岁事当长贺 第51章

这一觉，睡得不安难受，却又持续了很长时间。

范震昱睡了一晚醒来，差役送了稀粥进来作为早饭，他自己的一碗喝完了，才发现班贺还未苏醒。怕出什么事，连忙出声呼唤，叫了十来声，好一会儿才将班贺从泥沼般的梦境中拉出。

污泥似乎还附在身上，班贺支撑自己坐起来，身体沉重异常。

咽喉灼痛干涩，前额隐隐作痛，呼出的气息比平日热了几度，他在发着低烧。用差役昨天留下的水简单洗漱，班贺勉强将凉透的粥喝下，没什么力气，靠在栏杆上闭目养神。

积攒了些力气，班贺坐起身，取出一个随身携带的金属方盒，范震昱好奇地向着这边张望。

那小盒长不过一巴掌，揭开顶上盖子，班贺指尖一捻，从里面抽出一卷纸来，展开后中间裹着一支纤细小巧的毛笔，他不由得瞪大双眼。

接着班贺又揭开另一个盖子，里边黑漆漆的，班贺撒了点水进去，毛笔点上去沾了沾，笔尖立刻吸满了墨汁。

范震昱看不清他写了些什么，盯着那小盒移不开眼，见班贺写完信将盒子收起来，脸上立刻露出惋惜的神情。

班贺察觉，说道：“等出去了，我送你一个。”

“这怎么好意思。”范震昱收敛了表情，有些惭愧，实在有辱斯文。

那差役没有食言，果然找来了杨典史。听闻班贺被关在班房，杨典史立刻赶了过来，没想到他还会回到玉成县，更没想到一回来就被关了起来，又喜又惊。

二人见面顾不得寒暄，班贺强打精神，眼下的情况杨典史一定比他这个刚来的清楚，再三交待一定要保护好潘二和谢缘客。

他的面色让杨典史担心，班贺摇头坚持表示自己没事，他也不好再说。拿出准备的吃食，示意差役开门，送了进去，班房里什么情况他再清楚不过。

“你回来的事，我还没告诉阿桃她们，她们一直都很想你和阿毛。”杨典史低声道，可班贺却是身处牢笼，他自己也被革职在家，无能为力。

班贺笑笑：“等我出去了，就亲自去见她们。”他将写好的信拿出来，“这封信，请帮我送给吕大夫，找驿馆的郭大叔，一定要尽快送到。”

信上只有三个字：“危，速来。”

虽不知吕大夫能帮什么忙，杨典史还是答应下来。

谢缘客与潘二的性命有杨典史看着，班贺暂时能稍稍放心一些，接下来，就看吕仲良能否及时赶来了。

一来一回，至少十日，尘埃落定之前，每一日都充满变数，一刻不得放松。

范震昱长叹一声：“我是万万没想到，你一个工匠，在牢里能过得比我还舒坦。”

班贺将吃食往他那边推了推：“请便。”

都到这步田地了，范震昱也不跟他客气，拿起一块豆糕塞进嘴里。

班贺垂下眼睑，目光沉沉。他不愿以极端的方式解决问题，这件事不止是害了谢缘客，还有那些无辜的伤亡者、自缢的钱炳，应当得到公正的判决。

但如果真的来不及，那他只能做出抉择，采取特殊手段了。

那位坐享其成的马大人像是将班贺完全抛至脑后，说着关押候审，数日过去都没有任何动静。

被关在潮湿阴冷的阱室，班贺的低烧反反复复，一直没有好利索，但他每日坚持询问潘二与谢缘客的消息，反复揪着范震昱问案件的各种细节。

这模样叫一旁的范震昱心生感慨，自叹弗如。

是夜，班贺再次与范震昱谈起案件，强调事无巨细，一定要将所有知道的事情原原本本告知。

范震昱当晚不在现场，都是事后询问得来的，因为有知府的横加干预，他的审问也没能持续多久。被反复询问也只有那么几句，说得嘴皮子快起茧了。

“都说了很多遍了，再问也是那些！你揪着我一个人问有什么用，等出去了问其他人去呀！”范震昱缩到了另一个角落，却也避不开班贺的声音。

被纠缠得不耐烦，范震昱抱着脑袋开始使劲回想。

“那晚亲眼见证的人堆里，有人提了一嘴……火光亮起之前，听到了炸雷般的响声，还不止一声。”

范震昱说完自己也一愣，摇摇头：“难不成，不是放的火，而是有人放了炸药？”

果然有大问题。班贺抚着前额，头疼欲裂：“这么重要的事情，你怎么不早说！”

“啊？”范震昱有些愣。

班贺努力平息情绪，说道：“不是炸药，是火井。”

范震昱怕自己听岔了：“火、火井？”

火和井分明就是截然相反的两种东西，他读的书多，别想骗他！

班贺：“那火是不是异于寻常，难以扑灭？”

范震昱点头：“听说，是这样，烧了两天呢。和你说的火井有关？”

班贺声音低哑：“你坐在衙门里自然不知道，若是亲眼去看了，就会明白。盐井开凿是多处动工，不是每一口井都能出卤水，有时，除了卤水，还会有别的东西。”

随着深入地下，与盐卤一同被开凿出来的还有火井与火油。火井虽被称为火井，但其中并无火，用裹上漆布的中空竹筒插入井中，连通曲节延至煮盐工坊，在竹筒末端前方一定距离点燃，火焰便可在井下输出的气体支撑下持续不断地燃烧。

用以煮盐，不知可以省去多少木柴。这些火插上一根竹竿便能用，居住在周围的工匠们用来烧水煮饭都是常事。

向外输气的竹筒需要专人看管，点燃的关键时刻更要人控制住竹筒，烈焰迅猛，若是不慎失误，后果不堪设想。谢缘客不可能不知道这个问题的严重性，工坊内的人也应当清楚。

唯有那不知为何出现在现场的潘二，或许同范震昱一样，对此一无所知，酿成了大祸。

如果是这样，班贺心中有了对真相的猜测，有些困惑得到了解释。

想要逼迫范震昱引咎辞官，根本无需制造一场那样骇人听闻的惨案。死者二十，伤者三十余人，都是不可或缺的工匠，烧毁大量房屋，更是毁掉了一架凿井机械。

他们想要接手盐井，反而毁去大半，再重建投入的花费就不少，另找工匠也是难事，伤敌一千自损八百的事，那些每日绞尽脑汁想着利益最大化的聪明人，怎么会干？

“那场大火，既是天灾，也是人祸。”班贺像是失了力气，双手捂住脸，双肩微微颤动。

或许一开始，并没有人想要造成这样大的破坏，但注定会有人因此牺牲。

人间的恶意已经滋生，余下的，皆是天罚。

唯一可怜的，只有那些无辜的伤亡者。

第71章 淳王

根据现如今掌握的信息，班贺基本可以确定自己接近了真相，接下来就是等待潘二与谢缘客苏醒，亲口说出当晚发生的事，而占据衙门的马大人，以及他背后撑腰的知府，亦或是某位更大的人物，则只能等吕仲良前来。

已经问不出什么的范震昱成了熬完的碎药茬、嚼完的甘蔗渣，再无人理会，班贺独自一人坐着，不声不响，不知道在想什么。

范震昱反倒觉得冷清寂寞，搜肠刮肚想找人说说话，被关在四面高墙的屋子里，除了差役送两顿饭，再见不着其他人，不和班贺说话，他又能找谁呢？

“我以往都不知道，你们这些工匠还有那么些本事。你说的火井什么的，从来闻所未闻。不过科举不考这个，也不是我一人不知道。”范震昱头挨着木栏杆，两眼发直，“都说万般皆下品惟有读书高，可当真读了书就能比所有人强？我看未必，那些个文臣高官，或许连人都称不上。”

外头什么光景，他们一概不知，只能从上头一方小窗窥得，一亮又一暗，一日便过去了。

另一个人不出声，范震昱只好自顾自接着说下去：“你说，什么时候能放我们出去啊？等出去了，我就回老家，中举那会儿，家里多了十来亩田，我去种田得了。”

他叹息一声：“可我肩不能扛手不能提，又能种几亩呢？说起来，钱炳他就自己耕地，一个里正整日弄得灰头土脸，满身是泥。”

说着说着，范震昱双眼一红，闭眼大哭起来：“这么好一个人，就那么没了……没了啊。”

却也不知，他到底是在哭被逼死的钱炳，还是被逼到绝路的自己。或许，二者皆有之。

班贺眼神微动，转向他，正要安慰，却听门外一声响，有人将班房的门打开，透过门缝往外瞧，屋外已然夜幕降临，近乎全暗。

一个黑袍人缓缓从夜色中步入屋内，紧随其后的是一个身材高大的男子，在黑袍人站定后，男子精准而迅速地将椅子放在他身后，默默退后一步，像一个影子。

黑袍人落座，姿态放松地靠在椅背上，在班贺的注视下，抬手将头顶宽大的帽子揭开。随着光线一寸一寸攀升，露出真容。

一双长眉斜扫，眉弓如虹，却生了双昳丽凤眸，眼尾微挑，漫不经心看来，磅礴气势蕴在一颦一睨中，只消一眼，便叫人不敢与之对视。

经年岁久沉淀风霜历练，比起容貌更显眼的是风仪，刻意蓄起的短须让那副过分惹眼的相貌减弱几分，薄唇未染而红，足以料想当年年少惊鸿。

范震昱眼泪悬在腮帮子上，来者的突然到访让他一时愣在当场，脑中搜寻是否见过此人。

班贺瞪大双眼，第一时间反应过来，跪伏在地，口中喊道：“草民拜见淳王殿下！”

“淳王……”根本来不及疑惑一个工匠为何会认得王爷，范震昱被那名号吓得翻身跪下，诚惶诚恐，声音颤抖，“下官，不，革员范震昱拜见王爷。”

淳王赵靖珩视线落在班贺身上：“起来吧。”

顶着视线，班贺感觉身上开始冒热汗，忍不住想，说不准经这么一吓，且战且退的低烧明儿就能彻底好了。

一张泛黄的纸被扔到跟前，班贺抬眼看去，伸手将那张纸捡起，轻轻打开。熟悉的四个字映入眼帘，班贺合上纸，维持了表面的气定神闲。

“好一个曳尾涂中。”赵靖珩单手撑着下颌，“可本王怎么记得，元光三年，你师父亲自面圣，意在谋求一官半职，直到逝世都未离京，你倒是比你师父清高。”

班贺：“穷达天为，师父面圣并非谋官，而是报国，给师父官职的是天子的恩惠，非师父能左右。当年伍旭伍大人同样有报国之志，最终却无奈返乡，天意如此。草民亦是，与清高无碍，国需则出，无用则游弋涂中，同样自在。”

赵靖珩：“你的意思是，只要有用得着你的地方，你也不在乎是不是在涂中？哼，伶牙俐齿。要是当个文臣，少不得搅弄是非。”

班贺低垂着头，隐隐有不详预感，硬着头皮问：“殿下，不是在西北大营，为何会……出现在此处？”

赵靖珩接过侍卫端来的茶水，喝了一口润嗓：“不是你让我来见你的，怎么，忘了？”

班贺：“……没忘。”

怎么敢忘，他向葛容钦大放厥词的时候，是真的没想过淳王会亲自前来。并且是在这样的时机，只有惊，没有半分喜。

赵靖珩：“既然没忘，那我亲自来了，你还有什么话说？”

范震昱目光投向相邻的班贺，他到底是什么人，竟然能让一位王爷亲临？

班贺迟疑片刻，纳头便拜：“殿下，您位高权重，爱民如子，乌泽乡牵连二十余条人命的冤案，您不能不管。”

“冤案？”赵靖珩像是闲暇时听人提起一些杂事，随意道，“说来听听。”

班贺重重在地砖上磕了个头：“草民在乌泽乡发现盐井，找来好友谢缘客相度，定下方位，众多工匠历经数月艰辛，终于出盐。可就在不久前，工地突然爆炸起火，谢缘客重伤濒死，工匠死伤惨重，里正钱炳因此自缢身亡，皆是因为有人暗中放火，酿成灾祸。请殿下明察，抓出幕后真凶，还死伤者一个公道！”

赵靖珩略微思索，却说了句不相干的话：“你跑出京城，留在乌泽乡，就是为了这几口盐井？”

班贺抬起头，坚定道：“盐井，非常重要。殿下在西北大营，都城军器局所制造的火炮、火枪超过半数都是运往边疆，您更应该重视。别忘了，造火药的硝石，正是产自盐碱之地。”

被晾在一旁彻底无视的范震昱几乎傻了，开凿盐井同时出现火井、火油就算了，怎么现在又多了个硝石？这还是他知道的穷困潦倒的乌泽乡吗？

“殿下博览群书，必然知晓，书上记载，凡制火药，以硝石、硫黄为主，草木灰为辅。硝性至阴，硫性至阳，硝性主直，火枪所用的火药硝九而硫一。硫性主横，制作炸弹则是硝七而硫三。”班贺直视赵靖珩，“产盐地必定伴随硝。国库也靠盐课充实，每年军费支出，难道不是百姓税收得来？”

他言之凿凿，语气笃定，赵靖珩却未被撼动一丝一毫：“我为什么要管这件事？”

班贺：“殿下，事关黎民百姓，江山社稷……”

“我，为什么要管这件事。”赵靖珩慢条斯理道，“无论盐井是谁掌控，该给西北大营的火药、军费一两都不会少。这是康王的地界，他都不管这件事，你以为是为什么？”

因为……他们，根本不在乎底下的工匠是谁。

班贺沉默下来，淳王那句话，并不是在询问管这件事的理由，而是质问。

就像当初谢缘客代替他前往乌泽乡担任掌墨师，无人追究。盐井就在那儿，换任何一个人来开凿，依然在康王的封地上。

无论底下如何变动，都无法动摇上层的利益。

未触及自身利益，根本不值得他们出手。

他求错人了。