作者：喜欢延胡索的京京兽
舞厅内，气氛微妙。
希尔庄园里的舞厅呈巨大的圆形。
中间空无一物，非常开阔。
巨大圆圈的边缘处，则陈列着十几棵精心装饰过的小圣诞树。
事实上，这些圣诞树虽然主题各异，细节处也各不一样，但一眼望过去，大多遵循经典造型，周身璀璨夺目，还真不怎么能一眼就吸引住人的眼球。
除了那一棵。
公爵的目光缓缓扫过一圈的流光溢彩，最终定格在那棵独一无二的圣诞树上。
他的视线在树干上的斧头和手锯上停留了一会儿，才又转向人群中的年轻一辈，语调微扬：
“这一棵……是哪几位的作品？”
一时间，在场的年轻人们，你看看我，我看看你，都没有反应，长辈们好奇地看向各家孩子。
公爵微微挑了挑眉。
然后……
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白默默地举起了手。
人群瞬间分开。
四个人就这么暴露在了所有人的视线焦点之下。
霍华德看着自家这几个孩子，嘴角突然不受控制的向上扬起，眼睛里的笑意更是满得快要溢出来。
他身边的玛丽亚睁大了漂亮的蓝眼睛，目光落在自己的孩子们身上，又扭过头看向那棵独树一帜的圣诞树。
突然，
“噗嗤����”
她实在没忍住，笑了出来，
“哦上帝啊，哈哈，这可真是一个惊喜！”
顾安看着笑起来的妈妈，耳朵有些烧。
玛丽亚的笑声像是一把钥匙。
顿时，舞厅里的长辈们都笑了起来。
虽然笑声有所克制，低低的，但汇成一片，还是让顾安几个当事人想原地消失。
同辈人中，已经有人拿出手机拍摄起来。
顾安敏锐地捕捉到了那些镜头，脚趾在鞋子里尴尬地蜷缩起来。
他就说！根本糊弄不过去！
“咳咳，”
公爵清了清嗓子，努力让声音听起来庄重一些，但微微上扬的尾音还是泄露了他的好心情，
“来，说说看，你们的主题是什么？”
舞厅里的笑声渐渐止住。
顾安几人在众目睽睽之下走向“审判席”。
长辈们含笑看着他们，目光中带着宽容。同辈的年轻人们则是把“看热闹”写在了脸上。
“咳咳，”
布鲁克也清了清嗓子，努力摆出一副再正经不过的表情，开始了他的阐述，
“我们的主题是����《生命的印记》。”
公爵微微挑眉，示意他们继续。
顾安深吸一口气，接过了话头：
“这棵树是对我们与自然关系的一次视觉化呈现。”
“繁茂的一半，是我们对绿色地球的美好记忆与向往。”
“裸露的一半，则象征着因过度砍伐而消失的森林。”
“它是一声警钟，一个提醒。”
大厅众人听着这上“高度”的解释：
“……”
公爵再次点了点头：
“立意不错，很应景。”
他的视线缓缓移向那两柄牢牢嵌在树干上的斧头和手锯，
“所以，这两样工具，也是你们设计的一部分？”
顾安眨眨眼。
一旁的伊丽莎白微笑着上前半步，流畅地接过了话题：
“它们是人类活动的‘印记’。”
“卡在树的‘伤口’上，促使我们反思：”
“在索取自然资源的同时，我们是否留下了足够的‘繁茂’给未来？”
“这个圣诞节，我们希望礼物不只是树下的那些，更是我们对地球许下一个更环保、更可持续的承诺。”
格洛丽亚在一旁郑重地点头表示赞同。
“……”
公爵目光依次从四个年轻人身上扫过。
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白不约而同地悄悄咽了下口水。
第 445章 节礼日
“非常不错的……立意。”
终于，公爵似乎是看够了几个年轻人的紧张模样，微微一笑，颔首评价道，
“造型也是别出心裁，很有……‘新意’。”
顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”
如果公爵没有在某些词语上刻意停顿、加重语气，他们或许真的会相信这是纯粹的赞美。
“至少在某些方面，我们不必担心这些年轻人缺乏……创造力了。”
公爵转而看向其他家长，语气轻松地说道。
在场的家长们闻言，也纷纷露出心照不宣的微笑，气氛一时显得颇为微妙。
同辈的年轻人们：“……”
一瞬间。
看向顾安几人的目光中都多了几分异样。
人群中，有人的目光却是落在了伊丽莎白身上。先前与布鲁克搭话的那位旁支少年皱紧了眉头。
“怎么突然和美国的那几个在一起了？”
他疑惑地呢喃着。
视线在布鲁克和顾安之间逡巡，
“公爵夫人这是瞧上了布鲁克，还是……”
他的目光最后落在了顾安身上。
“这样不是更好么？”
站在他身旁的另一个人意有所指，
“不管怎么说，都更有价值了。”
“……啧。”
先前说话的少年没有接话，只是烦躁地咂了下舌。
������������
“既然大家都没有异议，”
公爵再次将视线对准了面前的四个少男少女，笑起来，宣布道，
“那么，本届圣诞树装饰的第一名，就授予我们的����《生命的印记》！”
“啪啪啪����”
温和而克制的掌声在舞厅中响起。
顾安几人微微松一口气。
然而还不等他们高兴，紧接着就听公爵对管家吩咐道：
“记得在树周围拉上一条醒目的安全横幅，务必确保舞会当晚的客人们…保持安全距离。”
顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”
咳咳，后天，希尔庄园会举会一场盛大而正式的黑色领带舞会，地点就在这个舞厅。
届时，整个英国上流社会的名流淑媛们基本都会来参加。
换句话说。
顾安他们要被公开处刑了（豪华升级版）。
“……”
玛丽亚走到顾安身边，好笑地摸了摸儿子的头发：
“妈妈还真没想到，你们的圣诞树会是这样的……嗯，独特。”