作者：Esther
蒋桐瞠目结舌。心念电转，肖致中与儿子争吵暂落下风，便利用他重新开辟战场。毕竟Kenneth肖厌恶中文课，作弄老师已是出了名，断无顶嘴翻案的道理。
风水轮流转，小少年神色不屑，以指尖夹一张支票的模样浮现在眼前。此时告一发御状，顺水推舟，讨好了老板又出一口恶气，可谓有百利而无一害。
无故旷课，以金钱轻慢老师，他只要添油加醋形容一番当时的情景，小肖少爷今日少不了一顿责骂。
蒋桐心里打定主意，却不自觉望向kenneth。少年背脊挺直，嘴唇紧抿成直线。那一个巴掌印初时只是红，渐渐地浮肿起来，衬着他莹白如玉的肤色，便分外显眼。
他感觉到蒋桐的视线，冷冷回望，目如寒星，没有半分讨饶服软的意思。但他脸上烙着老大一个巴掌印，鬓发蓬乱地垂在额前，那凶狠的眼神便无意中起反作用，令他像负伤的小动物似的，显出几分不自知的可怜。
客厅中安静得落针可闻，他们都在等蒋桐说话，等蒋桐控诉他。
“肖少爷……”蒋桐艰难道：“他……他……”
“他最近进步很大。”
肖致中满脸不可置信：“什么？”
“肖少爷最近确实进步不小。”话已出口，蒋桐便行云流水地编了下去：“他最近学习态度认真，作业都能按时完成，这周学校小测验，他还特地让我编了许多习题帮他巩固知识。”
“我当面就夸过他，以为他转告过您——看来他不好意思同您讲。”
他冲少年笑笑：“Kenneth，肖先生亲自问起，我可不能再瞒着他。”
少年深深望着他，目光复杂，不辨喜怒。凌乱刘海遮着他的视线，乍一看，倒真像是被戳中心事，害羞得说不出话来了。
肖致中却是猝不及防，一拳打到棉花上，有些下不来台。然而儿子一向厌恶中文，如今改变态度，勤奋向学，毕竟是大大的好事。想到他默默进步，却不敢告诉自己，还被平白冤枉，肖致中被怒火淬得坚实冷硬的心，蓦地软了下来。
“真的么？”他温声向kenneth求证：“这是好事，怎么不告诉我呢。”
少年回避他探寻的视线，冷哼一声，权作回答。
方才父子大吵一架，秘密被揭穿，小孩子有些没脸也是自然。肖致中越发当真，心底柔软一片，更是半分火气也没有了。
心平气和时，Kenneth脸上通红的掌印，便分外刺眼。
他轻轻咳嗽，仆人们察言观色，便一拥而上清理狼藉，拿了冰块药膏与小少爷敷脸，递红茶给他润嗓。一片有序的嘈杂中，客厅凝滞的空气重新流通起来。
蒋桐戏份落幕，留在原地与肖致中客套一番，仍被引入书房等待上课。以小肖少爷的娇贵，此刻身负“重伤“，理所当然可以请假旷课，令他又白拿一份钱。蒋桐拿出单词本背着，正盘算一会儿提早回实验室，身后门响，却是kenneth走了进来。
短短时间，kenneth收拾发型，重换衣裳，脸上不知作何处理，痕迹已浅淡得近乎看不出。
“为什么说谎？”他瞥一眼单词本，目光定在蒋桐脸上，皱眉问道。
蒋桐诧异：“我哪里说谎了？你上周考得不好？”
少年气短，蒋桐瞥见他十分糟心的神色，嘴角终于绷不住，露出果然如此的笑容。
他果然还是做了他圈的习题。
“看在我今天帮你一把的份上，咱们不如暂时休战。”他笑眯眯提出和平条款：“你安安分分地上课，我按时走人，不占用你一分钟空余时间，保证你测验成绩足够交差，怎么样？”
“就算你不在乎成绩，若考得太难看，老师隔三差五约谈家长，也是很烦人的。”蒋桐抓住他的七寸，谆谆善诱：“你行我个方便，我还你一片清净，咱们互惠互利，两不耽误。”
“对了”他补充道：“为了锻炼口语，以后上课时，我们只用中文交流。”
“Deal。”（成交）
kenneth紧绷着漂亮面孔，飞快在蒋桐身边坐下，两眼再不看他，只是紧盯着书桌。如果目光有实体，他已把黄花梨桌面盯出一个洞。
蒋桐笑容扩大，想起陆奢将他比作一头尥蹶子的驴。
分明是只小猫，他心想，牙尖爪利，一不留神就要挠人。
一旦摸顺了毛，倒也挺可爱的。
第4章
蒋桐先要Kenneth将测验试卷拿出订正，题目果真如他所料，令kenneth就算再漫不经心，也足够拿到好分数。
“肖……凤台”蒋桐被姓名栏吸引注意，艰难辨认少年的蹩脚字迹
没想到肖少爷连中文都讲不顺，却有个古雅得颇为老派的大名。
“这个名字起得好”蒋桐真心实意道：“凤凰台上凤凰游，其中的寓意有人给你讲过么？我想，应当是希望你——”
“与你无关。”肖凤台冷冷打断道。他口语虽还流畅却连不成句，只能几个字几个字向外蹦：“上课。”
蒋桐从包里翻出一本书：“你读过唐诗吗？”
肖凤台上私立英校，不要求必修汉语。同班华人同学有个别用功的，连出师表都读得，只有他为应付家长，还同鬼佬坐一起勉强上中文基础班。蒋桐大致翻过教材，一篇课文半页长，主谓宾清清楚楚——凤凰花是红色的。新加坡是热带国家。鲸鱼是一种很聪明的动物，能够思考和想象。他一时恍惚，以为自己在看大陆小学语文课本。
肖凤台中文口语程度比基础班均值稍微好些，好得有限。教他读诗，等同于揠苗助长，没学会走先学着跑，完全违背语言教育规律。只有蒋桐这样的业余老师，半吊子文青做得出来。
他打开书，有一页折了角，布满音标与批注。肖凤台磕磕巴巴读拼音：“疑——是——地——上——霜——”
他抬头看蒋桐：“什么意思？”
蒋桐叹气：“你别跳句子，跟着我从头念：床前明月光，疑是地上霜。”
“我没有跳句子，第一句我懂了，第二句不懂。”肖凤台鄙视道：“I mean…我是说，我看不懂’疑是地上霜’。疑是什么意思？霜是什么意思？和明月光有什么关系？”
蒋桐在笔记本空白处写下这两个字：“疑，怀疑，疑惑，指有问题，不确定。霜……你经历过冬天吗？”
肖凤台一声不响，打开手机相册。万里晴空，少年面对镜头张开双臂，背后是阿尔卑斯山皑皑白雪。
蒋桐耳根发热，面上不动声色，抽出手机给肖凤台展示谷歌图片：“既然这样就简单了，水蒸气遇冷凝结，这些白色的就是霜。”
“霜是季节变化的代表，中国人很喜欢这个字，觉得听起来清白洁净。诗人把月光的颜色比作霜，霜降是重要的节气，古代很多女生，喜欢起名叫如霜。”
他心血来潮，开起肖凤台玩笑：“上次见面，你对我的态度，是’冷若冰霜’。”
少年目光闪烁，低头认拼音：“举——举头望明月，低头思故乡。”
蒋桐看他吃瘪，心中好笑，面上只是循循善诱：“这两句话，是什么意思？”
“抬起头看月亮，低下头……思考……思念家乡。”肖凤台拧起秀眉：“月亮为何与nostalgia*有关？”
“上课不说英文。”
“哼。”
“你问了一个非常好的问题。”
蒋桐望向窗外。夕阳西下，暮色四合。从他们的位置，恰好能看到一轮浅白透明的月牙，从海天交接处冉冉升起。
他向肖凤台示意：“看到月亮，你联想到什么？”
少年沉吟片刻：“满月时小心狼人出没。”
“快写下来，流传后世，好令子孙后代直观理解二十一世纪初好莱坞工业流毒之深重。”蒋桐笑道：“好在千年前没有3d电影，古人深夜凭栏，只会想到九州大地，千秋万代，只有这一轮月亮盈亏变换，亘古不变。”
“就好像我们在新加坡赏月，此时此地的月亮，和首尔，基辅，北京所见的月色相同。等将来有一天，你背井离乡，在陌生的城市工作，生活。有一天晚上，你偶然失眠，霜雪一样的白光洒入房间。你抬起头，看到月亮时，会想起此时此地，此情此景。你会不知不觉想象，新加坡的月色会是如何，我所想念的人，是否也在望月？”
蒋桐为适应肖凤台的听力而刻意放慢语速，他的声线柔和低沉，娓娓道来时，便有一种说不出的温和与缱绻。肖凤台望着他平静的神色，一时说不出话来。
“讲得太深？”蒋桐见他接不上话，有些歉疚：“你哪里听不懂，我再解释。”
“我明白的。”肖凤台干咳两声，避开蒋桐的视线：“我，我只是不喜欢。”
他搜空自己有限的中文单词库，斟酌着措辞：“太不直接，就像中国人做事情。明明要a，却讲很久bcd，绕来绕去。”
“二十个字，怎么引出这么多话。”
他急着辩解，一口一个中国人，白皙面庞渐渐涨红，仿佛全然忘记一纸护照之外，自己正是百分之百血统上的华裔。
蒋桐对小朋友闹脾气，宽容度一向极高，但话题放大到民族自尊心层面，却令他不能依旧海纳百川。
他旋开钢笔帽，扯过笔记本，刷刷写下一首绝句。
君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未。
“您从故乡来，应当知道故乡的事。那一日家中窗边，梅花开了吗？”
他写一手漂亮的楷书，一笔一画，风骨萧然。蒋桐用钢笔笔尖轻点字迹：“这是一首写给同乡的诗，诗人思念妻子，难道他可以直接问同乡，请问我老婆过得好吗？”
“家中梅花开得好，家人还有精力侍奉梅花，同乡还能注意到梅花，说明家中一切正好。一切将说未说的话，就在结尾五个字里。”
“中国人天生就是这样，思想复杂，估计太多，不能像西方人有一说一。这是融在血液里的东西，一种社会关系的特征，不仅仅体现在唐诗，也不仅仅中文独有。”
第5章
“譬如你被父亲责骂，明明极伤心，还要强撑面子，说情愿与他毫无关系。”
蒋桐瞬间知道自己说错了话。肖凤台望着他的眼神，仿佛被人当面打了一巴掌。
“You know nothing about me and you are judging me based on stupid stereotypes that are totally untrue.” （你对我一无所知，却高高在上，胡乱臆测我与我的家人。）
“Is this your way of respecting others?” （这就是你尊重他人的方式？）
他语速极快，声音却很轻，像是愤怒到极点，夏日暴雨将至前不详的平静。
“是我不对，我——”
“The class is over.”（课上完了。）肖凤台低头看手机时间，秀丽的眉眼冷如冰霜。
“I’m fed up with your cliché.”
我没有义务，继续忍受你的陈词滥调。
“高二那一年，我父亲去世了。”蒋桐低声道。
“他在非洲做工程项目，被当地武装流弹击中。我和母亲都没能见到他最后一面。”
几次交锋，蒋桐一直占据上风，行事温和，进退有度，与肖凤台维持亲切疏离的契约师生关系。
这一番剖白因此显得格外猝不及防。肖凤台错愕地望着他，冷峻神色微微松动，欲言又止。
“十分抱歉冒犯了你的隐私。”蒋桐勉强笑道：“我只是……只是情不自禁。”
他起身收拾书本：“时间差不多了。我缺乏经验，只是凭着自己喜好，想让你多了解些中国文化，确实考虑不周。”
“我会再和陆奢聊一聊，确定你的教学进度。我知道你不喜欢我，但……就算回报我帮你解围，求你多忍耐几次课。”
“我真地，真地很需要这笔兼职工资。”
蒋桐拉上书包拉链，径直转身出门。肖凤台的视线粘着在他身上，令他如芒刺在背，却不敢回头。他怕被他嘲讽，更怕被他同情。
他几乎从肖宅落荒而逃。