岁事当长贺 第151章

班贺看向他，上下打量几眼，才道：“哦，你认识我？”

“小的不过是个小小管家，哪里能认识班侍郎。只是风闻工部侍郎班大人生得俊美，今日一见，众人中唯您仪表不凡，便猜测您正是那位前来救灾的工部侍郎了，果不其然。”那人说着，拱手作揖，“在下马府管家马栋，拜见班侍郎。”

油嘴滑舌。班贺眉心皱了皱：“你带这么些人，想要做什么？”

马栋说道：“班侍郎千万不要误会，只是府上有几个奴仆不见踪影，我们出门来找，发现他被绑在此处，不知他犯了什么错？待我将他带回府上，一定严加惩戒！”

“他犯的错，家法惩戒不了。”班贺似笑非笑，“不必费心，他是没法活着回去了。”

马栋继续赔笑：“班侍郎只是前来救灾的吧？恐怕没有给人治罪的权利。本地又不是没有明事理的官员，我看就把此人绑了送去官府，让官府给他定罪。”

“我说的不够明白？”班贺声音冷了下来，“他不可能活着回去对岸，你可以带走他的尸首。”

马栋面上的笑彻底挂不住，却也知道自己没法硬碰硬，当场拂袖，回去找寻能主事的人来。

没过多久，天茕府通判带了人来，同为官府之人，那通判不假辞色：“班侍郎，这人是我们天茕府的人，哪怕要治罪，也是我们天茕府衙门的事。还请班侍郎将此人交给下官，下官必定秉公办理。”

班贺瞥他一眼：“你是什么身份，跟我提秉公办理，难道我就不是秉公办理么？”

地方官府与士绅豪强沆瀣一气，交给他们等于还给马家，班贺铁了心要拿这人开刀，谁来都不管用。

那通判见说不通，当即对身后衙役下令：“把那人放下来。”

“我说不能放就是不能放！”班贺厉声道，“我看谁敢靠近水则碑一步！”

话音落下，身后所有铁羽营将士端起弩机，对准那群衙役。

天茕府官府衙役与铁羽营官兵对峙，场面简直荒诞可笑。

“官府早有立法，清江堰大坝不允许任何人破坏，违者重处。他们带了火药来炸大坝，死罪一条。”班贺拿过陆旋手中弩机，对准水则碑上那人，扣动悬刀，精准一箭毙命。

将弩机还到陆旋手中，班贺说道：“不仅不能交给你，我还要将他挂在这里以示警戒。凡有擅动清江堰者，就是如此下场！”

当自己着面杀了人，天茕府那位通判震惊不已，却又不敢多言。

他只是个地方通判，班贺是皇帝派来救灾的六部侍郎，方才仗着背后靠山说话有几分底气，现下对方真动了手，半分底气也无了，他根本无权对班贺做什么。

看着那群衙役在通判带领下落荒而逃，班贺心里一口恶气才算是彻底出了，心情如同天幕拨开云雾见天日。

转头冲陆旋微微一笑：“走吧，同我进城一趟。”

陆旋掂了掂手中弩机，感叹：“天气不好，果然心情也会不好。”

班贺有些莫名，望了眼天色：“现在不是天气正好？”

陆旋笑着道：“说的不错。”

入了城，班贺去到官府找林孝宇，他一早派了人来传信，在城内抓到了几个人牙子，救下一批岁数不大的小姑娘。

那几人趁乱在遭了灾的渝州城内走街串巷，询问没了住处流落街头的灾民卖不卖孩子，遇到独自一人在外的孩子，也被抓走关了起来。

丢了孩子的父母报了官，林孝宇不能纵容这样的事件在自己的辖地发生，派人蹲守严查好几日，终于将那几个人牙子抓获。

捕快在渡口一艘船上查到被关起来的女孩们，将她们带回了衙门，林孝宇想起班贺在等杨桃的消息，便差人给他送了个信。

班贺进了衙门，便对林孝宇连连道谢，无论找不找得到，林知州救下这些孩子已是大功德。林孝宇愧不敢当，虽然几率不大，试试总是好的。

那群女孩被关在暗无天日的船舱几日，见人都怯生生的。林孝宇安排她们梳洗过，换了干净衣裳，至少看着体面些。班贺心中怜悯，仔细在女孩们的面孔上一一扫过，遗憾的是，在里面找了几圈，都没有发现阿桃的踪迹。

班贺温声询问，她们有没有见过一个十一、二岁生得漂亮的女孩子，女孩们彼此对视，面露迷茫。

班贺反应过来，她们中很多都是这般年纪，生得漂亮的也不少。可他并不能说出更详细准确的信息了，哪怕阿桃身上的一块胎记、一颗痣都说不出来。

水情已经解除，他还得回京复命，只能带着遗憾离开了渝州。

八月中，班贺回到京城，先呈上奏疏，然后再等皇帝召见。在此之前，班贺又私下里去见了一回范震昱。

马家的仇，也得算上他一份。

陆旋到了京城，鲁北平是必定得来看他的，有一肚子问题要问。兄长前去救灾民于水火，比他成日待在京营里好上太多。

陆旋倒不觉得有什么不好，京营是守护京城的主力军，若是动用起他们，那事情就不是用身体去堵一座堤坝那么简单了。

闵姑杀了鸡，说什么也要给班贺他们补一补，自他们回来就不停说：“在外边都饿瘦了！”

晚饭鲁北平也留下，饭菜刚摆上桌，就听有人敲门。

鲁北平麻利几步上前打开门，未见人影，一只酒壶先伸了进来。

酒壶后露出脸的顾拂讶然：“都在呢？那我这壶酒可能不够喝。”他转向班贺，“怎么，不欢迎？”

班贺站起身：“怎么会不欢迎！我亲自给你端把椅子来。”

顾拂桌边落座，他也是听说班贺回京特意上门来，见到人多，有陪酒的更高兴。

名义上是找班贺喝酒，实际上几乎没见班贺喝几杯，顾拂才不管他，自顾自饮下，咂么两下嘴，连连点头：“好喝！”

“今年自四月起便降雨异常，水位涨得飞快，圣节那会儿就已经有些危险了，下面上报却被压了下来。果然最后还是出事了。”

班贺诧异道：“圣节就已经上报了？”随即又想起，钦天监不仅观天象，举国境内的天气也在职责范围内，水灾、旱灾他们都是最先知晓。

按理说，他身为工部侍郎应当要知晓的，那时候却多半心思关注着军器局，尔后又一心扑在皇帝下达的密令上，导致忽略了其他，追究起责任来，他难辞其咎。

呈报到皇帝那儿不是顾拂的职责，他管不着。遇到天灾是这些官员最头疼的，严重了就得怪罪到他们头上，哪怕这是人力所不能违抗的。

于是他们就寄托于事情不至于太严重，解决了再上报是功，遇到不能解决的，无论事发前事发后上报，都是过。

班贺沉默片刻，无奈道：“若是早报，也不至于让渝州城被淹。”

顾拂捏起蓄着长甲的指尖：“我估摸着，这回皇帝要派你出去了，果然不出我所料。”

鲁北平咽下口中的酒，瞪大双眼：“这也是你观星象观出来的？”

顾拂讶异地看着鲁北平，忽然大笑几声，见牙不见眼，好一会儿才哎呦一声停下，声音里犹带笑意：“你以为，那些都是看天象看出来的？”

“朝中大事，自然要看朝中，成日只知道盯着星星的，”他抬手在鲁北平头顶敲了一下，“是傻瓜。”

鲁北平：“……”能问出这话他是真傻。

第207章 浑水

带来的一壶酒见底，桌上饭菜吃了个七七八八，外边天色已暗，顾拂抛下酒杯，仰头伸展胳膊打了个哈欠：“都这么晚了。”

他双颊泛红，神情松懈散漫，醉眼朦胧，像是随时能睡着。

班贺玩笑道：“的确，顾道长是时候回去了，今日一个人来的？那我就屈尊，送你一程。”

顾拂笑眯眯的，摇摇头，没有半点起身的打算：“今晚我就在这儿借住一宿，恭卿应当不会拒绝吧？”

他似乎是说真的，班贺面上不动声色，目光向陆旋偏移，与陆旋对视一眼，对方便了然于胸。

陆旋站起身，拎着喝了酒满脸通红的鲁北平，说道：“天色不早，我和北平就不多叨扰，先走一步。”

班贺跟着起身：“我送你们出门。”

从屋里提了盏灯出来，班贺跟在陆旋两兄弟身后，目送他们跨过门槛。陆旋回头望了眼，班贺翘起嘴角，将琉璃汽灯放入他手中，闭了闭眼以示安抚，待那两兄弟步入夜色，才重新回到桌前。

“人都走了，有什么话就说吧。”班贺端起热茶，漱了漱口，他没喝多少，现在耳清目明。

顾拂眼睑半阖，瞧着一副随时会睡死过去的模样，嘴里说出的话却让班贺更清醒几分。

“你去往渝州以后，皇帝召见了几个洋人，其中一个是与你熟识的胡玛诺。他准备开放两个港口，任用这几个洋人。”

这是班贺之前同皇帝提过的事，没想到已经开始实施了。

顾拂道：“朝中一直有驱逐洋人的声音，你是知晓的。以礼科给事中与礼部郎中为首的大臣极力反对任用洋人，领头的被皇帝降了两级，贬到京城之外去了。”

“这，未免……”班贺把未出口的话咽回肚子里，皇帝所作所为不是他能评论的。

他意外的是，以往皇帝因朝政与朝臣起争执是常事，从未因政见不合而处置谁，为何这回会做出这等严厉的处置？

难以想象，这会是当今皇帝做出的决定。

“任用几个洋人本就引起非议，因为这几个洋人而贬黜六部官员，”顾拂轻笑一声，“恭卿，你晓得这对他们是何等侮辱？”

班贺再清楚不过。

“不过，我才不管他们怎么想。这件事的奇怪之处，你应当，与我有相同的想法。”顾拂与班贺对视，在对方眼神中得到答案。

奇怪之处在于处置过于严重的皇帝。

“去尘，”班贺犹疑片刻，开口道，“言归未能按皇帝的安排去西北，是不是你的意思？”

顾拂直直看来，面上瞧不出任何端倪，双目朦胧一层醉意：“我哪有那些广大神通。我只负责观星象，上报皇帝，再算个适宜出行的良辰吉日，仅此而已。”

班贺：“可你早早知道了水情。”

顾拂又打了个哈欠：“我料想你这回可能会被派外差，能有个人帮你是好事，他倒是一点儿不负期待。”

“果然有你的手笔。”班贺仍是不太明白顾拂提起这些话的意思，态度不自觉重视起来。

看来他早知道，前往渝州会遇到阻力。

顾拂人脉通达，能获得些不为人知的消息，特意在这时候来找他，必定有其缘故。

“这是宫里那位为你挣功绩呢。”顾拂说道，“你在这位置上若是碌碌无为，有的是人想把你挤下去。办事，就会得罪人，想必你深有体会。我视你为知交，才给你提这个醒，在这当口，有些浑水不要蹚。”

班贺细一琢磨，方才他说的话逐渐明朗起来，不得不叹服顾拂之敏锐。

班贺这回去渝州办差，打定主意要上报皇帝清江堰北岸平民百姓土地遭受侵占之事。而干出这件事的是户部尚书郭铭经的岳丈，势必影响户部尚书，那他与户部尚书的梁子就算结下了。

要查土地就不会只查一块，这必然会引起朝中官员的恐慌——朝中为官多年，告老还乡总得有几分“薄田”养活一家老小、家仆家畜，而这些田产从何而来？

正是需要银两赈灾的时候，百姓流离失所、收成也被淹没在地里，过两个月就入冬了，安置他们需要大量银钱。这些乡绅士族、盐商粮商，都是银钱来源。

不知从何时起，皇帝处置手段越来越狠厉。

但他总归是皇帝，皆是名正言顺依法处置，不是无故生事，臣子再不满也不可能冒犯天威，那就只能将罪过归于他人身上。

现下皇帝对此事的反应可以预测，绝不会轻拿轻放，届时，成为众矢之的首当其冲的便是班贺。

但班贺心意已决，摇头道：“马家横行霸道，差点害了谢兄性命，不止谢兄，还有乌泽乡无辜葬身火海的工匠们。这淌浑水，我避无可避，非趟不可。”

他能想到拿这件事来做文章，自然清楚朝廷派人查明后勒令清退田产，能给马家造成严重打击，他的目的也不过是让马家失势。

“我回京以来，不与谁结党，不掺和时政，只作壁上观，唯独这件事，我不能再沉默。”他双眼坚定，做出决定便不会再被旁人所动摇。

他并不怀疑顾拂是受人所托前来说情，哪怕只是出于两人情分，但想让他在此时闭嘴，是万不可能的。

顾拂重重叹了口气：“你就没想过，得罪了这些人，哪一日没了靠山，你该怎么办？”

靠山？班贺第一时间想到的是淳王，但很快否决，淳王才不会管朝政。

那么，是皇帝？