作者：酥油饼
络腮胡男回头，那些青年都一脸慌张地看着他，生怕自己被丢下。陈致也不罗嗦，问清楚方向，就带着容韵赶了过去，络腮胡男则带着其他人往东走。
半路上，容韵拉住陈致的手说：“师父，我觉得他有点不对劲。”
陈致刚开口问哪里不对劲，车夫与奶娘就从旁边的房子里蹿出来，与他们会和。他们被关的地方离火源更远，所以到现在才逃出来。
容韵说：“我觉得他对太过于关注那个福建人了。”
陈致一想，的确如此。络腮胡男对那人的描述几乎到了观察入味的地步，这绝不是纵火后，仓促逃窜时会注意的。“那我们往其他方向走？”
容韵说：“师父不想看看他们到底要做什么吗？”
虽然很想看，但必须在容韵绝对安全的前提下。
容韵说：“我相信师父会好好照顾我的，再说，他们也在附近，我不会有事的。”他口中的“他们”，就是暗中保护的前后左右四路人马。
虽然他被关了起来，但是他们的交流从未中断，有时候是一个自然得不能再自然的摸头发动作，有时候是一阵奇怪的鸟声。
陈致稍稍放心，依言继续追下去。除非对方故意等自己，不然他们先走了这么长的时间，遇到的可能性并不是很大。
偏偏，对方就是在等自己。
荒郊野外，一张雕工精细的八仙桌，一壶清香扑鼻的大红袍，还有一个额头长着小黑痣的斯文人倒屣相迎。
那人一边迎向陈致等人，一边笑着抱拳：“何其有幸，在这山清水秀之地，偶遇江南特使。”
对方既然有备而来，自己也不必藏着掖着。陈致回礼：“倒是个处心积虑的偶遇。”
那人不以为耻，反以为荣：“若非如此，如何能请到江南特使？”
容韵忽然说：“你这句‘若非如此’，倒是标准得很。”
那人哈哈笑道：“看来两位对福建人略有误解，并不是每个福建人都是湖、福不分，我之前特意这么说，只是想引起两位对我的兴趣。若是普通人，哪怕知道我来自福建，也不会多想，唯有江南特使，必然会留个心眼，想要一探究竟。”
既然容韵开口，陈致乐得做甩手掌柜，用眼神鼓励他多多发言。
容韵只好继续道：“那个络腮胡也是你的人？”
那人说：“不错。他派了不少人守在通向长沙府的必经之路，总算皇天不负有心人，没让我白等一场。不管是刻意还是偶遇，既然让我们碰上了，就说明是一路人，何不坐下详谈？这大红袍产自武夷，有独特的岩骨花香，还请诸位品评。”他招呼众人落座，亲自斟茶。
奶娘与车夫闻了闻，不敢肯定，便将茶杯放了回去。
那人对他们的戒备视若无睹，微笑道：“容我自荐。在下姓汤，单名一个煊，乃是福建太守汤则灵的次子。”
汤煊之名，容韵略有耳闻。少时便有神通之称，可惜行事狂放不羁，常年在外游历，还写了一本《武夷闲士之江山游记》，记录了大江南北的奇闻异事，颇受追捧。他也看过，十分喜欢他笔下趣闻，脸色顿时缓和不少：“你在为西南王做事？”
汤煊说：“我若肯为他做事，何至于跑到山里头放火？”
容韵说：“据我所知，福建已归顺西南王。”
汤煊叹气道：“我们一向与江西同进退，他们先服了软，我们还能如何？刀架在脖子上的时候，膝盖骨总要软一软的。不过，我相信容公子能将江南打理得如此井井有条，必有百龙之智，哪里会受西南王那些小伎俩的蒙蔽？果然，我这不是等到你们了吗？”
容韵说：“你知道我们会来？”
汤煊说：“听说江西与你们联姻告吹，我就知道这纸多半是包不住火了，立刻派人严守通向长沙府的各大要道。正巧湖广境内在大肆抓捕外乡人，我便派人混入其中，守株待兔。后来杨远，就是络腮胡，通知我说有一行人气度非凡，不似池中物，我便赶了过来。第一个照面，虽然隔着窗纸，只能看到洞口大小的眼睛，但俗话说，管中窥豹，可见一斑，只是一双眼睛，已让我有了七八成的把握。果然，杨远放火之后，就将你们送到了我身边。”
这话听起来委实肉麻。
陈致忍不住喝了口茶压压惊。
容韵等三人瞪大眼睛看着他，就差抠着他的喉咙让他吐出来了。
汤煊倒十分惊喜：“看来这位公子相信了我的话。”
陈致真诚地摇摇头：“我只是口渴又不怕毒。”
汤煊愣了下，哈哈笑道：“这位公子真是真性情！不知如何称呼，虽是初次相见，我已经预见到日后我们必然会成为莫逆之交！”
容韵硬生生地将话题从陈致身上拉回来：“你千方百计地引我们出来，到底是为了什么？”
汤煊笑道：“当然是为了，联合。”
早在西南王攻下湖广之前，汤则灵就提过联合江南，对抗两广，那时候汤煊是反对的。在他看来，江南都是一群跪舔西南王脚底的小丑，不可与之谋事，直到容韵横空出世，他才对江南一带有了几分上心。
后来湖广破，江西降，福建独木难支，只好暂时依附西南王，求得时间另谋出路。
这次，换做汤煊主动提出联合江南了。
但是，在联合之前，他还需要一场考验来验证，江南这群人到底是猪队友还是神队友。于是才有了冷眼看江西太守与他们打得火热的一幕。
容韵最后也不负所望，眼了一场“郎情妾意”，又在关键时刻提裤子不认人，将对方耍得团团转。
那时候他就有预感，对方一定会将手伸到会盟中。
只是，他的手有多长呢？是简单地丢块石头，荡一圈涟漪，还是翻手为云、覆手为雨？
他十分期待。
同样，容韵也在猜测对方的目的。容府坐落在杭州，想要联合，一封书信即可，何必在西南王的土地上拐弯抹角，弄得如此麻烦？可见背后一定还有其他的原因。
他问：“西南王找这些人到底做什么？”
汤煊说：“如今长沙府流传着两种说法，一种说西南王正在修炼邪功，需要采补青壮男子；另一种说西南王正要组建一支军队，不必其他技能，会死即可。”
两种听起来都不怎么美妙。
陈致说：“你在这里……是负责此事？”
汤煊笑道：“我若负责此事，何必给你甲乙两个选择？我知道你们可能在这里，就伪造了西南王的书信，让他们以为我是西南王府的特使，这才让我住下来。”