作者：兰波·罗威
从丈夫返魂回来看她以后，贝拉美夫人就变了，她一副──呃，一副见鬼了的样子，每次上课都叫我们实作练习，自己则魂不守舍地在教室里晃来晃去。
我们读到八年级，已经不用学大声说话、子音发音、提高音量这些基本的演说技巧了。现在要练的都是一些小细节，像是怎么热诚地强调咒语，增强法术的力量，或是在说出关键字之前暂停一下，让法术效果更集中。
我今天的练习伙伴和以往一样是贾瑞斯，他的演说技巧超级烂，到现在还在用念稿的语调念咒语。法术是可以生效啦，可是那种感觉就像是看着灌了铅的气球落地。贾瑞斯想让什么东西飘浮起来的话，物品会很突然地往上抽；他想让什么东西变形的话，你会有种看廉价定格动画的感觉。
潘妮洛普说看贾瑞斯施咒很痛苦──而且这不完全是那个诡异的魔法皮带扣害的。
贝茨说要是在以前，贾瑞斯根本就进不了华特福。
贝茨的演说技巧无可挑剔，他甚至可以用四种语言施咒。（不过我不太懂法语、希腊语和拉丁语，他说他很棒，那就他说了算。）我听到他在后面飞快地念出冷却法术和加热法术，忽冷忽热的空气吹过我的后颈。
「碧漆先生，慢一点。」贝拉美夫人说，「没必要浪费魔法。」
我听到贝茨的声音变得烦躁，他施咒施得更快了。
有时候我看到贝茨跟潘妮洛普的共同点，会觉得有点恐怖。我对潘妮提过这件事──「而且，」我对她说，「你们两个家族都很讨厌大法师。」
「我们家和碧漆家完全不一样！」她反驳道，「他们非但是物种主义者，还是种族主义者，贝茨搞不好也觉得『我』不该来华特福。」
「他有种族主义吗？」我问她，「他自己不就是某种种族吗？我看过他妈妈的画像，她看起来像西班牙人还是伊斯兰人啊。」
「赛门，伊斯兰是一种宗教，不是人种，而且每个人都是某种种族的人啊。更何况，贝茨是我见过皮肤最白的人。」
「那是因为他是吸血鬼嘛。」我说。
可恶，我得找时间把他妈妈的事告诉贝茨，或是告诉潘妮……甚至是告诉大法师。假如害死贝茨妈妈的人不是凡庸，那又是谁？
这么重大的秘密我藏不住，我没有地方可以藏啊。
那晚在离校去跟她妈妈吃饭前，潘妮又溜进我的寝室。她真的是大胆到了愚蠢的地步──她也就只有这点很蠢而已──而且我敢发誓，如果太久没发生紧急事件，她这种大胆的表现只会越来越夸张。看到她在门口，我差点没把房门摔上。
「贝茨要是发现你来我们宿舍，一定会举发你。」我说，「然后你就真的会被停学处分了。」
她心不在焉地挥挥手。「他在球场上看球队练习，不会有事的啦。」
她推了推门，我阻止了她。「那也会有别人举发你啊。」
「怎么可能，我们同年级的男生怕我都来不及了，他们怕惹我不爽就会被变成青蛙。」
「有这种法术吗？」
「有，可是会耗费大量的法力，而且我必须亲吻他们才能把他们变回人形。」
我叹了口气，放开房门，潘妮洛普从我身边溜进寝室，我往楼梯下面偷看了几眼。
「我只是来游说你跟我去吃晚餐的。」她说。
「我不去。」
「走嘛，赛门，你在的话我妈就不会一直念我了。」
「我去的话，被她念的人不就变成我了？」我在我的床上坐下。床上放了几本书，还有从图书馆找来的几份旧文件。
「是没错，我们有难同当嘛──喔，你在读《魔法纪事》吗？」
《魔法纪事》是我们魔法师最类似报纸的东西，记录了出生、死亡、魔法契约和法律之类的，还收录了每一次巫师集会的会议纪录。我从图书馆偷了几本二○○○年代早期的《魔法纪事》装订本来读。
「没错，」我说，「我听说这个很有趣。」
「明明就是我告诉你的，」她说，「而且我知道你那时候根本没在认真听我说话。你为什么要读《魔法纪事》？」
我本来看着床上的书，现在抬头看她。「你有听过一个叫『尼可』或是『尼可迪穆』的魔法师吗？」
「他是历史人物吗？」
「不是──呃，我也不晓得，也可能是吧。反正就是一个叫尼可迪穆的人，可能是政客或是巫师集会的人？或是教授之类的？」
她靠上我的床。「你在帮大法师查资料吗？这是他给你的任务吗？」
「不是。」我摇了摇头，「我最近连见都没见到大法师，这是──是跟贝茨有关的事。」潘妮对我翻白眼，「我是在想他妈妈的事，」我又说，「这是我听说的，听说她可能有个敌人。」
「碧漆家的敌人向来多过盟友。」
「是没错。反正这应该不太重要。」
潘妮对尼可迪穆没什么兴趣，但既然我提出了问题，她就想找到答案。「名叫尼可的敌人吗……」就在这时，她外套口袋里有东西「叮」了一声，她瞪大眼睛，一只手迅速伸进口袋。
我自己也瞪大了双眼。「你身上带了手机？」
「赛门──」
「潘妮，学校禁止我们用手机耶！」
她双手抱胸。「为什么不行？」
「这是校规啊，手机可能会变成防御漏洞。」
她皱着眉头掏出手机，那是支白色的iPhone，是新买的。「我带着手机，爸妈才不会那么担心。」
「它在学校怎么还能用？」我问她，「这里不是有各种法术干扰吗……」
潘妮洛普在看讯息。「我妈对手机施了法术。她到校门口了──」她抬起头，「──拜托跟我们去吃饭嘛。」
「你妈要是变成超级大反派，一定会很可怕。」
潘妮露齿笑了。「赛门，来吃晚餐嘛。」
我又摇了摇头。「不要，我想在贝茨回来前把这些看完。」
她终于放弃了，像根本不担心被抓到一样跑下楼。我走到窗前，想看看能不能远远看到球场上的贝茨。
第36章 潘妮洛普
我被凡庸绑架之后，我妈就坚持要我随身带手机。
今年暑假她甚至不准我回华特福，坚持了好几个星期，我爸也没有要劝退她的意思。他可能是觉得自己必须为凡庸的事负责吧，他似乎认为自己研究了这么久，早该对凡庸的一切都心里有数了。
爸一整个六月都窝在实验室里，连吃饭也是在里头吃。妈帮他煮了他最爱的印度香饭，把蒸气腾腾的餐盘放在他的实验室门外。
「那个疯子！」妈一再怒骂，「竟然派小孩子去和凡庸战斗！」
「不是大法师派我们去的，」我试着对她解释，「是凡庸自己把我们召唤走的。」本以为她会想研究凡庸召唤我们的机制，结果她听了只有更愤怒。（把大活人召唤去其他地方，传送到那么遥远的地点，需要大量的魔法……就连赛门的法力也不足以做到这件事。）妈根本不肯从理性的角度看待那次事件。
幸好她不是很清楚我和赛门以前惹上的种种麻烦──我必须说，我们虽然卷进了麻烦事件，最后还是每次都逃出来了，这总算是我们自己的功劳吧？
要不是我一直作恶梦，妈应该也不会气那么久……
在事情发生的当下，我并没有尖叫。
前一刻我和赛门在摇曳之森里，错愕地盯着贝茨与阿嘉莎，我紧抓着赛门的手臂。下一刻，我们莫名其妙就出现在了兰开夏的一片空地上──赛门认得那地方，他小时候住过彭德尔山附近的一间福利之家，那里有座长得像龙卷风的大型声音装置艺术，我一开始还以为那个声音是凡庸发出来的。
才刚到那里，我就感觉到自己身在凡庸制造的死角之中。
爸致力研究死角，所以我跟着他走访过好几处死角，它们基本上就是魔法大气中的破洞，差不多是和凡庸同时间出现的。踏进死角的感觉就像是突然失去某种感官，彷佛张口时发现自己发不出声音，大多数魔法师都受不了，马上就会陷入恐慌。爸说他的法力向来不如大多数魔法师，所以他可以想象失去法力的感觉，不会像其他人那么惊恐。
总之，我和赛门出现在了空地上，我马上就感觉到那是魔法死角──但「不只是」死角。那种感觉比死角更糟，风中有种诡异的呼啸声，一切都非常干燥，又干又热。
说不定这还不是死角，我心想，而是「将死」的地方。
「兰开夏。」赛门喃喃自语。
然后──凡庸现身了。
我知道那是凡庸，因为他就是一切的源头。那就像是你知道白昼之所以明亮是因为有太阳；所有的炽热与干燥都是从他身上散发出来，或者说是朝他那里吸去。
无论是我或赛门都没有呼喊出声，也没有试图逃跑，因为我们吓呆了──凡庸就站在我们面前……他居然长得和赛门一模一样。就像和我初次见面的时的赛门，十一岁时的他穿着脏兮兮的牛仔裤与旧Ｔ恤，手里甚至拍着一年级那年赛门不离手的红色皮球。
那孩子把球弹给赛门，赛门接住了，他接着开始对凡庸大呼小叫：「变回去！变回去！胆小鬼，你快给我变回原本的样子──变回去啊！」
空气太过炎热、太过干燥，我们两人的生命力似乎都要透过皮肤被吸出来了。
我们以前都曾在遭受凡庸攻击时，感觉到这种沙沙的、干燥的吸力，我们知道这就是他的感觉，我们认得这种感觉，却从没亲眼见过凡庸。（现在想来，那也许是凡庸第一次拥有足以现身的能力。）
赛门确信凡庸是为了讥讽他而变身成他的模样，他不停对凡庸吼叫，要凡庸露出真面目。
然而，凡庸就只是发出小孩子的笑声，小孩子笑着笑着就停不下来的笑声。
（我也说不出理由或意义，但我不认为凡庸以那个姿态现身是为了嘲讽赛门或开玩笑，我觉得那就是他的真身，他就是长得像赛门。）
吸力太强了，我低头看着自己的手臂，发现毛孔渗出了黄色液体与血液。
赛门仍在吼叫，凡庸仍在大笑。
我从赛门手里抢过皮球，丢到了山坡下。
凡庸不笑了──他立刻跑去追球。他转身背对我们的瞬间，吸力消失了。
我颓然倒地。
赛门把我抱了起来，单肩撑起我的重量（这也很不可思议，毕竟我和他体重相当）。他像皇家海军一样扛着我跑了起来，一离开死角就把我移到身前──接着，他背后迸出一对巨大的骨翅。它们有点像翅膀，但形状扭曲、生了太多羽毛，关节也多得不自然……
没有这种法术。没有这种咒语。赛门直接说了：「我想飞！」是他让这句话有了力量。
（这部分我没有告诉任何人。魔法师并不是神灯精灵，没办法任意许愿，如果有人知道赛门能做到这件事，他搞不好会被抓去处以火刑。）
我们都受了伤，我试着施治疗法术。我一直担心凡庸捡到球以后就会追上来，把我们两个拖回去，不过这或许不是他能在一日内做超过一次的把戏。
赛门尽量飞远，我则是死命抓着他，用各种迅速消退的法术把自己黏在他身上。后来他可能是意识到了我们看上去有多么荒谬，于是在一座城镇附近降落。
我们想搭火车，但赛门不知道怎么让翅膀收回去。那是因为它们不是「翅膀」，而是骨骼、羽毛与魔法──以及强大的意志力。
我在恶梦中一再回到那一刻。
我们躲在路边的大水沟里，赛门累瘫了，我不停哭泣。我试着把翅膀塞回他的背，否则我们无法进城搭火车。翅膀在我手里崩解，赛门满身是血。
在恶梦中，我怎么也想不起正确的咒语……
不过在那一天，我念出来了。那是安慰害怕的小孩时用的法术，可以扫去恶作剧与天马行空的狂想；我一只手按着赛门的背，哽咽地念出：「天方夜谭！」
翅膀在他肩膀上崩解成一块块尘土与血肉。
赛门在车站偷了别人的钱包，帮我们买了车票，我们在火车上依靠着彼此睡着了。终于回到华特福时，学校正在举行结业式，爸妈也在，我被他们拖了回家。
今年秋天，他们差点不让我回学校，还想说服我留在美国。我和我妈爆发了激烈的争执，从那之后就没有正常交谈过了。
我对爸妈说我不能错过回华特服上学的最后一年，但所有人都知道，我是不肯让赛门独自返校。
我说我就算是徒步也要回华特福，即使必须找到飞行回来的方法，我也不会放弃。
所以现在，他们要求我随身携带手机。