民国小商人 第26章

　　谢璟愣了下，就被九爷牵过手，那把折扇落在他掌心。

　　“以后有我。”

　　白府到了，马车停落。

　　九爷先行一步，下了马车。

　　谢璟低头看着折扇，这是九爷的新宠，刚收来一段日子的名家折扇，扇坠是拇指大的橄榄核，上头雕了十六童子嬉戏图，只这一枚，千金难求。

　　他没看那枚核雕，还是握着感受上头前一位主人的温度，又抬头看看犹在晃动的车帘，心口发烫，那份儿热度一直蔓延往上，眼眶微微发热。

　　黄明游拿了小石虎回去边翻看古籍边研究，一时半会没什么进展。

　　另一边，黑河酒厂则进展顺利。

　　从初夏至今，新老厂房合并之后，原来那些伙计已经逐渐学会使用机器，开足了马力，一昼夜最大的时候可制造白酒三百余桶。

　　酒厂用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下来便是一万五千余斤。

　　要是这样生产三个月，比之前整个黑河所有商号全年的酒加起来还要多，一众人兴奋至极。

　　黑河本就是一条方便水路，上游左岸有小岛，可做停放船只的天然船坞，这一来不仅方便了酒厂原材料的进出，更是为对俄国销售产品提供了方便途径——这么多酒，也只有俄国人能全盘吃下，他们无酒不欢，尤其喜欢烈酒。

　　酒生产出来不难，难的是卖。

　　白家同边境港务局的官员熟悉，几番商谈之下，竟同意一同出发去对岸俄国商贸小城访问。

　　这次出行不同平时，随行从简，白容久带人斟酌挑选，除去张虎威等三名护卫，其余则带了一名精通中俄两国语言的翻译，以及一位经营酒厂多年的管事。俄国人同其他国家贸易也不甚相同，他们交易只认人，不怎么认厂，白家在黑河的三家酒厂合并，名字自然也全用了省府的名号，带一位常年同洋人打交道的管事过去，也方便许多。尤其是这管事对交易诸事十分熟练，俄国话也会说上几句，忙起来也可充当翻译。

　　谢璟帮着收拾行李，有些不舍。

　　九爷瞧出些许，他临走之前给谢璟找了个差事。

　　被带来的是一帮孩子，大约有十来个，最大的估摸着九岁，小的六、七岁左右，穿着补丁衣裳，统一剃了光头，小和尚一样被推到谢璟面前。

　　九爷道：“这些是破庙结案时救出来的几个孩子，我这次大约出去一个多月，想着你左右无事，就把他们托付给你。”

　　谢璟问：“爷要留下他们吗？”

　　九爷看他一眼，不答反问：“人是你救的，去留凭你。”

　　白九爷带队远行，青河白家一切照旧。

　　只除了谢璟。

　　谢璟看着眼前一帮光头“小和尚”眼生得很，一个有印象的都没有，还是东院一个叫王肃的护卫过来给他解了惑。

　　“小谢你忘了？那天你让我留下在戏班门口盯着，说那个程班主要跑，我就一直盯着，远远瞧见他们一帮人上了马车就追过去，结果掀开帘子就瞧见了这帮小孩——就他，脖子后头插了两根竹竿，撑着一件黑袍一路小跑，跑的还贼快，我还当是那班主，好家伙给我追了一路！”王肃指了其中一个大点的孩子，那孩子听到吓了一跳，直往人堆里躲，看都不敢看王肃一眼。

　　谢璟这才记起：“原来是他们。”

　　王肃道：“之前官府送来一袋银元，九爷让给他们一人几块银元，拿去分了。这帮孩子们刚出府没一会，就有几个被人抢了钱，他们里头有人还算机灵，带着往府里跑，靠近大门之后果然没人敢再来，他们就在门口磕头，说什么也不肯走，就让他们先躲两天，给口饭吃。”

　　谢璟：“九爷让的？”

　　王肃：“哪儿啊，九爷那么忙，哪顾得上这些，是府里二少爷逃……那啥，提前了两个时辰从族学回来吃晌饭，刚好瞧见，就收进来了。”

　　谢璟：“……”

　　提前两个时辰，那不叫逃课叫什么。

　　哪儿有早上刚出门就绕回来吃饭的。

　　谢璟揉揉眉心，又问：“他们现下住在哪里？”

　　王肃道：“就住在杂役房，找了一个大通铺，现吃饭扣的是二少爷的月银。”

　　谢璟好奇：“二少爷这么好心？”

　　王肃犹豫片刻，压低声音道：“也不算，这帮小孩一进来就给二少爷磕头，手里头还有银元的全都拿出来给二少爷了，说起来，二少还赚了十几块。”

　　谢璟：“……”

　　白二亏心不亏心，这钱都赚。

　　谢璟看了这群小孩，开口道：“你们大师哥是谁，站到第一个来，后面的依照高矮排序。”

　　一群小孩小声说话，但没一个站出来。

　　谢璟又道：“若大师哥不在，就选一个出来，把队排好，速度要快！”

　　大约是谢璟脸上没什么表情，这帮小萝卜头格外听话，很快就推了一个出来打头，其余一个挨着一个排排站好。

　　谢璟瞧了一眼，打头的刚好是王肃之前点名的那个机灵些的，“你叫什么？”

　　“白糖糕。”

　　“……二少爷取的名儿？”

　　“嗯。”

　　谢璟问过去，清一色全是点心名，什么白糖糕、萝卜糕、海棠糕、赤豆糕全出来了。

　　谢璟头疼，对他们道：“这名字太难记，我只取你们头一个字喊你们。”

　　一帮小孩纷纷点头，只白糖糕因为撞了府里的姓，被喊做“小糖”。

　　谢璟在他们跟前来回走了两趟，一帮小孩仰头看他，视线随着他来回移动，有两个年岁小些，跟着晃慢了，两颗小光头“咚”地碰在一处，顿时俩人都疼得皱起小脸，憋出两包眼泪在眼眶里转悠着不敢掉。

　　谢璟站定，视线落在他们身上：“今天上午集体上课，下午考试，不管是今天现学的还是过去学到的，全都拿出来给我瞧瞧，想留下，全凭你们自己本事。”

　　上午，谢璟先教了他们十个字以及最简单的算术，等吃过晌饭也没让休息，让王肃帮着训了一下操，一套长拳打下来，竟然全都跟上了。

　　王肃教了两遍，基本都会了，只个别年纪小的孩子还点记不住出拳顺序。

　　谢璟给了他们一个钟头的休息时间，之后便是考试。

　　十个字，能记住一半的已是好的。

　　算术，算下来正确的只有两三人。

　　那套长拳开始考试的时候，王肃站在前头刚想喊开始，就看到打头的那个小糖站了出来，颤颤巍巍地走到队伍前头中间的位置，然后蹲好了马步，准备起势。

　　王肃道：“开始，第一式！”

　　小糖站在前头，嘴里喊了一声，后面的孩子跟着他开始做。

　　从第一式，一直到整套长拳打完，小糖都没出错。

　　他动作没错，后头那些孩子便不会出错。

　　大约是怕惹恼了眼前的管教，小糖又带头翻了几个跟头，后头的孩子们别的不会，也唯独会这些，跟着也翻起来，还有做正反卧鱼的，全都不惜工夫。他们在戏班的时候学了不少动作，每个人都是被打了无数次，又是身骨软的年纪，这些动作最为灵活。

　　他们没有再像那天一样跪在白府门外苦苦哀求，谢璟指了一条路出来，他们就咬牙去拼。

　　谢璟看了那帮小光头，倒是莫名有些好感。

　　王肃一个粗壮汉子倒是比谢璟还容易感动，在一旁压低了声音求情道：“小谢，要不然让他们过了吧？”

　　谢璟微微点头，冲那帮孩子们喊了停，一群小孩额头顶着细密汗珠，眼巴巴看过来，小糖退到他们当中，也抬头看着，他脸上滚了汗下来和着刚才在地上扑腾的尘土混成了两道泥印子。

　　谢璟心里有数，对他们道：“从明天开始，你们每天早上来东院找我，我带你们学本事，至于吃饭，依旧找二少爷院子里领。”

　　小唐鼓起勇气问道：“我，我们可以留下了吗？”

　　谢璟摇头：“现在还没定，一个月后再考一次，通过了才行。”

　　一帮小孩稍微松了口气，一个月，好歹这个月有地方住，有饱饭吃。

　　白府后头有一个闲着的戏园子，建在湖心亭子里，之前还在家中听堂会，因为白家老爷和大少爷都不怎么喜欢听戏，只喜寿日才在家中叫堂会，慢慢也就空出来了。现在大多在外头剧院常年订了包厢，家里这处一向没什么人去，连二少爷逃学都知道往剧院包厢里跑，不会来这荒凉地儿。

　　谢璟带了李元过去，在戏园子里教那帮小孩排练猴戏。

　　一帮小孩虽不知道为什么又开始排戏，但都很听话，给口饭吃，就认认真真翻跟头。

　　谢璟站在一旁看他们，李元坐在一边石头上，也在瞧着。

　　谢璟问他：“里头有认识的吗？”

　　李元道：“倒是能认出两个，但也叫不出名儿来，他们跟我不是同一班，应当是班主从其他戏班买来的，瞧着基本功还算扎实。”他点了其中几个，指给谢璟看，“这几个好一点。”

　　谢璟点点头：“是不错。”

　　他说完又有点犹豫，“要不还是找个师傅来教吧，我之前唱旦角，水袖什么的倒是还能还行，猴戏不成。”

　　“已经找了。”

　　“谁？”

　　“玉成社尚玉楼，尚老板。”

　　李元吃惊不小，手里拐杖都握紧了：“省府那位尚玉楼，尚大家？你怎么认识他，不是，怎么还能请到那位真神？”但凡北地学戏的没有不认识这位的，尚玉楼戏好，是公认的数一数二的名角儿。

　　谢璟笑道：“我不认识他，不过他下个月要来白府，给白老爷子祝寿。”

　　李元恍然：“我懂了，你是要排一出戏，然后堂会那天拿去恭贺白老爷子，讨个彩头……也不对啊，那和尚大家有什么关系？”

　　谢璟道：“玉成社没有武生，尚玉楼唱老生和花脸拿手，武生全靠当地武行借人，这里有现成的一群小猴子，他不会不用。”

　　李元有些迟疑：“那若是尚老板他自己从省府那边租借了武生带来呢？”

　　谢璟果断否决：“不会。”

　　尚玉楼那人铁公鸡一只，一枚铜钱掉在地上都要扒开砖缝去找，从省城一路过来数日奔波，要他补贴武行那些银钱，他才不肯。当年他跑武生，去的最多的就是尚玉楼那边，那位恨不得掐着怀表算时间，只是尚玉楼对武生也关照，知道武生们要卖力气演出，每餐都会特意加些肉。至于尚老板本人，则跟着一起吃大锅饭，米饭里有勺肉汤都美滋滋。

　　尚玉楼不抽不喝不嫖不赌，生怕坏一点嗓子，这位尚老板每日比其他人多的也只有开场前一碗粥，润润嗓子。

　　谢璟就没见过唱戏那么好，还能把自己唱那么穷的一位。

　　李元虽还有疑惑，但谢璟这么说了，他就没再多问，只坐在一旁指导那些小光头。到时候上了妆，带上猴儿帽，就瞧不出是小光头来了，如今这么一个个满地滚倒是还有几分活泼可爱。

　　过了一会，谢璟忽然开口问道：“现在让你看戏，行么？”

　　李元反应片刻，眼睛瞧着谢璟猜着他的意思答话：“还行，其实唱戏也不是全都是苦的，我瞧见他们，就想起我小时候了，那会我还常溜出去找你摘榆钱。”

　　谢璟不擅长安慰人，拍了拍他肩膀道：“你命大，以后的好日子还长。”

　　李元只恨那半块砖头没早两年砸下去，听到谢璟安慰的话，小心藏起心里那一点锋利的爪子，怯怯点头跟着道：“是，以后的好日子长着了，过去都过去了，现在和以后才是要紧的。”

　　谢璟对他这么快振作起来很满意，李元比他想的要坚强许多，能走出来才能享受当下，不委屈自己。

　　李元留神看着谢璟的反应，眼睛追着他，谢璟笑，他就跟着露出一排整齐的牙齿也笑了。

　　李元觉得这样可真好。

　　像是站在最前排——不，就蹲在戏台的一角，一边擦着细柱栏杆，一边抬头就能瞧见一身银甲的角儿站在正中央，心里有种说不出的满足。

　　他见过最好看的就是赵子龙，亮银枪，凤翅盔，一身白袍铠甲，少年英雄，战无不胜。