作者：踏破虚空的咸鱼
几人一同上了马车，坐这么多回了，座位排序早已固定下来，葱花习惯了和王爱民坐在一块儿，无聊车程中的聊天对象也变成了他。两个人在那边交头接耳谈论最近流行的攻略，虽然努力压低了声音，但在狭小的车厢里，夜烬燃很难不听到。他很少有空刷论坛，和玩家讨论热门话题脱轨，此情此景下正好补课一番。
两人刚聊完最新的武器强度评测，就提起最近即将更新的各大排行榜，不用多说，只要能拿下这次绝境副本，白湮昼稳坐综合战力榜第一名，车内其他三人也能鸡犬升天，上升不少的排名，一跃进入明星玩家行列。
作为首通队伍，<金沙如逝>的竞速榜一会被他们一并拿下，副本竞速榜最有含金量的就是各大绝境难度副本，以及一些公认顶尖的高难副本。
提起这个，两人脸上就难掩兴奋，叽叽喳喳地聊起来，声音都变大了不少。
夜烬燃用胳膊肘撞了下白湮昼：“看来大家对你很信任啊，都相信你能带他们通关这次副本。”
白湮昼嗤笑一声，说道：“事不过三，你听说过吗？我已经打破了神明的预期三次，留下三次TE通关绝境副本的记录，你觉得第四次，我还有机会赢？”
主神怎么可能放过他。
夜烬燃短暂地愣了一下：“等等，你没把握赢？”
白湮昼深深地看了他一眼：“但我有把握你不会输。”
夜烬燃无奈道：“你清醒一点，我第一次作为玩家进入副本，我纯新人。”
说好的带新呢？
“呵，规则的制定者可不会输在自己设计的游戏里。”
白湮昼闭目靠在车上，说完便假寐歇息了。
夜烬燃很想解释自己只是被主神抓来的一名普通打工人，没什么威能，最后张了张嘴唇，还是没有说话。
“对了，”葱花挽起裤腿，“你们看，伤口不见了。”
原本还未愈合的蛰伤完全消失，那一块皮肤亮洁如新，没有留下任何疤痕。
时间倒流，玩家身体状态也重置了，夜烬燃并不感到惊讶，看了眼后道：“对你没影响就好。”
“没事，战斗难免受伤。”葱花不是很介意多添一点身上的功勋。
马车抵达了内城的闹市区，国王的车队同时到达，微服私访大队再度集结。这一次，他们依然没走多远就被人流冲散了，夜烬燃按照印象来到了他曾经停留过的那家唐国人开的店铺前，抬头看去。
这家店正在售卖蜜汁烤鸡，香飘十里，里面聚集了不少食客，唯独不见那个名叫王贵的唐国人和他带来的瓷器。
“你好，”夜烬燃随便抓住一个店内的伙计，“你们店在这里开了多久了？”
那人见他是外国面孔，立刻笑容满面：“是从唐国来的客人吗？您可真是会选地方，我们在城里卖烤鸡十年了，昨天突然听说这店面闲置了下来，便迁到了这儿，今天刚开业呢。”
昨天闲置下来……夜烬燃想了想，问道：“那你知道之前这家店属于谁吗？是做什么的？”
男人冥思苦想了一会儿，摇了摇头：“不知道为什么就是想不起来了，可能我忙昏了头，您去问问别人吧。”
第037章 金沙如逝（14）
夜烬燃一连问了店里几个人, 得到的答案几乎相同。
他们不记得这家店铺曾经属于谁，连路人都对此毫无印象。
唯一可知的，就是在昨日大家突然发现, 这里空了出来，成为一处闲置的空间。曾经使用这家店铺的人消失得无影无踪，没有留下一丝存在过的痕迹。
夜烬燃走街串巷, 路过许多店铺，发现有不少和他记忆中不一样了。有几个地方空缺了出来，还没有其他商贩进入其中填补, 突兀的缺口就这样被留在了大街上。
又走了几步路，他撞见了葱花。只见她苦闷地用手中的匕首耍了个刀花，看眼神似乎对它不太满意。
“喂，咸鱼！”注意到他的到来后, 葱花挥了挥手，“出大问题了, 我之前买弯刀的那家店竟然不见了, 怎么找我都找不到！”
夜烬燃走过去：“不是你没找到，而是它确实消失了。”
他向葱花分享了自己一上午的所见所闻, 葱花的脸色瞬间阴沉下来。
夜烬燃转头望向皇城的中央, 那座矗立的高塔：“一，二，三……一共七层。”
高塔重新拔高了, 仿佛土里钻出来的竹笋。
葱花朝那边看去：“果然，‘沙漏’现在被倒转，沙子正在朝地面流动吗？看来你的猜想是正确的。”
“什么沙漏？”
就在这时, 王爱民从人群中挤出一个脑袋，好奇地看向他们。
葱花把他从拥挤的人流中拔出来, 拉到路边安静的地方，将夜烬燃的那套沙漏装置理论转述给他听。
王爱民将信将疑地点头，又严肃地皱眉道：“不对啊……沙漏被倒过来，我们怎么没掉到天上去？”
葱花扶额：“沙漏只是一个概念！沙子是时间的具象化，时间又不是被地心引力牵引着的。重力方向没有改变，我们当然不可能掉到宇宙空间里。”
“你们记得这个副本的标题吗，”夜烬燃突然说道，“<金沙如逝>，有句古话说，逝者如斯夫，不舍昼夜，里面的‘逝者’就是指流逝的时间。系统从一开始就告诉了我们，金色的沙子，就像时光一样。”
王爱民傻傻地笑起来，挠了下后脑勺：“那我把自己埋进这里的沙子里，是不是就和时光一起融入永恒了？”
“你在想什么？只有那些比宇宙更早诞生的古老存在才称得上是永恒的。”夜烬燃对他的奇思妙想嗤之以鼻。
葱花打量了一下夜烬燃的表情，有点犹豫地问道：“咸鱼……你该不会，信仰着那些伟大存在中的某位吧？”
夜烬燃侧过脸疑惑道：“你从哪里看出来的？”
“要不你照下镜子，看看刚才你说话时的表情有多狂热……”
夜烬燃下意识摸了下自己的脸颊。
他说那句话时，有表现得那么激动吗？
葱花眼底透露出一丝恐惧，稍微和他拉开了一点距离，嘴上说道：“好吧好吧，信仰自由，我懒得管你这些。”
没有哪个正常玩家不抗拒邪教徒。
诡异只会出现在副本里，但邪教徒不仅遍布副本空间，还和玩家一样存在于现实中，他们能打破平静的表面，破坏你的生活，作为邪神的爪牙，毁掉人类最后一片净土。
在玩游戏的过程中，玩家不但要对付诡异，还要提防队友是邪神阵营的二五仔。
各国政府明令禁止人们信仰主神，以及那些在副本中出没的不可名状的神祇，邪教徒一经发现，格杀勿论，没有一个是无辜的。
夜烬燃有些无奈，他无法为自己辩解，毕竟他真的在为主神做事。想了片刻，他决定提一点大家爱聊的话题来转移注意力：“你们有没有发现一个问题，巴格拉德的人们并没有沙漏倒转前的记忆，但我们先前的推断是他们经常进行回溯。”
巴格拉德城内的建筑在设计上就杜绝了廷达罗斯猎犬的出现，他们知道回到过去会被来自角状时空的掠食者盯上，提前做好了准备。
“好像是这样……”葱花低头陷入了思考，“难道只有大祭司记得？他可以在一开始用各种理由吩咐城里的人们去除角度，比如宗教要求。”
夜烬燃点了点头：“我也是这样想的，不过还有一种可能，连大祭司的记忆也被回溯清空了。只有这样，他才会在祭典那日重复我们所见的场景，让沙漏倒置，又在某一时刻，沙漏重新倒转回原位。”
这样时间循环才正式形成了，夜烬燃不觉得阿卜杜拉会在记得一切的情况下反复进行回溯，大祭司的表现不像是经历过循环的样子，他在高塔上利用仪式开启回溯似乎是被艾尼丝拒绝之后的冲动之举。
葱花不解道：“那为什么巴格拉德提前做好了准备？是谁告诉他们的？”
“恐怕是将沙漏放回原位的人，或者是创造沙漏的人，两者可能是同一位。”夜烬燃说出了自己的推测。
假设有谁设置了这套沙漏装置的话，那他一定从开始就想过沙漏会被反复倒置，并且抱有多次使用它的目的。这样，为了防止猎犬破坏城邦，他就会提前教给人们躲避猎犬的方法。
王爱民指着自己问道：“那为什么大家都不记得了，我们却记得？”
夜烬燃理所当然地回答：“因为我们是玩家啊。”
沙漏是封闭的，外面的人类根本无法进入，没有使臣抵达可以印证这一点。虽然他们暂时使用了唐国使臣的身份，不过这算是系统赠送的伪装，实际上，他们是借用了主神的力量介入副本的世界中。
作为沙漏外的部分，他们不受其中一些规则的制约，也是很正常的。
葱花恍然大悟地点头：“我似乎理解了，可能巴格拉德的信仰改变也是那个人在暗中推动，让大祭司有能力在仪式上召唤邪神实现愿望，毕竟这个民族原本信仰的神可没有这方面的功能。”
“不过这些只是我个人想法，”夜烬燃给自己打补丁，“我还需要进行一些验证，不出意外的话会在今晚完成。”
王爱民还是有点迷糊：“所以，那些消失的店铺和人去哪里了？”
“被当作祭品消耗掉了。”没等夜烬燃开口，葱花就不假思索地回答，“你以为安抚邪神有这么容易啊，都来地球了，不带几条人命走，很没面子的。”
邪神之所以是邪神，不是因为祂们符合人类价值观中邪恶的定义，而是祂们的存在本身就对人类而言有着巨大危害。正如天灾无法被划分善恶，却人人惧怕。
王爱民拍了拍胸膛，松了口气：“还好祭品不是我们。”
夜烬燃道：“所以这个装置是有使用限度的，极限便是城里的生命被完全消耗殆尽的那一刻。不尽快解除的话，总有一天会轮到我们。”
意识到这点后，葱花和王爱民一路忧心忡忡，直到队伍再次集合都没有说话。
夕阳西下，四人乘上国王安排的马车，返回客栈。
车上，白湮昼主动提出了合作：“等下我去皇宫劫送信的侍女，你来吗？”
他看着夜烬燃的方向，其他人没敢回答。夜烬燃没有过多思考，道：“可以，正好我无聊的时候尝试破译了一下那种密文，今晚试试仿造。”
王爱民和葱花：“？？？”
你趁着我们不注意又偷偷干了什么大事？
白湮昼满意地一笑：“好，那就拜托你了。”
王爱民眼睛里写满了被背叛的痛苦：“咸鱼，原来你也喜欢背着我们卷生卷死。”
夜烬燃耸了耸肩：“我可没有，没什么事情好做的时候，大脑就会自然而然地思考，这是不可控的。”
“这破副本你们玩吧，我等着被捞。”王爱民往座位上一摊，成为了一条真正的咸鱼。
葱花倒是很快接受了这个事实，她在副本里的时候也喜欢头脑风暴，把各种信息整合在一起分析背后隐藏的线，这几乎是高水平玩家共有的本能了。新人很难做到这点，外界的新奇会不断刺激他们的感官，让大脑疲于奔命，葱花现在更加相信咸鱼隐藏了身份，他肯定有过经验。
到了客栈，王爱民率先怀抱一腔悲愤跳下马车，嘴硬道：“既然你们要外出，我今晚也不睡了，我倒要看看时空穿越是怎么回事。”
他抛下这一句话，就跑开了，没有回到客栈里。
葱花下了马车，看向他离开的方向，一边跑去一边喊道：“等下！我和你一起，别一个人乱跑！”
她可不是担心小孩哥的安危，只是怕他做出什么过激举动破坏整体的计划。
夜烬燃远远望着充满活力的两人，叹了口气：“明明我年纪也不大，怎么开始羡慕他们了。”
可喜可贺，他早就被生活磨平了棱角。
“你可能是我们之中年纪最大的一个。”白湮昼突然说道。
夜烬燃猛然回头，一脸难以置信。
“什……什么？你多大了？”
“我才二十二，”白湮昼语调上扬，“而你，是千年的老狐狸。”
夜烬燃哽住了：“你……我们走吧。”
他没敢说自己24岁，确实比白湮昼大一点。
白湮昼一路哼着歌，陪夜烬燃走到了皇城范围附近，两人同时开启了隐身道具，默契地没有选择隐藏影子，方便辨认，避免出现上次的悲剧。
一回生二回熟，他们很快找到了当初碰见侍女的地点，提前蹲伏，不一会儿就等到了目标出现。白湮昼迅速出击，一记手刀击晕了她，夜烬燃顺势接住，从她怀中摸出了那封用暗号写的书信。
“墨水字迹没办法用正常方法消除掉，我试试这个。”夜烬燃从系统商店中兑换了万能橡皮，将上面的笔迹消除，又找到了相似的笔墨模仿艾尼丝的字迹。