作者：鸠羽千夜
“记得便好。我爹死得早，懂事起便是我与我娘两人相依为命，一直想着若有个哥哥或是弟弟那该多好。与公子相处这些时日，心里便将你当成我哥哥了，那天你说我是你妹妹，我不知道多高兴。若是哥哥要走，妹妹跟着哥哥也是天经地义吧，除非……除非你根本就没把我当妹妹。”
小桃此刻的眼神变得异常坚定，这是她唯一想到的能离开这个村子的办法。上面说的话虽也全是真心，却一样隐瞒了自己的秘密。
秦桐看着她，忽然觉得有一种说不出的感觉，他又何尝不是在心里已经将小桃当成了自己的妹妹，拥有自己的家人是一件多么让人感到温馨幸福的事情。
当下也承认道：“我又不是冷血，你们收留我，供我吃住到今天，每日相处之下，我也是将你当作妹妹了。”
说到此处停了一下，苦笑道：“但你毕竟还有你娘，哪里能就这样说走就走的？”
小桃听到这里，面露欣喜之色，问道：“真的？你真将我当妹妹？”
看到秦桐肯定的点头，立刻高兴道：“那便好了，娘那里我去说，她肯定会同意。”一脸的自信满满。
秦桐却没那么有信心，看着小桃的模样反而更是心里打鼓了。心道：“周嫂哪有那般容易好说话，若她以为我是要拐了她女儿跑路，不把我打死才怪。”
想起初时周嫂冰冷的态度和现在虽有改善却还是冷淡的模样，背脊上不由得开始有些发寒了。开始有些后悔自己先前说的话，自己一人走又不是不成，暗暗叹气。
小桃却没注意他的情绪变化，一把跳过来叫了他一声：“桐哥哥。”听得秦桐只想拔腿就逃，却奈何不能。
只好伸手摸了摸小桃的头，扯出一丝笑，说道：“就直接叫哥哥吧，听来也亲切些。你‘桐哥哥桐哥哥’的叫，一个不好还会被人听成‘桶哥哥’，那我可受不了。”
这话不过随口一说，倒真的把小桃逗乐了，“咯咯”笑道：“好，我便叫你哥哥。”拉着秦桐的袖子一起往家中走去。
柳暗花明
周嫂刚刚做好了饭放在灶上温着，等着他们两人回来吃。见他们进门，便道：“正巧饭菜刚刚做好，擦擦手脸便去吃吧。”
两个人答应一声，立刻去厨房舀水洗过手脸，将饭菜端出来吃了。秦桐边吃边偷瞄小桃，猜她什么时候会对周嫂怎么说那些话，不过小桃一脸淡然吃饭，完全看不出她有任何打算，秦桐简直觉得刚才与她的对话好像是作梦。
这晚无事，第二天小桃照常和他一起去到镇上店里再一起回来，关于昨天的话题也再没有提起。秦桐以为她不过是小女生的性格，说说而已，也就没将这事放在心上了。
隔天便是“朱颜居”正式开张的日子，村里人破例都放了手中的活计，早早起来和秦桐一起到镇上去，要看看这个对他们来说也别具意义的店铺。
梦梅望春正等在门口，招牌上已经挂上了红绸，门前摆着秦桐他们自己扎的花篮，香气盈鼻旁边一边支了一枝竹竿，上面挂着鞭炮，四旁已经围了不少人，连莫叔和郑三都在，看起来一片喜气。
见到他们过来，大家的目光立刻全部转到秦桐身上。被这样一瞧，秦桐有些慌神，昨天在脑子里过过几遍的贺词突然消失无踪，让他不由心里暗骂“SHIT！”
步子却被众人拥着一步不得慢的往店门走去，只觉得冷汗顺着后颈一颗颗滑到衣服里去。那边的人潮却在梦梅望春她们的带领下正往这边迎来，让秦桐生起了逃跑的冲动。
只是这好不容易才开起来的店面对他何等重要，逃跑的冲动只能硬生生掐断，心中不断地告诉自己：“没什么大不在没什么大不了。”咬牙冲着梦梅望春她们而去。
短短的路程很快走完，梦梅望春笑得兴奋地过来，叫声：“公子，你看，好热闹呢。”秦桐扯出笑对着众人抱拳点头，大家也纷纷回礼道喜。
就在众人这样的注目中，秦桐终于站到店门中央，张口用有些发紧的声音说道：“今日是‘朱颜居’开张大吉，谢谢前来的各位捧场！秦桐为表谢意，决定新开张的这三日店里的东西一律以八折优惠的价格出售。谢谢！”
几句匆匆说完，再度抱拳为礼，曾经腹稿的长篇宏论连个影子都不剩，让他不免有些沮丧，看来这样的场面还得早些习惯才是。
人群中却是大声叫好，这时早守在鞭炮前的村人立刻点燃鞭炮，“噼啪”声轰然而起。小姑娘们这时便挂着笑容将早准备好的小瓶香露分发出去，声明这是送给大家试用的，喜欢的话欢迎来选购，头三天一律八折。
那香露早先就十分受欢迎，天气渐热，人人都换了单薄衣衫，可是却无法阻止自己出汗。姑娘少妇少不得要用东西压下汗味，以往都是配着香囊或是在衣服上薰香，却总觉得效果不是很好。
现下这香露一出，清爽清香，又滋润舒服，配着香囊薰香一同用，人一整天都是暗香缭绕，精神爽利。
当下便有不少领了香露后便涌进了店里点着要各种香味的，更配了相应的胭脂水粉，喜滋滋的付了银钱打包回家。
店里一派欣荣景象，秦桐这时反而成了最闲的，除了偶尔应付一下前来道贺的人，就只是抱着手在旁边看热闹。
莫叔郑三早前就已来道过喜，闲聊几句后两人因为都有事在身，已经先后走了，更没人陪秦桐说话。秦桐一人站在店门前，看着人来人往，突然觉得有些不真实起来。
直到小桃来到他面前说道：“公子，这儿看来一切稳妥了，我们这么多人站在这里反而不方便，不如早些回去吧。”
秦桐这才将神智拉了回来，看看热闹但有序的店里，梦梅望春应付得很好，转头看村人们不知道什么时候已经站在一旁，便点点头：“说得也是，我去和梦梅他们打个招呼就一起回去吧。”
来到店里和梦梅他们交代了几句便出门和大家一起回了村，路上村人都兴致勃勃地拉着秦桐谈论今天的开张，秦桐虽然有些心不在焉，倒也应付了过去，没有扫大家的兴。
回去后村里又张罗着弄了一回庆功宴，这次秦桐学得乖了，没再把那酒喝个底朝天，意思到了也就作罢。大家都知道他酒量差，也没为难他，不过是吃喝一场图个喜庆。
闹完后回到家里，秦桐刚准备休息，周嫂却忽然叫住他，说道：“小桃说你已经打算要上京了，可是真的？”小桃正站在她身边。
那点倦意立刻不翼而飞，秦桐转身正对周嫂点点头，正经道：“是啊，我在这也住了不少日子，现在手上有了盘缠，自然得早些回家看看。”
话说得镇定，一颗心却七上八下跳得飞快，小桃和她说了吗？那接下来会怎么样？是直接把他赶出去还是真答应让他带着小桃一道上京？
果然周嫂开口说道：“小桃还对我讲，她心里早把你当了哥哥，想同你一起去京城，说是你已经答应她了。”
秦桐听她口气平淡，如同在谈论天气，心里更是没底，又知道这时否认不得，只好点头：“我是答应她了，也很想认她做妹妹。”
话是说了出来，却没勇气抬头看周嫂的表情，垂了头等着。周嫂却叹了口气：“两个不知道天高地厚的，这样便要跑出去？你们虽然知道你们现下所在，可你们知不知道京城在哪个方向？离这里多远？要走多久才到？”
拿眼睛看着秦桐：“你多大的人了，这么轻易就答应一个小姑娘这种事？你在我这里住得够久了，我难道不知道你不会认路？丢了谁找你们回来？”
秦桐的脑袋越垂越低，周嫂的话句句戳到他的痛脚，却句句属实，让他根本反驳不得。是啊，他哪里知道京城在哪个方向？以前他就东南西北不分了，想到若是要他孤身一人上路，心中不由更怕，那可叫他怎么办？
正在忐忑不安，周嫂接着说道：“我又怎么会放心把女儿交给你照顾？就算她认了你做哥哥，我也还没同意呢。若是要上京，自然得由我带着，去京城的路我倒是认得，跟着你们我也才能放心。”
秦桐听她前半句话只觉得透心凉，正觉得没有丝毫希望。哪里知道听到后面半句居然情势急转，怔了半天才回过神来，下巴都没来得急合拢。
小桃这时才笑盈盈地道：“哥哥，这回可好了，你打算什么时候动身呢？”
秦桐看了小桃半天，真想冲过去问她是怎么让她娘作出这样的决定，但看了周嫂一眼还是忍住，反正来日方长，以后偷偷也是一样。嘴里回答小桃的问话道：“下月初吧，我想先看看店里的运营情况。”
他说的也是实话，毕竟是第一次，哪有放心就这么甩手就走的？周嫂点点头：“也好，正好我也要安排些事，还要为上路做些准备。时候也已经不早了，都休息去吧。”
初遇
之后的日子秦桐便全心全意的用在了打理那间店铺上，几乎天天要往镇上跑，他的经济学虽然不够精，但对付一间小店面倒是绰绰有余。
除了纠正了梦梅春桃在记账上的小瑕疵，动脑筋想出了一堆五花八门的促销方式，在这镇上倒也将生意做得有声有色。