作者：SOULPUNG
「食人?我的职责就是杀死那些家伙，你竟然要我食人?」
莱姆激动起来，恩克里德劝阻他。拉格纳摇了摇头，萨克森难得地嗤笑了一声。
莱姆看到后又发作了，但恩克里德大致劝住了他，并代为询问。出人意料的是，他们竟然老实地回答了。
其中一些女人的脸颊甚至泛红，而恩克里德只是平静地在一旁询问和回答。
很明显，她们在恐惧中时不时地瞥向恩克里德的脸。
嗯，理由不只是如此。那也是被认为是村庄领导人的卓拉斯拉夫正在安抚人群的时候。
准确地说，恩克里德就是看到那个情况才出面的。
过程中，我看恩克里德的眼神很奇怪，但没有恶意。反而充满了单方面的善意和尊敬的光芒。
嗯，不管怎么说，他们现在已经准备好开口了。
「歧视?」
但已经心情不好的莱姆看到后喃喃自语。
「颜值差异。」
萨克森纠正道。
咚!
火星在他们俩之间飞溅。莱姆挥舞着斧头，萨克森站在他身后三步远的地方，萨克森拔出短剑，斜着格挡，溅起了火星。
是叫偶然之剑吗?萨克森自然地施展着向恩克里德学来的剑术。
老实说，他早就学会了那个原理，也进行了无数次的训练。
那是一种训练方式，四周放着一流的刺客，让他们随意地刺杀，然后对所有的动作做出反应。
那现在已经达到了炉火纯青的境界。
莱姆怒视着格挡他斧头的萨克森。
「你真想死吗?」
「我不会死在你手里。」
萨克森再次纠正了莱姆的话，两人更认真地争吵起来。
砰!叮!哒哒哒当!
火星在他们俩之间迸发。要是靠近，恐怕会变成肉酱。佩尔和罗福德看着他们俩，让周围的人退开。
「正常。他们一直都那样。」
罗福德为了减轻他们的担忧，泰然自若地说着，但显而易见，一部分居民看到后反而更加害怕了。
嘛，即便如此，他们还是规规矩矩地回答了恩克里德的问题。
鲁阿加尔内看到后赞叹道。
「果然，‘魔性’这个别名名不虚传。」
西纳尔接过了他的话。
「没错。连妖精都会被迷住的魔性。」
简直是戏弄的口吻。
恩克里德对他们俩的话充耳不闻，在这混乱之中，他冷静地收集着信息，并在当天晚上告诉了所有人。
「靠近就会被雷劈。」
「有个能操纵黑色闪电的魔法师。」
「要是误闯进去，就会被关在水晶监狱里一辈子，灵魂也会被劳役折磨。即使死了也无法离开，一辈子。」
这是居民们告诉他的。
这是一连串怪异而可怕的故事。也就是说，对居民来说，就是这样的故事。
在恩克里德听来，很多地方都很拙劣。
一辈子受劳役折磨?虽然会害怕那种事，但这个村子里的人们的生活本身看起来就不轻松。
这边也是独立的村庄，不都一样吗?所以，就劳役而言。这边的生活也离不开劳动。
开垦作物不丰产的土地，万一地里长出带有魔气的草，就会抢夺那本来就不多的作物的养分，所以必须一根一根地拔掉。
可是，那些杂草会乖乖地被拔掉吗?稍微管理不当，就会开出吸人血的花。必须提前找到并杀死这些东西，所以肯定不轻松。
一些擅长狩猎的人也许能捕获一些健康的动物或魔兽，但他们没有固定的贸易伙伴。
也就是说，他们是自给自足的，而自给自足所需要的劳动力比想象中要大得多。
需要开垦土地，偶尔还要去狩猎，从修理和制造物品到盖房子和保存食物，各个方面都需要劳动力和技术。
如果没有技术，就必须用身体和时间来弥补。
自己生产所需物品，就意味着必须亲自动手。
‘在这种情况下，也会有一些发达的技术吧。’
从这个角度来看，有一个引人注目的地方。他们身上穿的皮革无一例外都干净整洁，保养状态非同寻常。
不知是如何处理的，他们很好地利用了各种尺寸和坚韧的魔兽或魔物皮革。
边境守卫队或是身处魔境边缘的村庄里，也有不少人会像他们那样利用魔兽皮革，但像现在这样整洁地像穿衣服一样使用，我还是头一次见。
有的人将皮革制成背心，有的人则做成宽大的裙子。看它们在风中飘动，就知道很薄，但一眼就能看出它们非常坚韧，即使是粗糙的刀也无法留下痕迹。
恩克里德虽然不及商人，但也懂得分辨布料和皮革的品质。他当了几年商人的护卫，难道会不懂这些吗？
更何况，如此显而易见的卓越品质，也很容易辨认。
优秀的产品，即使是外行人的眼睛也能看出其品质。
‘他们捕获魔兽，剥取皮革来使用。’
处理魔兽皮革并非易事。我想，这其中必定经历了漫长岁月对鞣制技艺的研究和传承。
凭借那些，皮革处理技术定然取得了飞跃式的发展。
‘偶尔也会把这些皮革卖给那些迷路或来到这里的人吧。’
即便没有定期交易的人，偶尔也会遇到勇敢且富有冒险精神的行商。
总而言之，从这方面来看，即使住在这里，也同样要一辈子辛勤劳作。
许多人的指尖变得粗钝，指甲却变薄，呈现出锐利的蓝色。这是与肤色无关的染色手。这是使用魔境中生长的特殊果实和草药所付出的代价。
当然，恩克里德无法细致地了解他们生活的全部。他只是根据眼前看到的一些信息进行推测而已。
他也没有把这些话说出口。
而那些居民的最后一段话是这个。
「如果在里面死去，就必须穿上荆棘寿衣。」
这大致就是口耳相传的全部故事了。其余的都是由此衍生出来的故事。
「总结一下，就是被关在黑色闪电和水晶牢笼里，最后是荆棘寿衣。」
罗福德总结了恩克里德说的话。鲁阿加尔内的脸颊反复地轻轻鼓起又落下。
被称为「未知」的神秘，总是让普罗克心潮澎湃。
当然，明知必死无疑，却仍执意探究未知的人，不过是些连自己欲望都无法控制的跳蚤罢了。
也许是因为白天和萨克森闹了一通，此刻冷静下来的莱姆问道：
「所以这是什么?」
光听这些，很难知道些什么。真的有魔法师吗?可能，也可能不是。
在莱姆看来，他们所说的一切，都更像是把一些流传的故事拼凑起来的。
然后，当故事之间出现空隙时，他们就会发挥想象力去填补。
魔境的居民唯一确切知道的是，进入里面的人从未回来过。
「您知道那是什么吗?」
费尔看着恩克里德问道。
他们在城郊一片开阔的地方随意坐下。虽然没有生篝火，但月光皎洁，是个明亮的夜晚。
两轮明月洒下的光芒在恩克里德的脸上投下阴影。其间，那双闪烁的蓝色眼睛即使在夜晚，也仿佛显露出其本色。
费尔认为，恩克里德之所以会露出那样的眼神，是因为他有十足的把握。
很快，所有人的目光都聚集到恩克里德身上。大家都有类似的想法吗?队长是不是察觉到了什么?
恩克里德安静地抬起头，正凝视着魔境的方向。
那视线中会看到与自己不同的某种东西。罗福德和费尔的想法相似。
‘团长与众不同。’
一听到要进入魔境的话，立刻就产生了抵触情绪，但看着恩克里德的背影，那股抵触情绪就渐渐淡去了。然后恩克里德回答道：
「不。」
这是对「你是否知道些什么」这个问题的回答。月光承载着短暂的沉默，随风飘散。
「……不知道?」
费尔反问道。不知是不是受了萨克森的影响，费尔一紧张，话也变得简短了。
「嗯，不知道。」
恩克里德泰然自若。
只听这些话，又能知道些什么呢？
黑色闪电?如果真是闪电，那要怎么挡?不，也许能反应过来?
大半会依靠直觉吧。
‘闪电总能挡住吧?’
心里提出的问题是冲着黎明锻造术说的。剑没有给出答案。这不是一把拥有灵魂的剑，所以理所当然。但黎明锻造术也是镌刻着恩克里德意志的武器。它遵从主人的意志，剑身微微颤抖。