作者：颜研
8、第三章 宴会
在步家宴请有一个惯例，不管是谁做东请客，也不管和主人是否相识，只要来步家吃饭，就一定要给步家人留一个位子，备一份杯盏，因为来往的都是达官贵人，一般家主都会欣然入席，敬酒助兴，直到现在都还保持着这样的习惯，要是步微不在或者来客确实生疏，也由已成年的步朗尼或者主厨吕永来给客人打个招呼，以示亲近。
而今天的来客是步微的老友钟诚，他不仅是有名的作家时政评论家，也是在电视上开播美食节目的主持人，以老顽童的形象带着美女助手去世界各地发掘特色餐馆的真人秀拥有极高的收视率。
所以不仅家主步微正装入席，步朗尼也要乖乖地去向世伯问好。
因为鱼肉安全事件被停业一月的步家有些伤到元气，以往总是预约三个月之久才能排上位子的繁华消散许多。尽管翘首引盼的老饕们并不很在意，但是步家的客源毕竟以名人居多，在非常时期总是把自己的面子放在第一位的，这也造成了恢复营业以来居然客人稀少到一天只有一两席，赴宴人数也由以前的十几人一席减少到几人，还都是些老友常客来捧场。
刚在欧洲出差一个月之久的钟诚回国马上就给步微打了电话问候，了解状况之后当然义不容辞地要来撑个面子，不仅订了步家最有名气的“燕翅席”，还请了几位重量级的客人。
“老步，你就放心吧，只要我请的客人们都吃开心了，你就时来运转步步高升啦。”想起老朋友在电话里豪放的话语，步微露出一个愉悦的笑容。
快六点钟了，预定开宴的时间，步朗尼走进大客厅，看见身着藏蓝色正装礼服的父亲。
“朗尼，你再过几分钟准时去大门口迎接客人，我在这里等。”步微帮儿子整整领带，郑重地说道。
“我去就好了，爸爸还是等开宴之后直接去打招呼吧？”步朗尼迟疑道，“爸爸毕竟是家主，在这里等有点……”
“傻小子，你是怕我丢面子啊，”父亲豪迈地笑起来，“我跟你钟伯伯是多少年交情了，没有那么多虚礼，今天的客人我应该是不熟，所以在这里介绍比较正式而已。”
步家官府菜以仿古建筑为主，拥有颇大的占地面积，一进朱红色大门，影壁后穿过天井就是待客的大厅，数张梨花木太师椅，案几上放着饶有情趣的盆景，博古架上置有真正的古董花瓶，四周墙壁上悬挂名家字画，室雅花香，入之忘俗，正是平日客人互相等待的休憩之地，东主在这里迎来送往，寒暄亲热。
从客厅的另一道门出去则是一泓柔美的湖水，用玲珑雅致的石子铺出路径，虽然湖太小没有办法建成湖心的亭阁，但是围绕着湖水的花草树木茂盛可爱，充满意趣。依靠湖水有大小不等的三组建筑，有两配室一大厅的栖凤居，可容纳16人同时进餐，天圆地方的格局，穹顶高挑、方砖铺地、富丽堂皇，是最大的宴会厅，从配室的窗户可以欣赏到湖水的全景，客人小醉之时略微休息，安静优美；有一小室一主厅的夕柔厅，可容纳10人，主厅有一面墙壁全用雕花木窗，夕阳时湖水滟涟、夜色中灯笼婉约，光影动人；还有一间适合几位朋友小聚的流月台，是半开放式设计，连接着延伸至直湖水上的大露台，月明风清之时，知己对饮，何其乐哉。三组建筑位置相错，在山石树木的修饰下互有遮挡，也减少了不同宴席上客人相遇的不便。
厨房和员工准备室就在流月台的后方，除了厨房里的工作人员，还有六位美丽可爱的女孩做服务员，以身着精致旗袍的雅姿为客人服务。
今晚的宴会在夕柔厅举行。初春时节夜寒料峭，雕花木窗用厚重锦帘遮住，冷风一丝也进不来，室内的圆桌上已摆着上好的古瓷器皿。
唐装打扮的钟诚和他常提携的那位美女助手走在右前方，今天的主客却是两位看起来严肃稳重的中年人士，一位书卷气浓厚笑容随和的青年，还有一位精英模样的白领做跟班。
钟诚是全国有名的风流才子老顽童，带着美女更是舌灿莲花妙语连珠的人物，今晚却是以难得的严正态度向步微介绍客人道，“这两位高先生、许先生可是大人物啊，那一位乐正先生别看年轻，已经是农大的教授了，后面那位小郑先生也是前途远大的才俊呢。”
步微和步朗尼和一行人依次见过礼，来到灯光明亮的夕柔厅众人入座，当班的服务员小姐迅速送来清口的温茶和开胃蜜饯。
宴席开始，六个下酒菜盛在古朴的瓷盘中送上来，“蜜汁叉烧”红润油亮、“烤香肠仔”略带焦香、“烟熏鹅肝”口感细腻、“凉拌野菜”回味清鲜、“蓝莓淮山”酸甜适宜、“芥蓝百合”爽脆可口，三荤三素的小菜令人满口生津、胃口大开。
菜品上齐，钟诚连忙尽到东主的心意，起身劝酒，此时还没用热菜，小巧的瓷杯由服务小姐斟满了清甜的汾酒。
“早春时节，我有嘉宾，第一杯就干了吧，”钟诚老伯干脆地先干为敬，向众人亮亮喝干的杯底，“先喝几杯汾酒应个春景儿，一会吃油腻了，我可还惦记着热热的老黄酒呢。”
杯子相碰发出好听的声音，一会儿大家都干了酒，举起筷子来。
“老步，”钟诚吃掉一口淡青色的芥蓝，“我记得你这燕翅席的酒菜可都是鱼肉之类的，‘五香鱼’ 、‘软炸鸡’呢，怎么换素菜了？”
“呵呵，现在天气还凉，空腹就用太多荤腥不好消化嘛，素菜还比较健康，”步微举杯笑道，
“老朋友还怕我亏待你不成？”
“哪里哪里，”钟诚连忙端起酒杯，招呼客人喝第二杯，“虽然经典的菜很好吃，但最好是每次都吃到不同新菜，这几道菜品虽然取材平凡，做法也不新奇，但胜在搭配有趣，口味适中，让人更期待下面的大菜啊。”
“的确如此，”吃了几口菜的高先生道，“步家菜果然名不虚传，我前几年有幸来过一回品尝，今天这凉菜的味道更胜以往啊。”
许先生也点头称赞，“要不是钟大才子邀我，可没机会来步家吃饭啊，以后也该常来才是。”
钟诚凑近步微耳边小声道，“高先生你应该见过的，不记得了？这许先生是才回国的华侨……”
步朗尼执起小壶为空杯子斟酒，走到那位教授前才觉得脸熟，仔细一想殷勤笑道，“您是农大动物学院的乐正教授，我在食品科学系读书，也去旁听过您的课。”
“哦？那要好好喝几杯了，”乐正教授眯眼微笑，丰润的脸颊泛起薄红，“我以后来吃饭，你这当学生的就给我行行方便喽？”
招呼到那位面目清俊不苟言笑的郑姓青年，原来是郑氏集团的太子爷，上班还没几天，是代替父亲赴这个宴的。钟诚对于郑家老爷的推托似乎很有点不满，连带招呼他也不够殷勤，倒是那位跟班美女频频送来秋波，可能看中他是在座最适合交往的男人吧，不过郑少爷看起来很是冷淡。
汾酒喝过三杯，服务员送来烫热的绍兴黄酒，暗金色酒液倒入粗陶杯中，冒出袅袅白气，散发着甘甜浓郁的酒香。此时饮用黄酒不仅解腻，而且所用海鲜鱼味多属寒凉，用热酒也是养生之道。
头道大菜是“黄焖鱼翅”，每人一盅，软烂浓厚的鱼翅浇上金黄色汤汁，浓鲜的滋味渗入食客的每一个毛孔似地，久久陶醉。
第二道大菜为“清汤燕菜”。这里的燕菜当然不是黎向荣在曼殊院见到的白萝卜丝了，乃是正宗的金丝血燕，燕窝本身和鱼翅一样味道淡薄，全靠汤汁的功力才能做到鲜美醇酽。
接着上来的是红烧鲍鱼，盘中原汁仅够一匙，实在是令人遗憾啊。
再下来是一尺多长的扒海参，海参的绝妙之处在于口感糯滑柔韧，加上浓汁厚味，好吃到简直能让人把舌头都吞下去。
再辅以鲜甜滚烫的黄酒，几人额头上一层薄汗，表情都是如痴如醉。
步微这才轻轻松口气，抿了一口漱口用的温水，示意步朗尼可以先退出，步朗尼点头悄声走出房间。
毕竟是钟诚宴客，步家人是出于惯例出席，并不用餐，跟世伯打过招呼，给众人敬过一轮酒，少爷的任务也就完成了，下面的交际只得家主看在老友的面子上继续担待。
步朗尼空腹只喝了几杯酒，冷风一吹有点难受，抬脚便向大厨房走去，看弄点热食对付一下。
下面的菜单应该是清淡养胃的“野菌焖鸡”、充满春天风味的“糟烩鞭笋”和“清蒸鳜鱼”、 咸鲜微辣的“椒盐酥鸭”、清火润肺的“银耳鸽汤”、以及两种按照时令制作的甜咸点心和最后甜品……
其实步家菜虽然以奢华闻名，所用鱼翅燕窝鲍鱼海参虽然名贵却并不稀奇，鸡鸭鱼肉更是大众，近年来也去掉了熊掌这道名菜，坚决不用野生动物、不用猫狗等宠物入馔；菜名也绝不故弄玄虚，像什么“银牙金钩”实际上是炒黄豆芽，“双龙戏珠”就是两只大虾中间搁一萝卜丸子，多欺骗人感情。
都说卖盐的喝淡汤、编草鞋的打赤脚，别看步家宴席有多高档，当家老爷和少爷也是常常不能按时进餐只得干喝酒的，可怜啊。
8.
“有没有吃的呀？”走进热火朝天的厨房，步家少爷笑着叫道，“我又来了，给我点吃的吧~”
忙碌的人影有片刻的停顿，正在照看汤煲的封一帆转头看看他，苦笑着撇撇嘴，“你来了？老板呢？刚刚阿东给你们打电话了？”
步朗尼这才发现厨房里人手好像不太够的样子，疑惑道，“出了什么事？”