励他，在平阴县的危急关头，这人又把生的希望让给了他，对他还有什么可隐瞒的呢？
叶乘风沉默一会儿，说：“有句老话说得好：师父领进门，修行在自身。你已经学成了手艺，怎么施展要靠自己了。皇宫好比一个大口袋，你已经被放进了口袋里，如果你真的是个锥子，会有露头的一天。我只是外臣，不可能随意出入皇宫大内，帮不了你，你只能靠自己应对。你要相信自己是把锋利的锥子，会有出头的一天，你现在要做的，就是把分派你的事做好，不要让人质疑你的能力，要让人看到你的勤谨踏实，然后一边干一边等待机会。”
家乐吐露郁闷，心情舒服了些，说：“嗯，你说得好，做事就要做到最好，哪怕是叫我做个烧水工，我也要做个最好的烧火佬。这样我才能等待时机，用最快的动作抓住。”
叶乘风见他想通了，狡黠一笑，把他从浴桶中抱出来，笑道：“今晚我好好伏侍你一回，保证你爽到家，不会再郁闷了。”
家乐光溜溜的被他抱着，吓得直叫：“喂，色狼，放我下来。”
“你既然说我是色狼，我不扮一回色狼可真的对不住你了。”叶乘风抱着他朝床上走去。
53、创造机会
□的太阳狠狠将光线射进窗户，射到床上依偎而卧的两人身上，半天仍不见两只有起床的意思，只得躲在一朵小小乌云后，再不看这两只赖床的家伙。
家乐哼唧一声，蠕动了一下，却被叶乘风死死扣在怀里动不得，只好掐他的胳膊：“喂，该起床了，两位母亲在府里，你不去请安吗？”
叶乘风还是把他搂在怀里不动：“我现在天天陪着母亲孝顺她们，你几天才有一个假期，自然是先陪你一天。”
两人又躺在床上温柔一会儿，才起了床吃了早饭兼午饭，然后出去逛街，天桥，琉璃厂，大戏园，玩了个遍，又到京里顶有名的羊肉馆子吃饭，然后叶乘风送家乐回宫。
家乐还在回味晚饭吃的那酱羊肉，每回吃到好吃的东西，他都会琢磨这样的美味是怎么来的，还会谦虚地向厨师请教，有的厨子会告诉他，有的则会保守行业秘密，保密的部分他只能自己多花心思琢磨。
叶乘风却想着另一件事，本来不想让家乐在放假的日子里不愉快，现在看着宫门越来越近不能不说了。
“你听我说，你在宫里当差千万小心，尤其是当心那个副总管何庆东。”
“为什么要当心他？我没有得罪他。”家乐不懂了。
“你还记得你的师父孙良以前收过一个很有才气的弟子吗？”
“记得，听说那弟子最后背叛了他，本来师父可以当上御膳房总管的，后来因为他的陷害没有当上还被排挤出宫，从此师父不愿意再收徒弟。”
叶乘风爆出真相：“你师父最先收的那个弟子听说就是何庆东，他学会了手艺之后就背叛了师父，把孙师父排挤出宫，还窃取了他用几十年经验写的食单。”
家乐惊讶地不敢相信：“这事我听师父说起过，没想到居然是他。”
“何庆东绝对是个小人，从他把你分到饭房就可以看出，在御膳房里是有你没他，有他没你，你们不可能共存的，他一定会想法除了你。”