作者：藕香食肆
谢青鹤忙举杯相求：“还请先生周全。”
庄老先生笑眯眯地与他喝了一杯。这事肯定是要周全的，不说谢青鹤的才学不需要求教，单说谢青鹤刚来就治好了庄老先生的背痛，马上还要给庄彤看病，这就是庄家有求于他，关系必然要处好。
刘钦是个书痴，连忙问道：“可是要住下来？我那附近的院子就空着。”
他都没问过庄园主人庄老先生的意思，就把屋子给谢青鹤安排了。
谢青鹤笑道：“下午已经赁好住处了，在城东。”
“早该来问。在这儿住多好，吃喝不愁，再有学生帮着操持庶务。”刘钦非常遗憾。
庄彤突然问道：“先生既然要打幌子，隔三差五也得来一趟吧？”他很小心地将卷纸收起，也不让童儿碰触，亲自放回了书匣里安置好，这才走了回来，就侧坐在谢青鹤席边，服侍斟酒，“彤有心随先生学习书画经学，先生肯收弟子么？”
谢青鹤早就想过谋生之事，今生既然不举业做官，做生意更是低贱劳心之事，最舒服的方式就是给有钱有势的公子哥儿当西席。庄彤距离谢青鹤标准中的“有钱有势”还差一点，不过，蒋英洲这个皮囊也才十五岁，能吃上徒弟孝敬的束脩就不错了——也算是提前就业。
“收啊。”谢青鹤毫不避讳自己目前没钱困窘的现状，“束脩到位，一切好说。”
庄彤都没回头请示他的老父亲，当即起身下拜：“先生在上，弟子庄彤拜见。”
庄家是羊亭县的大地主，庄老先生每年贴补学生都是很大一笔钱，他自然不会在意再出钱给儿子请个老师。在庄老先生看来，这位蒋先生的才华远不是刘钦能比的，若是给的银钱少了，只怕买不来蒋先生的尽心尽力，然而，若是给得多了——给得比刘钦多，刘钦就会不高兴。
“我这里也有几个不重举业的学生，一个也是教，三五个也是教，蒋先生书画上造诣非凡，有没有兴致在庄园带带学生？自然是叫他们另外出束脩的。”庄老先生提出了邀请。
庄彤和刘钦都很吃惊。
蒋英洲毕竟才十五岁，年纪太小。叫他在庄园当先生授业？传出去太骇人听闻。
庄老先生就有这份不惧物议的魄力。
既然有才华，为什么不能堂上授业？非得熬到二十、三十岁，脸上蓄上须了，才能使人尊重？
学海无涯，达者为师。
当然，最主要的是，蒋先生的月银要比刘钦拿得多，就得把身份气势都造起来。必须让刘钦生出一种高山仰止、他确实比我厉害、活该比我拿更多钱的心理。
不然，这天降准文宗，下凡捞束脩，刺激得凡人刘钦心里不高兴，撂挑子不干了咋办？
谢青鹤把庄老先生的算盘摸得一清二楚，他考虑了片刻，若是在庄园公开授业，肯定是低调不起来了，然而，有庄老先生在背后撑着，扯虎皮做大旗，势必会疯狂提高他在家中的话语权，要接蒋幼娘来羊亭县、乃至于插言蒋幼娘的婚事，都会变得很容易。
“看看吧。书画之学，首重天分，若是有好苗子，可以教一教。”谢青鹤说。
庄老先生主要是想把几个家里有钱的学生塞给他，变相给庄彤加束脩，免得庄园支给谢青鹤的月钱太多了，刘钦不高兴。这话说了个七七八八，剩下的事自然交给庄彤自己去安排，庄老先生就打哈哈招呼喝酒。
庄彤一直坐在谢青鹤的席边服侍斟酒。
哪晓得刘钦也毫无嫉妒之心，屁颠屁颠地跟谢青鹤碰杯，还畅想了一番未来同事的快乐生活。
刘钦本就是帮着庄老先生教学打杂的，二话不说先给谢青鹤安排了课余茶歇休息的地方——还是在他的住处隔壁。他也完全不避讳，就是眼馋谢青鹤那一笔字，想要谢青鹤的字帖墨宝。
这位刘先生啃了猪蹄儿又多喝了两杯，就缠着谢青鹤，要他写几个大字送给自己。
庄老先生和庄彤都没有见过谢青鹤亲笔，也有心见识，父子俩都在敲边鼓。
“写。”谢青鹤也明白他们的心思，“这就写。”
眠儿绊儿要去铺纸研墨，被刘钦和庄彤抢了先，谢青鹤还在喝酒，他俩围着书桌忙碌了一阵儿，做好准备才来请。谢青鹤趁着酒意走到桌前，将笔提在手里，看着雪白的宣纸。
写，什么字？
给刘钦赠字，无非是从才学人品上拍马屁，能用的句子很多。
蒋英洲的皮囊不善饮，谢青鹤指尖微麻，提笔落下第一个字——
学。
刘钦和庄彤都挤在桌边，屏息凝神地看着他运笔，大气都不敢出。
直到这一个字写完了，刘钦才低声称了一句：“好，好字。”
谢青鹤又迅速写了一个字，以。
继圣。
“学、以、继、圣。”庄彤念了一遍，觉得蒋先生真会拍马屁。
这四个字送给他爹庄老先生都差点意思，送给刘钦？只怕刘先生不敢要。
“谬赞谬赞，不敢当不敢当。”刘钦嘴里说着不敢当，满脸欢喜，笑得嘴都合不拢了，那架势恨不得把谢青鹤从书桌边挤开，他马上就要把那副字收走，“哎呀，这怎么当得起！明日，明日就给蒋小郎送润笔来！我这字儿我得亲自来装裱，就挂在我那正堂上！”
谢青鹤想起小师弟，饮宴说话的心思就淡了许多，放下笔回了席上，说：“敢为庄公子请脉。”
庄彤连忙跟过来，躬身道：“弟子不敢。”
庄老先生也帮着说：“他既然要随蒋先生学艺，也要叙礼。”
谢青鹤只好说：“庄彤，过来把脉。”
切脉之后，谢青鹤又问了两句，得知庄彤是在母亲病故后伤心过度，受寒发热咳了大半年，从此以后身体就虚弱了下来，每到母丧忌日前后就病倒，症状也就是咽肿咳嗽，吃多少药都好不利索。
“清肺化痰的药吃了不知多少。”庄老先生是真的担忧，“都说肺里有痰没清出来。”
若是谢青鹤修为仍在，推两掌就能把积攒体内的痰液拍出来。这会儿是真没办法马上解决。
“单吃药难及腠理，此病仍坐在营卫之间。”谢青鹤没有耐心给庄彤做食疗，也没有开方子，“今日夜深了，我略有酒意，你也精神不足，改日教你一套养身保全的内练法门，用心些，三五个月能除旧患。”
这说法就让庄老先生和庄彤都很意外，这位年轻轻的先生，他还真的懂得炼气之法？
谢青鹤已起身告辞：“今日多谢款待，明日再来拜见。”
庄老先生还盼着他能把儿子的病治好，对他甚为礼遇，亲自提灯相送，刘钦与庄彤也都跟着，另还有眠儿绊儿两个书童提灯相随。谢青鹤劝了几次都劝不动，只好让他们热闹非凡地送到门口。
深夜值门的不再是书童，而是身材魁梧的家丁，庄老先生吩咐他：“去把马车套上。”
又吩咐庄彤：“你带着绊儿，把你先生送回家去。”
庄彤躬身应是。
谢青鹤拒绝道：“我就住在前边不远，家父托关系才赁了三间房，本是方便我来读书。”
庄老先生又忍不住笑：“如今不读书，来教书也是一样。家里地方宽敞，住得开。今日太晚了，明天蒋先生来看一看，子重安排的地方好不好。若是不好，家里各处任先生挑选。若是好，不如就搬了过来住。”方便就近照顾庄彤治病强身。
谢青鹤哪里愿意过寄人篱下的日子，打个哈哈绕了过去：“好，明日来看。”
庄老先生还是坚持要让庄彤送他回家去。
谢青鹤说：“他身子不好，本就不该走夜路，再伤了营气。予我一盏夜灯即可。”
听说走夜路会伤身，庄老先生才放弃了让儿子送老师回家的打算，在门口拉着谢青鹤说了好一顿话，谢青鹤借来的那盏灯都要烧灭了，这才放谢青鹤离开。
蒋占文赁来的屋子离着庄园确实不远，谢青鹤沿着长街走了不到半里，就到家了。
只是前面开门是另外半拉屋子，自家赁的三间半屋子，大门开在巷子里。谢青鹤提着灯走进小巷，转了一圈才到门口。冷不丁听见背后的脚步声，他迅速撤身寻了个掩护，方才回头。
看见一道熟悉的身影，谢青鹤才想起来，下午他去人市买了个“小厮”回家。
那人见谢青鹤受惊之下，进退依然有章法，且非常迅速灵巧，眼底就有几分惊异。
不过，还没进家门就吓到了主人，这当然也不对。
他保持了一个让谢青鹤非常有安全感且舒适的距离，屈膝跪下，向谢青鹤解释：“奴本是等在门口，姑姑接连几次出门，见奴守在门口深为惊异，奴向姑姑自承了身份，只是主人不曾回家，姑姑也不敢让奴进门等候。天黑了，奴怕姑姑担心门户，就去外边候着，不敢近前。”
他不知道谢青鹤的脾气好坏，试探地问道：“不意惊吓了主人，请主人责罚。”
谢青鹤提着灯将他上下打量了一番，说：“天黑了就去外边候着？不是看见我从街边路过去了庄园，你就跟着去了庄园？壁脚听得开心么？都打听到什么消息了？知道我的底细了？”
被灯光照着脸庞的“小厮”神色不变，低声坚持道：“奴一直在主家门口。”
蒋英洲的皮囊资质奇差无比，连累到谢青鹤的五感六识也很寻常，他是真的没察觉到有人跟着自己，也是真的在家门口被吓了一跳。然而，他的观察力一直都在。
“庄续龄常年背痛，他寝起的老山居日夜燃着降真定神香，还有他按摩用的药油，味道非常奇特刺鼻。”谢青鹤看着那“小厮”身上残留的冻伤痕迹，淡淡地说，“鼻脓肺肿，伤了嗅觉，至今没有好吧？”
这是唯一的破绽。
如果这人不是寒冬恶伤损了身体，绝对是顶尖的刺客，跟踪盯梢不留丝毫破绽那一种。
意识到谢青鹤不是猜测诈他，是真的在瞬间抓住了自己的破绽，推测出了真相，跪在地上的“小厮”方才缓缓低头，不再言语。
“我身边就缺个担水劈柴的从人，你从前是什么人，身上有什么秘密，我并不关心。如今是你坏了规矩，重操旧业，盯梢到我的头上来了。我也不将你退回人市，你将卖身的银子还给我，自己走吧——我不会去报官捉你。”谢青鹤说。
那人似乎深为意外，想了想才有些着急：“我……奴没有地方去。奴也没有银子还给主人。”
谢青鹤是真的不想要他了，闻言有些不耐：“以你的本事，天下大可去得，银子又怎么会赚不来？也不要你现在就还，过些年给我也行。走吧。”
“奴会担水劈柴。”见谢青鹤要关门，那人仓惶间抓住门板，求道，“主人再买人还得去人市，还得再费一番功夫，也白花了银子。不如饶了奴，以观后效。”
谢青鹤见他几根手指抵在门板上，这门是关不下去了，不禁皱眉：“松手。”
蒋二娘早就听见门口的声音，只因在屋内洗漱不好出来，这会儿匆匆忙忙抹了脸包上头发，就看见弟弟站在门口，还有道人影抵着门，顿时吓了一跳，操起竖在墙边的火钳就冲了上来：“果然是你这贼子，还敢骗我说是买来的下人，真当我姐儿两个好欺负不成！”
谢青鹤连忙伸手去拦，说道：“二姐姐，别打，是我买的。”
蒋二娘满脸狐疑，问道：“那为什么不让他进门？”又把跪在地上的人看了好几眼，“莫不是他有什么脏病？快赶出去！——不，我去拿绳子，把他拴在门口，明日去人市退了！都是些什么人呐，欺负外乡人么？竟然卖个有病的给我们！”
谢青鹤被她弄得哭笑不得，说道：“二姐姐，不要去找绳子，不兴捆人的。”
蒋二娘把打包行李用的粗麻绳找了出来，一边牵着绳子往外走，一边说：“怎么不兴捆人？他要是跑了呢？半夜被人顺走了呢？”她自以为很了解弟弟的心态，顾惜地说道，“你是读书写字的人，本就不耐烦做这些琐事。你把他的契书拿来，我明日去退，我去扯皮，你不必操心。”
不等谢青鹤说话，跪在门口那人乖乖将手伸出来，小声解释道：“姑姑，我没有脏病。冬天牙子们想要冻死我，不给我衣裳穿，我落了些冻出来的病，一直没有好，这个病不会过人的。姑姑，你不要把我退回去好不好？”
他这番话说得很是可怜，也不再自称“奴”，试图唤起蒋二娘的同情心。
——去年冬天就差点被人牙子故意冻死，把他退回去，就是放任他再落入恶人之手，害他去死。
蒋二娘果然被他说得一愣。
只是蒋二娘才愣了一瞬，一直显得很好脾气、和善好说话的谢青鹤却变得严厉，呵斥道：“当着我的面，你也敢戏弄操持我的姐姐？我敬你一尺，你欺我一丈？”
蒋二娘才突然反应过来，弟弟原本是不许他进门的。这个人在利用自己。
“二姐姐，你进屋去，关上房门。”谢青鹤说。
蒋二娘犹豫了片刻，还是拉了拉他的袖子，说：“他就是不好，咱们明日把他退了，要么，咱就把他放了，左不过一二两银子……也是一条命。”
见谢青鹤点头，蒋二娘走了一步，又回头来小声劝他：“你不要打他。”
谢青鹤很意外。
蒋二娘低头说：“不要打。很疼的。”她显然是想起了自己在徐家的遭遇。
谢青鹤轻轻抱了抱她，安慰道：“不会的。二姐姐，我不打他。”
蒋二娘看了他一眼，看见了弟弟眼中的温柔和平静，这才放心地回了自己屋里，关上房门。
谢青鹤回头看着跪在地上缩着脖子的人，半晌才说：“你是不是在想，姐姐不许我动你皮肉，我还能把你把你怎么办？”
那人手上还缠着两圈绳子，低声弱气地说：“奴听凭主人处置。”
“我不想要你的卖身银子，只想让你走。你若要走，现在就可以走了。”谢青鹤拉开大门，“如果你不想走……是你应该好好琢磨一下，怎么才能留下来。”