作者：来自远方
“你们需要新的盔甲，还有武器。”岑青回到高背椅上，侧头看向荆棘女仆，“茉莉，你来安排。”
“遵命，陛下。”女仆说道。
北境众人得偿所愿，心满意足退下。行走间，铠甲关节处互相摩擦，破损处崩落干涸的粉末，那是血液凝固的痕迹，也是他们的勇气勋章。
接下来，轮到白涧部落的矮人。
目睹血族们的表现，矮人下意识咽着唾沫，大胡子遮挡下，表情一阵紧绷。
下血本。
这是他们共同的想法。
看向对面的岑青，迎上那双漆黑的眼睛，他们的脑袋里都只有一个念头：想要成功实现目标，获得庇护，原有的准备远远不够，必须下血本，至少不能低于那些血族！
矮人们下定决心，体现在行动上，就是送出的礼物加倍，更抢在岑青开口前，坚定道：“陛下，我们请求追随您，愿意为您奉献全部力量！”
赫尔高举鉴证誓言的水晶，巨斧的光影跃升在他头顶。
斧影逐渐凝实，颜色加深，斧刃异常锋利，犹如钢铁铸造。
岑青靠向椅背，凝视斧影片刻，道：“赫尔首领，在接受您的誓言之前，有件事需要同你确认。”
“听从您的差遣，陛下。”赫尔高声说道，“请您直呼我的名字，这是我无上的荣幸。”
“好吧，赫尔。”岑青微微向前倾身，视线落在赫尔头顶，“请你诚实告诉我，你和你的部落希望得到什么。”
“我笃信付出必有所求，付出越多，所图越大。迄今为止，我没有遇见过例外。”撞上赫尔的视线，岑青弯了弯眼眸，“我不希望你有任何隐瞒。”
“陛下，我们绝不敢欺骗您！”矮人匆忙开口。
岑青抬起手，示意对方不必惊慌，继续说道：“我相信你们没有恶意，否则不会走入暴风城，也无法平安出现在我面前。”
说到这里，岑青脸上的笑意加深，漆黑的头发和眼睛，仿佛暗渊的颜色。
黑暗的生命，矮人们有了最真切的体会。
“如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”
“是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”
说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。
“哦？”
“我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。
“原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”
“是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”
“借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。
“是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”
“你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。
“赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”
“设法一劳永逸。”岑青给出答案。
“是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”
沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”
他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。
他只想知道，矮人为何会坚定选择自己。
想脱离联盟，投靠的对象有很多，魔族、巫灵、血族。更远一些，还有滨海的鲛人，风谷的精灵，以及众多强大的兽人部落。
以白涧部落掌握的资源，无论投奔哪里都会受到欢迎。
“您是我们唯一的选择。”赫尔重申他们的决心，道出选择岑青的理由，“魔族不可信，巫灵不缺少附庸，金岩城的统治并不牢靠，乱军未灭，附庸军团都在蠢蠢欲动。至于其他人，做生意可以，长期附属绝无可能。”
赫尔认真分析，不避讳利益得失和心中顾虑。
他明白自己必须坦诚，这是岑青给他的机会，也是唯一一次机会。
必须牢牢抓住。
“部落需要生存，我们想活下去，有可能的话，还希望更进一步，获得更高的地位。”赫尔望向岑青，目光灼灼，“您应该很需要人手，建设领地、挖矿、或是打通商路，我们都能派上用场，一定让您满意。”
纯粹的利益交换，或者单纯的誓言，都有可能出现波折。
赫尔选择另一条路。
他不讳言自己谋求利益，也明确阐述忠诚和有用之处。假使这是一桩生意，矮人不会吃亏，岑青更能获取好处，利润丰厚。
“我们掌握数座无主矿的位置，目前无人开采，还知道通向野人聚落的商道，冒一定风险，每次都能带回大量金银。”赫尔继续加码，只为达成目的，“我们还会锻造，能制造铠甲和兵器，手艺不亚于挂角人。”
“如果您需要，我们还可以造房子，修建城市。美观度或许不够，绝对坚固耐用。”
“几万年前，我的祖先参与修建矮人七城，城墙和城内建筑举世闻名，至今仍保存完整。”
赫尔滔滔不绝，越说眼睛越亮，显然底气十足。
何塞和卡贝偶尔出声，添补他遗漏的内容。
三人配合默契，罗列白涧部落诸多优势，目的只有一个，希望岑青能收下他们。
他们成功了。
“我可以留下你们，容许你们生活在我的领地。”岑青开口。
“感谢您，仁慈的陛下！”
“我并不仁慈，而且我有条件。”岑青靠向椅背，单手覆上桌面，指尖滚动桌上的水晶笔。透明的笔杆反射白光，光斑游移在他脸上，顺着他的肩膀滑动，留下闪烁的花影。
“我需要你们为我干活，帮助我建设领地，挖掘矿藏。另外，我需要更多人手，最好如你们一样。懂我的意思吗？”
“陛下，我保证不让您失望！”赫尔拍着胸脯保证，声音中充满笃定，“我会联络更多部落，他们都面临和我们一样的困境。如果能得到您的庇护，成为您的领民，相信他们都很乐意听从您的调遣，为您干活。”
“时间需要多久？”岑青问道。
“马上！”赫尔没有迟疑，大声说道，“我今天就写信，邀请他们奔赴千湖领。”
涉及到重要书信，信鼠和信鸟都不够保险，矮人更喜欢派出部落成员，白涧部落也不例外。
“你能联络到多少人？”岑青继续发问。
“至少七个部落，超过八千人。”赫尔给出大概数字。这是保守估算。如果对方也拉来同伴，数量只会更多。
岑青点点头，思量矮人的用途，当场敲定新安排：“先让他们前往千湖领，确定忠诚可用，我会派遣黑骑士护送一批人进入荒域，在荒域森林建造新城，与千湖领治所同时开工。”
“荒域？”
“在荒域建造新城？”
岑青这番话一出，不仅矮人，房间内的血族也面露惊讶，个别从椅子上站了起来。意识到自己失态，骑士表情赧然，强压下尴尬，沉默地坐了回去。
目光扫视众人，岑青清楚他们的惊讶从何而来。
“有件事需要告诉你们，”岑青交握手指搭在腿上，以平淡的语气道出足以震动四方王国的消息，“荒域属于我，我拥有那里的一切，完完全全。”
声音落地，房间内骤然寂静，落针可闻。
良久，奥尔加开口道：“跨越北境的山脉，山谷中游荡的异魂，莫非都与您有关？”
“是的。”岑青痛快承认，这不是必须隐藏的秘密，迟早都会公诸于世，“我希望贯通荒域和千湖领，使两地连在一起。异魂替代骑士巡逻，能驱逐许多麻烦。”
此前即有传闻，荒域有了新主宰。
碍于巫灵和魔族的争夺，事情停留在传闻层面，从未被真正证实。
岑青坦言实情，众人从惊愕中抽离，随之而来的就是兴奋，甚至有些飘飘然。
血族第一王子，雪域的王后，荒域的主宰。
法理、实力、亦或是别的方面，岑青都高过他的父亲。他更有资格佩戴王冠，登上血王座，以正统的身份掌权。
毫无疑问，戈罗德绝非他的对手！
“陛下，您需要军队。”奥尔加率先从兴奋中回转。她摆正心态，认真向岑青提出建议，“广阔的领土需要建设，更需要守卫。黑骑士骁勇善战，忠诚可靠，但他们的数量太少了。您需要众多的步兵和骑兵，用来守护您的领土，巩固您的权力，击败您的敌人！”
艾尔伍德等人随即起身，异口同声道：“陛下，请给予我们权利，重建边境骑士团！”
矮人们不甘示弱，大声道：“陛下，我们不仅能挖矿和造城，也能为您作战！”
岑青的确有组建军团的打算。
此前，他委托布叶特和奥里金重组边境骑士团，结果被王城骑士和乱军中途打断。名单上的边境贵族死的死伤的伤，十不存一。
布叶特和艾尔伍德等人幸运逃出，奥里金和其余人却永远倒下，死在王城贵族的背刺之下。
现下，创建属于他的军队势在必行。
可问题再次出现。
人手。
他缺乏干活的人力，尚要去战场抓捕乱军，组建骑士团不能空喊口号，他需要搜集大量人手才能填充军队。
岑青说出他的考虑，边境贵族和骑士陷入沉默，矮人跃跃欲试，但也没着急开口。
奥尔加面露微笑，给出另一个提议：“陛下，您是否考虑过，组建一支骷髅军团？”
“占星师召唤的骷髅，只会听从占星师本人。除了你，没人能指挥他们。”英诺森突然开口。他坐在艾尔伍德右侧，身穿银灰色铠甲，胸甲和臂甲遍布刀痕，护喉有一道裂口，能窥见战斗时的凶险。
相比艾尔伍德和亚伦，他多数时间都很沉默，在必须开口时却总能直指关键。
听到他的话，奥尔加不以为意，尤莉则怒目以对，认为他在质疑母亲的忠诚。
奥尔加拍拍女儿的手，示意她稍安勿躁。
“陛下，我是您的奴仆。我身上烙印血咒，您可以随时熄灭我的灵魂之火。”奥尔加认真对岑青说道，如同发下誓言，“我的一切都属于您，包括我召唤的骷髅，他们是您脚下的基石。”
“你打算如何做？”岑青问道。
“北境正发生战争，死者无数，能集起庞大的数量。”奥尔加给出已经想好的答案，“如果您允许，我将和我的女儿同行，唤醒战死的尸骸，为您组建一支骷髅军团。”
说到这里，她转向边境贵族，视线扫过几人的脸，微微一笑：“军团建成，也许很快能夺回几座坞堡，收回几位被抢占的领地。”
很显然，这是在回敬英诺森的质疑。
血腥的种族，诞生于黑暗。
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