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“刘大人不必担忧，我们时家也是日渐衰弱，即使没了赵家，时家好日子也不长了。”
刘巡抚看着时云章不说话。
“说句大不敬的，我们家祖父南征北战，战无不胜，帮当今天子坐稳了龙椅，就因为莫须有的猜忌，天子放任奸臣卡兵粮，结果导致成千上万的弟兄饿死在边疆……”
“想当初时某也是中过案首的人，自从那一刻起，时某就绝了当官的心思，弃文从商，此生绝了仕途。”
“家中二弟，继承先祖父遗志，镇守边关，无诏绝不回京，城里本家那些纨绔子弟，更是翻不起波浪，刘大人又何须挂心上。”
刘巡抚听了，有些不忍，“你不是还有个三弟正在读书，以后也可以继续考取功名，还是可以振兴家族的。”
时云章扯了扯嘴角，表情苦涩。
“刘大人有所不知，三弟时云琛，其实是个哥儿，家父怕被家族当做联姻工具，故而隐瞒身份，搬至平安镇这个小地方隐居多年。”
“天子知晓错怪了祖父后，给了时家地位，但这都是表面的繁华，天子喜怒不定，随时可以收回去。所以刘大人尽管放心，时家也没什么能力了。”
刘巡抚面上不显，心底却很是唏嘘。
时家祖父，他也是听说过的，虽因天子猜忌害死边疆一名大将，但在旁煽风点火的奸臣，才是最终凶手。
现在朝堂内忧外乱，皇帝重文轻武，群臣不但不团结起来，还见风使舵的针对武官。
想当初自己也是因实在看不下去，才帮着说了句话，便被那些拉帮结伙的人，联合坑害，贬到这个偏远北方。
他讨厌那些花花肠子文官，但平安镇的事，却也不得不管。
刘巡抚吩咐手下收拾行李，即刻出发去平安镇。
北风萧瑟，冰凉刺骨。
杨树上最后一片叶子被吹落，宣告着严冬的即将到来。
再过几天就是冬至了，平安镇家家户户都兴高采烈的准备过节。
热闹繁华的镇上，街道上却突然传来不和谐的声音。
咚！咚！咚！
县衙门口的鸣冤鼓被敲响。
百姓们闻声而动，纷纷过去围观，看是哪位敲的鼓，又有何冤情。
衙门值班的官差，一听到鼓响，也连忙跑过来。
那人正好是前两日去平安堂的那名官差，他一看是平安堂的李掌柜，身边也只跟了一个小学徒，便没有放在心上，连忙撵他走。
“我说你这个小老头，之前不是已经给你们调停了？现在事情都过去了，赶紧回家吧。”
李掌柜手里拿着诉状，颤颤巍巍的举着，“官差大人，老奴有冤啊！要起诉赵家！”
一听要状告赵家，官差魂都吓掉了。
一把夺过李掌柜手里的诉状，撕个粉碎，“告什么告，赵家不来找你们麻烦就已经不错了，赶紧回去！下次再来被我撞到，休怪我无情。”
“你！你！”李掌柜被他撕诉状的行为气到，那可是陆秀才花了个把时辰才写出来的，这名官差未免太过分了些。
官差见李掌柜还站在原地不走，看着周围越聚越多的百姓，干脆直接动手把李掌柜往外推。
“知县大人正忙着呢，没空处理案子，老头你下次再来吧！”
李掌柜一时不察，差点被推倒，还好石英在旁边，一把扶住了。
石英骂骂咧咧道：“你这个官差怎么回事，我们要报官，要见知县大人为何要阻拦！”
官差冷笑一声：“知县大人日理万机，忙得很！岂是你这种平民想见就能见的？”
“我们案件重大危机，敲了鸣冤鼓，知县大人就应该升堂才对。”李掌柜气愤道。
“什么重大案件？诉状呢？必须先呈诉状，给知县大人过目后，才能升堂。”诉状刚被他撕掉，谅他们也临时掏不出来，那官差笑的嚣张，扯高气昂到了极致。
看着眼前这一幕，马车里刘巡抚终于坐不下去了。
小小镇子，一个小衙役都敢如此目中无人，这县衙还怎么为百姓服务。
他不过想试探一下知县的态度，谁料竟看到这种画面，平安镇的知县，可真是严重失职！
“大人您慢点。”护卫扶着刘巡抚下了马车。
周围百姓听到身后的声音，纷纷回头。
这才发现不知何时，身后竟来了辆马车，与其他马车不同，这车由四匹马一同拉着，两侧用来挡尘土的帘子色泽深红，车顶的黑色冠盖庄严肃穆。
大家都安静起来，不自觉让出了一条道。
那名官差顺着空隙，看到了马车，双腿一软直接跪在了地上。
等刘巡抚走到县衙门口，那名官差才后知后觉连滚带爬的往县衙里跑去。
刘巡抚本来就黑的脸色更难看了。
这个小衙役，见了他不拜，竟然直接跑到县衙里通风报信。
甩了甩衣袖，刘巡抚紧随其后也进了县衙，他倒要看看这个知县，到底是何种人物。
穿过大堂，衙院后面的二进房内，时不时传出女子清脆的笑声，知县正同他小妾玩闹嬉戏。
眼看着马上就要进入正题，却被一连串的敲门声扫了兴。
小妾两侧脸颊泛红，目光流转，娇滴滴的揽着知县不让他离开。
知县嘴里骂了一句，恋恋不舍的从美人身上起来。
随意的披了件中衣，不慌不忙的打开门，就见他手下惊恐万分的指着外面。
“大！大人！不好了！！”
“不成器的家伙，何事慌慌张张，真是一点官差的样子都没有！”知县不耐烦骂了句。
官差捂着胸口，努力平复心情。
“大人！外面也来了一位比您还大的大人！就在外面候着呢！”
“你说什么？！”知县一听急了，“可属实？”
“千真万确啊！”官差指着外面，一脸惊恐。
这下知县也慌了，连忙回屋披上官服就往外跑。
正好在衙院撞到刘巡抚。
知县有幸见过巡抚大人，一个照面便认了出来，立马下跪行礼。
“巡抚大人到，下官有失远迎，还望大人恕罪。”
刘巡抚看着知县衣衫不整的样，没忍住踢了一脚。
“光天化日之下，你个知县不坐堂办公，衣衫不整的搞什么？！”
知县哪里还敢辩驳，不停的磕头认罪。
刘巡抚最烦别人这样，不耐烦的皱了皱眉，让他赶紧起来穿好官服办正事。
知县连忙道谢，整理好了衣服，小声试探道：“大人，什么正事啊？”
刘巡抚将手里的诉状扔到知县面前，“看完后速速来大堂！”说罢转身离去。
知县颤巍巍的捧起手中的诉状，越看心越慌，一纸诉状看完，他有种吾命休矣的错觉。
此时正是大清早，日出东方，阳光折射至大堂内正中高挂的匾额上，给明镜高悬四个大字，增添了几分威武气势。
大堂内师爷衙役都各就各位，门口挤满了围观群众。
知县大人姗姗来迟，见大家都在等他一人，不禁抖了抖。
一切准备就位，堂役击堂鼓三声，三班衙役两厢伺立，齐声高喊：“升堂！”
知县不敢坐，把位让给巡抚大人，刘巡抚也不跟他客气，直接坐了下来。
“下跪何人？”
李掌柜把前因后果这么一说。
惊堂木一拍！吓的旁边知县抖了三抖。
“赵家实在大胆！目无王法！带被告！”
片刻后，赵钰醉醺醺的被刘巡抚的护卫，带上了大堂。
“你知道老爷是谁吗？对老子客气点，不然回去要了你们狗命！”
赵钰一大早被人从醉仙楼里带到这边，宿醉令他头痛欲裂，现在被人拉扯着，杀了对方的心思都有了。
“肃静！”
他眯了眯眼，打量了一下大堂坐着的人，不是知县，竟然是刘巡抚，酒意清醒了大半。
环顾四周，大家都义愤填膺的望着自己。
就这？
他不屑的勾了勾唇角，“原来是巡抚大人，不知找在下所谓何事？”
“你私底下贩卖假药，毒害无辜百姓，你可知罪？”
赵钰用小指掏掏耳朵，一脸不敢相信，“什么毒死人啊？我怎么没听说哪里死人了，大人不要污蔑好人啊。”
“难道出了人命才算吗？带人证物证！”刘巡抚不与他废话，直接上证据。
大堂隔壁的吏房内。
“坦白从宽，抗拒从严，一会该怎么说知道吗？”时云琛拿着匕首抵着石竹的脖子。
石竹万分屈辱的点点头。
“不要想着反抗，乖乖的说实话，还能放你一条生路……”
听到外面传唤，陆修远催促道：“时少爷，可以了，带人证了。”
时云琛最后威胁了一下石竹，才放他们过去。
走进大堂，石竹眼都要喷火了，该死的，这些人，竟然如此对待他，自己就算死，也绝不如他们意！
踉踉跄跄的跪下，石竹开始翻供，说自己不是人证，指着李掌柜，说平安堂李掌柜是诬告，故意栽赃陷害赵老爷的。
李掌柜一听这话，当场气的话都说不出来。
“你说的可是真的”刘巡抚皱眉，一双充满威严的眼睛注视着底下的石竹。
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