作者：云依石
十六在秋华年的指引下牵马进院，马厩还没有盖好，这匹一看就价值不菲的骏马只能委屈地拴在后面的施工棚子里。
十六默不作声，不动声色地打量这座盖了一半的院子。
他从京中出发后，先快马到达靖山卫，暗中见过吴深，又替太子殿下办了几件事，才折返来杜家村见杜云瑟，算下来离京已经有二十多日了。
十六知道杜云瑟家境贫寒，他这一路上路过不少辽州的村落，对杜云瑟老家的情况有了一些预估，现在真的到了地方，却发现杜云瑟家中的情景比自己想的好不少。
秋华年随口客套，“家里正好在盖房子，前院这两天才盖好，后面的罩房和园子还在建，乱糟糟的别见怪。”
十六依旧沉默着，心中却已决定改变原本的计划。他打算在杜家村多住几日，好查清杜云瑟家境突然好转和朝中另外几波人有没有关系。
如何分析，如何判断，殿下自有道理，他要做的就是把一切可能有用的信息全部带给殿下，做殿下的耳目，殿下的尖刀，殿下的血盾。
而且，除此之外……
十六的目光再次不动声色地扫过秋华年的脸，在被对方发现前，无比熟练地消除了痕迹。
除了替殿下办事，突然想多停留几日，也与他在这世上寥寥无几的私心有关。
虽然十有八九仍是虚妄幻想，但他已经习惯了寻找，正如习惯了徒劳。
……
一刻钟后，杜云瑟和九九终于回来了。
十六听到声音走出正房，杜云瑟穿着破旧的短衣，皮肤被太阳晒的微红，因为匆忙赶来，衣摆上还有一些未处理干净的泥渍，一副平平无奇的农人模样。
比起几年前侍奉太子时偶然见过的样子，如今的杜云瑟更加内敛、沉稳，如同一块已经精细打磨过的美玉。
想来年初京中那场声势浩大的变故，也改变了他许多。
杜云瑟看见出现在自己家中的十六，眉间微微蹙起，旋即松开，平静的让九九带春生出门玩。
待两个孩子走后，杜云瑟才上前问十六，“十六公子突然前来所为何事？”
十六直接说，“为我主人办事。”
秋华年想问问自己是否需要回避，杜云瑟却摇头阻止。
“我只是无权无势的一介书生，十六公子的主人的事，我与我家夫郎不敢多听。”
十六面无表情道，“杜公子不必紧张，我家主人如今每日谨言慎行，慎独省思，没有什么不能告诉别人的事。”
“我来此处，只是替我家主人送一份贺礼，主人说——他与杜公子有同窗之谊，此番杜公子得中‘小三元’，他无法亲自道贺，深感遗憾，略备薄礼请杜公子放心收下。”
不等杜云瑟说什么，十六已经打开了随身携带的锦盒，“这是我家主人自己用的贡药，杜公子请看。”
一旁的秋华年看清盒里的东西，瞳孔瞬间放大，如果不是场合不对，怕是早就发出了低呼。
密封性极好的分隔锦盒里，静静躺着一整株完整的灵芝、一根足有拇指粗的人参，一小盒成色上佳的切片鹿茸。
秋华年这样的半吊子也能看出盒子里的药材品质多么优良。
这哪里是薄礼，真换算成银子，怕是能值千两，而且有钱都买不到这种品质的。
十六不怕杜云瑟拒绝，既然殿下认为杜云瑟会收下，那么杜云瑟自然会收下。
看见锦盒里的药材，杜云瑟垂下眼睑，遮住深沉的眸子，片刻后拱手道，“如此我便却之不恭了，请十六公子替我谢过你家主人。”
秋华年不好开口，只能略微焦急地看向杜云瑟，杜云瑟还是摇头，示意他安心。
十六合上锦盒放在一边，继续说，“主人让我办的事已经办完了，我还有一个不情之请，不知杜公子能否通融？”
“十六公子请讲。”
“我离京后一路快马加鞭不敢耽搁，现在事情全部办完，想休整一番再回京，不知可否借贵舍小住几日？”
杜云瑟没有相信十六的借口，他曾听老师说，太子身边的暗卫都是专门训练过的，这些人大多是孤儿，从孩童时期就被送入宫内的教习所，早已脱离了常人的范畴的，哪怕断了胳膊腿他们也会坚持不懈地完成主人的任务。
十六是太子最得力的暗卫，他说自己快马跑久了需要休整几天，就和杜云瑟说自己不识字了一样荒唐。
十六未必不知道自己的借口十分拙劣，但对他来说，这都没什么关系。
他出行在外，代表的是太子的意志，杜云瑟对此心知肚明，只要他提出来，杜云瑟绝不能拒绝。
杜云瑟看向秋华年，秋华年愣了一下，点头道，“东厢可以腾出来，后面的罩房也有一间已经盖好盘了炕的，十六公子想住哪？”
东厢更大一些，但罩房在正房后面，相当于第二进院子，私密性更好，秋华年让客人自己来选。
“不必麻烦，我住罩房即可。”
家里就这样突然多了个人，秋华年有一肚子疑问，但都不是能当着十六的面能问的，只好先去收拾罩房。
幸好他此前就考虑过未来有客人来的情况，规划了两间罩房作为客房，也盘了小炕，不然此时根本来不及收拾。
小炕上已经铺了草席，秋华年取出多余的被褥和枕头放过去，又从主院搬了一个小桌，一把椅子，勉强凑了个能住人的样子。
收拾好后，秋华年觉得有些简陋，转念一想，十六穿着干练的布衣，应该是想低调出行，那自家低调接待也没什么不对。
十六看过罩房后果然没有多说什么，道了声谢就把行李放在了罩房中。
晚饭时候，九九和春生终于回来了，九九拎着一个小竹篮，里面装着小半篮指节大小的透明小河虾。
“我们在小河边遇到宝善叔带着云康捞虾，宝善叔分了我们一点。”
这种小河里的虾长不大，也没多少肉，只能炖汤喝或者炒成虾皮当零嘴吃，河虾捞起来费功夫，当天就得吃完，放到第二天就会臭了，所以杜家村的人不怎么爱捞它。
村后的小河水质清澈，河虾十分干净，秋华年把小河虾淘洗了一遍，和大米、玉米粒一起滚成粥，临出锅前撒入切的细细的小白菜和小葱，一道鲜虾玉米蔬菜粥就做好了。
他把粥盛出来，又切了一些小咸菜，拿了一叠椒盐豆腐干做佐粥之用，简单的农家晚餐便齐全了。
天气太热，秋华年做饭时一直开着厨房的门窗透气，他端着盘子转身，才发现十六不知何时悄无声息的到了前院，倚着门框静静地看着他。
“十六公子？”
十六一言不发地伸手接秋华年手中的盘子，秋华年下意识递给他，十六转身端着盘子去正房的方桌。
这是……来帮忙的？
秋华年不明所以，看着他的背影摇了摇头。
秋华年告诉九九和春生，十六是杜云瑟在京城认识的友人，途经漳县顺路会友，借住几天就走，对村里也是这样的说法。
十六不苟言笑，总是冷着一张阴柔的脸，九九和春生面对这位陌生的大哥哥有些发怵，不敢和他多说话，十六也除非必要从不开口，像影子一样难以被人注意。
晚饭过后，杜云瑟洗了碗筷，两人借口去棉花田里查看棉株的情况，终于有机会独处说事了。
明月高悬，村外的田地中空无一人，白日在此辛苦劳作的农人们都已回不远处的村子休息了，明日清晨，他们会再次回到田间，日复一日地耕耘收获。
杜云瑟将秋华年口述的棉花种植方案执行的很好，每一个注意事项都到位了，月色中三亩棉花不密不疏地整齐排布，一朵朵红色的花朵在夜晚依旧鲜明，待到秋日，这些花朵全部变成硕大的棉桃，棉花就可以丰收了。
秋华年蹲下凑近观察了几株棉花，发现已经有了棉铃虫啃咬的痕迹。
棉铃虫是棉花的天敌，它们以棉花茎叶与棉桃为食，在棉花开花结桃期最为活跃，一旦处理不好，棉花就会大幅减产，甚至颗粒无收。
如何防治棉铃虫是从古至今所有棉农面临的难题，古代只能采取人力驱逐、灭杀虫卵等物理方法，现代科技发明了对症的农药，但农药价格偏贵，喷洒多了还会引发其他问题，不能适用于所有情况。
一些经验丰富充满实践智慧的棉农们经过不懈探索，在现代生物化学理论的支持下，发明了原材料简单易得的生物酵素除虫法，这也是秋华年准备应用的。
“家里的生物酵素已经做好了，族长家和云康家也学着我做了，这几天抽空去买些醋渣子回来，预备着驱虫。”
防过几波棉铃虫，棉花种植过程中的大挑战也就差不多全结束了。
杜云瑟把秋华年扶起来，两人一起在夜色中漫步，清亮的月光洒在田间小路上，像一层薄薄的霜。
“那个十六，是宫中的侍卫吗？”
“嗯？”杜云瑟不知道秋华年是怎么没人提醒就看出来的。
“他的日常举止动作都太……太规矩了。”秋华年不知该怎么形容。
秋华年穿越来见过的权贵人家的下人不多，只有桃花镇宋举人家的和襄平府祝家的，那些受主家看中的仆役大多都有几分独到之处，可与十六一比，根本不像一个世界的人。
加上十六送来的药是上好的贡品，十六的主人还随文晖阳这样的大儒学习与杜云瑟同窗过，杜云瑟却从不提自己还有同门师兄弟，那位神秘的出手阔绰的“主人”的身份已经锁定在了很小的范围内。
杜云瑟颔首确认了秋华年的分析，“十六之主，是东宫储君。”
嘶——秋华年感觉牙有点疼。
他终于明白下午时候杜云瑟为何是那样的反应了。
秋华年不了解京中局势和皇室风云，但他知道被此波及到的杜云瑟和吴深，以及他们背后的文晖阳与吴定山大将军。
太子身为储君，一人之下万人之上，是未来的天下至尊，身份何其尊贵难言，古往今来，不知有多少人为了这个位子争到血流成河。
但太子同时也是一个十分危险的职业，太子不完全等于未来的皇帝，他们随时都有可能因为种种原因地位不稳，被训责、被软禁、被废掉、甚至丢掉性命。
当父亲成为天下之主，儿子成为未来的天下之主，他们之间的父子之情往往会变形变质，成为夹杂着防备、审视、嫉妒、疯狂的扭曲之物。
当今圣上还不到五十岁，能征善战，身强体壮，远不到迟暮的时候。
而太子却已经二十多岁，如同冉冉升起的明日之辉，不能再被看做一个可爱的、优秀的儿子了。
皇帝膝下除了太子，还有许多如虎似狼的皇子，他们已经坐到了皇子的位置上，对太子之位不可能没有半点想法。
这样的局势下，太子最终一朝不慎被软禁东宫，还连累了一众支持者，被皇帝亲手剪除了所有羽翼。
就连吴定山这样战功累累的定国大将军、先皇后的亲表哥，文晖阳这样名满裕朝的当代大儒也无法逃脱。
皇帝不上不下的迟迟不废太子，让所有人都处于一种极其尴尬且进退两难的境地。
这个时候太子身边的十六突兀出现在辽州，来杜家村见杜云瑟，虽然除了送药外什么都没做，但还是令人不安。
“云瑟，我一直没有问你，你……支持谁？”这般大逆不道的危险话题，也只有在深夜无人的田野间才敢说出口。
杜云瑟的恩师文晖阳因为替太子说话被软禁，太子的表弟吴深又与杜云瑟交好，乍看起来，杜云瑟应该是板上钉钉的太子党。
但秋华年还是要听杜云瑟亲口说一遍。
杜云瑟没有觉得这不是秋华年该知道的事。他与华哥儿夫夫一体，一荣俱荣一损俱损，华哥儿又无比通透聪明，这些事情告诉他，他们才能更好地携手穿过眼前的风雨。
杜云瑟沉声道，“我身为人臣，永远只忠于裕朝明君。”
君王，只有一位。
秋华年想问什么，一道思绪划过脑海，将嘴边原本的话咽了回去。
他重新组织了一下语言，“你礼待十六，交好吴深，是因为……这也是皇帝的意思？”
“皇帝与太子……”
杜云瑟说，“太子被软禁在宫中春和殿，由禁军日夜看守，若非圣上默许，他不可能知道我得中院案首，更不可能将十六派出宫。”
“而且，估算我院试放榜的时日以及朝廷官驿的速度，十六多半是去了一趟靖山卫，返程时才来的杜家村。”
“太子派十六去靖山卫？”秋华年立即想到了吴深信里说的，边境鞑子异常的兵刃与粮草。
“吴深是太子表弟，边境又起战事，太子担忧表弟，受先皇后感召派暗卫出宫送药，就算被人知道了，也没人敢挑这个刺。”
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