劫道 第30章

　　【注释】

　　《浣溪沙》

　　清 纳兰性德

　　一半残阳下小楼，朱帘斜控软金钩。倚栏无绪不能愁。

　　有个盈盈骑马过，薄妆浅黛亦风流。见人羞涩却回头。

第35章 时运正当红

　　“小叔，你可以来参加我的毕业典礼么？”颜皞熙仰头问道，眼中尽是期盼之色。

　　颜郑氏轻声斥责：“皞儿，不得胡缠。你小叔事务忙碌，哪里有这工夫。”

　　颜幼卿将手中盒子递给男孩：“抱歉，你的毕业典礼小叔没法参加。这是给你的毕业礼物。”

　　细长方盒十分精美，盒面上印着漂亮的西文字母。颜皞熙打开盒盖，是一支黑色笔杆的学生钢笔。同窗中偶有人用，每每赢得他人艳羡。

　　“谢谢小叔！”

　　颜幼卿见他喜欢，亦非常高兴，伸手拍了拍他肩膀。自从离开仙台山匪窝，过上正常安稳生活，两个孩子渐渐脱离往日瘦骨伶仃模样。来到海津半年，吃穿用度得以继续改善，学堂生涯愉悦健康，几乎更是日新月异般成长。男孩子个头蹿得极快，不仅赶上同龄人，与弱冠之年的小叔相比，也只矮半个头了。

　　颜幼卿高兴之余，又有点儿心酸。很快皞儿个头就要超过自己了。他长得像父亲与大哥，将来一定是颜家人该有的颀长挺拔身量。还好如今自己有能力供养，没错过两个孩子长身体的最佳时候。

　　更令人欣慰的是，侄儿不但个子蹿得飞快，学业上同样大有长进。当初入学时，两位兄长得知皞儿已有十二岁，皆相当吃惊。鉴于此前经历，建议留级一年，以免升学之年功课繁重，小孩子压力太大。是皞儿自己反对，坚持入了毕业年级。半年时间，不但顺利跟上学堂进度，且考入了一所口碑颇佳的中级学堂，确乎值得嘉奖。

　　“好好念书。平素多照顾母亲与妹妹。”

　　颜幼卿想起父兄临终满腹遗恨，无奈嘱托，一时无言。怔愣半晌，抬头见嫂嫂默然拭泪，两个孩子担忧地望着自己，方恍然回神。微笑着向女孩子招手：“华儿，小叔也有礼物给你。”说着，递过去一个布包。

　　十岁的颜舜华出落得明眸皓齿，依稀可见出几分嫂嫂年轻时候容色。性情却始终安静内向，再不复幼年时的天真活泼。

　　“看看，喜不喜欢。”

　　听他这般说，女孩子才打开包裹，是一条西洋布印花连衣裙。她知道这裙子刚刚时兴起来，学堂里少数家境殷实的同学才这么穿。

　　“幼卿，怎么又给他们买这些华而不实的东西。拿去退了罢。好不容易挣几个钱，你自己攒下来，眼见着到了成家的岁数……”

　　“嫂嫂，我心里有数的。”

　　颜郑氏不好多说，替孩子们把东西妥当收起来。小叔子年岁虽轻，心内却极有成算。若非有他，自己母子三人，只怕早已落至万劫不覆境地。她隐约感觉小叔子在外行事，诸多不可为外人道之处，故平素谨慎有加。对两个孩子，除去严格督促学业，亦十分注重约束言行。一大家子人，仅剩下寥寥四口，这些年相依为命，于生存之道，自有默契，不必言表。

　　颜幼卿向来细致，留意到侄女不断拿眼神瞟向哥哥的礼物，问：“华儿，你更喜欢钢笔是不是？”

　　“没有……小叔送的裙子我很喜欢。”

　　颜幼卿笑了笑：“等你考上中级学堂，小叔也送你钢笔。”想一想，又道，“将来你若能考上圣西女高，礼物随你挑。”

　　颜郑氏不甚赞同：“圣西女高，那是什么样人家女孩子能去的……别叫她野了心。”

　　颜幼卿默然片刻，低声仿似自语：“华儿本是堂堂正正的大小姐，何尝去不得？况且洋学堂不讲出身，考得上，交得起学费，尽可以去。”

　　圣西女高学费一年六十大洋，属于高中学堂最为昂贵者之列。在普通职员高级伙计十几块大洋一个月的海津，寻常人家断然是上不起的。但颜幼卿自从进入广源商行，起点便不低，后来更是节节高升。如今不但每月有三十块大洋的固定薪金，因为码头生意好，还时不常能从东家或韩三爷手里得到额外赏赐，零零碎碎不在少数。单论收入，他拿到手的现钱，可是一点不比任社长的徐文约、当秘书的安裕容少。

　　另外一宗好处是，他的衣食住行几乎都由东家包了。商行制服每季两身，若不嫌单调，尽可以不再另制外衣。早晚饭接送小姐时在大宅里吃，午饭去码头分店蹭一顿，连马儿也是养在商行马房里。除去上述这些，胡闵行还另外给了他一所小宅子。

　　正月底胡大善人把颜幼卿叫过去，除了交代活计，增加薪水，且赏赐了住处。道是安居方能乐业，叫他把家里人接来海津安顿。颜幼卿当时不及细想，依直觉开口推辞，最终推辞不过，索性编了个谎言。只说嫂嫂已来信决定改嫁，孩子也将改姓带入后夫家里，从此与自己再无瓜葛。此事虽然叫人难过，然而木已成舟，无从扭转。自己了无牵挂，倒也落得轻松。

　　胡大老板闻说此语，慨叹安慰两句，住处却不肯收回。颜幼卿抽空实地查看一番，小小一所宅院，不过一进，却是相当规整的砖瓦房，可说十分厚待。东家所赐，不好怠慢，颜幼卿不日便搬了进去。也不知是凑巧还是刻意，这小宅院居然离石板街韩三爷住处不过隔了几条巷子而已。发觉这一点，颜幼卿不由得庆幸自己应答时多留了一个心眼。好在他日常忙碌，胡闵行要借重他身手，隔三岔五还叫人去细货库房盯一盯，依旧留宿店里的时候多，回到自己住处的时候少。

　　手中银钱充足，颜幼卿索性拜托徐文约，将母子三人租住的小院买了下来，又添置了一些器具用品之类，看上去俨然是个家的样子了。尽管每回皆是来去匆匆，仍令他倍觉欣慰，自忖终于不负父兄所托，担起了一家之主职责。居所虽破旧狭小，好歹是置宅大事，徐文约、安裕容寻个合适的日子，趁孩子们不在，以义兄身份登了一回门，认下了颜郑氏这位嫂嫂。两位兄长眼下均无家室之累，大约下意识总觉义弟艰辛，甚爱在生活上给予贴补。徐大社长替他照应嫂嫂侄儿，动不动便派遣报社忠厚可靠的仆妇送东西，上门帮忙干粗活。安大秘书则想方设法照应幼卿弟弟自己，借着韦伯医生的小洋楼这处方便地方，今天叫人去吃西洋点心，明天叫人去试新样衣裳，乐此不疲。

　　这般算下来，毫无应酬娱乐的颜幼卿，安排完嫂嫂侄儿花销，剩下的现钱几乎全部干攒。他心里琢磨着，徐大哥事业蒸蒸日上，报社似乎又要扩充，正是用钱时候。不如加紧攒个整数，凑给他去调度支配。金额不大，聊胜于无，总归是兄弟一分助力，比在洋人银行里白放着强。

　　颜郑氏备了晚饭，颜幼卿一面吃，一面问了问侄儿侄女的学业，心下很有几分羡慕。如今孩子们上的都是新式学堂了，除却一听就明白的国文、算术、修身、历史、地理等科目，还有些从前闻所未闻的内容，如手工、图画、唱歌、体操之类。两个孩子提起学堂生涯，均别有一种开朗兴奋。尤其是即将来到的毕业典礼，颜皞熙作为毕业生一员，将得到校长亲手颁发的毕业证书。而颜舜华也要和她的同学们一起，列队礼堂，为包括哥哥在内的学长们唱一首骊歌。

　　时世果然是大不同了。

　　第二天，是给韩三爷送账本的日子。广源和鑫隆孝敬三爷的那部分花红，单独走账，每三个月送过去给三爷本人过目一回。

　　颜幼卿照例先去了石板街，知道三爷今日在祥云下处巡场子，转道赶过去。

　　祥云下处，既是个客栈，亦可看作妓寮，在下河口地界颇具名气。

　　自从被东家指定与韩三爷接洽，半年来下河口几处三爷经常出没的场子，颜幼卿差不多都摸熟了。码头混混帮派，是韩三爷最大的倚仗，然而要说平日逗留，却还是诸如祥云下处这些地方。妓寮、烟馆、酒肆、赌场，有些本属韩三爷名下产业，有些须依傍他生存，说是日进斗金，亦不为过。

　　在祥云下处问一声，有相识的韩三爷手下道：“颜小哥，三爷在仁和居呢。劳烦你把账本送到那边去罢。”

　　颜幼卿问：“三爷可是在仁和居待客？有无不便之处？”

　　“三爷说了，你若来了，叫你赶紧过去。”

　　颜幼卿道声谢，转身便走。祥云下处几个姑娘想扯他衣袖，没扯住，嘻嘻哈哈直追出门：“哟，颜小哥，姐妹几个早也盼，晚也盼，好不容易把小哥哥盼来了，怎的连个眼神都不给，这也太无情义了……”见他根本不回头搭理，互相嗔怨：“这死人，你说他是铁石心肠，还是榆木脑袋？”

　　颜幼卿皱皱眉，催动马儿，赶紧离了这是非之地。

　　到得仁和居，前堂大伙计先进里头问一声，才出来将人往后院领。

　　“三爷待你可真个与众不同。正在后头招待贵客呢，听说是你来了，二话不说，叫你自个儿进去寻他。”

　　说话间到了前次斗飞镖的院子，伙计停下脚步，道：“过了前边月洞门，花楼二层便是。”

　　颜幼卿跟着停下脚步：“三爷叫我自己进去？”

　　“可不是。我不好进去打扰，掌柜的亲自在里头伺候呢。”

　　颜幼卿侧耳细听，有喁喁细语、杯盏交错之声隐约传来。想不到这仁和居深处，竟是别有洞天。看样子是韩三爷专门招待尊贵客人的地方。记得上回来，院墙上的月洞门紧闭，墙头露出丛丛树冠，叫人误以为那边是外头街巷。

　　此刻月洞门两扇门板虚掩着。颜幼卿暗中提气戒备，推门进入。虽不知韩三爷是何用意，然而事已至此，退缩无用，不如见招拆招。

　　目光所及，左右两排大树，枝叶浓密，唯独中间一条石板小径。走得一段，豁然开朗，眼前现出一幢精巧的二层小楼，楼前有凿成五福临门形状的小池，池边种满各色月季，花朵艳丽硕大，开得正当时。四周大树将小楼遮挡得严严实实，外边几乎瞧不出丝毫迹象。从砖瓦栏杆形制色泽看，这藏在深处的小院，与前头仁和居门面应是同一时期建起来的。莫非多年前开业之初，就做了这般规划？如此看来，韩三爷城府之深，远甚表面所见。

　　正揣测间，忽直觉有异，颜幼卿闪身避过，一枚铁蒺藜带着寒光飞过，钉入身后树干。尚未来得及喘口气，又是数枚暗器飞驰而至。刚避过一轮，紧接着来了第二轮，数目众多，角度刁钻，如暴雨般兜头袭来，明显不止一个偷袭者。颜幼卿虽早有戒备，然手无寸铁，十分局促。转念间已有决断，就地几个翻滚，直接蹿入庭院当中水池里。再跃起时，已经脱下上身单衫，拧成一束抓在手中作了武器，舞出团团暗影，将不及躲闪的暗器尽数甩弹开去。

　　几轮暗器偷袭不成，藏身楼内的人终于露面。先跳下来一个，数招拳脚过去，眼见招架不住，又跳下来两个。颜幼卿以一敌三，扬长避短，拿轻身功夫游走周旋，不再正面硬扛。

　　三人身手皆不弱，通常此等情形下想要取胜，无非抓准破绽，出其不意，各个击破。颜幼卿打迭精神，使出看家本领，对方亦战出了血性，招数愈加猛烈。其中一人仿佛冒进之下露出空门。颜幼卿佯装攻击，另两人以为他上当进了圈套，立时上前围堵。孰料他不过是虚晃一招，借了攻击之力飞速跃上二楼栏杆，猛然自先前看好的窗户位置直扑进去。

　　一阵哗啦响动、惊呼喊叫过后，主客座位上书生模样之人强作镇定，面色发白，声音微微颤抖：“颜、颜少侠，果然好功夫。抱歉，只是开……开个玩笑。”

　　“幼卿，快住手，都是自己人。”韩三爷站起身，扶起另一位不慎绊倒的客人，“田司令，磕碰到哪里没有？”

　　颜幼卿将手中半片碎瓷从对方颈侧拿开，轻轻放在桌面上。一只酒盅被他捏成几片，淋漓酒水不但洒在桌上，且滴落在客人裤腿间，看去甚为狼狈。

　　“原来是客人与我开玩笑，我还以为有人找三爷的麻烦。对不住，惊吓了贵客。”颜幼卿退开几步，仿佛没看见冲进门来端枪指向自己的卫兵，把缠在腕上的单衣解下来，抖几抖，慢条斯理穿好，“失礼了。”

　　六月暑天，衣料轻薄。尽管之前在池子里浸了水，打斗半天，也干得差不多了。

　　韩三爷冲伺候的人吼一声：“还愣着干什么？赶紧请吴秘书去旁边屋里换衣裳！”

　　掌柜忙亲自上前，搀扶犹自腿软的吴秘书。这吴秘书也不简单，明明吓得不轻，这时候至少面上已然恢复正常。推开旁人，自己整了整长衫下摆，带头走去隔壁。

　　被韩三爷唤作田司令之人一身军服，挥手斥退卫兵，哈哈笑道：“三爷，海津地界，果然藏龙卧虎，不能小瞧哪。颜兄弟，抱歉抱歉，是老吴与我莽撞了。听三爷夸你，只道耳听为虚，眼见为实，手底下几个弟兄也有些按捺不住，这才不打招呼，拦了你一把。没想到颜兄弟竟是这般好身手，更兼有勇有谋，胆识非凡，实在是令人佩服之至。冒犯之处，还请多多海涵。”

　　颜幼卿这才拱手行了个礼：“不敢。”

　　这时几个伙计手脚麻利地收拾干净桌面，重新摆好盘碗，端上果品香茗。那边吴秘书也换好了衣裳，再次入座。

　　韩三爷正式介绍道：“幼卿，这位是总统府卫队田副司令官，这一位，是总统府机要秘书处吴秘书。”

　　颜幼卿猜测此二人身份必不寻常，却没料到这般位高权重，竟是祁大总统麾下心腹亲临。早知韩三爷背景深厚，由此看来，说不定早已上了祁保善的大船。

　　总统府卫队副司令，与总统府机要秘书处秘书，来海津私会韩三爷，特地把自己叫过来做什么？

　　颜幼卿一直没敢松懈，此时脑中更是绷紧了弦，面上尤为郑重，再次行礼：“见过二位长官。方才事出仓促，失了轻重，得罪之处，也请二位多多海涵。”

　　“无妨无妨，来，颜兄弟坐下说话。”田司令满面笑容，十分豁达。

　　那吴秘书亦是和颜悦色模样：“颜少侠功夫之高，应变之快，端的令人叹为观止。今日若是当真有人故意设局，少侠单枪匹马，尽可以全身而退，毫发无伤，厉害！厉害！”

　　韩三爷在一旁笑道：“幼卿跟着广源胡闵行做事，做了有一年半了。这半年在码头上帮忙，常跟我的人打交道。我瞧着这孩子又有本事，性子又好，还有千杯不醉的好酒量，真是眼红心痒得不行。可惜胡老板不肯放人，他自己也放不下胡老板的知遇之恩，就这么在码头上混着。”

　　“这怎么行？是金子就要发光，埋没在沙堆子里，岂不糟蹋了？”田司令大声道。

　　吴秘书品一口香茗：“司令放心。胡老板就是昨日与咱们相会的胡大善人，前次花会上与我也曾有一面之缘。胡老板为人最是深明大义。他既识人善用，定不肯生生耽误颜少侠前程。况且手底下出去的人有大出息，亦是美事一桩，足以成为佳话。”

　　颜幼卿听着他三人你一句我一句，心里渐渐明白大概是怎么一回事，有些不敢相信，更多的却是迷茫无措，不知接下去该如何应对。忽听田司令问：“会用枪么？”

　　下意识回答：“会一点，不精通。”

　　“没关系，听说你飞镖准头极好，估计训练几个月也就成了。”

　　出了仁和居大门，颜幼卿脑中仍有些糊涂。回想一遍适才经历，有点儿如梦初醒的意思。

　　那吴秘书说：“总统府卫队扩充规模，军中选拔精英虽众，然高手却稍显不足。欲从民间寻觅武艺高强忠义之士，招募至大总统卫队中，护卫大总统安全。事关国运，不敢轻忽。海津此地武风浓厚，宗师辈出，又与大总统渊源颇深，故吴某与田司令专程来此寻访。其余门派世家无不推举自家年轻一代栋梁人物，到韩三爷这里，唯独举荐了你。”

　　田副司令笑道：“三爷是老朋友了，不是我们信不过他，实在是把你夸得太好——如今看来，果真名不虚传。这两天我们也见了好几个杰出人物，颜兄弟你岁数最轻，论本事可只比人强，不比人弱。英雄出少年，真正小瞧不得。”

　　韩三爷也笑：“若非我慧眼识珠，您二位上哪找这少年英雄？”见他一时不说话，又道，“幼卿，这可是天大的机缘。我韩三自来惜才，你年纪轻轻，有这样一身本事，埋没在码头上，实在是看不过去，遂自作了主张……”

　　吴秘书这才看出，眼前的年轻人大约不是被天上掉下的馅饼砸昏了头，而是当真拿不定主意。

　　“颜少侠，于今南北一统，战乱平息。国家振兴，指日可待。少侠风华正茂，身怀绝技，岂可自甘平庸？大总统众望所归，正当励精图治，大有所为之际。其一人之安危，关系国家之兴衰，国民之福祉。跻身总统卫队之列者，无不是千里挑一人中龙凤。男儿志存高远，建功立业，名垂后世，岂不正在此间？……”

　　“所以，你就当场答应了？”安裕容神色紧绷，盯住颜幼卿眼睛发问。

　　“没有，我说要考虑考虑。”

　　“这般大好机会，不想去么？”

　　“谈不上想去不想去。事先毫无准备，我当时脑子里其实空得很……那吴秘书问个没完，我就想，无论如何要先找你商量。”

　　安裕容听他这般说，心中很是欣慰，却并无一丝轻松之意：“若当真是韩三爷举荐，总统府秘书与卫队副司令官亲自到了……哪里有你推脱的余地。”

　　颜幼卿何尝不明白这一点。见安裕容脸色不好，道：“峻轩兄，如果我不肯去，总有办法推脱的。”

　　安裕容轻声问：“幼卿，你心里头，觉着到底该去还是不该去？”

　　“我还没想清楚。”

　　“既如此，今晚留下来，你好好想一想，咱们再仔细商量。”

　　颜幼卿心头松快不少，换个话题：“韦伯医生在么？”

　　“这两天天热，他去盘龙山避暑了。”

　　“峻轩兄，你放暑假了罢？”

　　“正是。”安裕容很有些日子没见他，暂且把麻烦放下不提，笑道，“闲来无事，我学着烤了点饼干。你来得正好，帮我尝尝。”