作者：芃县令
“毕竟是一镇之将，手头上能没有好东西？”
“那棺木是什么做的，看着有金光。”
“柏木吧。”
前来祭奠的人们并不关心棺木中躺着的主角，他们议论着棺木，惊叹着各色陪葬品，谈说着天气，揣测着斛律首领何时再娶妻。
“拉汉，节哀。”高欢偕同妻子一同前来，如今他领了函使的差，也算有了官身。
高欢的妻子娄氏也道，“令堂是成佛了，享福去了。”
贺兰定苦笑，成仙成佛，也就骗骗穷苦的底层百姓罢了，给他们一个虚无缥缈的念想，让他们忍气吞声地继续在这人间地狱里煎熬。
高欢拍拍小妻子的肩膀，示意她去女眷那边说话，自己则独子陪同贺兰定。
“我没事儿，只是觉得有些突然。”贺兰定见高欢一脸担忧，反过来宽慰他。
“我....”高欢有些踟蹰，缓了缓才道，“听说....我阿母也是生产时去世的。”高欢的诞生伴随着母亲的逝去。
“据说，妇人生产就是鬼门关前走一遭，十之有一都迈不过那道坎。”对于母亲生产而亡这件事，高欢其实一直挂在心上，很有些不服气——生孩子怎么会死人呢？必须得要一命换一命不成？
心里记挂着，眼中便留意着，这一留意便发现了，原来生孩子真的是会死人的，甚至每十个产妇就有一人死于难产！
“人不如牛羊。”高欢叹息，至少没听说牛羊狼犬之流会死于生崽的。
“不如草芥。”贺兰定也叹息。他望向光秃秃的草原，野草们早已被饥饿的牲畜们啃食干净，漫漫荒野找不出一根露在地面的草叶。
可这并不是它们生命的终结，它们躲在大地的底下，静待着来年的春日，一场细雨就能让它们重新活过来，抖擞着迎接新的轮回。
可是，人不一样，人没了就是没了，再也没有第二个春天。
“拉汉，不必如此。”高欢没想到段氏的去世竟然对贺兰定的打击这么大，忙劝道，“总要向前看的。”
“嗯，我知道。”贺兰定搓搓脸。他难过伤心是总觉得段氏其实还是能挽回的，如果早一些，如果大家再重视一些，如果生产当日自己不要顾及着旁人，坚持要亲眼见一见。
许许多多的如果汇聚成了贺兰定如今的意难平。
“逝者往矣。”这次过来劝解的是刘掌柜。
“我明白。”贺兰定翻来覆去就这么一句。道理他都懂，意思都明白，可是.....要跨过心里那道坎真的很难。
“谢谢大家了。”贺兰定拱手道谢，“我先一个人呆一会儿。”
贺兰定脱离热闹的人群，随便找了个毡房，倚靠着蹲下。他说不清自己如今的情绪，只觉得脑子闷闷的，提不起劲儿来。锣鼓喧天、吹拉弹唱之声吵得他脑子嗡嗡疼。
“阿兄....”两个怯生生的小脑袋探出毡毯墙，是哭得小脸皲红的阿昭和阿暄。
两小孩儿手拉着手走向贺兰定，一左一右钻到贺兰定咯吱窝底下，倚靠到贺兰定的身上。
兄妹三人就这么静静团在一起，像是一簇蘑菇依偎生长在寂寥的草原。
不远处，段宁看着兄妹三人，心中百般滋味。抬步想上前安慰一番，却又生生止住。痛不在己身，谁都无法感同身受。
“阿兄，你别这样。”阿昭从未见过这样的贺兰定，心中有些害怕。
“阿兄没事。”贺兰定扯出一个笑来安慰弟弟妹妹，“阿兄只是在想以后，以后啊，必不让你们受这样的苦楚。”
“和阿兄一起就不苦。”阿暄眼神懵懂。
“嗯，我且得长长久久地活着。”人死了，可就什么都没有了，什么都护不住了，什么遗憾都无法弥补了。
第五十二章
新年将近, 因着段氏去世而来的悲伤氛围被新年的喜气步步逼退。
贺兰定早早给族人们发了压岁红包，让他们各自欢喜去。虽然他自己还缓不过神来，可也不会妨碍着旁人欢喜过大年。自己有不是皇帝, 难不成还要全天下人陪着自己一起哭吗？
贺兰定就一个人静静呆在温暖的毡房里, 或是看看书, 或是练练字, 又或者是琢磨琢磨榨油工具的改良, 完善一下明年的生产计划。
天地浩大，贺兰定就像一只勤劳的小蚂蚁，庸庸碌碌地忙活着。
“阿兄！”门帘被顶开, 一只沾着雪花片的小脑袋钻了进来, 正是阿昭。小孩的忘性大, 那些悲伤的事情睡一觉便烟消云散了。
“阿兄，你猜我穿的什么？”小孩儿只探了个脑袋进来，身子却躲在外头。
“快进来，别着凉。”贺兰定招手。
“阿兄快看！”阿昭跳进毡房, 原地打了个转，全方位展示自己身上的新衣服。
贺兰定眼睛一亮, “毛线斗篷！”小孩儿身上披了一件斗篷, 却不是毛毡毯剪裁做成的，而是用羊毛线编织而成的！
明年的新产品有了！
贺兰定问，“是谁琢磨出来的？”
今年冬日，贺兰定招了些人手给族里放牧干活，族人们却也闲散不了。贺兰定给他们布置了任务：开发新的羊毛制品。毛线针织是其中之一。
可惜, 大半个冬天过去, 羊毛线搓出来不少, 可是怎么把毛线编织成片却始终是个难以攻克的难题。
直到今日, 竟然直接捣鼓出了一件毛线斗篷！
“是我做哒！”阿昭骄傲地挺起小胸脯。贺兰定这几日的消沉大家都看在眼里，阿昭更是急得不行，更想做出些什么让阿兄开心一些。
看着贺兰定惊喜的模样，阿昭知道自己做对了，高兴地介绍起来，“我先像编小辫子一样把羊毛线编成粗长条，再请嬷嬷把这些粗长条缝制在一起，就成一整片啦！”
贺兰定蹲下身，仔细去看阿昭身上的毛线斗篷，果然是一条条毛线麻花辫拼接缝合在一起的。
“阿昭真聪明。”在所有人都依照着自己的引导，企图用两根小木棍将毛线编织成片的时候，小姑娘却自己另辟蹊径，想出了好主意。
“染个颜色会更好看的。”阿昭开心极了，絮絮叨叨说着自己的打算。起先也不知道能不能做成，因此毛线都是原色，担心做出来不好看，白白浪费了染料。
“还可以一路编红色，一路编蓝色，五彩斑斓的，像春天的花儿一样。”阿昭很有些主意。
“想想就很美呢。”贺兰定揉揉阿昭的脑袋，鼓励道，“想怎么做就去尝试。”末了又叮嘱，“做一会儿要就要歇一歇......”
“明白。”阿昭打断贺兰定的叮嘱，接着道，“眼睛用久了要歇一歇，看看远处，看看天，不然眼睛会坏掉哒！”
“没错！”贺兰定叉着小孩儿的咯吱窝飞了个高高，“咱们啊，都要身体健康，长命百岁。”活下去就是赢了。
正说着话。
“郎主！”一道熟悉的声音从账外传来，却是本该守在贺兰大宅的阿史那虎头。
贺兰定心中一凛，掀开门帘去迎，刚要开口质问，阿史那虎头抢先告罪了，“是我擅离职守了，只是心中着实惦记得紧。不回来看一眼不放心。”
阿史那虎头说话如机关枪一般扫射，“正好将军府要来送节礼，我就顺道回来一趟。”
“看到郎主，我就回去啦!”说着竟是茶水都不喝一口，掉头就走了。
“路上小心。”贺兰定知道阿史那虎头的心意，他既不放心草原营地，又不能违抗了贺兰定要求他驻守贺兰大宅的命令。两厢这种一下，就自己冒着风雪急行军，快去快回。
顾不得送阿史那虎头，贺兰定上前迎接大将军府的来使，心中疑惑不已，节礼年前不是都送过了吗？怎么还有？
“大公子不放心，着小人过来。”
却是段宁那日看自家妹妹留下的三小孩儿相依为命靠在一起的模样，心里不是滋味，又遣人送些东西给贺兰部落。
“劳舅舅牵挂了。”贺兰定留使者过夜，“明日用过午膳，吃得暖烘烘的，趁着大太阳回去，路上能松快些。”
安顿好大将军府的使者，贺兰定亲自将节礼清点入库。
这一回的节礼只有一板车，可俱是好东西。雪一般的精盐，脱了壳的麦粒，还有两匹月光一样的绸缎。
“这精盐是什么价？”贺兰定问帮忙理货的可单鹰。
“有市无价。”可单鹰咧嘴笑道，“想买的人多这呢，可买不着。”
贺兰定想起刘记商行用来结账的粗盐，一个念头升起——织毛线自己不会，可是粗盐提纯还是很简单的啊！
心里有了主意，面上不露声色。贺兰定将库房清点完毕，叮嘱可单鹰晚上紧醒些，排好轮值轮训的班。
“这都.....”可单鹰张口想说，这都过年了，能有什么事儿啊。可想到自家郎主向来说一不二，虽然对大家很宽容和善，可是但凡是他划下的道儿，便一丝一毫都不能退让。
于是舌头打了个磕巴，改口道，“郎主放心，都安排好了。且值夜的人都不给喝酒的。”
草原的雪夜很安静，皮靴踩过软绵的雪地发出“咯吱吱”的声响，是值夜小队在巡逻。
“还道郎主要在镇上过节来着，那样咱们还能轻快些。”值夜的族人嘟囔着。显然，在贺兰定不到草原来的日子，他们的工作会轻松许多。更准确地说，可以偷懒许多。
“莫要说这样的话。”伙伴反驳道，“先前你们还担心郎主去了镇上就不回来了，结果郎主回来，你们又嫌事多。”
“你们是白眼儿狼吗？忘了今年的好日子是托了谁的福？”一个能够吃饱穿暖的冬季，是往年想都不敢想的事情。
“知道了，就随口说两句的。”起头抱怨的族人辩解了几句，闭嘴不言了。
“那边有什么动静？怎么好似有火光？”巡逻队察觉羊圈那边似乎有情况。
几人伸长脖子去打探，还不待反应过来，一抔明亮的火光在黑夜中炸开，惊得牛羊马儿嘶鸣声一片。
出事了！
不仅巡逻队向牲畜圈养区狂奔，许多族人也从睡梦中惊醒。
然而不等他们披上衣服、穿上皮靴，惊慌的牲畜们已经冲破了栅栏，四下狂奔。
有的跑进了无尽的黑夜，有的在营地中乱窜，撞翻了照明的火盆，溅起的星火令情况更加混乱。
巡逻队四人背靠背成犄角之势，这才没有被疯狂的牲畜撞翻倒地，避免了踩踏惨剧。
“所有人结队！”贺兰定背着弓箭，提着环首刀，朗声大喊，“不要去管牛羊！所有人戒备！”
从睡梦中惊醒的贺兰定不知道发生了什么事情，但他知道，这必然不同寻常。牛羊没了，还能再去采买，人命没了，可没有再来。
贺兰定打了个长哨，“绝影！”
绝影是贺兰定的坐骑，是一匹通身纯黑无杂色，快如奔雷，全速跑起来连影子都瞧不见的骏马。故名，绝影。
马儿应声而来，贺兰定翻身上马。居高临下更看清了营地中的形势：起火点是在羊圈。这显然是人为的——如今可不会有个香烟头落地引起意外火灾。
贺兰定心中一紧，大喝，“可单鹰何在？！上马！结队列阵！”
“在此！”黑暗中有人应和。可单鹰点起火把，聚集族中儿郎，朝着贺兰定的主帐而来。
“郎主怎么办？”可单鹰请示。
贺兰定冷静道，“所有人集合一处，用火把驱赶牛羊，将.....”
话未说完，破空声响起，一支划破黑暗的利箭直扑贺兰定面门。贺兰定浑身冰凉，宛若被冻住了一般无法动弹。幸而可单鹰反应迅速，一手将贺兰定拽下马。
“嗖”一声，闪着寒光的箭矢擦着贺兰定的毡帽深深插入了冷硬的冻土中。
“将所有的放牧郎全部看管起来！”短暂地失神后，贺兰定血液迅速回暖，脑子也清明起来：族人们是可以信的，闹事的大概率是招聘来放牧的外人。
而这个人必然还有后手，不然他图谋什么？很可能是想要里应外合，想让营地里乱起来，打他们个措手不及。