作者：大猫追月
林霜轻笑：“排除掉关联的几个人，他们家还剩点关系的。就只有下萍儿了。这矛头，指向咱们呢。”
胡桂英瞬间一警醒：“有人收买了她，要对付你们？谁呀？”
“还能是谁，恨不得把咱们弄死的人还能有谁？”林霜轻哼一声，“那天晚上我听怀贞说，那婆子提起要来帮我们侍弄药田的事，我就觉得有点不对劲，看来真的是受人指使。”
江怀贞这时才出声：“他们是在忌惮着咱们的药田？不过他们是怎么知道咱们种了药材？”
“搭建两间药库和一大间阴棚，请的可是下南村的人，人多嘴杂，扩散出去不足为奇。”林霜道。
胡桂英点头：“秦家人在咱们手上栽了几轮了，也难怪他们一打听到你们搭建阴棚开垦药田会这般草木皆兵。但不得不说，那个秦冲还是有点未雨绸缪的头脑，城府也足够深，要不然不可能从瓦松那里撕开口子，切到你们这里来。”
“确实不能小看他。不过郝婆子这条路子，他是彻底走不通了。”
秦家自从秦冲接替了潘闵的位置后，采取了一系列的惠民活动，先是免费送一些强身健体的汤药，随后又搞了一波看病免诊费的活动，立即吸引了一波病人前往那里治病。与此同时，雇佣一些闲散人员，散播相关言论，针对秦冲被下毒的事强行卖惨，再一举推出新研制出来的强效止血药膏，很快就将济世堂前段时间败下去的口碑给扭转了过来。
反倒永安堂这边，没了低价利好，一下子失去了大批的客人。
就连以前一些合作伙伴，也转头倒向了他们。
薛夫人急得嘴上直长泡，女儿刚刚摩拳擦掌入行，永安堂却遭受了这么一次打击，不知该如何是好。
她不敢当面去问女儿，生怕她会因此徒生压力。这丫头这段时间就没日没夜泡在药房里，晚上都不回来吃饭，有时候回了，倒没能从她脸上看出些什么。但知女莫若母，薛夫人哪里不知道女儿现在是什么样的心境，哪能不担心？
于是她趁着薛鸾下村和村民签订药材种植和包收协议时，她也跟着一起来，到江家找林霜商量办法。
林霜倒不着急，只是安慰道：“济世堂即便是家大业大，这么长时间搞低价策略，要拨出一大笔钱，最多也只能坚持到这个月底。”
她太了解秦老夫人了，这妇人从来就不是个大方的主，即便秦家在昌平县已经是富得流油，可她本人生活作风极其简朴，用膳时若发现米粒掉桌上，都要捡起来吃。就算秦冲愿意出这个钱为济世堂搏一个好名声，可看着银子哗啦啦地流出去，她比谁都肉疼。
当然有一个原因是，秦家豢养药奴，要研制秘药，这些少不了要一笔巨大的投入，秦老夫人只能容许钱花在刀刃上，像这样打商战花这么多的钱，她看不得。
所以最迟这个月底，秦冲的活动就得叫停。
“优惠活动叫停，正常看诊开药，济世堂从来都是走高价路线，老百姓就算再有钱，也舍不得买高价药。”
如此一来，永安堂的亲民路线还是持续有用。
薛夫人听她这么一说，稍稍安心。
“好孩子，婶子这些年身居后宅，鼠目寸光，不及你们年轻人眼界开阔。阿鸾愚笨，凡事你多提点提点她。”
林霜笑道：“阿鸾妹妹聪明伶俐，哪里是婶子说的愚笨，她才刚刚接触到这些东西，总得给她一些时间来适应。咱们都是一边做一遍学，徐徐图之，总能挣得一口饭吃。”
而且薛鸾天生对药方敏感，先前在鄞州的时候，商队的镖师抱怨济世堂的金疮药会引发高热，她只消闻了闻那些打得粉碎的药粉就确定对方的材料，稍微改出三味替换，就已经颇有成效。
林霜心里有一些想法，但眼下还不是时候。
至于做生意，谁不是从新手过来的，薛鸾才入行几个月？
这次一起去鄞州的时候，她就已经提醒薛鸾，对平日的进药清单严格保密。
秦冲活得没有她长，他不知道他死了之后都发生了些什么事，不知道哪些药材紧缺，哪些突发疾病需要提早做准备。他想走捷径，就只能抄林霜的作业，就只能到处打探。
包括这次郝婆子一事也是如此。
他应该是允诺了郝婆子，只要她在自己这里探到他想要的秘密，他就会想办法解决瓦松的事，也许是把人赎出来，也许是贿赂工头，让瓦松轻松熬过这三年的苦役。
林霜并没有慌。
毕竟秦冲再厉害，上一世不也是中了秦老夫人的道，早早就死了。自己再不济，也比他多活了十来年。
薛夫人在她这里吃了颗定心丸，满意地走了。
李长玉是晌午之后进的村。
薛鸾这次跟村民合作种植药材，契书是过了衙门备案，将来是要收契税。虽然要多出一部分钱，但如此一来，双方合作受官府保护，能多一份保障，想出事都难。
既然事关官契，李长玉作为刑幕，过来瞧瞧。
村民一听是衙门来人，还带了官府的印章，原本存有一丝疑虑瞬间就烟消云散，爽快地画了押。
契约是在村正家签，众人凑在一起叽叽喳喳地说话，好不热闹。
薛鸾相关条款逐条念给乡亲们听，遇到他们不理解的，遂耐心解释。薛夫人看着女儿眼底下的一片青黑，却一脸认真的模样，担心之余仍感到欣慰。
不管这事成不成，答应让她做这个事，让她有自己施展才能的地方，就是一件对的事。
眼看签约一时半会儿还没那么快搞定，她不想当女儿的跟屁虫，让人笑话她是妈宝女，于是便不多留，坐着马车先行回去。
另一边村正知道李长玉的身份，自是小心伺候，不敢怠慢。
对林霜和江怀贞二人更是看好，要不是这两个丫头，这金疙瘩怎么会下到他们白水村来，让他有了与其交谈的机会？
待签约完毕，薛鸾让手下做事的人先行回去，自己还要去一趟西山谷，林霜顺便邀请李长玉一起来做客。
李长玉也不推辞，一同入了山谷。
林霜和薛鸾并排走在前头，讨论着药材的事情。江怀贞本就是独来独往的人，即便是和林霜好上了，可也照样不太合群，落后了李长玉半步，而端午等随从则远远跟在后边。
李长玉眼睛不动声色地打量着前头正一边打着比划和林霜说话的少女，那越发纤细的腰身，如今只剩下盈盈一握，哪还有初见面时圆润的模样。
原本圆鼓鼓的脸颊线条也收紧了起来，偶尔转过头来，尖细的下巴尤为惹眼，唯有那双杏眼还盛着熟悉的朝气，只是眼周淡淡的乌紫色还是暴露了她最近的状况。
反倒旁边的林霜，看上去却带着一股不符合年岁的沉稳。
而身后一声不吭的那位，面无表情的，让人看不出情绪。
人人都说刽子手身上带着煞气，她倒像块浸在寒潭里的墨玉。
李长玉目光又落回前头少女的身上，直到端午凑过来道：“小姐，这山谷里好多草药啊。”
她才抬眼扫了一下四周，与外头光秃秃的黄土地不同，这里边好些草药已经齐膝，郁郁葱葱一大片，看上去满眼新绿。
林霜转过头，顺势跟她们介绍了周边地块种植的草药。
李长玉不吝夸赞了几句。
林霜笑笑：“不过是养家糊口的手段罢了。”
“大家都在养家糊口，偏偏你做得尤为出色，”李长玉说着，脚步微微一顿，看着旁边的江怀贞道，“听说江姑娘去年就提了要辞去刽子手的差事，可有此事？”
江怀贞没想到她居然会问到自己的身上，微微怔了一下，随后回道：“暂时还不想辞。”
若换作以前，她自然是要辞掉的，毕竟撕掉刽子手的标签是她们一家人的执念，奶也一天天念叨着。但前不久她刚和林霜商量着，要用砍头的赏金来建村塾，因此，她还不能辞。
李长玉有点意外地问道：“怎么突然又变了主意了？”
江怀贞回道：“缺钱。”
这果然是一个朴实无华且令人无法反驳的理由，李长玉挑了挑眉，没再追问。
她出身好，虽然办案会经常接触到底层的老百姓，可到农家来却是极少，进了山谷忍不住好奇地东张西望。
林霜有心留她们吃饭，便让江怀贞招呼，自己备饭去了。
自从郝婆子那件事后，萍儿就不怎么随意往外出了，平日陪老太太在家里割猪草，有时候大花小花会进谷里一起玩。这会儿三个小丫头正挤在竹篱笆边上，六只眼睛滴溜溜地盯着李长玉几人瞧。
江怀贞冲着她们道：“叫人，叫李姑姑，阿鸾姑姑。”
三个小姑娘齐刷刷喊道：“李����姑����姑����好，阿鸾����姑����姑����好����”
李长玉家里也有侄子侄女，对小孩子还是有几分喜爱，原本冷淡的气息对上这几个天真无邪的小朋友，也瞬间也暖了起来。
“你们好，都怎么称呼呢？”
“我叫江怀月，姑姑可以叫我萍儿。”
“我叫李大花。”
小花看着众人的目光齐刷刷盯向她，有些不知所措地吸了一下鼻涕：“……”
萍儿忙抢答：“她叫李小花，小花是大花的妹妹，我们三个是好朋友。”
李长玉看着眼前最小的孩子，莫名觉得喜感，伸手摸了摸她脑袋笑道：“跟我还是本家呢。”
说着转头看着端午。
端午赶忙把自己的零食袋给掏出来，递到她跟前。
李长玉直接整个拿过来，敞开了袋口让三个小姑娘捡：“想吃什么自己拿。”
端午肉疼地看着自己的零食袋，心想着这下怕是要清个一干二净了。
没想到每人只捡了一样就不拿了。
李长玉也只好收回来，递回给端午。
端午大大地松了一口气，收获了自家小姐的一记白眼。
“你们一定很熟山谷里吧，是不是？”
三人争先恐后地点头。
“那你们能不能带我们到处转转？”比起身旁的江姓木头美人，李长玉更愿意这三个小家伙作陪。
“好。”三人齐声回答。
江怀贞巴不得，吩咐萍儿好好招待李长玉后就回家帮林霜做饭去了。
萍儿平日跟着林霜，对每块地种的什么药她都清楚，说得头头是道，李长玉和端午几人跟在三人的身后，把山谷转了个遍。
端午道：“林姑娘和霜姑娘真是勤快的人，地里一根野草都没有，药渠也修得整整齐齐的，随便往那儿一站，一眼望过去，满眼都是舒舒服服的。”
李长玉自是认同，目光扫过身后：“薛鸾呢？”
端午踮着脚张望了一圈，没见到人，摇了摇头：“咦？方才还跟着呢……”
小花突然扯了扯端午的袖子，小手指向不远处的阴棚：“……在那里……”
李长玉唇角微扬，笑笑：“就数你眼睛最尖了。你们在这儿玩，我去那边看看。”
端午刚要跟上，李长玉头也不回地道：“你也别跟着。”
端午哦了一声。
薛鸾近几日压力很大。
娘亲和霜姐姐都已经给开导过了，当着她们的面，她也总是扬起笑脸说“没事”。可一旦独处，那些强压下的焦虑便如潮水般涌上来。
兴致勃勃地想干出一番事业，但对上那些行业的老油条，以及强劲的对手，被打得毫无招架之力，再足的干劲都要被一点一点地消磨。
就连爹帮忙请来的老账房，账目的事情都跟她起争执。
今日和村民签下的契约，明日就要把种子分发下去，她没办法预测未来这些药材收成怎么样，也不知道当初让霜姐姐投的那些钱，什么时候才能给她回报。
这种无法掌控的感觉让她有些惶恐。
她知道自己不能露出颓势，但还是想一个人安静安静。