作者：陆堂
傅行州与他见礼：“时兄。”
时长聿三十又八，与傅行州早是熟识，因此只穿了一件平常的淡色长袍。他身量挺拔，人又带着诗书自华的儒雅气度，便显得风度翩翩，仪表堂堂。
时长聿笑着托他一把，转身落了座，又向旁边看看，问道：“这位是？”
傅行州道：“这位是梅州琴楼的阎老板，阎止。他同我查大哥的诬陷案，帮了我大忙。”
时长聿的目光在他身上多停了半刻，点点头道：“有劳了。”
阎止低头拱手，忙道声不敢当。
时长聿与傅行州领在前面进了书房。时长聿问：“你们匆匆前来，除了押送证人以外，还有其他事情吧？”
傅行州道：“我们从曾纯如口中套了话。依他所言，西北军诬陷一案与扈州还有所关联。”
时长聿面色一凝：“怎么讲？”
傅行州道：“曾纯如称，指使他诬陷我大哥的是扈州总兵纪明。而梅州知县赖兴昌，则是在事后收留他，并指使他做伪证。以此抹黑大哥。”
时长聿问：“纪明与赖兴昌有联系吗？”
“应该没有。曾纯如对赖兴昌颇多防备，却听命于纪明。”傅行州说着，从怀中摸出一支玉蝉簪，“这是纪明交给曾纯如的，以此做为联络的信号。您应当认识吧？”
时长聿拿起玉蝉簪，在灯下端详了半天，轻声道：“衡国公……”他随即一摇头，向傅行州道：“那你预备如何做呢？”
“我们打算去一趟扈州。”傅行州道，“纪明仍在任上，掌扈州全境军务。如果他确有诬陷之嫌，扈州军务重地，交到他手中就危险了。况且，缺少纪明的证词，我也不足以给大哥翻案。”
“好。”时长聿略一思索，“我给你们备文牒，明天就能出发。”
“多谢时大人。”傅行州道。
他正要起身，却听阎止在身旁道：“时大人，在下有一不情之请。”他拱手道：“在下斗胆，请求能否再次提审曾纯如。”
“为何？”
阎止道：“清晨在梅州酒肆，曾纯如所说仍有不尽不实的地方。诸多细节他尚未讲清楚，如贸然前去扈州，唯恐打草惊蛇。再审曾纯如，可将在下心中疑点落实，也便于傅将军在扈州有据可查。”
“有理。”时长聿道，“地牢那边我去打招呼，今晚你们随时可前去。”
明月如晦，天空一片暗淡。
阎止两人简单用了晚饭，便下到地牢将曾纯如提了出来。曾纯如今日历经几番周折，早已疲惫不堪。一身从知县府穿来的衣饰早已被林泓当众扒了去，只剩一身中衣。
他披着一条牢里给的毯子，目光呆滞地缩在牢房正中的木椅上，等着两人讯问。
傅行州做主，提出让阎止来主审。后者往曾纯如面前一坐，开门见山道地问：“西北军诬陷一案，这是最后一次提审你。曾将军，你在这事中没少参与，可主犯还算不上你。能不能把自己保下来，就看你肯不肯说、肯说多少了。”
曾纯如抬头看着他，哑声问：“你还想问什么？”
阎止道：“你身为西北军前锋将军，驻地与紫菱县相隔甚远。如何能调得动东川县驻军？”
曾纯如道：“调去紫菱县是西北军军内换防，临时抽调我过去的。”
“换防？”傅行州冷笑起来，“西北军换防必须要有我大哥的调令。在事发之后，我查遍了军中所有调令文件，没有一封是让你曾纯如去紫菱县的，你还在扯谎！”
曾纯如眼神一晃，急忙道：“只是口头调令。紫菱县告急，让我临时过去支援数日，而后再补明文调令。但我不知……”
“你有何不知？”傅行州打断他，将一封档案扔在桌上，“军中档案记得清清楚楚。你向上峰告假，称扈州纪明有要事需联络，但只给你口头调令，明令事后再补。你上峰疏于核查，允许你前往扈州。那我倒要问问你，纪明叫你去做什么！”
曾纯如浑身一颤，眼神在地上来回来去地扫，死活不肯开口。
阎止从袖中拿出玉蝉簪，拿在手里：“这支玉簪是纪明给你的？”
“是。”
“他为什么要给你这个？”
“他说赖兴昌认得这东西，”曾纯如道，“只要我把簪子献给他，他一定会保我一命。”
“保你一命？”阎止轻声重复道，“纪明只许诺了保命给你？他支使你做事，难道没别的好处？曾将军，你的妻子儿女都在西北军中，且不说傅家是否会将他们驱逐出门，单是纪明尚在任上，你不闭嘴，他便不会放过他们，一直到死。”
他停一停，把那根玲珑剔透的白玉簪把玩在指尖，轻笑道：“单看这簪子的下场，曾纯如，你觉得他很可靠吗？”
明明是紧要关头，傅行州却不由自主地偏头看向身边。
只见昏暗灯光下，阎止单肘支在桌上，指尖擎着一柄剔透纯白的玉簪，随着他说话转着。他的神情明明暗暗，根本看不真切。但依稀可见一抹寒冷的笑意，显得暧昧不明，让人格外移不开眼睛。
“纪明……到底有没有联络过我？”曾纯如思虑许久终于开口。
“没有，玉蝉簪原本是一对，那支簪子本来就是我的。”阎止悠悠道，“但据我所知，纪明向赖兴昌打探过你的下落。你将他视为退路，他可是断你的生路啊。”
曾纯如盯着牢房地上的烂稻谷犹豫片刻，忽得抬头，急促而迅速地开了口：“好，我说。我带出去的那支军队，根本不是傅家的西北军。”
此言一出，傅行州两人均是惊异不已。阎止足足半天没说话，还是傅行州先问：“现在交代，到底怎么回事？”
曾纯如深吸口气，一气说道：“纪明用高价买通我，让我以西北军的名义从大营来到紫菱县。紫菱县隶属扈州治下，他让我以西北军前锋将军的身份，假装带领傅家的西北军，出城佯败丢失紫菱县。以此……以此嫁祸西北军主帅傅行川，并打压傅家。”
傅行州盯着他：“你是故意败仗？”
“是……”曾纯如的声音像是从牙缝里挤出来的，“纪明命令我只可败不可胜，这样才能嫁祸于人。但我也不是故意的，他确实给了我……”
啪����
曾纯如话还未说完，傅行州一掌掴在他脸上。曾纯如被打得往一侧倒下去，又吐出两颗牙。
“我在想，”傅行州冷冷道，“当年过冰川时要在桥上垫人，大家踩着才能过，死了多少人。我当时眼瞎，怎么没把你揪出来垫在最底下。”
曾纯如浑身发抖，却忍着疼又坐正回来，生怕傅行州再动手。
阎止却站起身来，用玉蝉簪抵在曾纯如的下颌上，问道：“纪明把这玉簪给你，但你知道这是什么吗？”
曾纯如根本不敢开口，只斜着眼睛看向他，连大气也不敢喘。
“这是当年衡国公赠给漓王殿下的礼物，”阎止慢慢道，“两人各持一支，以示同袍之好，生死之交，永不背弃。然而这种东西，竟让你们作为勾结坑害的凭据，真是辱没先人。”
说罢，他手下用力一划，在曾纯如侧脸刺破了一道长长的血口子：“美玉温润，但也看用在谁的手里。要不是因为你说的话还有用，我现在就杀了你。”
是夜，天空晦暗，群星隐没。
阎止坐在廊下，望向空中混沌一片。晚风带着凉意吹拂起他的衣衫，一时间竟显得缥缈如登仙一般。
曾纯如的话犹在耳边。阎止无法摆脱那种逃不出的压抑，神情上几乎挂不住，从地牢出来便向傅行州告了辞，径自回房了。
他正出神，听得院中有人叫自己的名字。他回头看去，只见时长聿站在门口，双手负在身后。
阎止却不惊讶，只起身拱手道：“时大人。”
“和我还讲这些虚礼做什么。”时长聿虚托他一把，“凛川，当时一别，多年不见了。”
他笑意和煦，使人如沐春风。阎止见得旧友，心中那一点压不下去的愤恨便稍稍减了些，也道：“一别多年，时大人还好吗？”
时长聿招呼他进屋。两人落座看茶，他又道：“我如今做到巡抚，还是托你的福。要不是你帮助我破了案子，升迁也轮不到我。我总归是多谢你。”
“多少年前的事儿了，您还记着呢。”阎止道，“倒是我，还没向您贺一句升迁。”
时长聿刚看过曾纯如的卷宗，他见了阎止心中欣慰，面上却难有喜色。
“一晃七八年没见你，都还好吗？”他问。
“一切如常。”阎止道，“有劳时大人惦记了。”
“那就好。”时长聿道，“刚刚当着傅小将军，许多话我没有问。你怎么和他在一块呢？”
“说来话长，”阎止捡着要紧的说了，末了道，“傅长韫要找的人却拿着国公府的旧物。我一早就疑心，关于当年的事情，扈州会不会有人知道些什么。”
时长聿看看他：“衡国公的事你还要查吗？”
“我必须查。”阎止侧头看向他，目光冷亮如泉，“当年皇上的旨意语焉不详，要把人杀了，却连个像样的理由都没有，国公爷凭什么就得死？别人认，我得讨个说法。”
时长聿叹了口气，不说话了。他捻着茶杯，碧螺春的香气萦在鼻尖，一点记忆却慢慢浮上来。
多年以前，他见到阎止是在一场私宴上。他隔壁的包房似是包了人，酒气熏天又叫又骂，闹出来的动静听着是要出事。他不由探头看了看，却不料刚一推门，却见一个约莫十三四岁的小琴师从中一头撞了出来，衣衫乱着，头上鲜血如注，一双眼睛却亮的惊人。
“你是知县大人，”那小琴师抓着自己的衣袖，声音发颤，却一点惧色也没有，“我知道你在查案子，你救我，我有线索给你。”
案子了结以后，他把这小琴师带回府衙养伤，在收拾他东西的时候，却无意中看见了那支玉蝉簪。
“你是什么人？”时长聿一时惊诧，跑到他床前讯问他，“这是不是你偷的？”
“这就是我的东西，衡国公是我父亲。”阎止苍白着一张脸，支起上身与他对答，“时大人若是要避嫌，我马上就走，只记得您的仗义相助。”
时长聿沉默许久，也不知是因为什么缘故，把那簪子放回了他枕边。
“自己好好收着吧，”他轻声道，“往后，不要让别人发现。”
杯中的碧螺春放凉了，青绿的茶叶旋转飘浮，打着圈落到杯底。阎止伸手给他添上些热水，出言提醒道：“时大人？”
时长聿一下回了神，兀自摇一摇头，如坠梦中。他低头抿了口茶定定神，这才接着问道：“这趟扈州，你是非去不可了？”
“是。”
时长聿默了片刻，看向他道：“凛川，你要知道，扈州搅在太子和瞻平侯之间，不会是个太平的地方。你这一去，不知会惹上多少麻烦。”
“不惹麻烦便能安稳吗？”阎止反问，“西北军在边境鞠躬尽瘁，人尽皆知，眼下不是一样被人逼得无路可走。且不说我，单看着傅长韫。他但凡有一点办法，又何至于此？”
“你啊，”时长聿也说不过他，“身��朝局，难免是非。你离了陇西部，要自己保重。”
“我知道，”阎止颔首道，“时大人不必担心。”
“怎么能不担心。”时长聿瞪了他一眼，“京城那边，太子和瞻平侯府如有刁难，我这边拦得住。你们只管查案，务必要查个水落石出。”
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第5章 琴师
扈州处交通要塞之地，四通八达，连接南北。过往的商人旅客多在此歇脚暂住，因此成了北方最为繁盛的一处城池。
相比于偏僻的梅州而言，扈州实属繁华，自然也忙碌的多。商铺鳞次栉比，晚间好不琳琅夺目。尚是清晨，街上的铺子还没有开门。而一些小商家却早早地在街边出了摊，招待着早早前去上工的人。
街边一个稍整洁些的小摊前，三个商人打扮的人围着一张小桌坐着，正是阎止三人。
阎止坐在傅行州身边，埋头吃着馄饨，看得出是相当满意。林泓坐在两人对面，抱着臂盯着面前飘着油星的面汤，面色不悦，碗里半新不旧的白瓷勺更是碰也没碰一下。
“你就非挑这种地方吗？”林泓道，“再过两条大街就是扈州府衙，想吃什么没有，跑来吃这种路边摊。”
“那你自己去吧。”阎止头也没抬，更是不耽误吃，“又不是我们拉你来的。”
林泓气结。昨日深夜，阎止两人正商议往扈州时，林泓从梅州追了来。
仅凭曾纯如与赖兴昌勾结的证据，林泓无法完成卷宗向上级交代。他连夜追来，说什么也要跟着去扈州。
阎止听完转身就回房去了，半句话也没交代。林泓对着曾纯如的供词研究了一夜，天色将明正打算补个觉，阎止敲敲门扔给他一身商人打扮，随即套上车出城去了。
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