作者：血歌华章
“依据我们掌握的过往情况及现状分析，推断四个月后，至少十万人将陷入粮荒，八个月后，这个数字将増至三倍及以上。”
一片沉默。
玛希城总人口才一万四千多人，卡德兰伯爵的领地不大不小，算上玛希城也不足十万。而维持一座玛希城的稳定已经需要相当的努力，三十万……哪怕只有二十万人，不是那些故事传说里秋叶浮萍般虚浮的背景，这些人是活着的，是一个中小型王国几乎所有的统治人口，并分布在以十万计平方公里的土地上，在这个体量面前，在饥荒这个可怕的词语面前，玛希城正在发生的问题，甚至玛希城本身都显得何其微小！
沉重的气氛像洇湿的水痕一般蔓延。在收集和整理这些基础情况的时候，在例行报告和专项报告里写下那些数据的时候，这间会议室里没有人意识到，如果把它们联系起来，将勾勒出一个多么可怕的灾难图景吗？
至少有些人是能知道的。
但繁多琐碎的日常工作，同玛希城部分阶层的斗争已经占据了他们大部分的精力，他们也尽力做了一些工作，提高了一些开拓支队的声望，只是他们的思考方向始终是同他们最大的优势相连的——蒸汽动力船舶几乎畅行无阻，进退自如，也是借由布伯河这宽广的天然道路，四方行商闻风而来，他们才能铺开如今这般规模的贸易网络，在同玛希城商人及贵族的斗争中得到他们的公开支持。虽然这种支持是有限的，商人们已经在私下同他们暗示，他们在玛希城的作为已经让很多人感到害怕了，随着市场的逐渐胀满，如果他们这些外邦人再不谨言慎行，可能被河域两畔的领主及贵族联合抵制，甚至发生最坏的事情。
即使发生了最坏的情况，先遣队仍然可以继续向下游开拓，只是这不仅意味着他们过去三年的所有努力付诸流水，更多的人力物力消耗，更大的风险，更意味着极大的耻辱和失败，没有一个人能忍受将这份成绩送到术师面前。
若是真要到那一步，不如让阻碍我们的人通通去死——这是会议室里一部分年轻人没有说出口的真实想法。当范天澜这位新的领导者说要夺取玛希城时，他们勉强维持了表面的平静，内里却早已欢天喜地，要维持现状，就是要他们在武器和意识十分占优的情况下持续忍耐，但从他们立下誓言，离开术师庇护的那一日起，他们的字典里就去掉了“后退”这个词，他们的目标是前进、前进和继续前进——
“我们要控制这个结果。”范天澜说。
占领玛希城，是一个被期望的、并且不太难实现的结果，但占领只是一个开始。
依靠领主及其附属进行自救的可能极小；农民同农奴被控制在土地上，受到极大人身束缚；普遍性地缺乏生产工具；生产力水平低下；灾害的结果人力尚可影响，农业生产却必须遵从自然的客观规律；最后，要达到他们的目的，就必须在占有一定土地的基础上，彻底改变当地生产方式及社会结构——
他们要做的，是要在取得玛希城后，以此为支点撬动周边地区，利用所有条件，与自然，与更多的人，在广阔的土地上进行一场事关数十万人命运的战斗。
在这样一幅图景面前，在这样一份责任面前，曾经为玛希城这个小目标欣喜过的年轻人们战栗了。
急促的呼吸在会议室内传递，有人提起了衣领轻轻扇着风，额头上渗出汗水。
刚才提出连续质问的博拉维也同样颤抖着，他紧握手心，忍耐着不去啃指甲——在他自以为能用其他方式缓解，或者消弭眼前争端的时候，台上的那个男人，那个术师最喜爱的学生，竟要掀起这样浩大的一场战争！与这样一场战争相比，他就如烈火将燃时，徒劳地想要往倾颓的茅屋草顶涂抹泥巴——这个男人知道这场战争意味着什么吗？知道他们将为此投入多少，知道这场烈火会将多少人卷入，并将他们自己置于何种境地吗？
如果术师知道这一切——他不可能不了解，但他仍然、甚至就是为了这样的目的，术师将他最出色的学生送了过来，那么——神哪！神哪！
“那么，”支队长问，“我们的工作从什么时候，怎么开始？”
博拉维低下头，眼眶发热。
神哪，他自幼时就渴盼的，向之恳求的，无数次幻想过的神哪——
浅薄的，狭隘的他一直祈祷的，不正是这样的神明吗？
这场会议进行了相当长的时间，直到夜校自习课时结束，夜宵的窗口时间也快过了，走廊里才终于出现了成群的人影，一见到他们，等候在长椅上的人们也精神了起来。排队领取汤面和烤饼之后，支队骨干们和自己负责的盟会头领坐在一起，低声向他们传达会议的部分内容和次日小组会议的安排，大厅一时充满了嗡嗡声。博拉维是最后出来的几个人之一，他匆匆几口把同伴帮他打来的汤面喝完，同他们说了一声就快步向楼上走去了。
余下几人看看他的背影，交换了一下眼神，把那份烤饼给他装了起来。
“他看起来可真是……挺高兴的。”
“开会前他可是不高兴得很呢。”
“为啥？”提问的是兄弟盟的首领之一，“开会前你们为哈吵起来？”
“还不是那些信仰的破事。”一名支队队员说。
“他老觉得见血不是好事。”另一个人补充说。
另一名连须胡的兄弟盟首领用鼻子喷了一口气，“可是我们能不动手吗？别人用大棒打来的时候，我们还只能用脑袋去接着？”
“不……”第一个说话的支队骨干说，“他是觉得，不要那么重，只要拆一拆房子，轻轻打破老爷们的螺壳，跟他们挥挥拳头，他们就知道害怕，然后就想要躲到我们的房子里来了——这样就没有人会说我们是魔鬼了。”
“那些老爷和商人作恶起来才真像魔鬼呢，怎不见他们害怕过？”连须胡的首领骂道，“光是挥舞拳头就想让他们听话，那更是做梦！他们害过何止一条人命，难道还想他妈继续当老爷？”
“所以他的想法有些问题，可能是他跟那些人呆得太久了，加上他以前就是个教徒，有些习惯一时是很难改掉的。”支队骨干说，“不过我们新来的这位头领绝非一般人物，他看起来有办法对付这些事。”
“你们都说是有本事的人，那一定是非常地能干。”另一名首领说，“可我们还是第一次见到那个漂亮的小伙子，他一来就想干这样的大事，雨现在还没停呢，那些老爷和他们的骑士还在等，我们就准备好了吗？”
“他是那一位最信任的人，也就是我们最该信任的人，何况他的功绩实在惊人。通过他，我们知道雨最多七日就会停。”支队骨干说，“而我们的活儿等不了那么久，三天，我们必须得到一个结果。”
一根筷子掉到桌上，首领们一齐看向说话的人。
“请你们务必做好准备。”支队骨干看着他们，“至于战争，那是我们的职责。”
博拉维走在楼梯上，在他快要到达想去的楼层时，一个守在拐角暗影处的影吓了他一跳，待他定睛一看，才松了口气。
“沃特兰，是你！”
“是我，博拉维。”长着一张忧郁面孔的教士低声说，“我一直在等你，你们开会的时间是过去的两倍有多。”
“我们在讨论一些非常重要的事。”博拉维走上去，和他并肩站在一起，“非常重要。”
教士吃惊地看着他，博拉维抓着他的胳膊，带着他一起向上走去。
“和你们新来的那些人有关？”教士问。
“当然。”博拉维说，“事情很快就要有变化了。”
沃特兰吃惊地看着他不同于平时，在走廊暗淡的光线中闪闪发亮的眼睛，一种不祥感从这位教士的背后爬起，“发生了什么事，我的朋友，你竟如此地高兴？”
“我们得到了真正的指示，矛盾会平息的。”博拉维说，“明天，最迟后天，我们就要和城主进行谈判。”
“那会带来好的结果吗？”沃特兰带着希望问。
博拉维停顿了一下。沃特兰屏住了呼吸。
“无论结果是什么，”博拉维说，“最终它对绝大多数人来说，都会是光明的。”
他们已经站在一扇门前，博拉维伸手敲响了它。片刻后，一张秀丽的少女面孔从门缝里露了出来，她有些吃惊，又有些迷惑地看着她的老师和熟悉的教士，作为成年男人，他们从来不在晚上打扰她。
“阿托利亚。”博拉维轻柔地对她说，“我有一件事要麻烦你。”
“我很乐意在任何地方帮助您。”阿托利亚小声说。
博拉维咳嗽了一声，“那么，你先控制一下呼吸和心跳，听我说——这不是特别大不了的事，我知道——我一直知道，你一直在给你的父亲写信，阿托利亚。”
即使他已经作了铺垫，阿托利亚的嘴唇还是一下变得毫无血色，看起来像是马上要昏过去，“老师，我——我——”
“别慌张，阿托利亚，这是被默许的！你还是个好孩子！”博拉维朝她作出安抚的手势，但他同时问道，“今晚或者明天，阿托利亚，你能联系你的信使吗？”
阿托利亚看起来仍然惊慌失措，“我、我——”
“我们需要直接面见你的父亲，劳博德·纳·卡埃尔阁下，与他为玛希城的命运进行谈判。”博拉维严肃地说，“我们会向他发出正式的信函，但在那之前，我们也得让他知道，他所知的大多数，都是我们让他知道的。”
那个孩子慌乱了好一会才算平静下来，她答应了这个要求。她还能有其他选择吗？
离开之前，博拉维在门外握了握她冰凉的手指，期望能给这个可怜的孩子多一点面对现实的勇气，也希望她能够意识到这其实是种解脱，明明是成年人之间的斗争，却这样地利用一个孩子，多么可怜！作为她的老师，他也同样欺瞒了她，这总让他感到羞耻和愧疚，这段师生关系很快就会结束，不知道这个孩子还会不会相信，固然有所隐瞒，他们同她说过的一切仍然是真实的？
但新的工作很快就要开始，他们必须将重心放到其他地方——
沃特兰把他一把推进了用水间。
“博拉维，告诉我！”他的远方表亲低声地，急急地问，“你们到底想干什么？”
“做我们应该做的活。”博拉维说，“所以我们得尽快解决这些问题。”
“——这是什么意思？”沃特兰问，“你们想做什么？你们想同他们和解，还是你们想要走，或者——你们想要占领这座城市……？是什么让你们作出了决定？你们决定了什么？你们想做什么？”
“我们决定回到我们的正路上。”博拉维说。
沃特兰像是听到了不可思议的事情，“正路？”
博拉维对他笑了起来，“我很吃惊，表兄，我好像直到才头脑清醒，想起来最重要的那件事——我们并不是为了当灰脚行商才离开他的。”
沃特兰猛地抓住了他，“告诉我！你们究竟想做什么？！”
“我们要彻底改变这片土地，将所有人从过去的秩序中解放出来，不论他们是苦力还是贵族。”博拉维看着他，他的目光清澈，语气也并不激昂，然而之前一直缠绕在他的言语和表情中的优柔寡断已经消失了，“首先，我们要得到玛希城。”
沃特兰松开了他，向后退了一步，又一步，看着他像在看一个怪物。
第367章 遇事不决刚一波
有人听到动静过来时，博拉维正把沃特兰扶出用水间。
“他夜盲症又犯了。”这是博拉维的解释，“所以不小心撞到了墙上。”
值夜人同情地看着他们：“至少多喝点针叶茶吧，如果实在是不能吃内脏的话。”
“我会努力说服这些朋友的。”博拉维说。
值夜人回到自己的小单间去了，沃特兰捂着被重击过的腹部，痛得说不出话来，许久才从牙缝里挤出一句：“你撒谎……”
“是的，但这是善意的谎言。”博拉维说。
沃特兰愤恨道：“你这个骗子——”
“我欺骗了你什么呢？”博拉维问，“我告诉过你我重新学习了格斗术的，你却不顾情谊来攻击我。”
“你说过——不会把城市带到混乱和斗争中去，你不会再让人只为一己私利，将无辜之人拖入深渊，你说过你将竭尽所能，保护妇女、孩子和老人，你说过——”沃特兰靠在墙上，咬牙切齿，“你说过，你重新找回了信仰！”
“我没有说谎。”博拉维心平气和，“难道我不是一直在为挽救尽可能多的人而努力吗？”
“你们已经打算侵略这座城市了，这就是你努力的结果？”
博拉维沉默了一会，低声问，“如果将事情交给你们来做，你会给我一个什么样的结果呢，沃特兰？”
“劳博德·卡埃尔需要你们！他不愿意自己的城市有太多的贵族，他想要真正拥有这座城市，他会想和你们结盟的，你们完全可以给出满足他的条件，为什么如此急不可待？为何你们竟敢这样地大逆不道？”沃特兰说，“侵略一座自治城市，并且是唯一向你们完全敞开怀抱的，这是何等的贪婪，是多么地背信弃义！你们真的知道自己在做什么？如果之前你们还能说自己是无辜的商人，自今日起，你们就是披着羊皮的强盗！没有人愿意再同你们交易，其他城市的市民也会惧怕你们，排斥你们，领主更是会来围剿你们——你们得到了玛希城，换来的却是与世界为敌！”
“满足他的条件，就像在瘟疫爆发时，将药物交给他来分配吗？”博拉维说。
“他才是这里合法的统治者！”沃特兰怒道，“他向国王纳税，拥有至少三位领主的特许证明，他还有市民的拥护！而你们是什么？你们是一群外邦人！不会有人比统治者更期望自己的城市繁荣安定，你们所谓不信任的那些理由，不过是窃取权力的借口！”
“就算他有这样的用心，我也没有看到他有这样的能力。”博拉维说，“那么，对你们来说，他是一个合格的城主吗？”
“他已经尽他所能！”沃特兰撑起身体反驳，“何况，若不是劳博德阁下，难道你们想要卡德兰伯爵来治理这座城市吗？他当然巴不得，可那才算是一头凶狠豺狼！自从得知外邦人的存在，玛希城缴纳的金币就不能再满足他的胃口了，他早已对外邦人的财富垂涎不已，若非劳博德城主为你们周旋抵挡，那个粗野贪婪的贵族早就直扑过来，将你们在玛希城的基业吞吃殆尽！而如今你们任意妄为，令劳博德不得不同时向几位领主求援，天灾带来的苦痛已经足够，而你们还要来增添人祸，事已至此——”
“原来事已至此……”博拉维听得出神，他低声重复，仿佛有所动摇。
沃特兰稍缓过来，看他这般模样，又一丝微弱的希望之火升了起来，“事已至此，你们可愿醒悟？若你们诚心悔改，还有一线生机，你可记得我曾向你提过，一位红衣主教同样关注着玛希城，他同大教区的大主教关系极为密切，如果我们可以……”
“事已至此——”博拉维轻轻点头，又重复了一遍，“原来是我们自己走上了绝路。”
“但时犹未晚！”沃特兰热切地说，“在铸成大错之前，只要你们走上正确的道路——”
“——明白宗教才是最后的庇护所，衷心奉上财富，归顺依附，协助你们的紫衣主教将此地变作虔信之城？”博拉维轻声道，“这样一来，不仅可将眼下争端都转移到上层，变为领主与教区的利益矛盾，也能让你我多年前断绝的兄弟情谊再度圆满。”
沃特兰的声音发自他的内心：“难道你不想见到这个结果吗？”
博拉维忽然笑了一声，说：“只要有足够醒目的功绩，一个低等教士也能冀望主教之位吧？只要我能促成这份和平，便能得到本地贵族与商会的支持，包括那些外来行商，人人都更愿意一个有根底的人成为外邦人的商业代理人……倘若再多一些运气，十年之内，你我不仅能重新恢复姓氏的荣光，甚至还能展望更伟大的成就——但一旦外邦人鲁莽动手，这一切都会化为泡影，对吗？”
“原来你一切都明白，博拉维。”阴暗的光线中，沃特兰摸索着去抓他的手，“你还记得我们的家族当初是如何被毁灭的，对吗？你还记得我们流离时所受的屈辱，还记得我们复仇的誓言，还记得老师临终时的话语，对不对？”
“我记得……是的，我都记得。”博拉维说，“我还记得那些血，记得父亲的头颅滚到我面前，还有我的母亲妹妹……”他的声音渐低，低得尾语仿佛融入黑夜。
沃特兰紧紧抓住了他，“身为人子，身为塔西拉家族的最后且是唯一的继承人，你十分明白自己的责任，对吧？”
博拉维任他抓着，“可是，我的表兄，”他说，“若是没有这些外邦人，你期盼的一切从何而来呢？”
沃特兰短暂地停顿了一下，“这些异教徒无非逐利而来，是这座城市给了他们机会——”
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