作者：WingYing
季容之亡，皆因无极一人尔。
僧人抿唇而笑：“郑侯确不愧为中州霸主，确实自负过人。”
郑侯的脸上并未流露出半分不豫，他坐在这天下最尊贵的一张椅子上，在一片幽蓝的明火之中，仿佛要和背后黑色的长影融作一处。漆黑如夜的双眸目视着前头，却好似看着很远的地方，短暂的寂静之后，低沉而悠远的声音在空旷的大殿中响起：
“元熹三十一年，是季容执政以来，最好的一年……”
——时间如白驹过隙，距齐王带回少年，已经过去了三载。
元熹三十一年，可说是季容掌国以来，最为顺遂的一年。这年下来，举国并未发生任何严重的天灾人祸，今年雨量丰沛，粮食丰收，是鲜有的国泰民安。
六月，齐国举行大祭。
祭天乃举国之大事，历代王中，便属季容最为重视。祭祀前半月，季容便日日茹素，到了大祭当天，齐王脱下华服，身上只着一件白色祭服，于烈日之下，捧着雉尾一步步踩着石阶，登上鹿台。之后，季容亲手杀一牛，将血放尽，然后向东跪拜，默念祝祷之词。
季容向天所求，无非八个字：天下大治，物阜民安。年年如此。
祭祀大典繁复冗长，若照过往来看，必要折腾上一整天，可今年太子和弼已年满十二，可代王父主持典礼，故此，比起往年，算是轻松不少。
齐王季容贵为一国之君，却十分克己慎微，在位三十年来，从不做一件出格之事。此外，季容不好美人，为君至今，后宫里只王后一人，和两个分别来自晋国和楚国的侧夫人。王后是已故太后的亲侄女，和季容乃是少年夫妻，伉俪情深。然而，季容子息十分凋零，今膝下不过一个王后所出的太子和弼，好在太子和弼聪慧听话，素不曾令王父失望过。
因先王辛夷宠幸繇奴，挥霍国库，以至于国库虚空。故此，季容素来节俭，不喜排场，传说齐王身上的锦袍，穿十年而不换，宫中用度亦是历代诸王中最少的。一年里最为铺张的时候，也仅是在祭祀之后，于金麟殿宴请各方诸侯重臣。
金麟殿是整个齐宫中，最为华美的宫殿，但凡国宴或是其他大典，皆在此处设宴。有传，金麟殿是由春君苏阖于千年前所打造，殿里的一砖一瓦尽由玉石堆砌，墙上雕刻的百兽栩栩如生，绮丽之至，便是当今最手巧的工匠，也难以复制。
王座上，齐王季容头戴冠冕，身着缂丝玄色帝袍，极是隆重。齐王身材高而清癯，气质清涟，乍看之下，不似万民之君，倒更像清雅之士。今儿宴上，他与众诸侯公子推杯换盏，难得神采奕奕，不若平日拘谨，看着仿佛年少了十几岁。闵后坐在季容下首处，她端庄素雅，沉静秀美，时而与太子和弼说话，时而含笑看着王上。
“王上，”内侍走到齐王身边，“吉时将近，可要现在开场？”
季容面上微带醺意，却仍是清醒的。他微一颔首：“传罢。”
按照惯例，祭祀后的夜宴，必要献上祭舞。传说，千年前的中州魍魉横行，百姓生活苦不堪言，后九天上的春神下凡，化作少年苏阖，手持太一刀，驱逐这片神州大地上的妖魔鬼怪，大败鹄昊，建立齐国，建都临缁。这个祭舞演绎的正是春君苏阖杀妖魔、救万民的神话，亦是祭祀中重中之重的一环。
司仪宣舞者入殿，紧跟着，便听见一阵齐整的脚步声。宴上众人就见，一队人马整齐划一地步入大殿之中，他们并非乐府的舞者，而是齐王季容麾下的少年兵——龙霆军。古时，祭舞都由齐国的贵族所献，因祭舞中多挥刀弄剑，非是那些养尊处优的贵族所善，后来便渐渐由这帮少年亲兵所演绎。便看他们身着几十斤的玄甲，脸上都戴着白面，个个身姿挺拔俊伟，鱼贯走至台上时，殿中的喧哗亦缓缓静止下来，四周静可闻针落。
这场祭舞并不需其他乐器，只一乐鼓即可。
乐人击鼓一声。他们便大喝一声。再击。再喝。一声高过一声。接着，鼓声如雨点般密集，舞台便化作了千古年前的神州，穿着白衣的舞者出现在台上，他们都戴着代面，一脸苦相，曳地的长袖掩眼，发出哀凄的呜呼声。千年前，神州大地上，魑魅魍魉横行，万千百姓活在水生火热之中。而后，身披玄甲的武士亮剑，正邪乱战，中州陷入混乱之中。戴着青铜鬼面的鹄昊现身，诛杀武士，鼓声如雷，恍如电闪雷鸣，就在玄甲武士一个个倒下之际，一道矫健如风的身影飞跃而出，石破天惊。
他脸上戴着白玉制的假面，缀着华丽的雉羽，手中擎着一柄寒刃，其身昂藏七尺，霞明玉映，光耀夺目，此等风华，唯是春君苏阖。他出现时，天地静止，之后，鼓声又起，由轻转重，由缓转疾，莹白的假面后，双眼明亮如炬，手中神器直指敌人：“——杀！”这一声厉喝，似能震天动地。
自古来，饰演春君者，必是龙霆军中的佼佼者。对这帮少年来说，如能扮演春君，乃无上之荣誉。况且，演绎春君者，宴后必得王上赏赐，之后前途自是不可限量。因此，每年遴选春君，竞争都十分激烈，不仅要通过层层比试，其相貌、文采等等，无一不在考核之列，所以，台上的春君苏阖，俨可说是龙霆军中第一人。
“这个春君不错，”齐王在位三十年有余，对祭舞早不觉新鲜，可今年的春君却极不一般，他对赵黔道，“比之卿当年又如何？”赵将军亦是龙霆军出身，自年少时便侍奉天子左右，他抱了抱拳，如实道：“黔远不及他。”季容笑了笑：“是将军过谦了。”话是如此，国君的双眼，却不曾从台上的春君移开过。
苏阖为九天上的春神下凡，集万军之力和世间之美，如要演得神似，质弱一分不可，粗野一分亦不可。台上的那少年宛若春神托身，静时如无物，动时似游龙，收放自如，手里的刀凌厉肃杀，一套舞下来，可说是荡气回肠，美得惊心动魄。
祭舞慢慢到了高潮的部分，鼓声若惊雷阵阵，春君和鹄昊决战于神州，最后一幕，鹄昊手中剑刃一刺，春君本该闪避而过，然此剑稍有偏差，挑断了春君代面上的系绳。两人同是一怔，春君反应极快，一个旋身，披风如飞絮展扬，代面落地之际，刀身亦同时间穿过鹄昊腋下。座上的观者，包括齐王在内，就见那油亮如墨的长发倾泻而下，“春君”露出真容，竟是一形貌妍丽的少年。
鼓声一止，他便放下刀刃，速速跪地，向齐王拱拳下拜，声音洪亮道：“无极有失，请王上降罪！”
第四章
祭舞为大祭中最重要的环节，自是不能出一星半点的差错。无极一请罪，另一扮演鹄昊的少年亦到他身边一跪，摘下青铜面，同是一个面目俊朗的好儿郎。他拱拳道：“禀王上，此实非一人之过，樊通亦有失，请王上降罪。”跟着，台上的龙霆军皆放下刀剑，齐齐向国君下跪请罪。
季容缓缓看向闵后，闵后算不上一个极美的女子，可她婉约大方，无论是处事或仪态，都尽显国母之威仪。最重要的是，她深明国君的心思。
便看闵后温婉一笑：“虽不及十全十美，然春神毕竟非我等凡人所能匹及，何来完善尽美之说，如此也算够精妙绝伦了。”闵后一出言，下方一个老臣亦跟着附和：“王后所言极是，此外，祭舞实为后人所编纂，力图还原春君之风华，今最后那一剑，俨可说是画龙点睛之笔，再说，罪不责众，请王上开恩。”
季容本就不欲罪责任何一人，这下有了闵后和臣子给的台阶，便道：“王后和张卿所言，寡人深以为然，诸位就起罢。”
“谢王上！”少年们的声音响如洪钟，仿佛能震入心扉。季容暗中看了一眼座上的众诸侯，他们面上虽不如何，可眼里都无一丝喜意，必是震慑于齐王的麾下，竟有如此多的少年将才。
季容对此很是满意。
少年们齐刷刷地起来，鱼贯出场。樊通站起时，无极仍跪在地上，动也不动，双拳攥得死紧，手背上的青筋突出。樊通将手放在他的肩头上，无极便“唰”地一声起来，退出金麟殿时，在强烈的不甘之下，斗胆回头往王座上瞧去，却冷不丁地对上那一双眸子——王上在看着他！从远处遥望，齐王的眼睛似琉璃一样，仿佛能瞧到人的心底里去。
“无极，走。”又一声催促。无极清醒过来的时候，人已经站在到殿门外头，王上在距离他很远的地方了。
宴散，齐王的宫殿里。内侍为王上换下礼服，宽大的漆金鹤屏后，隐隐映出几道人影，那消瘦而高的，便是季容。
“卿可有瞧见楚国公子脸上的神情？”季容今夜饮了不少酒，话也比平时的多，“——就差是在寡人的跟前咬牙切齿了。”
今夜齐国于金麟殿大宴各国诸侯公子，那些人大多以为齐国势弱，其中尤以楚国诸侯最是趾高气扬，饶是在国君面前，都一副傲慢无力的模样。今页众诸侯不仅见识到了齐国的财力，又亲眼看到了齐王身边能者众多，这才短短几十年，齐国就脱胎换骨，如何能不令他们咬牙暗恨？
赵黔站在外头，神色恭谨地应说：“王上圣明，这下，他们想是会安分些了罢。”
“非也。”季容由屏风后走出，他身上穿着缎白色常服，看起来更是朴素淡雅，只看他神色间略带愁容，“这些狼豺虎豹，又怎会甘心落于人后，怕是会趁我齐国强大之前举事。”季容坐在席上，内侍端着盆子进来，赵黔便说一声：“我来。”他拿着水盆到季容脚边跪下，服侍他洗脚。
季容尚是王子时，赵黔便随侍左右。他本为赵家后人，先王听信谗言，杀尽洛云赵氏，赵黔以罪臣之子充入宫籍，后为季容所助，方可免掉去势之苦，以侍卫的身份待在太子身边。齐宫中人人皆知，赵将军是王上的心腹近臣，其妻为闵后之胞妹，而齐王和将军二人间乃少年情谊，君臣关系自是非同一般。
季容正在闭目养神，因日夜操劳国事，他的鬓发已是斑驳灰白，加之面容消瘦，常予人一种羸弱多病的感觉。氤氲火光中，季容突然问：“那个孩子，”他絮絮低语，“无极……叫无极，是罢？”
“是。”赵黔应。
季容微微颔首，带着琢磨的语气道：“确是个可造之才……”又想起说，“说来，寡人还未赏他。”宦官总管嫪丑遂问：“王上，可要奴去叫他来？”
本来夜色已沉，古来戌时便要歇息，然而，季容今夜在殿上大挫各地诸侯锐气，到了这时候仍旧精神抖擞，于是道：“去传无极来见寡人。”
龙霆军为王之亲卫，故众少年都住在齐宫里，除了必要的武术之外，亦要学习礼、乐、射、御、书、数等六艺，其他的，诸如如兵法、策论等皆缺一不可。这帮少年有的出身齐国贵族，也有的是各地诸王举荐而来，还有极少数诸如无极这等无赫赫家世，却凭王上赏识而带入宫中者，总之，这些人都身世清白，而他们之中，必然将出现白术、长安侯那样的国之栋梁。
今夜，龙霆军在王上跟前献舞，这些少年为了这短短一刻，自半年多前就开始排练，每个人都期盼着能借此得到齐王的青眼，从此平步青云，不想到后来，竟出了这等差池。
而众少年中，当属扮演春君的无极最是失落。无极自编入龙霆军中，已经过去了三年。少年无极才思敏捷，天赋极高，更难能可贵的是，他虽才华更甚，却也比一般人还要努力。这三年来，他日日只睡两个时辰，每日一睁眼便是练武，除此之外，在其他方方面面亦付出旁人没有的十二分努力，早在一年前，他已是战无敌手，俨可说是少年军里第一人。
无极之所以如此拼命，归根结底，不过是为了这一天罢了。他今年满十五，终于可作为春君人选，在王上跟前开脸，在此前，每每幻想到这一刻，少年都夜不可寐，辗转难眠。然而，谁会想到最后却盼来这等结果。
试问少年无极如何甘心，而不止是他，其他人当中，亦有愤愤不平者，将此错全怪哉无极的头上：“看你平时那模样，还当你真有天大的本事，不料今夜这么关键的时候却掉了链子，差点害死所有人！”