人鱼的诅咒 第42章

兵器与铁甲毫不委婉地彰显着强权，黑袍士兵所过之处，吵嚷集市渐趋安静，人群纷纷躲闪避道，沉浸在热闹里的人们缺乏应对意外的准备，按捺住惊慌已经是最好的反应，唯有三两只海鸥如寻常一样，在路边旁若无人地进食。

走在铁甲的夹道里，艾格看着一只海鸥啄食完地面，抖擞翅膀一路向上，这才注意到头顶的天与此刻的海如出一辙的阴沉。灰云什么时候遮蔽了太阳？哪怕海上天气向来多变，但片刻之前还是大好晴日，这说变就变的天也太过无常。

前路只有短短一段，海蛇旗已近在咫尺。

“到了。”沉默了一路的伯伦船长道，他理了理自己的衣襟，目光落于海蛇旗，“北海来的大家伙，闻上去难免一股硝烟味，对吗？”

久病之人的鼻子难免有点毛病，艾格只闻到舷边的一点酒味，让人想到昨夜靠岸水手的放纵欢庆。

“如今去往北海的商船里，十艘里有七艘会选择海蛇作为船首像。”船长步上登梯，“乡下小岛与世无争，对于在那里安居的年轻人来说，是不是很难想象这种险境？人们不得不借助德洛斯特的威名，竖一面海蛇旗来应对随时可能撞上的海盗。”

乡下小岛可分不清海蛇与蚯蚓，艾格没有告诉这莫名话多的病秧子。队伍行进缓慢，迁就着一步三咳的人。

“遗憾的是，真正的海蛇旗并非无处不在，一座蛇首像，一点安慰，安慰水手们能在穷凶极恶的北海睡个安稳觉。”

两侧士兵沉默如同空气，那尊蛇头雕塑就在登梯顶端吐着芯，和潘多拉号的蛇头像大同小异。

“亲切的小蛇，老朋友了，对吗？”

艾格与蛇首对视，黑铁上可见细腻蛇鳞。

“托老朋友的关照，一路都是安稳觉。”

船长不带任何意味地笑了笑。

“五年前的北海，除了冻死人的天气，淡得像柠檬水的酒，拳头总是快过脑子的当地人，还算是个好地方。”他慢吞吞回忆，“那时候我的船首像可不是一条蛇，毕竟，传说里，北海的领主家族无处不在，天上飞的，海里游的，都受到加兰岛的庇护，海域内的每一艘船，海盗们都惹不起，而我能给我的船铸个安安静静的船首像。”他想了想，“比如一朵花，鸢尾花就很好。”

一路走到这里，他始终未曾正眼看过身旁的红发年轻人，此刻更是直言：“没有套近乎的意思——曾经我还蛮喜欢你们的老家，你知道的，商人乐于在安全的航线来往。”

不是错觉，艾格感觉他说“蛮喜欢”的语气比任何一句都要刻薄些。他没有接腔，在海上，十个异乡人有九个喜欢谈论别人的老家来套近乎。

“海上经验告诉我们，安全的航线实在不多。和平——令海上屠夫们绕道的那种和平，往往出于平衡，或者绝对的强权。”

高谈阔论无人回应，感叹声轻飘飘落地。

“不得不承认，一直以来，北海的红发家族都是后者的表率，最古老的传承，最锋利的海军，最精湛的武器……又有谁敢挑战这权威呢？当传言广布，索菲娅·卡佩已经制造出了最危险最完美的火.枪。”

伴随两声轻咳，艾格本能地回头看他，无关这番长篇大论，只因他把她的名字念得字正腔圆。

索菲娅·卡佩。

黑发黑眼的病秧子有着过分瘦削的双颊，他并不年轻，但苍白病气已成这张脸的第一特征，令人难以判断具体年龄。他没有聚焦的眼睛望着前方的舵楼。

“可惜，最容易被火.药所伤的，往往是一直和这种武器打交道的人。”

那神态不像是在惋惜一个家族的没落，翘起的嘴角更似讽刺，“而如今，每一片热闹的海域都需要这把完美的武器——利瑟尔·德洛斯特就在门后了，看上去你清楚前方的可能性。”

他终于转头，看向始终信步向前的年轻人，却正巧对上了一双歪头观察的绿眼睛。那张病容上讥诮的嘴角瞬间变平，目光的移开更似躲闪，接着，剧烈的咳嗽席卷了这副躯体。

艾格和周边士兵一起停下，静等这阵咳嗽过去，暗想医生说的不错，这种病情呆在海上无疑是自寻死路。

短短一艘船的距离，他原本并未预设前方的可能性。此刻顺着这气喘吁吁的问题，思绪不由游移了片刻。前方的可能性？威胁、刑讯、准备好关押的牢房、迎面一颗子弹？……不，老朋友的枪术向来蹩脚，换个说法吧，擦肩而过的一颗子弹。

但这没必要分享给一口气就能吹倒的陌生商人。

“要我说，血亲尚且不能轻信，又何况曾经忠心耿耿的家臣呢？”咳嗽好不容易平息，伯伦船长却突然道。

黑袍士兵纷纷侧目，这意有所指的一句话令领头士兵上前了一步。

“就到这里了，阁下。”冷剑横在了商人面前。

随后领头士兵转过头，“利瑟尔大人的意思是想单独见您。”他对上了红发年轻人的脸，下意识低头，躬身道，“烦请移步前屋吧，殿下。”

艾格感到背后的商人仍旧在注视。

“做客叙旧，还能有什么？”他回答他，将空空的两手插进一无所有的兜里，“乡下小岛穷得一干二净，老朋友总不会因我没带礼物而大发脾气。”

门没有关，他迈步而入。

第51章

利瑟尔·德洛斯特并不是一个隔着五年时间还能令人印象深刻的人。

作为曾经被放逐的帝国贵族, 德洛斯特远在上个世纪就投靠了北海的自由之地，在雪山与大海的见证下宣誓效忠，成为了加兰海姆代代相传的封臣。

而利瑟尔作为现今德洛斯特公爵的继承人, 从小生长于加兰岛, 在加兰海姆的长子出生以前，据说他曾是领主夫人最信任的近卫, 更得北海领主亲自教导航海术和博斗术, 可以说是城堡里最受宠爱的贵族之子。

但艾格对于他此前的风光完全难以体会, 印象中利瑟尔·德洛斯特一直只是个跟在安洁莉卡身后的影子，却不得小女孩的喜爱，后来就变成了跟在他身后的影子——孩子相继出生，母亲将信任的亲卫分派，一半派去保护热衷冒险的男孩，一半派去看住无法无天的女孩。

“我讨厌那条可怜兮兮的落汤蛇，有谁在欺负他吗？干嘛总是一副被我揍了一拳的样子, 也不许他跟着艾格, 不许！”安洁莉卡的喜恶向来任性, 曾直言要把小蛇送离加兰岛, 送回德洛斯特公爵身边, 因她讨厌他总是低垂的脑袋和受伤的笑容，却被母亲捏着脸教导礼数。

时隔多年, 艾格无法记起那道影子的面貌，不记得他的荣誉，不记得他的宣誓，唯独记得母亲为女孩的任性之言深感抱歉, 还有借他之手、送给小蛇的那把枪——精心特制的一把双筒短.枪，每一个看到的将士都曾目露羡艳, 火.枪使用的麻烦永远在于每次发射前的装填弹药，而一声枪响、连续的两发子弹是那把双筒火.枪最大的特点，对战中往往会让敌人猝不及防。

十步之内，再蹩脚的枪术都能命中对方的心脏。

一声枪响，两发子弹。

然后，她流出来的血染红了整间书房。

人们竟能如此盲目？悲悯一窝海蛇的野心。到头来谁都没有小女孩的一双眼睛看得清楚，逝者的致命伤将阴谋家的面具径直撕开，而幸存者久久拥抱尸体，不得其解。

此时此刻，在阔别多年的海蛇大船上，利瑟尔·德洛斯特坐在屋子中央，脑袋不再微垂，神情也不再像过去那样，仿佛永远备着一个赔礼道歉。

他带着毫无阴霾的笑容迎接来客。

“瞧瞧商船给我带来了谁？我得给伯伦送上十箱赏金！整整五年——赞美诸神，赞美大海，赞美幸运之港伊林！我本以为再也见不到你了，我的殿下。”

黑发蓝眼的男人站起来，才发现昔日需要屈腰对话的小少年已经高了他大半个头，门口投下的影子遮住了室内大半光亮。

“诸神保佑你长大了，过来，过来，让我好好看看你，艾格。”

“不必，我脸上可没画着剩下的火.枪图。”

热情笑语还没落地，利瑟尔·德洛斯特的笑容登时被掐断在脸上。霎时间那张斯文的面孔定格于一个不受控的怪异表情，他眨眨眼，仿佛听不懂对面抛出的话。

“怎么？总不会跟其他海上乞丐一样，你更想在我脸上看到消失之岛的航线图？”

语气像一个再寻常不过的问好。艾格没有向前，没有抬高嗓门，当然更没有假装耐心。耐心和卖弄友善是对方的拿手戏。

“这一点你比我更清楚，德洛斯特，航线在你手上。”

沉默只持续了短短片刻，利瑟尔的表情慢慢回归寻常，重又坐了回去。看似平静的空气里，他将故人的面孔细细打量，“让我好好看看你”，目光在践行他刚刚所说。

“非得这样吗，殿下？”

然后，他温情脉脉道：“我以为我们可以先坐下来，喝上一杯来自北海的杜松酒，好好叙会儿旧，这些年来，我没有一刻不在忧心你的流落。”他抬起一只手，再次要求，“坐下来叙叙旧吧。还有，称呼我的名，利瑟尔。别太生疏了，久别重逢的朋友不应该互相拥抱吗？给予友爱和谅解——像巴耐学士常常教导的那样，过来我这儿，面对面坐下，就当是哄一个老人家开心——”

这一刻他的语气格外宽容，每一个表情都在从容彰显一个事实，他才是这间屋子的主人，是赢家，是掌控者。他重新微笑起来。

“虽然老人家不在这儿——忘了告诉你，侍者在另一件屋子里好好照料他，要我把他请过来吗？”

艾格对着那张脸看了几秒，从挑起的嘴角到兴致勃勃的眼睛。人们竟会如此盲目？野心与虚伪明明一览无遗。

“你在用老头威胁我吗？”他问，一边找了把椅子就近坐下，和屋主距离之远明示他对这场做客缺乏兴趣，“用他的一只手？一条腿？还是一条命？”

“老人家可听不得这话。”

“好样的，我怕极了，就快要二话不说听命于你了。”他把肩膀靠上椅背，眼睛落在屋外空气，似乎对话的人也是一团空气。

利瑟尔摇摇头，他年长颇多，此前从未摆过长者架子。

“看得出来巴耐学士的失职，乡野小岛在你身上留下的印记不少，是那些野蛮人教会了你这么做客和奚落人的吗？”他格外和颜悦色，又不乏郑重地说，“交谈时最好看着对方——索菲娅夫人在这儿的话，该训导你的礼仪了。”

最窒息的沉默忽然降临了。

如果目光的定格有声音，那径直转过来的视线该像一声枪的上膛。屋子中央的黑发男人双手交握，对转过脸来的客人露出了一个微笑。

大厅满布光影，界限如时间一样分明。陈年旧影里的那双绿眼睛曾如宝石的张扬、珐琅彩的华美，是众望的归处，所有闪闪发光期盼的映照。但此刻的静室里，他红发碧眼的面容在无灯的昏暗中难以辨测，那汪绿色更似冰海，似深潭。窗外满天阴沉，不及深潭压迫下的暗涌。

堪称陶醉的微笑消失了，利瑟尔·德洛斯特的手已经摸向了腰间——那是武器所在的地方。寂静度秒如年，最终，伴随一声叹息，他的手从枪套上移开。

“别这样看着我，殿下。”

他转而伸向桌上的酒壶，给自己倒了杯酒，端在手里，只看不喝。

“会让人忍不住猜测，我宣誓效忠的主君是不是在遗憾手里缺一把枪？好送我下地狱呢。誓言见证下，每一个骑士都会被你的眼神伤到的。”

“只是在提醒你。”艾格说，背光的脸在阴影里，语气是德洛斯特难以想象的平静，“誓言见证，索菲娅夫人已经被你两发子弹穿透了心脏。”

四目相对，利瑟尔眉头跳动。

“然后，你把事情搞砸了，处心积虑的武器没有得手，后悔吗？追悔莫及——那么草率地开了枪，还没确认战利品的完整。”

没有给对方调整表情的间隔，艾格继续道：“愚蠢——老德洛斯特这样骂过你几次？估计像一日三餐那样准时准点的问候。自大没用的长子和不完整的胜利哪个更让他抓心挠肺？倒是忘了送上我的问候，老蛇还健在吗？”

“艾格——”利瑟尔重重搁下手里的酒杯，想开口。

“谢天谢地，我还健在。”但艾格不打算听他继续惺惺作态。

黑发男人的每一处表情都令人生厌，他只好注目于他脖子上的一道疤，弹药的痕迹和刀剑都不一样，疤痕的位置昭示着海蛇遇到的凶险，也昭示着德洛斯特岌岌可危的权威。

“不过你得尽快，毕竟这么些年过去，每一卷羊皮纸又那么复杂。而我的记性一向不太好，指不定哪天就忘了个精光——”他终于摆出“可以谈谈”的态度，“说说看，打算怎么做？”

利瑟尔·德洛斯特有一阵没说话，面色晦暗不明。搁下来的酒杯就在他手边，酒液撒了半张桌，脱去温文尔雅的面具，此刻他阴郁看人的样子倒像是一条货真价实的海蛇了。

“别老是说我了，艾格。”他沉声道，“要知道你才是这里的座上贵宾。你大可以相信，没人比我更关心你的安危了，这一整艘船都是为你分忧而来。不如我们谈谈如何为你分忧？”

“哦，分忧。”

“先从睡个好觉开始，怎么样？”他取出一个信筒，将薄薄的羊皮纸展开，“听说你们的船曾经捕到过一条人鱼，整艘船开始噩梦连连。”

“要我说，商船的水手果然软弱不堪，仅仅几天的噩梦就让轮船失控了，那几个月呢？几年呢？他们一定不知道持续多年的梦中惊惧是什么滋味，让我们谈谈你身上的——”

“最好不要。”艾格打断，先一步表示对此没有兴趣，“诅咒那么可怕，一不小心吓到我，你梦中的武器与宏图大业就要和一株红珊瑚一起埋葬了。”

幸存者对诅咒过程与结局的知晓并不令人意外，利瑟尔收起羊皮纸，面色不变。

“你说笑了，殿下，所有人都知道，你向来是最勇敢无畏的那一个，这些年你慢慢长大，我也从来不怀疑这一点。”

他说着相信，投过去的眼神却像是在看一个自暴自弃的绝症患者。

“但就像索菲娅夫人曾经教导，软弱并不可耻，再无畏的战士也有哭泣的权利，不是吗？这么多年过去了，故人消逝，家乡零落，我以为幸存之人更应该心存感激与珍惜，以后的日子长着呢，还有很多事情等着我们去——”

“我说，你是打算在这里谈判还是发表演说？”

利瑟尔·德洛斯特的嘴角慢慢拉平，因连续被打断的说话。

“你看，我并没有多少耐心。”

从进屋到现在尚未超过半刻钟，但艾格已觉耐心的全部丧失，窗外天空一点点从暗蓝变成了深灰，最后一点日光快被乌云遮蔽。他从椅子上站起来，宣布“可以谈谈”的时间短暂地结束了。

“我就在这里，你的船上，接下来你得尽快盘点一下你的筹码了。”

说完，他没再看对方一眼，径直朝门口离开。