作者：matthia
“我怎么了？”
“你出什么问题了？”
卡奈刚要否认，阿尔丁直接说：“别以为我看不出来。从小到大，你没有一次能成功骗过我的。”
卡奈沉着脸低下头。
“你还站得起来吗？”阿尔丁问。
卡奈没有立刻回答。看他这样子，阿尔丁心里也就有数了。
他又问卡奈怎么会这么严重、之前不是已经快好了吗……卡奈没有回答每个问题，直到阿尔丁伸手掀开他腿上的毯子。
卡奈穿着居家长袍，没穿鞋袜，从袍子下露出脚和小腿来看，他的左腿显然异常，脚转向不自然的方向，腿的粗细也明显与右边不同。
之前卡奈的腿被医生重新用木板和绷带固定过，但正如冬蓟所推测的一样，卡奈退烧清醒之后，第一时间就又拆掉了固定，坚称自己的状况并不严重。
冬蓟劝不住，就派人去询问医生，医生给回了一封信，大致的意思是：随他去吧，现在再固定也只是聊胜于无。他的膝盖本来就已经错位了，错位后的骨头和碎片还压迫到了血流和肌肉，现在只要能控制住炎症就万事大吉了，想恢复如初根本不可能。
于是冬蓟也就不怎么劝他了，唯一的要求是让他尽量减少活动，休养身体，否则下次又会发烧昏倒，谁知道还会引起什么别的病。卡奈只听进去了这点劝，终于不假装痊愈走来走去了。
卡奈沉默了好一会儿，说：“我现在不能起来，慢慢会好的。只是……将来可能会有点跛脚吧。”
阿尔丁摇了摇头：“一会儿我派人去联系佩特医生，让她做好准备，明天送你到她的诊所去。让她照顾你一阵子，情况应该会更好的。”
“不需要，我已经好很多了。”卡奈说。
“卡奈，你到底有什么毛病？”阿尔丁忍不住抬高了声调，“为什么你总是干一些根本就没必要的事？这样对谁有好处？”
卡奈慢吞吞地把毯子拉回腿上，低着头说：“我能照顾好自己，不会成为你的负担。”
“你现在这样子，已经是我的负担了，”阿尔丁说，“商会出了这么大的事，现在有一堆烂摊子等着我处理。合作的工坊冒出一堆原料供给和财务上的问题，神殿押运队的出发日期也不远了，我还要调遣商路镖队，在珊德尼亚境内的路段协助神殿。不久后，我们四个掌事还要去王都那边碰头，商会需要一位代理首席，还需要推举新掌事，得有人接下戈曼掌事的职权……在这种情况下，前一阵子冬蓟还和我闹矛盾，整天魂不守舍的，我还要安抚他，以免影响他的工作进度，而你又是现在这个样子……”
卡奈攥着毯子的手渐渐收紧：“不必为我担心，我自己心里有数。”
“不，你没有。你想为我做些什么，我很感谢；但你只是自认为做了对我有好处的事，实际上却在给我添麻烦。从小就是这样……我从没有主动嫌弃过你，从没有，可你却一次又一次为了虚无缥缈的想法折腾自己，也折腾我。”
卡奈虚弱地叹了口气：“照这么说……当初老师说想带走我，我怕你不同意，你却很高兴地同意了……其实是因为你嫌我麻烦？”
“当然不是。这很复杂……”阿尔丁意识到了什么，声音放柔和了一些，“那时候，你希望能留在佣兵团，是因为你非常想好好地协助我，我当然明白。但事实上，如果你只是留在我身边而已，那么你其实并不能真正帮到我，反而会让我因为顾及你而无法随心所欲地制定战斗策略，无法去洽谈那些不适合带法师参与的委托任务。正因为我尊重你的想法，需要你的帮助，我才全力促成你去教院进修，这样一来，当你回来的时候，你就真的能帮到我了，你的愿望才能真正实现了。这么说，你能理解吗？”
卡奈终于点了头：“好，我明白了。但是我不能去诊所。”
“卡奈，你……”
卡奈抬手示意，让他允许自己说完：“最近我在研读新得到的法术书，内容是我不太擅长的领域，需要经常和冬蓟交流，所以我不太想去诊所，那边居住起来肯定也不舒服。佩特医生主动提出，她可以派人过来照看我，你看这样行不行？”
“当然可以。我叫人去收拾客房。”阿尔丁满意地拍了拍弟弟的肩，“你要懂得权衡利弊，而不是一味逞强。可以不听我的，但一定要听佩特医生的话。”
阿尔丁站起身准备离开。走到门口，他忽然想起了什么。
他回头问：“冬蓟把庭院的防御权限还给你了吗？”
“算是我们共有吧。其实他根本没主动使用过。”
“现在你们谁是地下市集的管理人？”
“谁都不是，名义上来说，管理人是市政厅。冬蓟倒是希望我把权限符文覆盖掉，反正他不想要了。”
阿尔丁站在门口，一时没有说话。卡奈问：“他想离开海港城，对吧？”
“他也对你说了？”
“没有。我猜到的。你会同意吗？”
“我还在考虑。你认为呢？我应该允许他走吗？”
卡奈问：“如果是我想离开呢？比如说，我想去希尔达教院常住，继续给老师做助手，不留在海港城了。你会同意吗？”
阿尔丁望向弟弟，如实回答：“我不太愿意。但如果你确实想，我会同意的。”
卡奈笑了笑：“不，我不想。只是打个比方而已。”
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到了傍晚，冬蓟如约来到小议事厅，卡奈也由仆人搀扶着落座。像之前说好的一样，三人吃了一顿像模像样的晚餐。
晚餐上他们聊了很多，从商会的近况，到神殿押运队装备的改良进度。阿尔丁留意着冬蓟的神态。当他谈到市政厅里某些人的愚蠢言行时，冬蓟会被逗笑，笑得并不刻意，很自然，偶尔还会故意收敛一下，有些不好意思地抿着嘴。
聊到法术相关时，就是冬蓟话最多的时候。他一直不能出门，天天沉浸在各种耗材、法阵和符文里，经手的各种施法工具、法术笔记着实不少。
最近他比之前更忙，他考虑到死灵师三月身边有誓仇者，就想专门设计一些能防御誓仇者袭击的连锁法术。为此，他向希尔达教院借了一批关于巫祭法术的文献，教院那边知道事关重大，又有卡奈的老师提供担保，就把他想要的书送了过来。
阿尔丁暗自猜测，冬蓟的情绪变饱满了，也许这些书就是原因之一。
阿尔丁也算是认识不少法师，包括卡奈在内，这些人身上都有一个特点：不论他们之前的状态有多萎靡，只要能研读珍贵书籍、专注于法术实验，他们整个人就会比之前变得明亮一点。像冬蓟这种法师就更是如此了，只要能天天对着实验室的瓶瓶罐罐，他们的心情就能保持舒畅。
晚餐后，卡奈和冬蓟还要回实验室去，说是有一堆事情要忙。
这一天过得风平浪静，阿尔丁也早早回了房间，一边翻看需要过目的文书，一边一直思考着冬蓟的态度。
也许是习惯了看冬蓟委委屈屈的那种表情，现在冬蓟变得略微开朗一点，阿尔丁反而觉得不对劲。看起来冬蓟不太想提之前的事，但阿尔丁能感觉到，这并不是因为他是想通了。
第二天早晨，阿尔丁在庭院中慢慢溜达，路过冬蓟的住处时，冬蓟正好开门走出来。
最近天气越来越冷。海港城的秋冬虽然不会降雪，也不会有圣狄连那边呼啸的北风，但早晨也开始有点冻手冻耳尖了。冬蓟穿了反绒的厚斗篷，双手抱着两本厚书，他的夹衣袖子过长，袖口只能露出一点点指尖，倒是充当了手套的作用。
今天阿尔丁比平时起得早一些，冬蓟却起得比平时晚，如果是从前，这时候冬蓟应该已经在实验室里了。
阿尔丁自然而然地走到冬蓟身边，冬蓟没有拒绝，还主动感叹了一句：“好早啊，还没到中午，你竟然已经起床了？”
阿尔丁说：“你最近和卡奈走得太近，竟然开始学着他挖苦我了？”
冬蓟低头一笑：“我说的是事实，怎么能算挖苦。”
“好吧，其实我本来不想起的。但是我好几天没见你，心里不太踏实，就又睡不着了。”
冬蓟说：“昨天我们不是还一起吃了晚饭吗？”
他话音刚落，阿尔丁用指尖轻轻抬起他的下巴，低头吻了他一下。很轻，只是嘴唇稍微碰触而已。
其实对他们来说，接吻已经不是最为亲密的行为了。冬蓟并没有躲闪，但还是像从前一样，微微侧过脸去，面颊和耳尖开始泛红。
“冬蓟，我得对你说声抱歉，”阿尔丁说，“之前我们谈过一些很复杂的事情。虽然算不上争吵，但最后也不怎么愉快。我说的话有些不友好，可能伤害到你了。”
冬蓟轻声说：“还好，谈不上什么伤不伤害。我们只是看法不同，选择不同而已。”
阿尔丁说：“好。既然如此，有什么想法就说出来。我们之间，不仅仅是商会掌事和属下的关系，对吗？”
冬蓟的眼神定了定，慢慢抬眼，刚一对上阿尔丁的眼睛，又赶紧移开了目光。
虽然现在他看起来比从前坦率了不少，但终究还是不好意思这样与人四目相对。
阿尔丁一路把冬蓟送到实验室。冬蓟走进去，在靠近门的桌子上放下那些厚厚的文献，他刚一回身，阿尔丁就拉住他的手腕，把他拖回自己怀里。
这一次是真正的接吻，安静而绵长。之后，阿尔丁轻轻搂着有点失神的半精灵，又怜爱地轻吻了他的发顶和耳尖。
阿尔丁一只手慢慢梳着冬蓟的头发，轻声说：“总之我想告诉你，你对我来说很重要。”
冬蓟问：“如果我不是精炼师呢？”他靠在阿尔丁怀里，声音有点闷闷的，“或者……如果我连施法者都不是，就是个普通的半精灵……”
阿尔丁说：“你当然可以不做精炼师。如果哪天你累了，烦了，就从各地工坊挑几个学徒，把事情交给工坊的学徒做。不过，你永远没法成为‘普通的半精灵’，毕竟在我眼里，你实在是太特别了，无论如何都不会普通。”
冬蓟轻轻叹了口气。在他看来，阿尔丁并没有回答这个问题。
或许是阿尔丁没有明白他想问的是什么，又或许，其实阿尔丁明白，但故意给出了偏离的答案。
冬蓟也不想纠缠于此，就没有再继续追问。
第67章
那年冬蓟十四岁左右，金叶让他站在木柱边，比着他的头顶，用小刀在木柱上刻下一道痕迹。
冬蓟外出过，见过附近村子里的人类小孩，人类小孩十一二岁就比他现在还高。他好奇地问妈妈，那纯血精灵小孩会不会更小，你十四岁的时候有多高？
金叶非常认真地回答了他的问题。她去书房搬过来四本书，一本是寂静树海相关历史通识，一本是东半大陆类人生物基础生理学，还有两本是树海部族里的医生手记，一本解剖学，一本混血类人生物研究。
大约十天之后，冬蓟终于能概括出自己那个问题的答案了：精灵与半人类的成长期差不多，所以金叶十四岁的时候应该是少女的体征，而不是幼儿模样。不过等到青春期之后，纯血精灵和半人类的区别就显现出来了，相比之下，精灵的青壮年期最为长久，其次是混血的半人类，他们的青壮年期很短，会迅速走入中年，而人类的幼年期、青春期、青壮年期都不长，时间相对平均。
冬蓟出于好奇心提了个问题，等到十天后才得到答案。因为金叶并没有用一两句话概括式解答他的问题，而是认真地给冬蓟多开了一门课，尽可能把所有自己懂的知识点教给他。如果遇上她也不太懂的细节，就让冬蓟自己去看书。
从记事起，冬蓟身边几乎只有金叶，虽然偶尔他们也会去附近村镇采购东西，但他与外人的相处都只是一面之缘，并不了解那些人平时怎么过日子。那时他还完全不知道，人类家庭中的母亲通常不是这样教孩子的。当然，精灵家庭中的母亲通常也不是。
不过金叶的这种性格并没有令冬蓟痛苦。后来他长大了，反而还庆幸童年非常丰富。
将近二十年的时光里，他没有其他亲属，没有同龄朋友，身边只有金叶，但他竟然从没有觉得无聊，更不会觉得受到束缚。恐怕在旁人看来，这也多少有点不可思议。
如今回忆起来，恐怕是因为金叶实在是太“丰富”了。孩子问她个问题，能换来的不是一两句安抚式解答，而是类人生物历史通识和生理医学长篇教学……冬蓟学都学不完，天天为读不懂某段内容而发愁，哪有时间觉得无聊或者寂寞。
后来丽拉娜和莱恩来到了他们的家中，二人生活短暂地变成了四人，虽然其中一个只是婴儿。
相处不久，金叶和丽拉娜相继病逝，僻静的屋子里就又只剩下两个人了。
冬蓟的身份陡然改变，不再是孩童与学徒，而是成了一家之主。他要像金叶教导他一样去教导幼儿。
起初，他和金叶的做法差不多。倒不是他故意模仿母亲，而是他没什么别的经验。
那时小莱恩已经能流利地说话了，他自然会好奇他和哥哥为什么长得不一样。冬蓟觉得时机到了，就开始给弟弟讲解精灵、人类、半人类、各种类人生物的生理异同与历史演进……但是他失败了，弟弟根本听不下去，在听懂种族区别和混血的大致概念之后，莱恩的注意力就飘到了门外去。
莱恩对有关魔法的东西也很好奇，每次他表现出好奇，冬蓟都会试着教他。几次下来冬蓟就放弃了，他渐渐明白，莱恩其实并不怎么想学魔法，他只是喜欢看那些奇妙的效果，而不是想亲自掌握它们。
还有，莱恩一直无法掌握奥术文字，教一个忘两个。冬蓟曾经怀疑是不是人类孩童智商发育缓慢，但他观察了一下，觉得应该不是这个原因。别看莱恩学不会魔法知识，但他可以天不亮就起床，把哥哥做的防锈膏拿到市集上卖掉，拿到的钱用来买一些必须的生活物资。他从不贪玩乱跑，也从不乱买零食，如果剩下了钱，他肯定会收好拿回来。
那时候莱恩年纪小，外出时偶尔也遇到过不友善的大孩子，但他竟然巧妙地利用自制的投石索打赢了他们，自己也没受什么伤，还把大孩子引到村公所附近，让大人出面教训了他们。
当时冬蓟深刻认识到，这个弟弟在某些方面可能比他还机灵。弟弟不学魔法，肯定不是因为人类智商发育迟缓。了解这一点之后，他就改变了与小家伙的相处方法。
仍然是两个人相依为命，冬蓟仍然不会觉得单调无聊。
从儿时到现在，他早已习惯这种生活：一个人专注于自己的事，同时又有另一个人陪伴，常有交流，互为依靠。
既不能互相干涉，也不能孤身一人。
不过，随着莱恩一天天长大，冬蓟意识到，适合自己的生活方式，却不一定适合莱恩。莱恩是生机勃勃的人类少年，应该去人类为主的城邦与社会里生活。
后来冬蓟离开家乡，也不全是为了莱恩。他自己也逐渐被弟弟的好奇与热情感染，寻思着也许可以离开这里，去寻找一些新的可能性。
直到今天。
冬蓟惊讶地意识到，自己的生活方式其实没有变。他需要的东西一直没有变。
他需要稳定的环境来做感兴趣的研究，也需要让身边总是有个什么人。
这个人，儿时是母亲，后来是弟弟，现在……他差一点就以为会是海港城的阿尔丁。