作者：林子周
“……算是吧。”三言两语也解释不清，“你有需要的话，可以洗个澡。我有些干净衣服给你换。”
“好。”
乔木随即起身下楼去取她放在车里备用的户外包，里头有她的换洗衣物，另拿了一些她在集市上买的面包一类方便果腹的干粮，姚望买的那一大袋零食也在车尾箱，她犹豫了一下，将这一大袋子也提上。
返程路过贺天然与姚望的房间，她敲响房门。但开门的是姚望。
“乔木姐，找我们干嘛？”姚望顺着她的目光望向传来水声的浴室，“天然姐在洗脸。”
她将那袋零食扔到床上：“饿了就吃。走了。”
她回隔壁房间。房内顶灯被关掉了，只剩床头的一盏壁灯，罩着一个紫蓝色铃兰花样式的玻璃灯盏，发出凄美柔和的微光，窗帘半拉着，楼下餐馆招牌闪着残破的红灯。乔木将门关上，房内只有她，浴室水声，窗外雨声，还有狗睡梦中的呼吸声。
她敲浴室的门，伸出来一只小麦肤色的沾着水滴的手臂将衣服接去。随后她坐下，倚着床头一侧，掏出自己随身的记事本，潦草写下几行字：
2023年2月，25日-26日。
防城港至崇左宁明县仁爱店镇，219号公路，经马鞍坳，十万大山。
集市购物：衣服，食物，80元。住宿：75元（贺代付，未结清）。晚饭：越南鸡粉，12元（另替贺付12元，未结清；替姚付12元，咖啡抵消）。
页面剩下半边空白，乔木晃着笔尖，最终斜斜地记下四个大字：末路狂花。边注一行小字：美国电影，得空观看。
水声不知几时停的，浴室门打开，乔木抬起头，看见阿草仍穿着那条碎花麻布长裙。
阿草有些含羞地低下头微笑，“里边的衣服，我换掉了。”她用衣架将一套洗过的内衣挂到门后，“我喜欢这件裙子，一直想着，去胡志明的时候，要穿。”
原来她早就想好，也许对她来说，这次旅行正是前往胡志明，而不是要到中国边境农村来蹉跎此生。
“你在写日记？”阿草看见乔木手里的记事本。
“算是吧。”
“乔木。”阿草念着她的名字走来，“乔木。你的名字，怎么写？”
乔木翻开空白的一页，写下“木”这个字。草草四笔，孤清地立在纸上空白的原野中。名字是妈起的，没有什么特殊寓意，仅是因为姓乔，自然就想到“木”字，爸对此不置可否，他到医院看了她一眼就喝酒去了。
阿草在她身旁床沿坐下，歪过身子来看，长发因入浴沾了水汽，乔木闻到潮湿的香味，她将本子递过去一些，以免阿草要挨她更近。
“我也会写我的名字。”阿草接过笔，在木字旁边写下“草”字，意外的端正，“草，木。我们是一样的。”
“你在哪里学的中文？”
“阿昌教我们，不过，只有我学会了。”阿草笑了，那是少女的有些小小得意的笑容，“我看电视学的，《还珠格格》，《甄��传》，《欢乐颂》。”
乔木意识到眼前女子何等聪慧，她想她一定能够去到胡志明。“你今年多大了？”
“快二十岁。”
原来她只比姚望大一两岁。这世间命运是如此不同。
“去了胡志明，要做什么？”
阿草先是回答：“不知道。”随后又说：“卖咖啡，做工。也可能，去日本。村里有人，交钱学日本话，去日本，做工，听说赚很多钱。”她说的是通过跨国中介到日本工厂去上班，这些中介多在发展中国家网罗低价劳工，即使低价，也胜过留在本土做体力工作。也许阿草早设想过无数次遥远的征途。
她问：“你们，不是这里的人。你们在……旅行？”她想了片刻才说出“旅行”这个字眼，这是个与基本生活完全无关的词汇，“开汽车旅行？”
乔木再次回答：“算是吧。”她无法向阿草解释她们并非旅行，而只是从生活中离开。
“有汽车，很厉害。”阿草轻声赞叹，“中国，那么大，要开到哪里去？”
“开到……”乔木翻开记事本的末页，那上边正好印了一幅简易中国地图，她的笔尖沿着西部边境画线，画出她脑海中的那条红色公路，“赛里木湖。”
其实她从未真正想过能开到那里，这一路，姚望的目的地是德天瀑布，贺天然的目的地是云南腾冲，她的呢？赛里木湖是只存在于她心底的隐秘之地，她没有告诉过谁她要去那里，而此刻她说了，说给这个流落险境的异国少女听，也许因为赛里木湖正是另一个胡志明。
阿草俯下身去仔细地看纸上的中国地图，潮湿的长发落在乔木的手背，她仰起脸望着乔木，年轻的双眸闪烁，“赛里木湖，是什么样子？”
“不知道，我也没见过。听说晴天时，就像雪山下的大海，夏天时，岸边会开满黄色的花。”
“要开多久？”
“不知道，也许十五天，也许二十天。”
“汽车……能开那么远吗？”
“不知道。”
阿草调皮地笑了，“你很喜欢说，不知道。那，赛里木湖，怎么写？”
乔木又翻开空白的一页，写下“赛里木湖”四个字。
阿草指着“木”字，说：“这是你的名字，赛里木湖里，有你的名字。再教我一个，祝你幸福，祝，怎么写？”她点着纸张上的空白处，“写在这里。”
乔木写下“祝”字。
阿草接过她手中的笔，在“祝”与“赛里木湖”之间，又填上了两个字。
祝你去赛里木湖。
乔木凝望这行字，不知身边女子也正凝望她，那潮湿气息逐渐逼近她才反应过来，她略微闪身，可身后已是墙壁，阿草递上的吻落在她的嘴角，阿草的手指抚摸着她的手背。
乔木皱眉，抽回自己的手，阿草脸上露出天真的惶恐：“你不喜欢？我以为……”
乔木站起身来，“以为什么？”
“我以为，你穿男人的衣服，还有，男人的帽子。”阿草没有再说。那皮外套披在椅背上，而帽子是再普通不过的黑色鸭舌帽。
乔木大约明白了，在阿草所成长的那个困顿的世界，男人与女人有着明确的分界线，必须遵守某种既定性征，没有寻常女人会穿挺括的皮质外套，硬朗与随性的装扮是男人专属，哪个女人穿了，就只能定性为假扮男人的女人，那么一定也有些为世俗所道的不寻常的癖好。
她无法苛责眼前可怜的异国少女，也不想扭转任何她人想法，只是背过身去，冷冷地说：“你休息吧。”
阿草听令躺进被子里，闭上双眼。
乔木在窗前站了片刻，她不知阿草意欲为何，也许想寻求些慰藉，也许想从她这里换取什么，难道是认为这算一种报答？
她回眸看铃兰灯盏下少女紧闭的眼与眼角的淤青，感到不忍过多猜测，走去关掉了床头灯。
她想在椅子上坐一夜，但210占着椅子，最终她无奈只得在床的另一侧躺下，紧挨着边缘，被子只有一床，她盖上自己的外套。夜晚中这边境小镇好静好静，只时而有淅沥雨声，阿草的呼吸很轻很轻，在这样静的夜里也几乎难以听见，倒是狗偶尔打呼，乔木闭着眼，觉得自己始终没有睡着，始终断续地听见雨声与狗的打呼声，意识是怎样变淡的她不知道，断续间她忽然听见窗外街上传来人声。
她微睁开眼。
天快亮了。窗外声响是笤帚扫过街道。
她闻见身上覆着带有霉味的南方气息，睡了一夜的暖意令人不想动弹。
她意识到自己盖着旅店的被子而不是外套。
她转过脸，阿草不在。
她用胳膊支起身子，环视这房间一圈，浴室门开着，内里一览无余，阿草不在。
她飞速起身下床开灯，理了理头发，再次环顾周围，房门是关着的，但阿草不在。
不只是阿草。
她意识到自己是眼下这房间里唯一会呼吸的存在。
狗也不在。
作者有话说:
第8章
手机和车钥匙仍在裤子口袋里，运动手表仍在手腕上，钱包被归置在床头，里头的卡与证件一张不少，它原本是在乔木的皮外套口袋里，但外套不见了，帽子也不见了，还有那只户外包，里头只有换洗衣物、保温杯和些不值钱的零散生活用品。乔木飞速检视整个房间，发现阿草还带走了几个袋装面包。
她只带走了逃亡的必须用品，衣物，食物，那么狗呢？是她将狗带走的吗？或许她怕走山路，认为带着一只猎犬会有所帮助……
乔木匆忙离开房间，敲响隔壁房门，未到7点，天还泛灰，但贺天然很快帮她开了门，房内窗帘紧闭，贺天然站在阴影之中，小声对她说：“嘘，有个小朋友还在睡觉。”
乔木瞥了一眼姚望鼓起的被窝，“她走了。”她也压低声音，“还有狗，狗也不见了。”
“她把210带走了？”
“我不确定，我睡着了，也可能是它趁开门自己跑出去。”有可能吗？它早早醒来，一声没叫，瞄准了有人起床出门的刹那时机从门缝逃走？
“除了210呢？你没丢东西？”
“没有……值钱的东西没有。她穿走了我的帽子和外套，还带走我的包，和一点吃的。”
贺天然很镇定，面上无任何讶异，思索几秒后，只点头说：“她很聪明。”
“我去找狗。”乔木转身要走。
贺天然叫住她：“你去哪里找？可能她已经带着狗到了越南。”
“你不打算要找？”乔木想起贺天然说过，狗各有命。
“如果是她带走了，做了她的狗，也不算坏事，毕竟它本来就是流浪狗。她带狗走，狗没有叫，也许狗喜欢她。”
乔木惊觉贺天然与狗之间竟这样淡薄，她潜意识中以为她们一行人已经有了一些联结，至少，狗是她们共同的狗，受到她们共同的庇护，可贺天然甚至都不觉得狗是属于她们的，也可能都还根本不觉得她和她是“她们”。
“……你舍得？你还帮它洗过澡。”
“我帮很多狗洗过澡。”贺天然大约瞧出她的愕然，“如果找到了，你会要她还给你吗？你已经想好要养它？”
两个人在这清晨的半明半寐中静静对看了几秒，没有任何争吵却知道无法也没必要互相说服，空气中有一丝怪异的胶着，直到窗外远处传来一声短促的尖叫：
“救命！”
乔木先一步奔到窗边拉开窗帘，街上所有商铺都还落着闸，只有零星摊贩与货车经过，举目张望并无可疑人影，不知声音从何处传来。
姚望醒了，捂着眼睛发出哼哼唧唧的声音，终于问出一句：“怎么了？”
乔木甩上窗帘，再次大踏步走过床尾，“没怎么，继续睡。”
她走过贺天然身边，用手腕上的皮筋将头发绑起，果断地说：“是阿草。我去找她。”她没有回头，但感觉得到贺天然站在走廊上望着她的背影。
她奔下楼，前台空无一人，老板还未起床，她该要想到的，阿草会在众人苏醒之前离开。
街对面小贩望着远处像看见过什么，乔木敏锐地朝那方向跑去，她擅长奔跑，学生时代曾是学校女子足球队的主力。工科大学的女足是少人问津的运动，观众席上几乎没有人，因大家说女足不如男足具备观赏性，爆发力不足，常常只是花那么长时间看着一群人从那么大的草坪的这头跑到那头……后来球队招不满新人，就不再活动了……这些零散的记忆在奔跑中不合时宜地涌进乔木的脑海，那是她人生的回现，此刻的奔跑也正是过往无数次奔跑的回现，她感受到自己的速度、耐力与敏锐的动态观察……也许她曾幻想成为那个救世主，在危机一秒终于飞起临门一脚……
她听见了，男人之间用越南语相互喊话的声音，她知道方向没有错，眼力、听力、直觉，这一切不需她操纵就自然而然地接到调令，指引她向交错的小路跑去，终于她看见那慌乱中匍匐的身影����戴着她的帽子，穿着她的外套，背着她的包。
男人们的声音就在不远处，乔木跑去拉起惊慌失措的阿草，跑到近前她看清了阿草隐在帽檐下的脸����眼睛在闪烁，嘴唇在颤抖，喃喃地好似想叫她的名字。
她示意阿草不要出声，拉着阿草无声但迅速地往远离声音的方向移动，尽管她从未走过这些路，但她知道这是往旅店的方向。
终于她辨认出熟悉的建筑外立面，她们走到了旅店后头，她让阿草躲在拐角墙壁后等待，好让她先去看看前台有没有人，这时阿草拉住她的手臂，嘴唇仍止不住地颤抖着：“乔木，对不起。”
乔木静定地看着阿草，心里没有责怪但不知如何安抚，最终她伸出手为阿草扶正了帽檐，说：“这些送给你。祝你去胡志明。”
她掩护着阿草上了楼，发现姚望站在走廊门边张望，她们一出现在楼梯口，她就拼命向她们挥手，将她们迎进房间，一边将门关上，一边急急地说：“我在窗边看见你们进来了。”
贺天然不在。
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