作者：funny2333
郎先生道：“东家？原来是我唐突了。你们东家可来了？”
梅洲君微不可察地摇了摇头，杨七郎便笑道：“东家是忙人，一时得不了闲，得隔一阵子才过来，这才托我照看着戏班。”
“原来如此，”郎先生道，“此事虽然不成，戏我却是爱看的，杨班主，日后正式开戏了，劳烦给我留个座儿！”
“那是自然，郎先生慢走。”
等汽车开出去了，梅洲君方才道：“车里还有几个人？”
“三个，”杨七郎道，“这位是盐业署的郎先生，过去就常到庆喜班听戏，还有几位是由他带出来测试盐质的。少班主，这里头有什么异样么？”
梅洲君正待开口，心中却微微一动，转头望去，那车窗已经悄无声息地摇上去了，仅有三枚红痣贴在上头，仿佛刺出血的针尖。
是那位郎先生，还贴在玻璃上，恋恋不舍地看着他们。
第117章
盐户黄家。
芳甸扶着四姨太靠坐起来，一口一口将菜汤小心喂进她嘴里。四姨太皮肤虽如槁木一般冷硬，骨头却是软的，止不住往女儿身上歪斜，将汤水呛得到处都是。
“哎呀！”芳甸一惊，一把搁下汤碗，去擦拭炕面，这种手忙脚乱在黄莺子的注视下，更添几分羞窘，“莺子，真对不住，弄脏炕面了，我会收拾干净的。”
黄莺子连忙扶了四姨太一把，道：“没事儿，你娘使不上力气，这样低着头，咽不下去的，就靠我身上吧，我托着下巴，你好来喂汤。”
这盐户家的女孩子，手脚颇为伶俐，芳甸见她将辫子拢到颈侧，轻轻松松伸手将四姨太抱牢了，血色沿着腮角的轮廓，粉扑扑地没入颈中，这样的鲜活正是闺中娇养不出来的，一时间不知是愧疚还是欣羡。
她在心中喊了一声姆妈，只是母亲身上终究没有什么可以寄托，便在默默无声中，喂四姨太吃完了那一碗热汤。
“芳甸，你娘亲的病，还是得去看看大夫，只是......只是好大夫都在县里，我娘说，要是实在不成，就找附近接生的黄阿婆问问药，她还会请神呢。”
芳甸轻轻道：“我大哥去拿药了。”
“你大哥？”黄莺子睁大眼睛，忍不住抓着枕巾，拿指头绞了几个圈儿，“是了，你大哥一看就有法子，不像我家黄豆子，连吃豆子都得我来剥！只不过......芳甸，你方才说，你们一路上吃了许多苦头，钱财也散尽了，这关头要想买药，不知得花多少钱呢，要是吃紧，你要是不嫌弃......我手头倒是攒了一些，是织布挣来的。”
钱！
芳甸猝不及防，竟被这一个明晃晃的字震住了。
她是梅家的女儿，有这样一棵参天巨树荫蔽着，从来不曾为吃穿用度发过愁。直到如今，她才真真切切地意识到了境地的不同，那几只装体己钱的锦囊，早在梅玉盐的拉扯下，散落在水匪手中。
这是充饥的钱，也是救命的钱，她终究不能长久攀附在大哥这一根独木上。
“莺子，你会织布？”
黄莺子将手底下的枕巾展平了，道：“喏，这幅枕巾就是，哎呀，不成，这幅都皱皱巴巴发黄了，不好看！芳甸，你等等我！”
她急匆匆下了炕，在抽屉里翻了一通，小心捧出一块布料来，拂去了上头的微尘。
“看这个，这一块就是我织的包袱布，三尺四寸的料子，里头镶了贴布绣，结实耐磨，已经有县城里的娘子要去了。”
芳甸小心地碰了一碰，道：“莺子，你的手可真巧，能不能教教我？”
“我们盐户人家的女儿，看灶煮盐的空档里，总得补贴家用，说起来，我们邻家的罗姊姊，织出来的布平整漂亮，绣工也拔尖，那些凤穿牡丹，鸳鸯戏水根本不在话下，那才是顶顶厉害的，我就不成......对了，芳甸，你不是布行的小姐么，怎么不会织布呀？”
芳甸被她这无心一问，弄得脸上发红。
“我在家里的时候，只织过帕子，是卷草纹的，断断续续织了小半个月，后来有事，就搁置下了。”
黄莺子恍然大悟道：“是了，布行的小姐，是不用织布的。不要紧的，我来教你，我们这儿都是些斜纹粗布，好上手得很。你赶得巧，织机正在我手里，芳甸，你过来看！”
芳甸还没想明白这句话的意思，便被她抓着手，带到了屋角的长凳边，那儿搁着一台铁木织布机，擦拭得锃亮，一匹斜纹布刚织到一半，搭在台面上。
黄莺子撩起料子看了一眼，道：“这是我娘织的，我得替她织下去，我看看，四丈八尺......还得织十几个钟头。”
芳甸茫然道：“十几个钟头？”
“织布可耗工夫了，只可惜借不到织袜机，要不然织上一打两打，还能快些换钱。芳甸，快坐过来，这一匹斜纹布得赶工。等我娘回来了，还得连夜往下织。”
“要得这么急？”
“是日子不对，这一台织机，明日就轮到罗姊姊家了，再过一阵子是凤儿，赶的是各家开灶的时间，得赶紧织完才行。”
这一台铁木织机，竟然还是几家凑起来轮流用的。
芳甸刚踌躇起来，黄莺子便笑吟吟道：“你就别担心啦，不论到哪家，机子都有空置下来的时候，我们常凑到别家去织布的。芳甸，你还会卷草纹呢，城里的新鲜式样，你是不是知道得不少？”
“嗯，我记过一些。”
芳甸同她凑到一处，正听她叽叽喳喳讲些织布的法子，便听得门外传来了一阵脚步声，在布帘外立定了。
“芳甸，在里头么？”
“大哥！”
布帘一动，她大哥便转过脸来，朝她们微微一笑，手里提着一吊药包。
“药拿来了，是七天的份量，先用着，看看有没有起色。你们在织布？”
“莺子在教我呢。”
芳甸急忙站起来，向大哥奔了几步，又记起黄莺子来，去拉她的手。这女孩子方才还有说不完的俏皮话，这时却脸上泛红，将她的手躲开了，一个劲儿地去绞垂在胸前的辫梢。
“没什么，没什么的，”黄莺子道，“芳甸自己也会织布，还懂不少新式的花样子呢，我帮不上什么忙。”
梅洲君温声道：“那也应当谢谢你。”
芳甸从他手里接了药包，心中却无声地泛起忧愁来。她在梅老爷身边，那父女亲缘如记账一般，笔笔分明，如今大哥别无所求地对她，她反倒无所适从起来了。
“大哥。”
“怎么了？”
“这药......是不是很贵？家里头剩下的钱还够么？你等等我，我也能织布换些钱。”
梅洲君见她依旧愁容不展，这女孩子遭了一番变故，心底说不出的敏锐善感，便在药包底下轻轻一托。
再展开五指时，他便如变戏法一般，变出了几支鹅黄蕊的翅果菊，花瓣淡白，纤而不弱，镇在药包阴沉沉的苦味上，竟然说不出的明丽。
芳甸向来最爱这些花卉，果然惊喜道：“呀，大哥，你从哪里变出来的？”
黄莺子亦道：“今年花开得这样早吗？我在路上也没见到过呢。”
两双眼睛皆盯着那几支翅果菊，梅洲君一人递了一支，余下的则斜插在织机边，道：“芳甸是想要补贴家用了，有一技傍身自然是好事，这几支花留在一边，精神疲乏时，也能赏心悦目。”
“是了，大哥，我们女中的校长常说，风雨如晦时，更需澡雪精神。”
梅洲君含笑道：“念过的书总有用上的时候。”
芳甸受大哥鼓舞，脸上泛起些血色来，转过头去，拿指腹理顺了黄莺子耳后的乱发，替她簪上了一支，道：“这样正合式，比珠花还轻盈呢。”
黄莺子道：“我知道了，芳甸，你会绣菊花纹么？我们在粗布边上，也绣上几朵吧，多么鲜亮！”
梅洲君见她们交谈甚欢，正要挑帘出去，忽而转头道：“对了，爸呢？怎么没看见他的人影？”
黄莺子道：“周伯伯同我爹爹出去了，还没回来呢。”
梅洲君微微皱眉，只是很快将这一瞬间的怀疑掩饰过去了。
“大哥，你去歇息吧，等我们定下来图样，给你也织一方帕子！”芳甸道，忽而想起来一事，脸上泛红，“不会像上次那样搁下的。”
梅洲君笑道：“好，大哥等着。”
布帘再次落下后，织机旁，翅果菊微微摇曳。
第118章
打理学堂长屋花去了数天工夫。
先前那位教书先生早已透过口风，回乡之后，便不再回晋北了，仅有的几个学生也散到了各自家里，但那些土炕桌椅之类的陈设，却留了下来。
这么一来，余下东西两条长屋，西边的照例屯放盐具，东边的则安置了梅老爷一家，这样一份相助之情，已弥足珍贵，黄大武一家又是难得的热心肠，平日里也是常常走动，帮着这一群贵客打理。
梅老爷仿佛颇为动容，和黄大武交往日密，频频造访盐田。梅洲君自然不会错过这样的动向，旁敲侧击地套过几回话，方知梅老爷至今将盐引压在手里，并没有亮明的打算。
正相反，他从黄大武处得知了郎先生这么一号人物的存在，那一辆能在县城内外进出的小车，正能解他燃眉之急，再者攀一攀当地盐业署的关系，乃是将来立足之根本，有的是数不清的好处。
只是郎先生行踪莫测，黄大武却是说不出个所以然的，单知道郎先生收的都是好盐。这一来二去间，梅老爷的心神便被吊跑了，黄家那些粗劣盐田，自然抛在了脑后。
那一阵子竟是难得的太平。
梅洲君闲居在家，一则操办戏班开张后的种种事宜，借机收集晋北一带各方势力的动向，时时梳理，二则在盐田与家中两头奔走，将过去求学时习得的制卤法整理成手稿，设法加以改进。
偶尔他自凝神疾书中抬起头来，晋北的大风裹挟着沙砾扑在窗上，满目昏黄，簌簌有声，隐约能听见织机吱嘎吱嘎作响，是小妹新学织布，几个女孩子不知做什么笑成一团。
直到一种突兀的敲击声惊动了他。那声音疾雨一般，大有破窗而入之势，半晌无果，这才转而老老实实敲起了门。
“窗怎么开不了？梅洲君，开门。”
果然是陆白珩的声音，含含混混的，恐怕吃了不少风沙。
梅洲君道：“窗户我加固过了，防沙。听说晋北有一种野狸猫，偷食的时候不走正门，专踩人的书桌，碰得笔翻砚倒。是以常被人循着脚印，掏了老巢，既不灵巧，也不聪明。”
陆白珩气得啐了几口，却破天荒地没同他斗嘴，只等门一开，便闪身而入，掸去了一身的黄沙。
梅洲君见他狼狈，知道事出有异，便也不再奚落他，转而递了他一杯清水。
陆白珩坐在他桌上，也不推辞，一口气吃尽了，又顺了他桌上的两块芡实糕，这才道：“照你说的，我在戏班附近，蹲守了几天，果然等到了郎先生的车。我本来想趁机混进县城里去的，不料车停在了半路上，下了几个人，应当是去测试盐质的，姓郎的则转道去了城郊的常备盐仓库，那地方有一支守军，人多眼杂，我没再贸然打探下去。”
“不错，小心为上。”
“只是我不去找他们的麻烦，他们亦会撞到我手里。”
陆白珩一面慢慢吃手里的芡实糕，一面抬眼盯着梅洲君，颇有些吊人胃口的意思。
梅洲君道：“让我猜猜，是谁撞了这样的大运？那几个测试员？”
陆白珩道：“我可没去撵他们！是夜里的时候，我撞见有几个人鬼鬼祟祟的，盐神庙附近出没，不知起了什么纷争，推搡起来，掉了一只包袱到土丘底下。我既然瞧见了，岂有不看一看的道理？你放心，我抢在他们之前找到了包袱，扫了几眼之后，便原样丢回了石缝里，这样神不知鬼不觉，靠的正是我......”
梅洲君含笑道：“一颗聪明绝顶的脑袋？”
陆白珩洋洋得意道：“正是。我手头没有相机，又不敢乱动，见里头有些古怪的东西，便强行记住了，转头画了下来。”
他从侧袋里抽出了几张叠好的纸，展开之后，梅洲君仔细端详片刻，面上竟流露出惊异之色。
“怎么了？”
梅洲君道：“一个字也看不懂，若说是画符，又未免鬼厌神憎。”
陆白珩恼羞成怒道：“所以我才跟着过来了！这一幅画的是地图。”