我与太师 第26章

送走几个农夫，梁主簿忙上前带着叶怀去县衙，路上一边走一边说些寒暄客套话。

固南县的县城不大，街上也有各种店铺和商贩，只是人少，没有那么繁华，叶怀的十来辆大车走在街上，像是一件稀罕事，吸引了许多人的目光。

到县衙门口，叶怀大概扫了一眼，县衙打扫得很干净，只是透着一股破旧，后头几处屋子看得出来是修整过的，门柱新漆过，窗户纸是新糊的。

梁主簿叫几个衙役帮着人把叶怀车上的东西都卸下来，他们的屋子不大，可以住人，但叶怀带来的这些东西根本铺摆不开。还是聂香做主，只把常用的铺盖衣物翻出来，其他的东西还收在箱子里，找个空屋子放。

梁主簿见叶怀身边还有个眼睛不好的母亲，便道：“要不大人先休息几天，我同他们说，过两日再接风洗尘？”

叶母听见这话，摆摆手：“你们不用管我，我先夫做了半辈子县令，我到这种地方怕是比你们叶大人还适应呢。”

叶怀也道：“不必设什么接风洗尘，我不好那些。”

聂香带着叶母去安顿，叶怀便同梁主簿在县衙里到处转转。

梁主簿再三请叶怀先去吃饭，在叶怀平静的目光里，他搓了搓手，只好说实话，“本县县尉去村里办案了，一时半会儿回不来，本想着请大人歇几日，等人齐了再来拜见大人，不然真是失礼。”

叶怀道：“我不在意这些虚礼，何况县尉是尽忠职守，若是因此责怪，岂非太不讲道理。”

梁主簿听见这话，如蒙大赦，他知道这位县令大人是被贬下来的，一看他那么年轻，神情那样冷肃，以为是个不好相处的，不曾想竟这样随和。

“如此我替江县尉谢过大人。”

叶怀摆摆手，在议事厅中坐下，“我正有件事要问你，固南县城外的官道，如今一半已经破旧不堪。这官道是由......郑太师力排众议修建的，当时还定下地方官应尽维护修缮之责，如今官道年久失修，岂非让太师心血毁于一旦。”

梁主簿忙道：“大人，您有所不知啊。”

据梁丰说，固南县是两州交界，地方偏僻，进出不便，因此两边都不大管这个县城。又因为固南县离京城不远，税收一向是按照富庶之地的税收进行，叫这个县城每年收税成了大问题。

若是丰年，收完税刚够吃饭，若是贱年，税交不上不说，饿死人的事也时有发生。

“大人方才问为什么不修路，实在是县衙有心无力啊。”梁丰把账目找出来给叶怀看，整个县衙，账上剩百十两银子，库房里粮食只剩五百石，只到应有数目的两成。

“今年春天，许多农户家里都没有种子，种不上地。县衙的衙役，从县尉到小吏，已经三个月没发俸禄了，这还罢了，我只怕今年秋税收不上，我的脑袋也保不住了。”

叶怀放下账目，心里对固南县有了个大概印象，他铺开纸笔，添水研墨，对梁主簿道：“县衙账上的银子，一半拿去给官吏发俸禄，另一半去买些粟，豆，荞麦的种子，让没有春耕的人家种下，无论如何不能让他们到秋天的时候饿死。”

梁主簿飞快记下，又道：“买种子是要紧事，俸禄可以先不发，本来钱就不多，还是都买成种子吧。”

叶怀想了想，道：“你算一算，补种的种子需要多少钱，不够的话我来垫上。”

梁主簿大惊，“大人，这，从没有过这样的事啊。”

“事急从权，不必管那么多了。”叶怀神情还是淡淡的，但是梁主簿心里却大为感动，他守着这个贫瘠的小城，侍奉了好几任县令，今日真在叶怀身上看到了一点希望。

“大人要写什么，我来替您磨墨。”梁主簿殷勤上前。

叶怀道：“我要给上头写一封折子，陈述固南县之困境，请求他们免除固南县三年至五年的赋税。”

梁主簿吓了一跳，“这，这，还能这样吗？”

叶怀道：“赋税是大问题，而且不合理，不想办法解决这个，固南县连喘息之机都没有。”

叶怀看见梁主簿的神情，缓了缓，又道：“其实，我也没有把握能否把这个恩典求下来，你知道，我是京城出来的贬官，也是趁着人刚走，希望茶没有凉，勉强一试吧。”

京城里，刑部刑部司叶怀被贬，这个职位暂时无人接替，由代侍郎郑季玉主官刑部司事务，辛少勉由郑季玉举荐到了郑观容面前，他在庶务上是一把好手，事情处理得井井有条，郑观容便将他调去了户部。

户部是朝廷的钱袋子，与吏部一样一向是由郑观容自己掌管，辛少勉此举算是得了郑观容青眼。

其实自叶怀被贬，郑观容提拔官员便随心所欲多了，个个都说受郑观容赏识，仿佛个个都要成为郑党中的新贵。

这些人里，辛少勉算是谨慎的，他见过叶怀在郑观容身边是如何的意气风发，因此不敢自视甚高。

今日是他到户部第一天上值，好巧不巧的，看到了一封不同寻常的折子。

既不是荒年，又没有什么天灾人祸，张口就要免三到五年的税收，真是好大的口气。辛少勉看完一遍，把折子放下。

叶怀被贬，在辛少勉这里，一定是人走茶凉了。但辛少勉这人谨慎，所以不会轻易做出落井下石之举。

他把这份折子给了郑季玉，郑季玉又把这封折子递到郑观容面前。

郑观容大概看了眼，“说的合情合理，照他的意思办吧。”

他只这么一句话，既没有对此事的评价，也没有对叶怀的感伤——郑季玉觉得，怎么也该有点感伤。

他把折子拿回来，因为心里的思绪而显得动作迟缓，郑观容抬头，“怎么？”

郑季玉回过神，忙道：“没什么，我这就吩咐下去。”

郑观容放下笔，靠在椅子里，忽然问：“他近来在做什么？”

这谁知道，看郑观容之前的态度，不止叶怀这个人，连叶怀这个名字都要从京城清扫出去。

郑季玉愣了一下，很快反应过来，“我这就去打听。”

郑观容看向窗外，忽又摇摇头，“不必了。”

第34章

清晨的固南县笼罩在薄薄的清雾中，天边微微亮，太阳还没出来，城里早起劳作的人的声音就显得格外清晰。

马蹄声踏破清晨的宁静，一个人骑在马上飞掠过长街，在衙门门口停下，下了马往里走。

梁主簿正准备出门，一见他忙迎上来，“江县尉，你的事情办完了？”

江行臻把马牵去系好，抱了些草料过来喂，又就着凉水洗了手和脸，“办完了，跟人扯皮磨蹭了好半天，新任县令到了没？”

“早到了，”梁主簿道：“不仅到了，还一来就解决了两个大麻烦。”

江行臻看向梁主簿，梁主簿背着个小包袱，看样子要出门。

“县令大人给添了钱，叫把衙门里的俸禄给发了，还叫我去买种子，令那些没有春耕的人家补种。”

江行臻有些惊讶，他是固南县本地人，见过来来往往几任县令，不从衙门拿钱就是好官了，这还是头一次往衙门里添钱的。

“那你快去吧，我叫阿南陪着你，”江行臻道：“别去河阳县，那儿贵。”

梁主簿去了，临行又嘱咐江行臻，“快些去见过叶县令，不要失了礼数。”

江行臻喂好了马，打算回家换身衣服再去拜见新任县令，他刚要走出去，却听见后堂传来动静。

后堂两侧院子，都拿来库房了。江行臻走过去，在月亮门边往里看，只见东墙边一个年轻人正坐在炉子前生火烧水。他对生火的事不是特别熟练，但是手边软柴火硬柴火摆得整整齐齐，不像在生火，像在做法。

炉子里冒出阵阵白烟，江行臻忍不住道：“火不是这样生的。”

那人闻声转过头，眼睛已经被烟气熏得发红。

江行臻走过去，帮他把火点起来，两人还没说话，一个衙役跑过来，“叶县令，江县尉，怎么能让你们二位干这种粗活，我来我来。”

江行臻让开一些，有些惊讶地打量着旁边的人，他穿着一身湖白色的衫子，模样漂亮地不像话，一双澄澈的眼睛也在看江行臻。

这也太年轻了，江行臻想，也太清瘦了。

“下官江行臻拜见县令大人。”江行臻行了礼，他是刚从外头回来，洗了手和脸，衣服还有些脏。

叶怀倒不在意，“不必多礼，方才多谢你了。”

江行臻弯起眼睛一笑，“大人客气了。”

聂香从月亮门里走出来，江行臻见院里还有女眷，便识趣地退了出去。

聂香看了江行臻一眼，又看向叶怀，“阿兄怎么起这么早？”

叶怀道：“夏日天长，醒的早一点。”

炉子的热水也烧好了，聂香提了水送到叶母那里去洗漱，不多时又出来，跟两个小丫鬟一道预备饭食。

江行臻再来的时候叶怀正好吃完早饭，他换了身干净衣服，等在议事厅中，等叶怀进来，他便站起来，正式拜过。

叶怀看着江行臻，这人很年轻，生的高高大大，眉目疏朗，一笑起来身上就有一种随性不羁的潇洒。

不像衙门里的人，像是绿林游侠。

叶怀坐定，把日常公务翻出来，趁江行臻在这里，不明白的情况仔细问一问。

他问的事无巨细，江行臻心里有些惊讶，此时已经知道这一定是个做实事的人。他把叶怀的问题一一解答，显见得对各种事情都了然于心，同样使叶怀对他高看一眼。

处理完这些事情，叶怀叫江行臻同他一块出门，在县衙或者各乡村里转转。

固南县下面十来个村子，一天逛不完。下午他们回来，江行臻牵着马，与叶怀走在县城的大街上。

江行臻问：“我听说叶大人申请免除赋税，上面能同意吗？”

叶怀走在他前面，打量着街道两边的房屋，时不时低头看看路面，“不同意就接着上书，上面若是不信，随便派个人下来就知道我所言非虚。”

“只怕会引起周围几个县的不满，大人们总是要考虑这些。”

叶怀摇头，“公平也要因地制宜，固南县这个样子，摆明了就是不公平。”

江行臻没说话，叶怀看了看他，觉得应该给他一些信心，“此地离京城又不远，倘若上头真的不同意，我与你一道进京告御状也未尝不可啊。”

江行臻笑了，“大人这么说，我必定是与大人患难与共的。”

晚间叶怀回到衙门后堂，手里提着一包油滋滋，香喷喷的炙羊肉。

“江行臻买的，一定要我带回来尝尝。”

聂香一边摆饭一边道：“正好加餐，阿兄，你外头奔波一天了，快多吃点。”

米饭是稻米掺了粟米的饭，闻着仍是香甜的，只是菜色少些，也没有在京城时精致。叶怀挑软烂的肉放进叶母碗里，问：“阿母，还能适应吗，可有什么不适？”

叶母道：“适应的不能再适应了，此地没有京城的炎热，也没有京城的吵闹，早早晚晚阿香还陪我出去走走，我觉得身上轻快许多呢。”

叶怀不语，聂香给他添了碗汤，“阿兄放心好了，有我照顾姨母，你专心做自己的事就是。”

叶怀点点头，晚饭后叶怀烧了热水，给叶母烫了脚，服侍她安睡。

聂香和两个小丫鬟在外间，预备裁些夏天穿的衣服，正在商量花样和布料。

“你们预备自己的就是了，”叶怀道：“总归布料多的是，我不用了，我往年的衣服还穿不完。”

聂香与月儿杏儿说了一会儿，便各自散了，小丫鬟回到叶母那边陪伴叶母，聂香则与叶怀一道去了书房。

说是书房，其实就是个空房间，一半做了库房，一半放了书，叶怀看书的时候在这儿，聂香打算盘的时候也在这儿。

叶怀点上灯，去箱子里翻出几卷书，放在聂香面前。聂香正在纸上画花样子，看见这堆得高高的书，问：“做什么？”

“索性晚间无事，”叶怀道：“以后我便教你读书。”

聂香识字，读书看账都没问题，只是经史上不精通。

她不大想学，叶怀劝她：“如今女子科举已开，日后早晚会加上明算科，这是与天下英才竞争，不是只会打算盘就够了的。”

聂香翻开书卷，又放下，灯下她认真地看着叶怀，“阿兄，自来到固南县，你从早到晚就没有停歇。我晓得你心情烦闷，要找些事情做，可是你这样夜以继日，我怕你身体吃不消。”