作者：M的马甲君
☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（四）
�� 这外间正堂的达官贵人们看过半日的戏，呆到下午便先行去了。惟花厅中的众王孙公子闹了一日，待入更后方才各自散去。而当日，内宅中自是由孝华母亲谢夫人亲自迎接各女眷，大嫂侯孝康的媳妇侯大奶奶从旁相帮。其余女客有媒人南安太妃携了女儿南安郡主炎��与媳妇南安王妃前来，并了北静王妃并其余官宦诰命等。众堂客亦是听了一日的戏，待到日落十分，方才陆续散了。
次日，则是当初邀请前来陪新的女客，有南安郡主炎��，孙少奶奶孙玉淑，柳芳的妻子柳大奶奶，此外小姐便是黛玉与宝钗。陪新的少奶奶并姑娘们则由大嫂侯大奶奶接入内宅，新人正席居中，其余炎��坐了第一，孙玉淑坐了第二，柳大奶奶欲让了宝钗坐第三，宝钗坚辞，道是自己年幼，序齿应往了后座。遂柳大奶奶坐了第三，宝钗坐了第四，黛玉第五，侯大奶奶作陪。
众佳人只见芷烟嫁作人妇，一改往昔的闺阁装束，着了少妇装扮，天生丽质之外，尤添了几分成熟绰约的风致。众佳人见状皆痛赞一回，只道是不过一日便已尽显新妇的富态芳姿，便知此乃一段金玉良缘，真真羡煞旁人。
芷烟反倒被众人赞得不好意思，红了脸垂了头，不发一语。却说昨日芷烟天未见亮便起身梳妆，结果一大清早便闻见柳菥失踪之事，令她足足忧心了半日。兼了不知是因了感应抑或别的原因，她只觉心下莫名的哀戚，竟压过了嫁与心上人的喜悦。提心吊胆地过了大半日，方才闻见香兰来报曰柳菥回了府中，方将悬着的心放下。然又闻说此番柳菥病入沉疴，便复又忧心忡忡。
而正因柳菥之事，孝华与芷烟的新婚之夜倒也分外潦草。到了晚间，皆是匆匆进了新房，坐床撒帐，饮了合卺，随后房中媳妇丫鬟方伺候着二人就寝。却因了柳菥之事，新人当夜竟未曾春风一度，便就此草草歇下。
次日自是各房要好的媳妇小姐前来侯府陪新，第三日便忙不迭地回了门。只见柳菥竟已病得神思昏昏，不省人事，惯常皆是好一阵，吃半碗粥，随后便复又恍恍惚惚，呓语喃喃，竟时而哭泣时而怒骂，总未有一刻消停。此番待孝华与芷烟前来榻前探视，柳菥脑中尚余几分清明，见罢榻前的孝华，便止不住望着泪如雨落。无论孝华如何劝慰，亦总是如此。此番柳府请来数名太医并了城里城外的大夫前来诊视，药方换了又换，亦总是好上一阵，过后又恢复如初。期间孝华与芷烟二人竟因此少有回到侯府，皆是在柳府中暂住，以便就近照料顾看。
贾珠煦玉二人闻知，亦是隔三差五地前往柳府探视。此番柳菥已是张口难言，只顾伸手拽住贾珠双手不放，一面泣涕连连。贾珠见状心下痛苦难捱，竟哽噎着无法开口，见身侧惟有孝华煦玉，再无外人，方勉力开口劝慰一回道：“我知晓你心中难受，竟是苦不堪言的地步。然既踏上此途，想必你亦未曾言悔。既然如此，时至今日，又为何竟似妥协？兄素昔争强好胜，为了此生所爱，几近以命相搏。兄若就此放弃，岂非就此将子卿白白拱手相让了？这如何是兄之所为？……”
柳菥闻罢贾珠之言，口虽不言，却摇首不迭，贾珠见罢，亦侧过脸暗自抹泪，倒也明了柳菥之意，乃是道自己与子卿相携二十余载，从未有一朝心生退却之意，莫不以身搏命。然苦熬至今，终知万事冥冥之中自有天意，徒劳抗争，总争不过天去。今日结局，他又何尝不是早有预料，只怕便是这段不伦之恋的代价。
贾珠见状亦不知如何开解，只得又劝勉几句。这边煦玉则对孝华提议道不若往趣园将应麟请来诊视一回，况且应麟亦知他二人之事，正可实言相告，无需支吾。
然孝华心下却是踟蹰，念及当初应麟私下寻了自己告诫柳菥之事，便道如柳菥这般下去，本便体质孱弱，竟又以己之力与天相争，意气用事，全凭胸中一口气支撑。长此以往，定然承受不住。如今应麟之言皆已应验，至此孝华只觉难以交待，遂不敢轻易劳动应麟。此番闻罢煦玉之言，亦知如今已是山穷水尽，无法可想，只得依言行事。
待前往趣园见罢应麟，果闻应麟道曰：“……算来亦是这般时候了，虽说谋事在人，到底成事在天。何况你二人从未有那人定胜天之念，能苦熬至今，亦算万分不易之事了……”
孝华再三恳求，应麟终道：“文清为人，你当是较为师更为清楚不过。若是换作他人，为师尚可先以汤药滋补其内，再以言语宽解其心，兴许会有成效。奈何文清为人太过决绝，既定之事，竟是义无反顾，直至粉身碎骨。今日之果皆系往昔所植，你二人亦是心下明了。你为人顺其自然，万事破执而非强求；不若他，生来便为尝你一世之情，为情而生，终亦是为情而死。心病难以汤药医，此乃命数天意，为师亦无力回天……”
孝华闻言自知在理，亦是无言以对。在应麟处坐了半晌，闲谈数句，便告辞而去。
自此之后，柳菥之病竟愈发添了症状，如今竟是清醒的时日少而昏沉的时日愈多。府里柳老太太、谢夫人见柳菥之病来势汹汹，竟如遇邪遭魇一般，一面延医调治，一面问卜求签、驱邪避魔，然却收效甚微，致使二位夫人并了芷烟亦是日日守在榻边以泪洗面。
某日，柳老太君突发奇想，只道是这菥儿烟儿两兄妹，自小皆是一处教养，亦是心生感应，柳菥之病莫不是因了妹妹成亲而自己尚是孤家寡人之故？由此方心下生悲，致使百病丛生。念及于此，柳老太君越发觉得此念在理，遂又与谢夫人商议一番，不若便就此为柳菥寻一门亲事冲喜，想必柳菥之病便能就此好转。且宅中有人，亦可就近照料顾看柳菥，夫妇二人得以唱和相携，定较了孤身一人要好。
谢夫人闻言只觉此言在理，便将从前有道士为柳菥批命曰“不宜早娶”之言亦是顾不得了，忙随之附和道：“老太太说得很是，如今烟儿已经出阁，何以作兄长的还未娶亲，亦是不成个理儿，如今便将亲事办了亦好。现下便请官媒来商量，寻觅适宜的人家，便是家世稍逊，嫁妆简薄些许，亦是无妨，彩礼不会少他的。只道是新妇恭顺贤良，能入内尽心侍奉夫君便可。”柳老太太闻言亦是首肯。
此番婆媳二人议定，忙着人寻了官媒来，官媒亦是势利贪婪之辈，图慕柳家之势，便将这柳三公子百般夸赞，将柳菥的人才品貌吹得天花乱坠，却绝口不提柳菥身染重病，缠绵病榻之事。而不知情者贪慕柳家之势，欲与柳家攀附结亲之人亦不在少数。其中有一翰林官，女儿生得俊俏秀丽，只家世稍逊，便也欲凭亲女与柳家攀亲。遂便许了这官媒许多银子，令其替女儿说媒。随后那官媒便又来柳府二位太太跟前回复这翰林官女儿之事，又将此女的生辰八字一并携了前来，将此女容貌性情夸到了十分，只道是该女品貌过人、贤惠无双，直将柳府里二位太太说得心满意��，心花怒放。
只谢夫人尚且并不就此拍板定谳，忧心自古媒人十个做媒九个虚，怕自家心肝宝贝受那委屈，遂定要亲自见过那家的女儿才是。心下想了一个主意，念及孝华曾任职翰林，与翰林诸官有些往来，正可令孝华凭借己身关系将那翰林官并了女儿请至侯府，令她得以瞧上一回。此计既定，谢夫人便将此事告知与孝华。
而孝华因此闻知柳府老太君欲为柳菥娶亲之事亦是心如刀绞，忙不迭往了柳母跟前苦劝，只道是如今柳菥几近神志不清，若是再因婚事闹上一场，只怕是难以冲喜，只会折寿。然柳老太君乃是一意孤行，铁了心只为以婚事来缓解柳菥之病。便是连一旁往昔里皆疼爱信赖孝华的谢夫人亦是罔顾孝华之言，又因孝华为顾看柳菥，常常宿在柳府之故，将芷烟亦是冷落了。谢夫人便也借机委婉劝说柳菥之事自有柳府里顾看着，孝华只需留在自己府里等候消息便是。岂有新婚未过几日，便令新妇独守空闺之理。孝华闻言，自知自己到底并非柳府中人，不过亲戚，不好十分劝。兼了心中真相亦是不可道明，遂他人自是不解不信。只得请了安行了礼后便从内里出来，往了柳菥房中探视。
此番往了柳菥房中探视，柳菥早已口不能言。孝华握住柳菥之手，见罢柳菥那双颊无肉、骨瘦如柴的光景，不禁暗自垂泪。然即便如此，柳菥仍是凛若雪中寒梅，傲骨铮铮、既美且倔，见之兀自令人心碎。孝华屏退了众丫鬟，握着柳菥之手抚在脸颊之上，喃喃说道：“菥儿，你若尚能闻清我之言，便请你快些好了罢。如此这般下去，老太太、太太亦欲为你谋得一门亲事，届时将如何是好……”
榻上柳菥似有所感，竟将一双翦水秋瞳睁得滚圆，一时之间眼眸中光芒四射，那本已干涸的眼眶竟倏忽间盈满泪水，将落未落。然不过刹那间，那眸中的光芒便逐渐黯淡下去，伴着泪水滚落之时，光芒便尽皆熄灭，双眸也渐渐阖上。榻边孝华见状，已是肝胆欲裂，柔肠寸断，亟亟道句：“菥儿，我从未退却，如今却是你欲率先撂开了手去？……”
榻上柳菥闻言惟闭目垂泪，口不能言，不发一语。
他二人便如此这般相对落泪半晌，孝华见柳菥似是无声无息，以为他累了睡去，方将掌中握住的手收入被中，悄然起身离了此处。遂不知柳菥转向里间的面上，双眼又忽地睁开，此番眸中眼神是一派决绝……
☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水（五）
�� 之后孝华遵照姨母谢夫人之命将那翰林官一家请至府中，谢夫人趁机见了那翰林官太太并小姐一面，只见那小姐虽并非生得绝世无双，不及自己爱子爱女远矣，然性格倒也恭顺柔和，想必成亲后是个能孝敬公婆、体贴夫婿之人，倒也满意。此番谢夫人与那翰林官太太商议一回，当即将这桩亲事拍了板，谢夫人又邀请妹妹孝华母亲谢姨妈做了媒人，双方约定尽快成亲，道是柳府里一切现成，将婚期定于下月。里间太太们谈妥，那翰林官太太便遣了自己的丫鬟将此事告知与外间的丈夫，而在此待客的孝华亦一并闻知了此事，便是往昔少有神色波动的面上登时亦是愁容满面，竟宛如失魂落魄一般。那翰林官察言观色，见孝华神色有异，便开口询问孝华出了何事，可是贵体欠安。孝华闻言方勉力回过神来，搪塞了一句曰不过念起心事，无甚关系。在府中置了席，内里二位谢夫人并了那翰林官太太坐了一席，外间孝华孝康两兄弟在书房中招待翰林官坐了一席。吃罢午膳，他一家子方才去了。这边谢夫人亦是忙不迭乘车回了柳府，将此事禀告与柳老太太知晓。孝华待送谢夫人登车后，方入内换了衣服，命人套车，往了荣府而来。
却说这段时日因初冬已至，气候渐寒，煦玉冒了风寒，只得留于房中调养。又因自己亦是染恙之人，更不可就此前往柳府探望柳菥，遂珠玉二人对柳府为柳菥定下亲事一事，皆是毫不知情。
当日正飘小雪，煦玉病得头晕脑胀，竟也记起这日是园中诗社起社的日子，便也挣扎着起身欲往了园中探视一回姊妹们赏雪作诗。贾珠见状，只得命众小子取来两套大毛衣服，服侍煦玉穿戴了，先将羽绒背心裹在里衣外，外罩云狐裘，又将鹤氅披上，罩上风帽。便连素昔皆不离手的撰扇也交与贾珠持拿，自己则笼着兔皮袖笼，手中还捧着一个小型陶瓷手炉。如此穿着停当，方才出了书房，往了园中来。贾珠见煦玉穿着臃肿，几近圆了一圈，哑然失笑曰：“不过是小雪便穿得这般夸张，若是那三九四九化雪之际，还不裹着棉被过活~”
煦玉闻言倒也不置可否，只催着贾珠一道出门。此番园中女儿家较了平素更多，添了邢夫人的侄女邢蚰烟与薛宝钗的妹妹薛宝琴，又外加一个学了作诗的香菱。众姑娘并了宝玉见今日竟降小雪，又逢起社之日，加之园中人多，遂兴致颇高。随后见冷荷进来吩咐曰珠大爷林少爷欲进园中看姑娘们作诗。众姑娘闻言虽是发憷，然仍是一并迎上前来。
只见珠玉二人领着两个仆妇从后打了伞，一路行来。众人见罢，只听煦玉问道：“尔等今日起社，何人做东，欲在何处，拟以何题。”
闻罢此问，便是其中最为兴致勃勃、急不可耐的湘云亦不敢答话，作副社长的探春只得出面答道：“回林大哥哥，我们预备同往日一般，在芦雪庵赏雪作诗，大伙儿随份子。诗题尚未拟定。”
煦玉闻言颔首道句：“如此，芦雪庵可布置妥当？”
贾珠从旁见状，知晓众姊妹碍于煦玉在场，无人再敢随心所欲地施展，便在煦玉身后对跟前黛玉递了个眼色。黛玉见罢心领神会，不动声色地颔首，随后便对煦玉道：“回哥哥的话，此事是妹妹的疏忽。妹妹料想今日天寒，哥哥正于房中将养，定不肯出来。亦不敢就此劳动了哥哥。遂便想只是我们在庵中待上一阵，倒也尚未布置……”
探春闻言忙接着道：“此番林大哥哥既光降，妹妹即刻遣婆子去芦雪庵笼地炕、烧炉子去。”说着作势欲唤人。
煦玉闻说这此时芦雪庵尚无地龙暖炉，登时便踌躇着不欲前往。
贾珠暗暗对黛玉探春做了个好样的手势，方开口对煦玉说道：“我的好哥哥，且住了吧，那芦雪庵傍山临水，风雪一吹，只怕较了园里别处更冷，何况那处本为垂钓所设，窗大漏风，你本便病着，若再往那处冒了风，铁定躺下了。”
煦玉闻言只得放弃前往，只道是自己先回了外间，令众姊妹们作诗，待做好后送来他跟前。随后便命了一题，令众人做：“古人尝作《雪巢赋》一篇，曰‘巢成雪至，雪与巢会；式瑶我室，式珠我廨；空无一埃，点我胜概’，此番便以此为题，五言七言皆可，联古风一首，限韵。”随后又补充一句，“此题不难，且快些做成，写了送出园来交我审视。”
正说着，便见一婆子匆匆进了园中，对珠玉二人说道：“侯二少爷来访，已领着往大爷书房中去了。”
珠玉二人闻言，只得忙不迭一道出了园子。众姊妹送至园门口，方一道转身往芦雪庵而去，一路上皆在探讨煦玉所命诗题是何意。而其中初来乍到的少女们因少识煦玉性子风度的，更是心生畏惧，只听香菱率先说道：“这题目我听着便不明白，此番我学诗不过几日，是不能够的，从旁观看姑娘们展才便可。”
宝琴亦道：“林姐姐，你哥哥好生厉害，博古通今，开口便是前人文章。随口一句，徒留下我们在此百思不得其解，自己还道简单呐。”
湘云则从旁快言快语地道句：“可不是这样？我们都见惯了，若非当时有事横插了这一杠子，她哥哥只怕连诗都吟成了，只我们还不解诗题呢。”
黛玉闻言微笑，随后一手拉了宝琴一手拉着香菱说道：“你们且莫要就此认输，哥哥此题虽看似烦难，然却并非无从下手。”
宝钗听罢黛玉之言笑道：“颦儿这是欲与林大才子一较高下~”
黛玉闻言有些赧颜，垂了头红了脸解释道：“并非如此，我只不过不愿这般轻易放弃哥哥留给我的题目。”
此言一出，宝玉率先叫好，其余姊妹听罢亦是倍受鼓舞，宝钗又道：“然此番还需将题目解释清楚了，知晓是欲我们作出何种咏雪之作，否则亦是无从下笔。”
众人一道商议了一阵，湘云素来有些急才，遂此番率先说道：“林大哥哥所提《雪巢赋》乃是杨诚斋所写借物言志之作，尤其是所提‘式瑶我室，式珠我廨’一句，如此看来大哥哥是欲我们勿要单纯咏雪，需得借雪咏怀。”
众姊妹听罢尽皆赞同：“此言甚是，云儿当真机智！”
湘云闻言很是得意。
宝琴问道：“大哥哥令我们限韵，我们此番是做五言还是七言的？”
宝钗则答：“知晓了林大哥哥题目之意，倒也并非刁钻难做的，只此番限韵，倒添了些难度，好在从前我们联诗，亦联过押单一韵脚的。我道是五言较了七言，更容易凑成，如此便作五言的吧。”