岁事当长贺 第248章

与高戚对自身的高度危机感不同，施可立怀疑的目光却是投向了看似置身事外，与这件事毫无瓜葛的班贺。

知晓温师秀在他那儿，透露出想要带走她的意图的人，只有班贺。那威胁高戚的人口口声声说替人办事，抓住高戚的把柄，为何要选择带走温师秀给自己增加累赘？临时起意带走一个女人，还能顷刻间消失无踪，不是早有准备，叫人如何信服？

越是细思，越是觉察这件事中诸多蹊跷。现在高戚无论如何都要怪罪到他头上，施可立只能忍气吞声，但对班贺也生出了戒备与不满。

这两边人，是一丘之貉。都将他推到前边当靶子，只要达成他们的目的，又岂会顾其他人的死活？

事已发生，齐夫人好生劝解一番，只要行得端坐得正，有什么可怕的？

“这件事，高大人比你更怕暴露，他应当顾忌你才对。”齐夫人说道，“若是他再有失礼，你也不必忍了。我父亲虽已致仕，也不能由着他胡来，欺辱自己的女婿。”

施可立勉强笑笑：“这点小事，怎么能叨扰岳丈大人。”

虽然口中对妻子表示自己能应付得来，但他眉目间总是心事重重，忧思郁结久久不散。

齐夫人回到院里，李婶端着茶点进来，见她面色不好，斟酌着说道：“夫人，今日给小姐做了些点心，您瞧瞧，可还有什么不足？”

齐夫人看了眼茶点，尝了口，道：“还是你做的好，咸甜合适，怎么做得这么好？”

打发丫鬟给小姐送去，她看着李婶，忍不住说道：“老爷养在外宅的女子，被人劫走了。唉，真是个可怜人。”

李婶脸色大变：“什么，什么时候的事？被劫去哪儿了！”

齐夫人原本只想与她倾诉一番，却见她情绪激动，忍不住问：“瞧你着急的，你同她有什么关系，还关心她的下落？”

李婶心中担忧阿桃，胜过保住生计，跪下向夫人哭诉阿桃的凄苦身世，与自己多年寻找的艰辛。原以为能与亲人相聚，没想到见了两面又将失散，她如何能不悲痛落泪！

齐夫人听闻她是阿桃姨婆，埋怨道：“既然她身世如此悲惨，你为何要瞒着我？”

李婶抹泪道：“我哪儿敢告诉夫人？我是怕夫人疑心我维护自家人，才辩称她与老爷并无关系。可她实在是个可怜孩子，刚出了虎穴，如今又被人掳去，我就是死了，下到黄泉该如何面对她的母亲呐！”

她哭得凄厉，齐夫人本就心怀慈悲，同情之心一起，忍不住抹了抹眼泪：“我也是做母亲的，我的幼沅万不能落到她那般境遇，一想便心如刀割，肝肠寸断。李婶，你起来，别跪着了。”

齐夫人搀扶着李婶起来，说道：“怪只怪老天爷不长眼，亏待了你和那位姑娘。”

“多谢夫人对老身的照拂，老身为寻阿桃而来，如今她已不在此地，留在此处又有何用？”李婶捞起衣袖，将脸上鼻涕眼泪囫囵擦了，忍住哽咽长出一口气，“是时候向夫人请辞了，明儿个，我就回老家去。”

听闻她经历这么多磋磨，伤心欲绝生无可恋的模样，齐夫人不知该怎么开口挽留，难道还要腆着脸要她继续留在这里做下人么？见她去意已决，只好放人。

李婶没有多少行李，辞行第二日便收拾好准备离开。齐夫人大方地给了不少路费，还有这两年照顾小姐的赏钱，足够她回到老家，不愁吃穿安享晚年。

千恩万谢告别齐夫人，李婶走出城门外，脚步踌躇，心中不甘又茫然。

没找到阿桃，就这么回老家去？可不回去，她又能上哪儿去找阿桃，现在，她是当真一点儿线索都没有了。

“老夫人，老夫人！”

沉思中的李婶一激灵，循声看去，一个身材高大的男子正在树下朝她笑。

他眉目间瞧着有几分番邦人的模样，李婶不由得捂紧了包袱，心下警惕，别是来劫道的。

“别这么紧张，我只是个来传信的好心人。”诺加抱着胳膊，并未走近，“你要寻一位叫阿桃的姑娘，对吧？”

李婶神情一变：“你知道她在哪儿？”

“不管你信不信，她现在好得很。你要是还想与她团聚，就往西南去，她去了叙州，在那儿等你。”说完，诺加转身就走，高抬手臂挥了挥，“走吧，走了就不要再回来了。你和她，都是！”

李婶看着他的背影，想要追上去问个明白，那人步伐飞快，很快消失在视野中。李婶抓着包袱，狠狠咬牙，那人怎么知道阿桃的事，他的目的是什么？

片刻，她面上困惑混乱消失，眼神坚定起来。

不管那人图什么，她只有一条不值钱的贱命，苟活到现在都是为了找到阿桃。别说西南，就是西北塞外，她一路要饭也要找去！

下定决心，李婶迈向前方的步子一扫茫然，朝着西南方向走去。

接到卫岚的信，已经是两个月之后了。

读到信中阿桃跟随他们平安抵达叙州，并寻了一份教当地女子们习字的活计，安顿下来，班贺乐不可支，抱着陆旋用力亲了几口。惹得陆旋内火旺盛，恨不得青天白日就把人给办了。

“你放心了？”陆旋问。

班贺忙点头：“放心了，放心了！”

陆旋双臂交叠放在桌面上，下巴搁了上去，黑亮的眼眸盯着他，直看得班贺心里发毛，收敛笑容，手里的信也放下了。

“这段日子，你一直想着阿桃，心里还有几分留给我？”陆旋嗓音里含着藏不住的笑意。

班贺低头看了眼，伸出指尖在左胸口比划：“这儿装着泽佑，这儿装着谢兄、伍兄，这儿装着鸿臣……”

陆旋眼眸随着他的列举愈发暗沉，忍不住就要出声制止让他别说了，班贺忽然抬头看他，笑着道：“凡我相识的，都装在这里了，不过只占去半数。剩下半颗心，还有我从头到脚，都是你的。”

“哦？剩下都是我的，那你自己呢？”陆旋绷着一张脸。

“我？”班贺眼神像是谴责他明知故问，指尖一转，轻轻戳在陆旋的心窝里，“我不是被装在了这儿？”

陆旋强自压嘴角，却根本压不住，索性头一低，把脸埋了起来，只留乌黑的发顶，肩背一抖一抖的。

班贺忍不住在他头顶抚了抚，下一刻，陆旋猛地起身，铺天盖地地把人压了下去。

解救阿桃所带来的喜悦没能维持多久，西北方面传来的噩耗就再也让人笑不出来了。

所有人眼中的西北擎天巨柱，横行疆域，威折公侯的淳王赵靖珩，在与北蛮作战时不慎坠马，数十年未尝一败的战绩，终归是蒙上了阴影。

第312章 罪己诏

西北战报呈上来时，皇帝赵青炜满眼不敢置信：“淳王战败？你在说什么笑话，淳王怎么可能战败呢！”

没有人能回答他的问题，就连一直视淳王为洪水猛兽的朝臣们，也开始为此事背后所代表的巨大隐患感到忧虑。

淳王权势过重，是应该被削弱打压的对象，可一旦他真的不能镇守西北，还有谁可以替代他担起重任？没有淳王挡在北蛮各部前，岂不是要眼睁睁看着蛮部挥兵南下！

淳王病了不是一日两日，一直不见大好，此次更是带病上阵，才导致跌下马。皇帝不可能对其有任何责备，匆忙写信叮嘱皇叔好好卧床养伤，千万不要再操劳。

接到皇帝召入宫中的口谕，对西北局势充满担忧的陆旋反而没那么着急了，从容换了身衣裳，入宫面圣。

赵青炜在殿内等了半晌，才见到姗姗来迟的陆旋。原本有些急躁，皱着眉想要责问，但与那双坚定沉稳的眼眸对视上，心中焦急转化为无奈，莫名感觉到某种稳定心神的支柱。

这个人，是可靠的。

正如数年前，在他刚被拱上皇位，夜不能寐惶惶不可终日的时候，是陆旋在殿外悍然守卫。亦如宁王叛乱时，他率兵抗敌，保住皇宫与都城。

但自己才是皇帝，更应该沉着应对一切变故，给与治下臣民安定。

定了定，赵青炜道：“陆将军，你来得正好，朕与你有要事相商。”

陆旋淡定向皇帝行了一礼：“陛下，臣洗耳恭听。”

赵青炜：“淳王病重，朕需要选拔一位新的将领，前去西北镇守。陆将军以为，应当派谁去？”

陆旋面不改色，语气如常：“陛下，如此重大国事，应当在朝堂上，与朝臣们公开讨论，集思广益，臣不敢妄言。”

赵青炜差点沉不住气，忍了忍，说道：“放到朝堂上，怕是吵个十天十夜都吵不出个结果来。户部年年都要争论西北军费开支过大，要求朕缩减军费，可西北重地，岂能轻易放松警惕？”

朝臣争论的事情无非就是两件，若是西北暂时安宁，某些人就会以西北没有那么多战乱为由，要求减少朝廷拨款。要是西北打起仗来，又得骂淳王养寇自重，故意挑起争斗。

就这么几句话，翻来覆去吵，赵青炜不是不愿与朝臣商量，而是对他们无休止无结果的争吵感到厌烦。

满朝文武，真正论起来，只有陆旋是跟随他一同走过来的臣子，不与他商量，还能找谁呢？

不仅朝臣内部有争论，西北那边也得结合实情考虑，赵青炜忧心忡忡：“那些都是淳王旧部，派谁去能让他们臣服呢？”

陆旋道：“陛下，这不是您应当问出的问题。天下的军队，难道不都是陛下的军队吗？”

赵青炜如遭迎头一棒，幡然顿悟。他有这样的想法，实则是内心对手握兵权的臣子存在忌惮，显露出自己无法掌控朝廷军队的胆怯。

事实就是，远在边疆的将士，不一定会听皇帝的指挥，但会听从统帅，他必须派遣一个忠心于他的将领。

这样，他就更不能被旁人左右。

赵青炜的目光落在陆旋身上，陆旋却因直视君主是为无礼而垂眸看着地面。

“淳王是皇帝派往西北的统率，将士们忠于淳王，就是忠于陛下。若是忠心于淳王的部下，只要淳王点头，他们就不会有什么话讲。臣从不担心军队会不听从号令。”陆旋娓娓道来，“臣担忧的是，没了淳王，从今往后，朝廷能不能继续保障军需，全力支持西北。”

赵青炜想要给出干脆的回答，理智却使他迟疑，他真能成为自己所派遣的将帅后盾吗？

西北和朝中，他的威信能否在朝中平衡二者？他有没有在满朝文武口诛笔伐中，坚定所作出决定的信念？

“陆将军，可愿意替朕……”赵青炜缓缓开口，直视陆旋的双眼与他的对视上，顿了顿，才继续说道，“替朕镇守西北，驱逐北蛮，除去大兖的威胁。”

陆旋单膝跪下，拱手道：“臣愿为民请命，也愿为陛下披荆斩棘，守卫疆土。只要陛下一个指令，臣万死不辞。”

赵青炜双眼发亮，重重道：“好，好！陆将军有此大义，朕定然鼎力支持，朝野上下自当不能有异议。”

与皇帝达成共识，皇帝放心让他出了宫。

陆旋知道早晚会有这么一刻，但真的到来时，有些不知如何对班贺开那个口。

大丈夫生于天地间，不该沉湎儿女情长，这些道理他都懂，但事到临头，心里总是存存难以割舍。

腹稿打了数遍，见到班贺时，还没想好怎么开口，陆旋嘴一张，班贺率先脱口而出：“皇帝决定了派谁去西北接淳王的班？你有没有自荐？”

陆旋闭了嘴，鼓起脸颊，眼神幽怨：“听你这么说，是盼着我去了？”

班贺点头道：“最好是你去，别人我都信不过。”

得到认可，陆旋又高兴又生气，绕过班贺，抬脚踢着空气前进。坐到床边，脱下鞋重重摔在地上：“你就这么急着想赶我走？”

赌气使小性子的模样装得太过，班贺怎么会看不出来？仔细一想，自己的说法似乎的确有些无情了。

他们两人都知道，这是必行的一遭，无论是外界还是内心的选择，陆旋都非去不可。

既然无法改变，说几句温言软语，让陆旋心里舒服一些，也不无不可。

班贺粲然一笑：“你还记不记得，自己答应过我什么？”

陆旋双手环抱在胸前，别过脸去，免得看见那张脸心软：“我答应你的事情多了，不知你指的哪一件？”

“先师期望我朝有朝一日能拿回怒城，我继承先师遗志，入朝为官，如今，已有十载。”班贺语气感慨，“我竟浑然不觉，可叹时光荏苒，岁月如梭。”

陆旋轻轻把头转回来，望着班贺，默然不语。

班贺温声道：“我知道将期望转移到他人身上，是毫无道理可言的，可惜我无大将之材，亦无率千军之力。言归，央求你受我之托，算我任性妄为。谁叫你我如磐石蒲苇，密不可分。此后桩桩件件，都与你休戚与共。”

陆旋眼神闪烁，脸颊微热。

“纵有万般不舍，皆道不出口。唯有一句，盼君，早去早回。”班贺伸手，覆在陆旋冰冷的天铁义肢手背上，随即被他反手抓住，一把拉到自己怀中。

“我替你做事，是天经地义，不是什么任性妄为。你记住了。”陆旋语气中带着不容拒绝的霸气。

班贺忍俊不禁，抬起另一只没被抓住的手，想要摸他的头顶，却被偏头躲了过去。

陆旋抓住他两只手，死死扣在怀里：“等我回来，你就跟我走。”

“去哪儿？”班贺问。