作者：最澄
察觉到有人走近，托比转过身，看到詹姆士站在他们身后，吃惊道：“詹姆士先生，您怎么在这里？”
詹姆士一步步走到爱德蒙面前，毫无预兆地抡起拳头，一拳正中他的面门！爱德蒙哀嚎一声，双手捂住口鼻后退了几步，血液从指缝间汩汩流出来。
“我跟他一样，流着中国佬的血液。”詹姆士皮笑肉不笑地说道，“但你不一样，你浑身上下都流着肮脏的脓水，你的嘴巴跟粪池一样臭气熏天，你让我感到恶心！现在，请你从多尔切斯特饭店滚出去，滚回你的银行家爸爸怀里去！滚！”
戴维陪着莱恩站在安静的阳台上，沉默良久，开口说道：“嗨，莱恩，我们得谈谈。”
“他说了那么过分的话，难道我就应该什么都不做保持微笑吗？”莱恩抬眼看他。
戴维无辜地举起双手：“不，我不是说你泼了爱德蒙一脸鸡尾酒，我是说，你用那样的方式对待那些淑女，有些不妥。”
“……”
“看来你对于和女士们交流毫无经验，刚才，艾格尼丝小姐邀请你去参加她下周的生日宴会，你答应了她，薇拉小姐邀请你周末陪她去游园会，你也答应了她，你不应当同时答应她们，这会让人以为你是一个轻佻的花花公子。”
“所以我该怎么做？”
戴维低头思忖了一下：“我还是觉得，你不该那样假意敷衍她们，你没看到吗？刚才那位詹妮弗小姐与你说话的时候激动得都快哭了，她们喜欢你。”
“我没有心情像你那样怜香惜玉，戴维，我与她们聊天使她们感到心情愉悦，借此机会，我从她们身上套取对我有用的消息，各取所需，这很公平。”
“别这样，莱恩，她们是真心实意地爱慕你。”
“爱慕？不，她们爱慕的并不是我。一个外表光鲜漂亮同时又有那么点才华的年轻男子，换做是谁，她们都会一样爱慕。”莱恩凄凉地笑了一下，“当你一文不值，被人羞辱、毒打、最后失去一切希望，像具尸体一般躺在监狱的角落里即将死去然后腐烂生蛆的时候，仍然有个人愿意拯救你并且不求回报，那才是爱。戴维，你没有经历过，你不会明白的。”
“可你这样利用她们，这不是一个绅士所为。”
“绅士？”莱恩脸上露出嘲讽的表情，“你是指像爱德蒙那样，外表冠冕堂皇，却在酒会上公开发表那种言论的人吗？他竟然说鸦片是合理合法的，并且把那些毒物带给一个民族的苦难作为酒桌上的笑谈，真是令人难以置信，我每天都在对着这样一群衣冠禽兽弹琴！”
“莱恩，我觉得你变了很多，你看，现在我都说不过你了。”
“因为我失去了一切，每天都活在痛苦和悔恨之中，你明白那种感觉吗？就跟溺水一样，每时每刻都感到绝望和窒息，所以现在我明白了，懦弱和沉默解决不了任何问题，该强硬的时候要强硬，该抓紧的东西要抓紧。”
“对不起，两位，”詹姆士站在门口，朝阳台上的两人摊了摊手，“我知道我不该偷听你们的谈话，但是我想知道，这里刚才发生了什么？”
莱恩转身走到詹姆士面前，与他对视。戴维以为他俩又要用中国话吵架，慌忙跟上来，挡在他们中间，看着两人，表情如临大敌。
莱恩向詹姆士伸出手，认真道：“对不起，那天是我的错，对你说了不该说的话。”
詹姆士一怔，随即微笑了一下，垂下头凝视着他的手，伸手和他握在一起。
“我没有生你的气，看到这一年多以来你过得不好，我感到很难过，不敢再去见你。我发誓，那是我迄今为止做的最坏的一件事，我无时无刻不在为那件事感到悔恨。”
“都过去了，别往心里去。”莱恩说道，说罢他看到艾格尼丝小姐在大厅里朝他招手，便对詹姆士道：“我先失陪一下。”
詹姆士诧异地看着莱恩朝那群名媛们走去，接着与她们开始交谈，不解地问戴维：“他怎么了？”他记得莱恩是最讨厌这种社交的，虚与委蛇，空耗精力。
“说来话长。”戴维将詹姆士拉到阳台上，将老侦探弗兰克先生的调查结果以及莱恩的计划原原本本告诉了他。
詹姆士沉默着听完了一切，末了戴维向他求助：“虽然我也觉得那些鸦片商真是太可恨了，莱恩做得很对，但是我还是希望您能帮我劝劝他，詹姆士先生，他好不容易才能有今天，他现在这样很容易得罪人，葬送自己的前途。”
“那恐怕要让你失望了，戴维，因为我也是一名坚定的反鸦片运动支持者，我会始终站在他那一边的。”詹姆士微笑着说完，走向被女孩们簇拥着的莱恩。
戴维苦恼地抓了抓头发，喃喃道：“这一个两个的，疯了，都疯了……”
莱恩与艾格尼丝小姐结束了愉快的交谈，并答应下周一定会准时参加她的生日宴会，最后执起她的手，弯腰在她手背亲吻了一下，眼角余光瞥见詹姆士朝他走来。
“莱恩，你不该那样。”詹姆士的脸色不太好看。
莱恩淡淡地瞥了一眼站在詹姆士身后的戴维，心里明白戴维已经把他们的计划对詹姆士和盘托出。他低声问道：“你也是来劝我的吗？”
“不，我是说……”
莱恩目光坚定地摇了摇头：“我想做的事，谁也阻止不了我。”
詹姆士气若游丝：“我是说……艾格尼丝小姐，是我女朋友……”
“……”莱恩脸上的表情瞬间变得尴尬，“你怎么不早说？”
“哈哈哈哈，你们两个真是太好笑了！”戴维在一旁笑出了眼泪，笑毕他又有些悲伤，走过去一手一个搂住了他最好的两个朋友的肩，“我阻止不了你们，只有奉陪到底了。”
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上海，入夜，大马路已是灯火通明。
临近年关，虽然刚刚下了一场薄雪，天气十分寒冷，但这丝毫没有影响人们寻欢作乐的好兴致。
华懋饭店的舞厅里，男男女女拥抱在一起，随着乐声翩翩起舞。音乐停下来之后，男人们牵着方才舞伴们的手，找到各自原来的位置分别落座。
“薛先生，你的华尔兹跳得真好！”白玉珠坐在沙发上，微微有些气喘，对她的舞伴发出由衷的赞叹。她十六岁便在这里当舞女，非常欣赏像薛时这样姿势标准舞步精确的客人。但同时，她心里又微微地有些失望：舞跳得好就不需要她费力去教，就没有机会去更进一步接近他。她朝坐在薛时对面的人使了个眼色，示意让他想想办法。
“白小姐，过奖了。”薛时淡淡应道。他跳了一阵舞，觉得有些热，便解开领结，一旁的岳锦之非常适时地将一杯冰水推到他手边。
坐在对面的男人年约四十岁，也是一身西装打扮，此人乃是一位从山西来的参谋，姓卢，以前与薛时做过交易，所以薛时猜测，他此行也是为了军火而来。
虽然心里这么猜测，但对方不先说明来意，薛时便不开口问，这是他做生意的原则。他低头看了一眼手表，拿了根香烟叼在嘴里，白玉珠立刻拿来打火机打出火苗，一手拢着送到他面前，薛时看了她一眼，将香烟凑上去，吸燃了，吐出一口白烟。
卢参谋与坐在自己身边的孙副官对视一眼，知道眼前这个军火贩子虽然年轻，却相当有手段，只得先开了口：“我们省长派我前来，是有事相求。”
薛时又看了一眼手表，漫不经心道：“要枪？还是要子弹？卢参谋，我们是老朋友了，您知道的，我做生意一向爽快，只要您直接说个数，钱到账了，我就用卡车给省长大人送过去。”
卢参谋摇了摇头：“不，其实是这样的，我们省长最近热衷于发展实业，省里也创办了兵工厂，但是产品一直不过关，次品很多。我们拆卸了以前从薛先生那里购置的军火，觉得你们的枪械质地十分精良，所以能否请薛先生屈尊莅临，为我们指导一下生产。”
薛时正在埋头喝冰水，听闻此言差点被呛到，他忙放下杯子，咳嗽着说道：“卢参谋这一趟到上海，敢情是来挖墙脚的？”
“不敢不敢！”卢参谋没想到薛时这么直白，额头上登时开始冒汗，“就是请薛先生去一趟山西做客，住上个两个月就回来了，怎么能说是挖墙脚呢？”
“呵呵，两个月？”薛时笑了笑，拿起搁在烟灰缸旁边燃烧了一半的香烟，“我女儿刚刚开始学说话，整天喊着要爸爸，我要离了她两个月，恐怕她抱都不让我抱了，这损失，省长大人赔不起。”
“可以把尊夫人和千金一起带过去小住，山西虽比不得上海繁华，可是自然风光好啊，而且我们省长一定会以最高的规格款待贵宾的。”
薛时听了这话，心里想笑，但他面上没表现出任何鄙夷，只是在烟灰缸里碾灭了香烟，然后又看了一眼手表。
坐在卢参谋旁边的孙副官和和气气地问道：“薛先生一直在看表，可是有什么要紧事？”
“当然。”薛时朝他们露出一个意味不明的笑容，随即一把搂住一直坐在身边的舞女白玉珠，将她抱了个满怀，定定地望着她道：“这天底下，唯有春宵与美人不可辜负。”说罢，便一手抄起她的膝弯将她整个人打横抱了起来，径直走出舞厅，搭电梯上了楼。
卢参谋与孙副官面面相觑，两人都暗自松了口气，彼此心照不宣：看来这薛时并不如传闻中那么难对付，一个女人，就能让他露出真面目，这人彻头彻尾就是一个花花公子。
岳锦之端端正正坐在沙发上，笑微微地对两人说道：“时哥歇下了，天气这么冷，两位也请早点回去，有什么要紧事明天可以再商量。”
黑暗的房间里，白玉珠被扔到了床上，薛时立刻压了上来，埋首在她脖颈处，她用一条腿勾着他的腰，一只手抚摸着他的背，另一只手缓缓下移。
这时，薛时突然抬起头，在她还没来得及反应的时候就闪电般地钳制住了她的手腕，另一只手猛地扼住了她的脖子。
她的手中握着一支细细的针剂，正准备把针刺入他的皮肤。
薛时一双锐利的眼睛在黑暗中盯着她，低声问道：“是卢参谋派你来的？”
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薛时面色不善，一边整理着衣襟一边急匆匆地从房里走出来，看到岳锦之等在外面，急道：“快，备车，我要迟到了！这帮王八犊子，尽浪费我时间！”
岳锦之体贴地给他围了条围巾，冷静地说：“车已经停在楼下，我会打电话去静海公馆告诉黎叔你今晚醉酒，在我那儿歇下了。”
“嗯，好。”薛时满意地点点头，觉着岳锦之这两年办事越发靠谱周到。
“房里的女人，怎么处置？”
“我给她扎了一针，这会儿人事不省，让何越在暗处守着，等那两个丘八进去了，就来个瓮中捉鳖，捉到了，找个地方关起来，给省长大人发个电报让他拿钱来赎人，这样他就知道上海滩到底是谁的地盘。”
“好的。”
薛时坐进车里又看了一眼手表，一脸悲哀地叹道：“我要迟到了����”
汽车一路驶出了繁华的大马路，穿过几个街区，驶入了海关路，经过一间间报馆，最后停在一处公寓门口。
从车里出来，薛时一路小跑进公寓，匆匆上楼，熟门熟路地右拐，敲响了一扇门。
出来开门的，是一位年约五十岁，留着卷曲的短发，面目和蔼的白人女性。她开门看到薛时，微微一笑，用英文说道：“密斯特薛，你又迟到了。”
“我很抱歉，密斯玛丽。”薛时搓着冻红的双手，口里哈着白汽，用英文回答。
“那么，按照规矩，上课之前，迟到的人要念一首诗。”
玛丽小姐是个英国人，在附近一间报馆当记者，业余也会辗转公共租界各处，为一些英国家庭的小孩担任家庭教师，而薛时，是她半年前收到的最特殊的一名学生。
此时，她微笑着，看着她的学生拿着一本英文诗集，煞有介事地翻开，认真开始念他最喜欢的一首诗。
“我不能给你人们所称的爱情/但不知你能否接受这颗心对你的仰慕之情……”
薛时发音准确，声情并茂地念着，飞快将诗集翻了一页。
“犹如飞蛾扑向星星/又如黑夜追求黎明……”
他是一个很好学的学生，不管是诗集还是英文课本，他总是急于翻页，好像每翻一页，人生就向前跨了一步，如此，距离那人便又近了一步。
一步又一步，即便相距天涯海角，也总有一天能走到尽头。
第73章 73、铁面人
傍晚，马车停在萨里郡弗吉尼亚湖畔一座小白楼的围墙外，莱恩从车里下来，眉头紧蹙，快步穿过庭院。
时节已是初春，风里还带着寒意，客厅里燃了壁炉，十分温暖，里面坐了一屋子人。杰森和戴维两个活泼的青年是一见如故，总有说不完的话；庄兆荣十分冷静地坐在一旁看报纸；詹姆士则是一边喝茶一边阅读一份旅行指南。
自从他们开始合作调查希尔曼勋爵之后，每个周五晚上，弗兰克先生都会召集这些年轻的伙伴们到这个小镇上来，在戴维的屋子里开一个小型会议，讨论各自的进展，以及分析案情、交换情报。
看到莱恩进来，几个人纷纷坐好，齐刷刷地望着他。
“嗨，莱恩，你的脸色很不好。”戴维开玩笑地说道，“你看起来就像和希尔曼小姐接吻了似的。”
被戴维一语说中，莱恩的脸色更是青白了一层，一进入客厅便拐向了盥洗室。
詹姆士跟了上去，双手抱臂站在盥洗室门口，看着莱恩弯腰漱口，问道：“你们真的接吻了？”
莱恩扯过一旁的毛巾擦脸，从镜子里望着他，默然点头。
詹姆士了然地笑了笑，心里明白他与希尔曼小姐已经公开交往三个月了，是该进行到接吻这一步了，他摸出一只银色的锡制烟盒递给莱恩：“拿着这个，烟草会减少亲吻女士的机会。”
莱恩犹豫了一下，接过烟盒。
“希尔曼小姐是有名的美人，你知道在伦敦有多少绅士在追求她？我没想到你对她会那么抵触，还是说，你对女性一向如此？”
莱恩冷淡地摇了摇头：“我曾经对一个哑女心生好感，这和外表没有关系，骄纵和刻薄是她的致命缺陷，她该学会闭嘴。”
“好了，不谈这个，免得你不愉快。弗兰克先生刚才打电话过来，说他被一些事情耽搁了，所以我想你还有时间去湖里游个泳，说不定会感觉好点。”詹姆士对他提出建议，“不过，天冷水深，注意安全。”
莱恩听闻此言，立刻脱下外套，一颗颗地解开衬衫扣子。他把一条毛巾挂在肩上，丝毫不惧料峭春寒，只着一条短裤，赤着脚穿过客厅，引来众人一阵惊呼。
希尔曼勋爵是个十分谨慎的人，生意方面的事只有留在中国的两个儿子清楚，希尔曼小姐从小在伦敦过着锦衣玉食的生活，眼里只有舞会和社交，对父亲和兄长在远东的生意一无所知，到目前为止，她没能为他提供任何有用的情报，而莱恩却为了陪伴她耗费了许多时间和精力，这时常让他怀疑是否该将这种虚假的恋情继续下去。
几个月后，案件终于有了突破性的进展。
就在上周，庄兆荣和杰森他们警局的同僚逮捕了一名小偷，据小偷回忆，在大约两年前，有一天深夜，他从伦敦一个富户家的围栏翻进去，企图行窃，却意外地看到那户人家后院站了许多人。
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