作者：天堂放逐者
——供奉给神的礼物，被玩弄一番后退回了。这大概是西莱大陆从未见过的一幕。
这条长鞭的制作并不容易，是几位炼金术师的杰作，弥琳娜也不能把它丢掉，或者硬塞给格兰特祭司，让它充当嘉弗艾已经厌倦的玩具。那么它的下场，除了被咬断撕裂，就是躺在储物戒指里，再也不见天日。
弥琳娜默默拿回了鞭子。
葛霖不知道她在想什么，不过看到她纠结沉默的模样，就知道她还没从这个打击里恢复过来。
嘉弗艾已经爬到伊罗卡肩膀上，占据了有利地位，巡视船只。
时不时用脑袋蹭伊罗卡的脸颊与脖颈。
也许这给了弥琳娜更大的冲击力，她的脸色阴沉，神情恍惚，一会儿咬牙，一会儿又闭上眼仿佛做出了什么重大的决定。
葛霖：……
他想了想，还是没有在伊罗卡面前谈论弥琳娜。
倒是出发之后，格兰特与塔夏、老库萨聊到了这位公主身上。
与葛霖想的情况不一样，他们说的不是八卦，而是严肃的西莱大陆形势变化。
“冈萨四世一直想要废除弥琳娜的继承权，让爱德华王子坐他的位置。金堇帝国上层在未来十年，不，五年之内一定会发生大规模的变动。”老库萨忧心忡忡地说。
冒险者公会是中立势力，需要安全可靠的环境让冒险者们自由交易，穿过不同国家的边境，所以并不希望西莱大陆的强国发生内乱。
葛霖差点脱口问这位皇帝是不是有偏见，比如不喜欢女儿。
“靠向弥琳娜的势力太多，冈萨四世感觉到了威胁。爱德华王子的年纪比弥琳娜公主要小八岁，他需要依靠他的父亲。”格兰特祭司冷笑着说。
每年都有战神殿的祭司去外面流（游）浪（玩），把重要的消息带回迷幻之森，所以这些事情，格兰特与塔夏也听说过。
“弥琳娜公主成年之后就能结婚，金堇帝国的贵族、西莱大陆各方势力都在争这个机会。他们越是示好，就越要拿出诚意，用金钱、药剂、高阶魔法师与武者来支持弥琳娜在皇室中的地位……冈萨四世是一个很平庸的君主，如果我是金堇帝国的大臣，我也愿意支持弥琳娜公主，希望她能早日继位。”
老库萨他们随意聊了一阵子，就把注意力转到了地图上。
离开瀑布之后，船走了三天，都没有遇到陌生人。
河道越来越窄，同时气温也在下降，岸边的草丛上结着厚厚一层白霜，这代表充沛的水元素对环境的影响正在下降。
葛霖不得不找出厚衣服，增加对武技的训练，活动身体。
即使这样，手指伸出来还是感到刺骨的寒意。
前面树林的叶子已经掉光了，水面出现零碎的冰块，就像他们用三天时间从秋天走入了冬季。
“……这里有一座小镇，我们可以补给物资。”老库萨在地图上画了一道，兴冲冲地告诉众人，“穿过这片树林就到了。”
这可真是一个好消息。
有小镇就意味着能够上岸，有火炉，有浴缸，可以躺在床上睡觉。
“不要走神，用腰部发力拧转身体……你的力道还不够。”
伊罗卡的手摸到葛霖的后腰上，动作并不过火，也没有往下滑的趋向，葛霖还是条件反射地跳开了。
“肌肉力量不够，你要多吃点东西。”
“我倒是想像他一样……”葛霖看着船舱。
船舱里就是那个伤势未愈的俄国人，喝过药剂之后呈现出冰冻的状态，直挺挺躺着动也不动。
这种短暂的休眠，会一直持续到药效过去。期间不会记得发生了什么事，只以为自己睡了一觉。
这家伙不仅体格强壮，还有非常标准的八块腹肌。
“他那样就不用了……”
伊罗卡想说什么，又停下了。
在战神看来，葛霖现在这个样子就是最好的，对他最有吸引力。
“我的体重太轻了，不管是肌肉还是脂肪，多一点至少抗冻！”葛霖自言自语。
冷风吹得他后背发凉，赶紧跑到盥洗室去冲浴加换上厚实的衣服。
“越往北走会越冷，也许我们应该在采购清单上多加一些衣物。”
老库萨用火系魔法饰品取暖，不惧寒风，但是这种小东西没办法带到北方荒原，它只要被狂暴魔法元素的干扰，就会立刻损坏。
葛霖换完衣服推门出来时，忽然感到脸上一凉。
冰冷的絮状物贴在他的皮肤上，慢慢融化。
“下雪了？”
这时河道前方出现了一个急流漩涡，老库萨连忙转舵，一番忙乱之后，终于让船成功避开了礁石与急流，顺利地转入一条开阔的河流。
透过稀疏的、落光了叶子的树木，隐约可以看到前方小镇的影子。
整齐的红褐色房顶，乌黑的墙壁，还有一座耸立的钟楼。
“棒极了，泛着泡沫的麦芽酒，热气腾腾的炖汤……不过还是希望这座小镇上不会有第二个想要出卖众神的异世界来客。”塔夏祭司开了一个玩笑。
葛霖知道他说的是罗法娜，但他笑不出来，可能是因为想起了艾威。
雪慢慢变大，小镇的房顶逐渐被盖成一片银白，树林也到了尽头，眼前豁然开朗。除了他们出来的方向，还有另外两条河流在这里交汇，又一起流向远方。
“等等！”