作者：程惊堂
却不想对方竟真的来了，还是领着个小丫鬟就来了，都没带她的父亲，就连向来与她交好的严瑞她都没带。
这可就给了大家嘲讽她的机会。
如今瞧对方那端坐在席上，慢条斯理煮茶的样子，好似完全不在意自己落榜这件事。
见她无动于衷，姜宏方便继续道：“说起来还是咱们八贤郡的大儒与男子才华横溢，若不然四人进了会试，也不会过了三位。”
“姜公子说的是。”一青衫文士开口附和道，“想来这第三轮会试难上加难，女子嘛，过不去也正常。”
“要我说，女子就该在家中相夫教子，抛头露面的像什么话？”
“说什么才华横溢，还是回家绣花，早些嫁了才是。”
众人你一言我一语，全都是捧着姜宏方。
坐在主位的邹天德长了张清俊的面孔，看人的时候也总好像春风拂面，很是温和。
此刻他抬眼，看向坐在几乎末席上的谈雨竹，笑容依旧温和，开口道：“谈小姐来了这文会，如何一句话也不说？”
他一开口，全场都静了下来。
只那姜宏方调笑道：“许是谈小姐见了这许多才子害羞了。”
“哎呀。”他夸张地一拍手，道：“谈小姐莫不是见着了自己的如意郎君，羞得话也说不清了？”
此话一出，众人全都低笑出声。
“谈小姐莫不是瞧上李兄了？”
“贤弟一表人才，该是看上贤弟了才是。”
“咱们这些人，自然是上头两位公子最是文采斐然，谈小姐如此美人，当配两位公子，这才叫郎才女貌嘛。”
“才”和“貌”二字，咬得极重。
一声轻笑，不大，但众人调笑的声音都停下了，十数道目光落在那发出笑声的女子身上。
谈雨竹慢条斯理地煮着茶，嗓音清亮，语气淡然：“还当这文会之上都是吟诗作赋文才交流，却不知竟都是趋炎附势之辈，聊那些污言秽语之处，实在辱了文会之名。”
明目张胆的讽刺，众人都像是被踩了尾巴，一个个面色都难看起来。
倒是上首两位公子并不觉得如何，趋炎附势，说的可不是他们，因为他们就是那个“势”。
“谈小姐好个伶牙俐齿。”姜宏方唇角扬起，视线放肆地在她身上打量。
此前他就叫媒人去和谈家提过亲，可谈济不应。
他就想着与谈雨竹先培养些感情，这般闺阁小姐，单纯不知事，最容易被花言巧语和一点所谓真心所蒙骗。
可他几次在不同宴会上见着对方，对方都没给他一点面子，这叫他心中不忿。
可再不忿，对方身后是谈济，是更多的大儒和话语权。
所以为了名声，为了不被父亲打断腿，他也不敢真的对谈雨竹做什么。
眼下，可算有了压制对方的机会，他自是倾尽全力。
便是今日文会，也是他叫邹天德办的。
谈雨竹过好最后一遍茶水，脊背挺直，头也不抬地说：“八贤先祖在世时，言‘君子端方自强，坦荡怀德’。那时的他们，大抵不知后辈当中——”
她终于抬眸，视线轻飘飘扫过姜宏方与邹天德，微微一笑，便是倾城颜色。
“会有如二位这般，自知无才无德，只能靠着贬低女子寻求自我安慰的小人吧。”
话落，院中静谧无言，落针可闻。
上首两位公子的脸色都沉了下来。
姜宏方一个纨绔，随心所欲惯了，这宴席也都是想要搭上他姜家关系的文人士子，他自然无所顾忌。
因而脾气上来之后，竟直接举起手中茶杯，朝着谈雨竹的方向砸了过去。
可始终默默守在她身后的侍女手腕一翻，一根细细的银针便从指尖弹出。
“叮”的一声，茶杯一转方向，竟反过去摔在了姜宏方脚边。
瓷器破碎，四分五裂。
众人都没来得及反应，就忽而听府外隐隐传来敲锣打鼓的声响。
这声音太耳熟了，他们今日可听了两回了。
听着那声音越来越大，便知晓是那队伍距离这处府邸越来越近了。
可今日在宴上的，可能引来这般动静的，可就只有谈雨竹。
谈雨竹伸手，侍女便轻轻将她扶起。
“各位，小女子还要准备行装进京面圣。”谈雨竹淡笑道，“就不陪诸位扯闲篇了。”
她特意加重“小女子”三字，就好像在众人脸上再次甩了几个响亮的巴掌。
见着她翩然走远的身影，邹天德终于起身，沉着脸也朝府外走。
他必须亲眼见一见，才能相信谈雨竹是真的考中了。
姜宏方也豁然起身，黑着脸跟上。
不可能，八贤郡报喜的官差早间就都走了，怎么可能又来？
肯定是谈雨竹为了面子随意找人充面子的！
然而他们快步行至府外时，只比谈雨竹晚了没多久，便恰好见着一队比早间报喜队伍更长的队伍来到门前。
为首的官差不是普通小吏，而是镇守八贤郡的三品武将，郡尉何旸。
此人曾是秦家军部下，秦家军被拆分到各郡后，他便被分来了八贤郡，与郡中其他官员往来都不甚密切，只能算是再普通不过的同僚罢了。
平日里他也不苟言笑，可今日他那张硬邦邦的老脸上竟也有了些慈爱的笑意。
他手里拿着圣旨，行至谈雨竹面前，朗声道：“恭喜谈举人，你在此次会试中排行第二，陛下特命本官亲自来送圣旨与赏赐。望你早日出发，前往京城参加最后的殿试考核。”
谈雨竹谢过陛下，又谢过何旸，才双手恭敬接下圣旨。
何旸一挥手，身后便有一位军士抱着一个小箱子行至谈雨竹面前，道：“此次会试共登科六十五名举人，前三名以下赏银百两，前三名赏金五十两！”
说着，差役就已经打开了箱子，里面金灿灿的金锭子晃得人眼晕。
围观百姓们全都惊呼出声。
“竟真的是金子！”
“五十两黄金竟瞧着只有这么一小箱子吗？还以为至少要两个大箱子。”
“你懂什么？谈家也不缺钱，人家这是荣誉！”
确实，除了这些百姓之外，包括谈雨竹在内的这些家族子弟，家中都不缺钱，五十两黄金对他们来说并不是什么大数目。
可他们看向谈雨竹的目光里也几乎快滴出血来。
这可是陛下亲赐的黄金，还是奖励给前三名举人的，意义比它金子的本身价值更重！
然而更令他们眼红的还在后面，何旸竟又叫人抬了一个匾额出来，掀开上面大红的绸缎，便见着了“及第登科”四个字。
下面还有百里鸿的亲笔签名和章印。
这是楚九辩叫百里鸿写完，分派给信使去找当地的郡尉去做的。
前三的举人，分别是陆尧、谈雨竹，以及一个名为张二的农科学子，这三人所在的郡城中，郡尉都是曾经的秦家军麾下，使唤起来还挺方便。
而何旸报喜来得比其他官差晚了半日，便是为了叫工匠雕琢出最好的匾额。
但早先官差给谈济报信的时候，就透露了些消息，不叫谈雨竹苦等。
谈雨竹便知晓自己不仅成功登科，还是一个较高的名次，于是接到文会邀请时，她估摸着时间差不多，便欣然赴约，等的就是这一刻。
这群道貌岸然的伪君子，她早就看不顺眼了，今日就是打击他们最好的机会。
何旸本也与此地的官员们不怎么聊得来，更知道郡守家与姜家这两个小子都不是什么好东西，于是得知谈雨竹在此地参加文会，便知道这是众人要给小姑娘难堪，于是紧赶慢赶地来了。
瞧着那些平日里眼高于顶的文人士子都脸色难看，何旸与谈雨竹心里都有些畅快。
不过谈雨竹也没在此刻说些风凉话，那太掉价，总归周围百姓的指指点点也足够这些人颜面尽失。
因而谈雨竹便邀请何旸去自家府中，坐下喝杯茶，也顺便将匾额与金子送过去。
何旸欣然应允，一行人便又敲敲打打地走了。
而得知消息的谈济与严家父子，早就等在了谈家府门前，喜气洋洋。
吃过晚饭，他们才送走何旸等人，不过很快，郡守和郡丞就都来了。
几人自是一番寒暄，郡守甚至亲自同谈雨竹道了歉，说自家儿子不懂事云云。
能做到郡守的位置，自然不是太蠢。
他知道眼下情势已经变了，皇权势大，以后不知还会如何发展。
不过各方都不得罪，总归是有好处的。
与他有相同想法的人很多，因而此后几日，来谈、严两家的人络绎不绝，不过他们也不是谁都见。
如此种种，女子登科，且拿了会试第二的消息很快就传遍大宁。
那些因为种种忌惮而没去参考的女子们，心中既有后悔遗憾，又有些莫名的激动。
遗憾的是怕此后都没有科举，激动的是，若是此后还有科举，她们就不会再被轻言放弃，定会毫不犹豫地去报名，拼命抓住向上爬的一切机会。
还有那些虽然参考，却落榜之后怀疑自己是否因为性别而被小看的女子们，此刻也重燃斗志。
不是女子不行，只是她们实力还不到能被选中的地步。
所以她们要更加努力，争取下次有机会能考得更好，能如谈雨竹那般，登科及第、光耀门楣。
而在大宁的另一边，南方一处偏远的小村庄里。
从族长到村长，从德高望重的族老，到垂髫小儿，全都聚在村子里某处院子前，伸着脖子看那院门口站着的一家七、八口人。
那是一群穿着粗布麻衣的，再普通不过的百姓。
甚至比起村里的富户，这家人老的老，小的小，唯二的两个壮劳力拼死拼活也只能勉强叫家里人不饿死。
谁也没想到，这般人家，竟也有一日能被那传说中的郡尉大人登门。
一婆子双手踹在袖间，冻得直缩脖子，躲在人群后头啧啧两声感叹道：“这老张家真是祖坟冒青烟了，竟真的考中了那什么举。”
“是科举。”身侧一黑瘦少年伸着脖子看前头院里的人，道，“俺爷一直说张二哥地种得好，如今看来还真的是，这都要去京里当官了。”
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