作者：有问无答
服务员端来一份托盘，上面是本地特产的岩浆早餐套餐，肉丸子上裹着秘制岩浆酱料，撒满彩色糖果屑，中间插着一支红色的三角小旗帜。
“请慢用！今天是火山节，整个白天都有庆典活动，晚上的火山脚下还会有焰火晚会！您届时可以一同欣赏！”
这处座椅很是偏僻，设立于餐厅外最高的看台，能将城景一览无遗。客人收回眺望视线，挑眉看向一旁热情的恶魔：“火山节？”
“没错！今年是第一届！是本层民众自发组织的，为了纪念一年前的火山喷发仪式！据说到了晚上八点还会有彩蛋哦。”
“听起来很有意思，可惜我晚上得早点回家，看不了彩蛋了。”脸上戴着一副宽大绿色太阳镜、头发全部扎进编花浅色草帽的“游客”笑笑说。
“这可太可惜了……现在的年轻恶魔里，很少有像您一样这么早回家的，是因为家里有人等着吗？”服务生眨眨眼睛，善意打趣道。
“嗯，确实有家人等着。哪天我回去晚了，他就会生闷气。”“游客”大大方方承认下来，笑意更深。
利用难得的一天休假体验完当地的节日风情后，这位不得不早早归家的游客便乘坐跨区轨道回到深渊一层。
相比起如今各种族汇聚的“世界之都”兼深渊驻地面办事处伦卡城，以及积极接纳外来游客的深渊各层区，作为政治中心的深渊一层要更显冷清而守旧。很少有恶魔之外的种族出现于此处。
一层的入境手续自然不存在刻意刁难，只是这里毕竟是魔王的常驻之地，大多游客不愿前往。即便是商谈要务，外族来访者们也更倾向于选择伦卡城，而非深渊腹地。
阅览今日报告时，魔王挑出其中一份不显眼的文件，那是民间组织大型活动的项目汇报。他匆匆浏览，目光停留在最后一页，这一面贴心配有彩色图画。
“彩蛋竟然是我和霍因的双人烟花，原来距离火山的第一次点燃已经过去了整整一年……好吧，明天可以要一份录像看。”缪伊缪斯看向钟表，此时距离八点整还有半个小时，稍顿又一转口，“不过也可以看即时转播。”
魔王城深处，书房地下隧道内，嘈杂的欢笑声与音乐交织。缪伊缪斯盘腿坐在软垫上，托腮看着墙面水流幕布中的影像，时不时点评几句。
“好多熟人啊……等等，我记得这几个精灵推掉了今天的会谈，说是临时有事，结果所谓的“急事”就是大老远跑到深渊深层看火山烟花？嚯，一个个的还知道戴面具呢。”
缪伊缪斯忍俊不禁。不过也因此，他才有空闲时间放松了一天。作为赔礼，精灵族那边也给筹备会谈的每位工作人员都发放了小礼物。至少相比一开始，这群精灵们是越发懂礼貌了。
“哇……他们把你的脸画得好圆啊，霍因你看，你的简笔画小人就像一个面包团子。”缪伊缪斯戳了戳手心中的白晶石，白晶石则闪烁了两下，似乎喜欢这样的触碰。
自那日梦境过后，缪伊缪斯已不再执着于迅速让霍因霍兹恢复。他开始意识到，有些心结远比身体的修复更为重要。那枚长期搁置在外的心脏终于被放回胸腔，只在夜间取出温养白晶石。
它还是只有那么小小的一点，生长的速度比从前更为缓慢，却总是保持着漂亮的剔透色彩。
欣赏完焰火表演，缪伊缪斯关上水帘投影，开始了每晚睡前的故事时刻。如他所说，曾经由某只恶魔每晚为他讲述着大陆之上的种种故事，现如今换做他来讲述，讲述那些他在街头巷尾所搜集到的、恶魔们口中的故事。
“今天我去20区，恰好赶上了他们的火山节。还记得吗？当初我们攻打20区时，最后我魔力耗尽从高塔之上掉下来，你接住了我。那座高塔后来被做成了纪念馆……再然后，咳，很多情侣喜欢到那座塔下’打卡‘，据说’在塔下以公主抱的姿势接吻，两人便能相守一生‘。今天我去时，排队的恶魔多到难以置信，其中甚至有不少外来游客。”
讲到这里，魔王沉默了一会儿，随后恍惚地皱起眉：“到底为什么这种地方也能成为景点？”
手心间的白晶石由中心持续向外扩散着有规律的光圈，似乎听得津津有味。缪伊缪斯并不知道这颗小小的霍因霍兹究竟具有多少智商，但他知道每次讲完这些故事，小白晶石都会亮上相当长的一段时间。
他知道那人在听。
魔王继续讲述着今日的所见：“当时随军的志愿者们，有很多留下来长期住在了第20区。你大概不知道，他们私下里都很崇敬你。霍因霍兹，恶魔从来都和’团结‘这个词语无关。在你之前，只有魔王才会有责任去思考族群的未来，即便这是与生俱来的使命，很多魔王也并不尽责。
“对大多数恶魔来说，生存已经耗尽了他们所有的精力，没有谁有余力去考虑深渊的未来。强大的恶魔掠夺更多的资源，弱小的恶魔苟延残喘，或是寻求大恶魔的庇护，这就是原本的深渊。如果用人类的历史来比喻，那么过去的我们大概还活在原始部落，魔王便是一个个部落中的领袖。”
缪伊缪斯向水帘幕的方向隔空一点，便有几群不同颜色的火柴人互相搏斗。有的火柴人倒下，有的火柴人吃掉别人火柴人，变得更加巨大。
“后来，涅墨西斯打败了所有的魔王，他让深渊实现了明面上的统一。可统一并未带来和平，只是掀起了一场全面性的对外战争。涅墨西斯是为了恶魔们的愤怒和仇恨而战，也是为了深渊的未来而战。可那个未来太遥远，带来的伤痛太过巨大，熄灭了整只炬火。”
水帘幕上，一个个火柴人倒下，倒成尸骸的山。
“霍因，这个时候你来了。是你接受了我，庇护着我，教导着我，让我一点一点地学习如何成为一名真正的君王。你从未答应涅墨西斯与你的交易，但你却尽全力做到了最好。你带来了文明和思想，牵着我的手推动深渊朝更好的方向发展……是你点燃了熄灭的炬火。”
火柴人们站起来，手牵着手围成一个大圈。圈中站着两只新的火柴人，一只大的，一只小的，同样手牵着手。
漆黑线尾缠卷起纯白的晶石，末端桃心尖蹭着玫瑰形晶石的其中一瓣尖角，小小的石头于是亮得更为开心。
缪伊缪斯笑了笑，而后垂下眼帘，声音逐渐变低：“我其实一直都知道，这些年里你瞒着我还杀了很多恶魔。”
纯白晶石蓦地熄灭了，方才还跃动的光亮转瞬消失不见，灰扑扑像路边随处可见的小石子。
缪伊缪斯动了动耳尖，好笑地用尾巴尖继续对石头左戳戳右戳戳：“这么心虚？我不会生气的，也没有因此讨厌你……我在很多年前可能确实说过讨厌你的话，你可以把那时候的我当做笨蛋。当然，霍因霍兹你也是个笨蛋，是个把自己伪装得很好的、无药可救的笨蛋。”
他深吸一口气，捏着白晶石正色道：“我每天晚上给你讲了白天遇到的那么多故事，有那么多的恶魔真心实意地感激你、敬佩你，乃至怀念你。你还不明白吗？你教了我这么多，告诉我作为君王要仁慈，要爱民，要信赖他们……你教给我那么多美好的品格，但却有一点你始终没告诉我。现在换我来告诉你。”
精致面庞上，属于兽类的冰冷竖瞳打破了原本细腻的气质，平白增添一份野蛮的肃杀之感。两种截然相反的气质出现在同一只恶魔身上，仿佛生来如此。
既是魅魔，也是魔王。
“你常教我，天底下没有免费的食物。那么现在我要教给你，世界上更没有谁能够一身清清白白就做成大事。霍因霍兹，你凭什么觉得你是被选中的完美救世主？你凭什么觉得你就该既要不牺牲任何人地去拯救所有人，又该让你的手从始自终保持干净？
“你是个普通人，你当然做不到这点。于是你就觉得你是罪恶的，肮脏的，愧疚的，甚至没有脸来面对我们。你不觉得——你太傲慢了吗？”
魔王的声音逐渐拔高：“承认吧霍因霍兹，你就是太傲慢了。傲慢地去原谅所有人，傲慢地认为你的道德底线就是该比其他人高。我比世界上任何人都要更了解你，你从小就是这么个无可救药的笨蛋！
“你不是总喜欢教训我，认为我有哪里作为君王不够称职吗？那么现在，我以这个世界上唯一的魔王之名告诉你，要论起君王的品格，你才是最不称职的那个。因为你不够心狠手辣，也不够果断坚决，你是个会在梦里逃避现实的胆小鬼。
“现实从来不是童话故事。当你站在这个位置上时，你就必须得牺牲你的良知去玷污你的手。如果不是你，那么做这些脏活的也会是我，是你替我完成了该做的一切。是你替这个世界所有人，做了不得不做的一切。
“霍因霍兹，现在深渊所有恶魔都知道你曾经是人类了。所有恶魔都知道你曾经站在我们的对立面，甚至知道你杀过许多恶魔。但没有任何恶魔会仅仅因此而对你产生敌意，因为杀与被杀之间的关系是连深渊里的小孩子都知道的道理。不想被敌方杀掉那么就得杀掉敌方，无关道德与对错。而你连小孩子都不如。”
魔王的胸腔剧烈起伏，他的情绪十分激动。大概此时这位魔王陛下还有许多话想要对那位曾经的老师说，但此刻面对着尾圈中央那小小的蔫蔫的白晶石，魔王最终只是用十分复杂的语气，难过地望着对方，留下一句话。
“霍因霍兹，这个世界上不肯放过你的，只有你自己。”
室内重归于长久的寂静。
寂静中魔王盯着白晶石看，忽然胡乱用手指抹起眼尾。
他自嘲道：“我和你说这些做什么。你现在就是一颗傻乎乎的石头，只会开心的时候发亮，不开心的时候熄灯。我竟然会和你说这些傻话，一定是烟花的气氛太奇怪了……”
想要去卓台上照镜子，足尖刚一落地，眼前景象蓦地变为一片苍白。而后，各种浅色的细细线条快速勾勒起来。横竖，弯直，阴影与圆点……只是一个眨眼，繁密的花纹便汇聚成画面。
眼前已是一座山谷。
他站在山谷中央，小溪旁，耳边有清脆鸟鸣。
熟悉的感觉令缪伊缪斯很快辨认出，这里是霍因霍兹的梦境。
他竟然在清醒的状态下入了梦。
缪伊缪斯知道他即将经历什么。这些日子他每晚讲完睡前故事后，都会在梦中经历一遭。他会穿着第一日霍因霍兹给予他的斗篷，遇见旅途上的勇者小队，而这群人每每都会认为是第一次遇见他，在不同的时间节点给予他相似的态度。
无数个梦境过后，缪伊缪斯对这支团队可谓是如数家珍，而对面从来当他是陌生人。
“咦，那不是——”属于某位弓箭手的不着调声音从背后传来。
缪伊缪斯边以平静的心态转过身，边回忆着昨晚梦境中这支队伍行进到了哪里。很快，他便被对方下一句话僵硬在原地。
“那不是缪伊吗？哎，你怎么在这里发呆呀？队长找了你好久。”弓箭手嘻嘻哈哈快步凑到跟前，身后跟着小队内另外三人。
缪伊缪斯没有接话，在巨大的怔愣中，他直直看向队伍最末的那位青年。这时候距离对方十六岁离家出走，已经过去九年。
这是二十五岁的霍因霍兹，是他亲自见证着在传说中的巨龙冢中拔出龙骨剑、与精灵王结下友谊又帮助对方抵抗巨龙入侵、拿到龙眼后险些被队友杀死分赃的霍因霍兹。
二十五岁的霍因霍兹，与二十六岁死亡的霍因霍兹没有任何差别，与他所熟知的那只恶魔外形几乎没有任何差别。
这样的霍因霍兹，在梦境中不再是用陌生而警惕的眼神防备着他，而是以一种沉默但温和的视线相望，仿佛他们已相熟多年。
“霍因……”缪伊缪斯下意识念出声。
“怎么了？”青年微微歪斜脑袋，似有不解，一缕碎发随风略过脸颊。
“……没什么。”缪伊缪斯摇摇头，扯了扯兜帽，换上一张明媚的笑脸，“可能就是有点想你了。”
第121章 勇者其一
这是一支普普通通的冒险小队，配置常规到没有谁会多看一眼。
一名离家出走魔武兼修的勇者领队，一名胆怯内敛全身挂满瓶囊的治愈师，一名热情散漫身手矫捷的弓箭手，一名衣着华丽谈吐讲究的炼金术师，以及一名总是身着兜帽斗篷善用火焰的神秘魔法师。
一支又一支这般的队伍走出王都，一支又一支这般的队伍分崩离析。关于勇者的传说故事总被吟游诗人们传唱，预言中的救世勇者却从未真正出现。
国王颁布了勇者法令，一批批勇者领取勋章，于是世上多出了一种体面的工作，其名为勇者；于是世上多出来一种稀有的藏品，其名为勇者。
人们高高将其捧起赞颂，人们热切将其摔碎取悦。
一颗颗勇者的头颅被完整保存运送回王都，老爷们将其挂在天鹅绒展柜中，配以金子层层镶嵌。
夫人们端着葡萄酒轻轻摇曳，她们颈上的珍珠倒映着炫目的光泽，勇者们未合的眼珠倒映着炫目的光泽。
王国内最强大的魔法师所打造的圣器高悬于舞池之上，它如此耀眼象征着人类魔法的巅峰，它如此强大做出勇者救世的预言，它如同最美丽的夜明珠如今为这场舞会带来变换的灯光。
舞池中的人们旋转着魔法水晶鞋，在歌曲的间隙中笑着询问救世的勇者去哪了，他为何还不出现。
王都之外无数偏远的村庄正在沦陷，他们距离那美妙的舞会太过遥远，他们距离恶魔们愤怒的火焰太过相近。国王无须花费一兵一卒即可拖延魔王的大军，当战火来临有太多民众成为护城的选择。
他的王国便是如此运作，这是人类千年不变的长阶。
它的虫巢便是如此繁衍，当危险来临最弱小的子嗣们便要为了伟大的母亲而牺牲。
贫苦的村民，用尽一生也想不明白勤劳致富的方法。
在生命的尽头他看见恶魔可怕的模样，又看见他的救世主从天而降。
传说中的勇者降临于一寸寸土地，长路漫漫中他们救下一位位同胞。
勇者们不知距离讨伐魔王的终焉日尚有多少前路，就像他们数不清身后曾顺路庇护多少生命。
一个月黑风高的夜晚，一顿名为报恩的晚餐，一杯掺了毒药的啤酒，救世主的头颅预计将被割下又被高价卖出。于是这愚昧的贫苦的一生就此落幕，于是那浑浊的富足的一生就此开始。
无数的勇者们踏上长路，无名的勇者们等不来直面魔王的那一天。他们不是预言中唯一的勇者，吟游诗人们唱着哀叹着，说他们如此弱小，他们的实力竟如此令人遗憾，以至于无法为他们的品性支付代价。
他们唱着哀叹着：救世的勇者去哪里了？
也许会在无数个牺牲之后，终于有人抵抗住每一次背叛，吞下每一次信任的苦果，历经磨难的唯一救世主斩下魔王的心脏，预备回城接受民众目光的洗礼……
——但在那之前，在这一次，月黑风高的夜晚里，简陋的村民家中，一名红发的魔法师从斗篷中伸出纤细的手腕。
他一掌掀翻了桌子。
屋子的主人被吓倒在地上，魔法师便上前一脚踩在对方脸旁。
他单膝跪地，漆黑宽大的斗篷带着明显的质感垂落，便完全裹住单薄的身子。晶莹如宝石的长发自斗篷下摆显露，像是年轻女士们衣裙上的玫瑰花边。
他捏着木制酒杯，举到人嘴前，只简单命令道：“喝。”
人类吓得呆滞了脸，只猛地摇头，嘴里含着求饶。杯中有毒，作为投毒者，屋子的主人比任何人都清楚。
“对不起！对不起！放过我……我承认、我承认这里面有毒！”
魔法师没有收回酒杯，他垂着眼睫，这令其眼中的情绪更难以辨明。
终于，似乎看不下去这份僵持，屋子里的其他人发话了：“哎呀，只是一个小误会，你这样吓到别人啦。”
魔法师没有回头。
他知道这不着调的声音出自队内的弓箭手。
擅长使箭的弓兵曾长期游走于灰色地带，做着刀尖舔血的雇佣兵生活。巧言滑舌，反应速度一绝，遇到危险从来第一时间逃跑，觉察到队友有难也断然不会提醒。