作者：尼罗
把大包小裹扔给随行马弁，他上马扬鞭，继续前行。
程廷礼在这县城里带着一营兵，但他自己另有宅院，并不住在兵营里。回家之后进了堂屋，他失魂落魄的喝了一肚子冷茶，一颗心在茶水里怦怦乱跳，眼前总晃着那小伙计的面孔。小伙计统共就只在第一眼看他时笑了一下——一眼的工夫，其实他也没看清楚，到底笑没笑，乃是一桩悬案——好像是笑了。
笑过那一次之后，就一直是正正经经，再没额外给他半个好脸。小伙计越是正经，程廷礼越是心痒，甚至暗恨老天无眼，竟然让这么个美人在药铺里干粗活。
美人要是在相公堂子里度日，那他就没意见了。他手里有钱，可以三下五除二的拍出银票独占美人。但是药铺里的小伙计和相公堂子里的相公们显然不是一路人，程廷礼不知怎的，居然有点怕他，也不知道怕的是什么，反正是不敢贸然跑去药铺拍银票。
抬起一条腿抱了膝盖，他抽筋拔骨的向后一靠，赖唧唧软绵绵的，心里还惦记着小伙计，翻来覆去的想：“哎呀，他怎么那么好看呢？”
翌日上午，药铺刚一开门，程廷礼就又来了。
他到的时候，小伙计正在门外下铺板，忽然见他带着个马弁溜达过来了，就放下铺板对他行了一礼，又声音不高不低的唤道：“程大人早。”
程廷礼登时就笑了：“你认识我了？”
小伙计本来没笑，但是见他笑得热情，就也跟着一笑：“认识。”
程廷礼紧跟一步又问：“你还知道我姓程？”
小伙计恭恭敬敬的答道：“昨天您走之后，旁人说您就是营里的程大人。”
程廷礼看画似的看着小伙计：“你知道我姓程了，我还不知道你姓什么呢！”
小伙计微微垂头，开口答道：“小人姓鹿，叫鹿文保。”
程廷礼来了兴致：“大路的路？”
小伙计一摇头：“是梅花鹿的鹿，梅花鹿算不算大鹿……小人也不知道。”
程廷礼很快乐的笑了：“梅花鹿像你一样，不大也不小。”
然后他背了双手，见药铺掌柜又迎出来了，便搭讪着往铺子里走：“我最近肠胃不适，过来买点儿……”他沉吟了一下，随口胡诌了个熟悉名字：“巴豆！”
此言一出，满药铺的人都笑了，程廷礼不看别人，只看刚进门的鹿文保：“怎么了？笑什么？”
鹿文保扛起铺子角落的木头架子，作势是要往外走：“程大人，巴豆是让人跑肚拉稀的东西，您拿它治肠胃病，那还不得越治越糟？”
程廷礼听他的语气，仿佛是比先前活泼了一点，立刻凑趣笑道：“药理里头，不是有以毒攻毒这一说吗？”
鹿文保不解释了，只是笑着不住摇头。而程廷礼见他身板单薄，扛着的木头架子却是沉重，那一根根木条子比他腕子还粗，心中便是一阵怜惜。胡乱从掌柜手中买了几味药，他踱出门去，见鹿文保正在把药笸箩一层一层的往架子上放置，便停了脚步，闲闲的又问：“你在这儿干活，一个月能落几个钱？”
鹿文保惊讶的扭头看了他，随即很和气的答道：“有吃有住，还有十个铜子儿的剃头钱。”
程廷礼又问：“认识字吗？”
鹿文保点了点头：“读过三年书。”
程廷礼盯着他的眼睛说话：“瞧你也挺伶俐的，怎么不接着读呢？”
鹿文保的声音低了低，然而依旧是和颜悦色的：“小人的父亲欠了赌帐，一宿的工夫，房子地全没了，所以……”
说到这里，鹿文保打住了，也没看程廷礼，只对着药笸箩一笑，那笑容是沉静而又悲哀的，不是个大小伙子该有的笑。
程廷礼站在他身边，也低了头。如此沉默了片刻之后，他忽然一咬牙，开口说道：“我那营里正招兵呢，你这识文断字的，到了那儿肯定亏待不了你！要不然你跟我走？我不把你往营里放，你就留在我身边，跟着老人儿学习学习，等学得差不多了，我给你个师爷的差事，不比你在这儿当伙计强？”
话音落下，他很不自然的清了清喉咙，并且脸红脖子粗：“我看你长得特别像我一个兄弟，我和我那兄弟交情好，所以你沾了他的光，我乐意提拔提拔你！你的意思呢？”
鹿文保望着程廷礼，没言语。程廷礼等了片刻，听他始终不说话，不由得惴惴不安的也抬了头，结果只见鹿文保对自己眨了眨大眼睛，随即愣头愣脑的出了声：“程大人，真的啊？”
程廷礼发现傻小子样的鹿文保也还是那么可爱。一颗心跳乱了，手心里也出汗了，他对着鹿文保狠狠一拍胸膛，像要昭告天下似的提高了嗓门：“我堂堂一名千户大人，能骗你吗？！真是，给句准话，跟不跟我走？要走现在就走！我营里一堆的事务呢，没工夫在这儿跟你蘑菇！”
话音落下，他从腰间解下个绣花荷包，荷包里装着两只小金锞子，他也来不及往外取，直接连荷包带金锞子一起往铺子里一扔，然后一把抓住鹿文保的腕子，他像头牛似的顶开前方的空气，同时头也不回的喊道：“掌柜的，拿钱另雇个人吧！你这伙计跟我当兵去了！”
光绪年间（二）
光绪三十四年秋，京郊某县。
程廷礼新从京城回了来，一露面就有上上下下的兄弟向他道喜，不为别的，为他新得了个大胖儿子。程廷礼平日难得回京，偶尔回去一趟，只有两件差事，一是在他家老太太跟前尽尽孝逗逗趣，二是在他那少奶奶身上打种——不过这也是十个月前的格式，自从少奶奶有了身孕，他像大功告成了似的，再没进过少奶奶的屋。
他不进，他那位少奶奶也不恋他想他，两口子相敬如冰，自从肚里有了孩子，两口子全像是松了口气，因为不情不愿而又装成你情我愿的模样脱衣服上床时，那种滋味，真比独守空房更让人难受。程廷礼难受，程少奶奶也难受，只不过双方都是体面人，都不肯挑明了说。
程廷礼上个月回家看儿子，没看出儿子的丑俊来，也并没感觉自己是当了爹。像对待一个新鲜玩意儿似的，他也抱着儿子来回走了几圈，几圈过后他被儿子尿了一身，心里直犯恶心，从此就再不抱了。眼看老太太很欢喜，儿子也很结实，儿子他娘也还是老样子，他放了心，轻松愉快的启程又回了营。
他回他这位于县城中的小宅院时，并没有大声张，以至于鹿文保冷不丁的见他进了门，几乎吓了一跳：“哟，大人，您这么快就回来了？”
程廷礼笑吟吟的背着手看他，不肯说自己是为了他才急三火四的早归。鹿文保到他身边也有小一年了，当初他说得挺好，又要给人找师父又要给人派差使，可等见鹿文保真到自己身边、真是跑不了了，他立刻改变口风，把对方贬得文也不成武也不就，想当师爷至少得等下辈子；鹿文保是个软和性子，本来也觉得自己是个没本事的，听了程大人的话，他也不羞不恼，反倒是深以为然。而程廷礼话锋一转，做出一副大慈大悲的嘴脸，说是愿意收他做个护兵随从，也不劳他舞刀弄棒，只要他给自己做些杂事就足矣。鹿文保听了这话，还是感觉挺有理，因为他在药铺里就是个干零碎活计的小徒弟，而他所图的也无非是糊口而已，程大人给他饭吃，每个月还给他一点散碎银子，和药铺内的学徒生活相比，他感觉这就是一步登天、很应该知足了。
程廷礼怎么说怎么有理，鹿文保又是从来不闹意见，所以两个人相处得倒是很融洽。程廷礼别有用心，总想找机会让他开开窍，和自己凑做一对鸳鸯；然而鹿文保愣头愣脑的眨巴着大眼睛，是真不懂他话里话外的那些暗示和敲打。这让他简直一阵一阵的发急，可又不敢妄动，因为实在是怕自己太露原形，会把鹿文保吓跑了。
此刻站在鹿文保面前，他忽然从身后向前一伸手，手指勾着个五花大绑的点心包裹：“小鹿，瞧我给你带回什么来了？”
鹿文保试试探探的伸手接过包袱，又托起包袱仔细的看了看。包袱上贴着红纸条，红纸条上的文字给他提了醒。又羞涩又高兴的抬眼望向程廷礼，他显然是有些扭捏，声音很低的说了话：“是……好吃的。”
程廷礼看着他那张白里透红含着笑的小脸，一时间心花怒放又心痒难搔，忍不住哈哈大笑：“没错儿，全是你的，喂你这头小馋鹿！”
鹿文保垂下了头，脖子都红了——自从到了程廷礼身边，他在一年中长高了一截子，因为程家的饮食油水足，而他可以放开了吃。吃得多，长得就快，程廷礼常拿他的饭量开玩笑，有时候开玩笑开得狠了，他面红耳赤的端着饭碗，简直不知道该不该继续吃下去。甚至有一次，他实在是羞得没处躲没处藏，一张脸都要红破了，忍不住捧着饭碗掉了眼泪。
他一落泪，登时吓了程廷礼一跳。程廷礼用手帕给他擦眼泪，又用双手握住了他的肩膀，想要趁机把他搂到怀里抱一抱哄一哄；然而鹿文保紧紧的捧着一只粗瓷大海碗，这碗比盆小不了多少，硕大的硌在了他和鹿文保之间。而他思索了一番，还是没敢把鹿文保的饭碗接过来放下，怕鹿文保误以为自己是不让他吃饭。
眼看鹿文保捧着点心包裹含羞带笑了，程廷礼竖起一根食指对着他一点，笑道：“这是我专给你一个人带的，你把它送回你自己屋里去，用不着给别人分。去吧，放好了来见我，我这一路可真是累得够呛！”
鹿文保答应一声，捧着包裹扭头就跑。不出片刻的工夫，他带着一壶热茶进了程廷礼的屋子。程廷礼坐在堂屋内的太师椅上，坐得懒洋洋没规矩，两条腿长长的伸开了，他将右胳膊肘支上椅子扶手，歪着脑袋以手托腮，两道剑眉之下，一双活泼有光的黑眼睛追着鹿文保转。
鹿文保不用人教导，天生的就爱干净，把一身蓝布裤褂穿得利利落落，头顶的月亮门也剃出了一层青光，乌黑油亮的大辫子垂在身后，长可过腰，梳得也是一丝不乱。站在桌边给程廷礼倒了一杯热茶晾上了，他随即转身搬了个小板凳，坐到了程廷礼身前。
搬过程廷礼的一条腿，他为对方脱了官靴，然后把那套着白布袜子的脚放到了自己怀里，腾出两只手开始敲打揉捏程廷礼的小腿。程廷礼斜着眼睛看着他，忽然伸脚在他怀里轻轻蹬了一下：“哎，小鹿，我走了这么多天，你想没想我？”
鹿文保抬头对着他一笑，认为程大人大概也是年轻，所以愿意和自己没大没小的闹：“想了。家里没您，空空落落的。”