作者：未知
"那你主动表白过吗？"
"因为没兴趣所以没做过。"
“大概能猜到是什么情况了。”
柳星云露出了苦涩的笑容。
和刚才的情况如出一辙。要么是因为气氛太过沉重，即使有心意也不敢表白；要么就是猜测那张脸上可能已经有恋人存在，所以选择了退却。
“……会说这种话，看来果然是曾经身为人类后来变成肖像画的吧。”
考虑到他那些看似有社会阅历的发言。
“嗯……”
不过现在还没到追问那种事的程度吧。
‘上次还害得我落荒而逃。’
星云决定转移话题。
"话说你最近好像很少出门？"
"现在不是正在和你聊天吗。"
"不是说这个，我是说你真正外出的时候。"
多亏如此，策展人之间至今仍流传着令人不安的怪谈。由于维萨贝尔对此事下了封口令，柳星云也没能解释清楚这些怪谈的真相。
"那时候你几乎都要走出画廊了吧。"
"如果让您误会了我很抱歉，但当时我并没有要离开的打算。"
"这倒出乎意料。看你活动范围不断扩大，还以为你想走出画廊呢。"
"我只是好奇我所处的地方究竟延伸到了哪里。"
"既然现在已经确认了一楼的全部情况，应该没必要出去了吧。"
"也有这个原因..."
肖像画俯视着柳星云。
"我本来就不喜欢在人多的场合进行冒险活动，再加上担心会让各位为难，所以尽可能克制自己。"
"...没想到竟然是这种理由。所以你一直不露面就是因为这个？这判断也太体贴了吧。"
真希望其他怪物或 ego 武器能学学志浩这种表现。
'没想到会得到非人存在的这般体谅。要是报告给学会的话，肯定会引起轩然大波吧。'
该说是神奇还是了不起呢。虽然这幅肖像的真实身份至今仍未查明，但作为一名园艺师，能遇到如此特殊的存在，我深感幸运。
这些大概都是因为把我当成了人类才会有的体贴吧……
"那么现在也该听听柳星云先生的故事了吧？"
"...我的故事？"
“到现在为止好像都是我在说自己的事。”
“啊，确实呢。”
柳星云表示理解。
‘这种情况也能算作1:1的规则吗。’
这真是一幅崇尚公平的肖像画。说来也是，既然至今为止都在追问肖像画的故事，即便不提什么规则之类，这也是理所当然的发展。
"该从何说起呢......"
柳星云眨着眼睛，挑选着要讲述的话题。
"......首先我是策展人。负责维护和管理这里����行会首领维萨贝尔的美术馆，除了我之外，这里还有许多其他策展人。"
“画廊的话也会出售作品吗？”
“偶尔会。这家画廊是收藏世间最珍贵危险之物的场所，偶尔会有为了讨伐或研究目的来购买作品的人。”
柳星云也会为这类客户讲解作品详情。
“所以任何策展人都无法解释的作品，无一例外都设为非卖品。毕竟就算是收集世间最危险之物的画廊，若顾客买走后受到伤害，最终责任还是会落到我们头上。”
"难道要装作不知道吗？"
"就算想装糊涂也做不到啊。这不仅仅是简单的法律纠纷，还可能升级为武力冲突，事情变得加倍复杂。就算提前让客户签下'我们已告知风险，损失由你们自行承担'的免责声明...也堵不住所有客户的怨气。"
更何况情况恶化时，武力值并不出众的策展人作为猎人也会遭到直接报复。事实上其他公司就曾发生过雇佣杀手导致多名策展人遇害的事件。
"我们公会长对员工爱护有加，这种事绝对不允许发生。但其他地方的策展人经常遭到报复倒是事实。"
“那家公司难道不准备采取任何措施吗？”
“何必多此一举呢，想工作的人多的是。比起保护现有员工要投入的成本，直接雇佣新人更便宜，所以大多数公司都选择放任不管。”
“真是冷酷啊。”
“世道就是如此。”
在那些看似喜好善行的怪物眼中，或许会感到幻灭，但对人类社会而言这根本无足轻重。
"城市外围已经不断有人死去。既没有保护民众的兵力，怪物又接二连三地涌出...缺乏基础设施的乡村几乎与原始荒野无异。"
"……"
"城乡之间的文明水平差距近乎相差一个世纪。不过也有人说，正因如此乡村反而能免于各种苛捐杂税和压迫，倒算是因祸得福。"
肖像画生硬地说道。
"我累了。"
"是我话太多了吗？"
"意思是画里挺好的。"
“这点我也同意。”
虽然不知道那幅画里是什么样子，但想必比这个必须肮脏卑鄙地活下去的世界要平静得多。
紧接着肖像画问道。
“那么柳星云先生是一直担任策展人的工作吗？”
"啊...那个，不是。我才被雇佣没几年。"
"如果不介意的话，能否告诉我您之前是做什么工作的？"
"......"
这种事情说出来真的可以吗。
柳星云稍作犹豫后便坦然相告。
"以前是研究员。"
"这回答真让人意外。"
"在那之前，我其实是园丁。现在也依然做着园丁的工作。"
"你是负责照料花草繁茂的园丁吗？"
"不，我们照看的是根源。"
这个世界存在着根源。
"虽然不知道你了解到什么程度...地球上存在着名为'地下城'的东西。那是用各种主题打造而成的怪物巢穴..."
“……”
“明明各自处于不同维度，却偶尔会在毫无关联的地下城里发现相同的植被。我们称之为‘根源之子’。”
在烈焰充斥的地下城，以及由洞穴构成的地下城中，发现了同种植物。
尽管是毫无关联的副本，却发生了那样的事，部分研究人员表示，这或许是因为那些植物源自"根源"才成为可能。
“能请您解释一下关于‘根源’的事吗？”
“我们也不太清楚详情。”
但根源就是那样的存在。所有维度最底层、最基础的概念。
"用树木来比喻的话，地下城是果实，里面的怪物是果实的种子。而根源就是树木的根。"
"……"
"所以我怀疑...创造地下城的力量恐怕也来自根源。"
“谢谢您告诉我这么神奇的故事。”
“不过我觉得你也挺神奇的。”
柳星云爽朗地笑着继续说道。
“园丁就是分析、管理和分享那些从根源上发生的事情。和新出现的怪物时，分析它们名字和力量的研究员们差不多。也和穿梭于地下城重新绘制地图的地理猎人类似。”
"明明毫无关联，为何要取名园丁呢？"
"嗯，这个嘛......"
星云眨了眨泛着蓝光的眼睛，那光芒随即变得明亮了些。
"或许是把根源看作一座花园吧。"
"……"
"…毕竟确实在管理着'花园'啊。"
肖像画问道。
“是庭院。”
“嗯，庭院。”
“和根源不同吗？”
"可以说是根源的一部分。"
柳星云诚实地回答道。