作者：斜阳边鹤
不惑楼开了许多，免费教习文字的噱头，招来的贱籍乞儿更不知凡几。
顾劳斯不曾多想，见到也只嘱咐伙计为他们多添几个白面馒头。
殊不知，老人数日所学，竟成今日绝笔。
顾悄甚至不能想象，人群里还有多少人同她一样，目不识丁，却坚持要亲手血书，替亡魂告不屈。
神宗治下，当真人为蝼蚁，命如草芥。
三司铁血，正主虽锁院出不来，不影响查办相关人等。
在方家推波助澜下，柳巍家眷、门客、亲信一一到案，很快湖广、云南、广西、四川四省案情就审理清楚。
过程并不复杂，手段甚至算得上拙劣。
就因为手握重权，便可祸害一方，为所欲为。
地方官吏阿谀，监察御史位卑，乡试竟成柳巍的一言堂。
主试期间，诸多优秀答卷皆被昧下。
为了叫这些人甘愿替他做幕后，他不惜网罗罪名，屈打成招。
不过十日，柳开不抵刑讯，命悬一线，柳夫人最先扛不住，悉数招供。
京师别院里关押的三十多名书生，也终于得见天日。
年光一弹指，世事几浮沤。
故国但青嶂，羁臣已白头。
他们伤的伤，残的残，泰半受尽折辱，甚至烙上奴印，莫不万念俱灰。
强撑着一口气，只为看报应不爽。
当然，也有吃不了苦，最终屈服沦为走狗的。
轮椅青年便是其中一个。
众人提及，莫不齿寒唾弃。
却不知乔宇困守内院，几乎快要压不住嘴角的笑意。
他膝行着，手脚并用，爬上内院振风楼最高处。
寒风呼啸中，他竭力抬高上身眺望远方，终于确定——事成了。
而振风楼里，柳巍无知无觉，甚至还兀自猖狂。
他睚眦必报，会试虽有收敛，却也不把区区安庆几只蝼蚁放在眼里。
内外院界限分明，却不妨碍他找外间几方学子麻烦。
一日三餐，另加出题，内外院交接四次，次次他都递条子出去，招呼外帘关照某人。
乔宇冷眼旁观，多是曾与他有旧怨的。
青年冷笑，原来畜生也懂心虚害怕？
会试三场，连带阅卷，前后不过半月时间。
与柳家别院暗无天日的一年，与柳巍身边蛰伏苟活的九年相比，简直不值一提。
可乔宇却觉尤为漫长。
他已经迫不及待想看，得知真相那一刻柳巍的精彩脸色了。
从云端跌至泥淖，还是被他踩在脚底的人亲手扯下。
他真的很想问：尚书，您还满意吗？
这二十天，度日如年的还有神宗。
四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。
原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。
南直案亦有新反转。
方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。
如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。
约摸神宗得凌迟他泄愤。
可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。
好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。
话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。
可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。
于是，他将案件结转至锦衣卫处。
不想头一个激怒了大理寺卿。
老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。
卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。
却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。”
卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。”
秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。
刀上还残留着那日老妪的血污。
尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。
可谓是剑拔弩张。
“我一把老骨头，自是拗不过指挥使。
可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。”
今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。
还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。
他铩羽而归。
秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。
终于串起灭门案完整始末。
太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。
登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。
只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。
在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。
那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？
秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。
见到神宗，围观者无不捏紧手中剩余石子儿。
费了老大劲才忍住没砸这昏聩老皇帝。
秦大人留了余地，不曾明说徐乔瞒而不报，神宗究竟知不知情。
但谁也不是傻子，这任皇帝间接毒害上任皇帝，这惊天阴谋终究是藏不住了。
卫指挥与高刑部对视一眼，皆知大势已去。
卫英叹息一声，只得马后炮道，“陛下龙体欠安，可听闻旧事惊觉被小人蒙蔽，心中十分愧对大人，已决意亲审此案。”
神宗亦软了口气，“徐乔虽死，便夷族以告慰秦家满门忠烈。”
一个忠烈，就是对前尘旧事的所有交代。
他说得轻易，秦昀却苦等了一辈子。
当年枉杀秦家，只为埋藏真相，如今屠尽无辜，又只为息事宁人。
真相是什么，原来根本不重要。
这个结果，叫秦昀倍感凄凉。
强权之下，追求正义如同一个笑话。
他也好，徐乔也好，乃至这些年无数惨死的魂灵，都不过是帝王手中棋子。
靠着拨弄他们，神宗得以平衡棋局天元四象。
可悲的是，在他眼里，棋子们自始至终没有生命，没有感情。
拨来弄去，全凭帝王意志。
甚至连站黑站白，都不曾有抉择的权利。
意识到这一点，秦老大人颓唐坐下，忽得老泪纵横。
他想，他终于理解了云师死前赠他的两句话——
漳州之役后，他对神宗仍怀有希冀。
认为他法度严明，令行禁止，比之中庸宽厚的高宗，更具明君之相。
枉杀旧臣，不过是朝中小鬼众多。
以至于云遮雾绕，新帝有目不能察情，有耳不能洞听。
他始终不信太祖与高皇后一手培养的国之将才，会被权利侵蚀掏空，狠心残害手足。
甚至天真存着查明真相，神宗必会为愍王、云鹤正名的幻想。
他是那样的坚信，天道有公，法理明达。
云师却摇了摇头。
缓缓向他道起旧事。
“当年太祖与周氏争天下。
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