作者：SOULPUNG
笃。
剑尖点在了膝盖上。
没有伤口。只是在衣襟上留下了一个痕迹。
「今天就到此为止!」
奥阿拉像喊叫般说道。
「呼，呼。」
恩克里德大口喘着气，将憋着的呼吸吐了出来。
奥阿拉咔嗒一声收起剑，走了过来。她凝视着恩克里德，然后笑着戳了戳他的脸颊。
「是不是觉得输给了太简单的技术?」
恩克里德知道，对手展示的不过是两次剑击。
一次是像击打腹部的斩击。
这是作为诱饵使用的。
另一次是垂直刺向膝盖的斩击。
第二次就分出了胜负。
恩克里德感受到了很多，但知道其中最重要的是什么。
‘经验值不同。’
奥阿拉很熟练。
她不是刚晋升骑士，而是在这里生活了多年。老练尽显。
「年龄?」
恩克里德用千砖方式的提问代替了回答。适应很快。
这是一个玩笑式的提问。
听到这话，奥阿拉的眼角带着笑意凝固了。
「你长得帅，我饶了你。难道你没学过，问女士的年龄会脑袋开花而死吗?」
恩克里德沉默了，奥阿拉笑着走开了。
「啊，我饿了。」
她摇摇晃晃地走开后，鲁阿加尔内走了过来。
「膝盖被刺中，会失去机动性。即使没有打到最后，你也会输。」
「我知道。」
「两个动作虽然简单，但蕴含着简单的道理。」
鲁阿加尔内说完，稍作等待。恩克里德独自思考，然后得出了答案。
「如果比对手更快、更强，就无法阻挡。」
骑士就是这样的人。
再进一步思考，就是即使只用简单的动作，也有自信制服对方。
不是华丽，而是简单，但简单并不意味着刀刃的杀伤力会改变。
即使轻轻触碰，利器也不会变成棉花团。这是他自己也领悟的道理。
也就是说，如果能用高效的斩击取胜，那样做才是正确的。
「没错。」
鲁阿加尔内点了点头。
输了并没有挫败感。但也没有满足感。
恩克里德大致清洗过后，填饱了肚子，然后去找酒馆老板。
「没有虫子。」
中途鲁阿加尔内抱怨食物。普罗克似乎没有适合吃的食物，所以也情有可原。
恩克里德看着坐在酒馆吧台的老板，使了个眼色，他便走了过来。
酒馆很清闲。因为禁酒令。
「您知道那些是邪教徒还是异端的家伙的下落吗?」
「与其问这个，不如去求求奥阿拉大人，让她解除禁酒令吧。我们快饿死了。」
大部分生活都靠贡献度解决，但有些则不然。理所当然，克罗纳也在流通。
商人来住宿时也收克罗纳，酒馆和红灯区也一样。
酒馆老板发着牢骚，恩克里德则点了一道特别的菜。
「麻烦来一盘烤好的幼虫。」
「……那种东西要去哪里弄……看来得我自己想办法了。」
咔嗒。
老板说着话，一个钱袋在吧台上张开，隐约露出了里面的东西。是银色的。酒馆老板反应很快。
「明天中午给我就可以了。」
放在吧台上的十多枚银币闪闪发光。酒馆老板收起克罗纳，并把自己知道的都说了出来。
这并不是什么有价值的情报。
艾西亚也大致说过他们在哪里，但他们像游牧民族一样四处流浪。
可这里有什么可吃的，他们竟那样四处游荡?仔细想想，这事儿很简单。
可能是为了招募邪教徒。其中有些是逃兵，有些是在魔境难以生存的人。
他们就是这样接近那些心志脆弱的人，趁虚而入，灌输他们的思想。
等规模扩大了，就可以远走高飞，过上趾高气扬的生活了。
嗯，那些狗崽子为什么在这里并不重要。
重要的是，他们是必须被处理掉的家伙。
一整天在城里转悠，所得甚少。
「您得亲自跑腿去找。」
这是我得到的最有用的信息了，是米利奥告诉我的。
他还观看了奥阿拉和恩克里德的对练。
「也请您和我对练一场吧。」
他是个充满热情的伙伴。恩克里德应战了。
他使用的武器是笨重的大锤，一击就能击溃敌人，但如果对手躲开或格挡，他的下一个动作就会慢得离谱。
「像这样抓住，这样折断如何?」
「啊，好痛。」
恩克里德教了他几个在动作间隙可以使用的步法和关节技。这甚至算不上巴拉夫式的武术。
这样一来，就能利用对手因大幅挥舞而产生的空隙，趁其不备。
就这样度过了一段时间，莱姆醒了过来。
下午晚些时候，莱姆睁开眼睛说：
「那些什么邪教徒?就在一天路程的地方啊?」
这是意想不到的线索。莱姆说他是去买磨刀石的时候看到的。
「……看到了?」
「他们远远地聚集在一起，不知道在搞什么名堂。我本来以为是盗贼团伙，但听起来像是邪教徒。」
「你知道那地方在哪儿吗?」
「我看起来像是那个蠢笨的刀客吗?连路都找不到，方向也分不清?」
莱姆瞪大了眼睛，表达了不满。看那架势，仿佛随时会掏出斧头。
恩克里德看着这一幕，心想这事儿有必要拖延吗？
反正这是他该做的事。
他不是作为援军来抓逃兵和处理殖民地的吗？
‘成为邪教教主的逃兵。’
就算他在这一带小有名气，也绝不可能达到邪教主教的水平。
充其量也就是个见习骑士的武力水平吧?
少数精锐，再加上他和莱姆、敦巴克尔、鲁阿加尔内，对付他们绰绰有余。
虽然听说他们会使用奇怪的咒语，但直觉上感觉不到那有什么威胁。
这不过是些烦人的小伎俩罢了。
这种兵力配置近乎过度镇压。
恩克里德客观地了解自己目前的实力。
最重要的是，如果遇到危险，暂时撤退不就行了吗?
这与其说是需要守护的任务，不如说是近乎奇袭的任务。要是再拖延下去，这些人就难找了，也会变得很棘手。
所以他才说出了那句话。
「现在就去?」
这是一个预设了答案的问题。
太阳开始下山了。有句话说，太阳是人类的朋友，黑暗是魔物的朋友。