鸣珂 第5章

林泓本就头晕脑胀，再对上这一碗没干没净的馄饨。饥肠辘辘，更生气了。

阎止把一碗馄饨吃光，将勺子往碗里一放，站起身来：“好了，走吧。”

林泓没忍住，终于问道：“到底为什么要打扮成这样？”

傅行州回过头来：“林大人可知道，我们今天要去哪儿？”

“不是扈州府衙吗？”林泓问。

傅行州道：“曾纯如的供词说的明白。如果他的话是真的，纪明深居扈州多年，掌管当地兵权不说，与当地府衙更是联系紧密。林大人直接上前询问，空口无凭，能听到几句实话？”

“那要去哪儿？”

傅行州道：“扈州有一富商，名张连江。此人富可敌国，连京城都有所耳闻，前些年更是将他家的嫡女嫁到了京畿防务司殿前侍卫门下。虽说是做妾，但嫁到京城，也不是一般商贾之家能做到的。”

“你是猜测，张连江兴许与扈州府衙有所勾连？”林泓问，“行，有可能。但是这跟纪明有什么关系？就算他们官官相护，对眼前的案子也没帮助吧？”

阎止在一旁揶揄起来：“在曾纯如的供状底下，还有一份扈州近来要事的节略，是我请时大人整理的。林总兵是对着供状琢磨得花了眼，居然没看到吗？”

他这样一说，林泓也有了点印象，供状下似乎是压了个什么，但自己没有在意。

阎止见他愤愤地瞪着自己，理亏又说不出什么，心情好了不少。他见好就收，与两人向棚外走去。

阎止道：“张连江明日五十大寿，要在张府大摆寿宴。他对外邀请的名单上，官僚里头一号请的就是纪明。而据翻查资料的小吏讲，张连江每每过寿，纪明总是第一号的座上宾。两人从不掩饰。”

林泓的脑子总算是跟上了一次，问道：“两人相交密切，是从什么时候开始的？”

“从张连江把女儿嫁到京城后，”傅行州道，“也就是从同一年开始，纪明调任扈州，从此开始发迹的。”

林泓闻言，心中将两人联系迅速梳理，一时间设想出多种可能性。但他还未深想，只见张府大门已在眼前。

张家大门富丽堂皇，上饰一水的灰瓦，纤尘不染。内梁是楠木整雕的一条八仙过海图，金丝在阳光下熠熠生辉，富贵逼人。门口此刻张灯结彩，用满了红绸瑞兽往喜庆里装点，不知道的还以为是要迎亲了。

许多商人慕名而来，都借着这个时机前往结交。门口排出一条长长的队伍，张家家仆忙不停地给众人登记着姓名，根本顾不上招呼。

林泓望着乱哄哄的队伍一脸嫌恶：“必须排这个队吗？”

阎止瞥了他一眼，背起手径直向大门走去。

傅行州则从袖中拿出来三份拜帖，在林泓眼前晃了晃，好言相劝道：“林大人，下次要跟着什么事，还是早点来的好，一问三不知，显得多没意思啊。”

大概是因为人群吵闹，加之一晚上没睡，林泓只觉得脑子嗡嗡作响。他无比后悔地跟上前去，心想自己一定是和扈州犯冲。

张家的下人引着三人绕过花厅，周围立刻安静下来。林泓回望张府一路前来门廊幽深，移步换景，不由感叹这大宅修造精密，所谓一掷千金并未虚言。

侍女引着三人在一间花阁中坐了，侍立在旁又笑道：“三位是贵客，张府招待不周，还请见谅。请您几位先做歇息，奴婢就在阁外候着，有事可随时唤我。”

她说着，茶水点心便随之送上来，琳琅满目地铺了整桌。傅行州大略一扫，光是他眼前的几道茶点，就得耗去上百两银子不止。

阎止擎起一杯茶，是上好的龙井。他搁在鼻尖嗅了嗅又放下，向那侍女问：“你家老爷在府上吗？”

侍女福身，恭敬道：“老爷今日出门去了，嘱咐我们仔细招待各位贵客。明日寿辰，老爷再宴请各位一叙。”

这话答的滴水不漏，阎止没能试探出什么来。侍女见他垂眼沉思，没有再要问的，行了个礼便径自退下了。

不多时，院子里响起一阵丝竹声，随后便有婉转的唱戏声从中心的凉亭里传出来。

傅行州循声望去，只见亭中一小旦身着鹅黄，手持纨扇，妆扮得十分精致，正飞着眼波向四周的几个花厅望过来。他是清唱，仅有一琵琶伴奏，更显得声调清丽，又颇带着几分青涩。

他又向亭外看去，果不其然见一小琴师，身穿深青色衣裳，背对他们坐着，手中拨动如飞。

“傅小将军。”

傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”

前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。

他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。

“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”

“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”

傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”

阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。

他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。

阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”

小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。

那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。

阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”

小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”

“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”

两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”

“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”

周之渊轻轻点了点头。

“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”

周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”

阎止沉默下来：“国公府对不起你。”

周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”

“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”

“虽没明说，大约是知道的。”

阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”

周之渊脸色一白。

阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”

第6章 明锋

是夜，烛火在窗棂上投下长长的影子。周之渊紧抱着琵琶，坐在门口，手中一个音也弹不下去。

过了没多久，他只听小院里一阵喧闹。副班主吵吵嚷嚷地进出了好几次，最终似是带了个人进来了。

“好好地，我怎么知道他为什么会拉痢疾啊！府里上上下下那么多张嘴，偏你的琴师出事儿了怪我厨房。你一个戏班子，还金贵得上了天了！我呸！”院门外，厨娘的呵斥声传来。

“吃了你的东西才又拉又吐，我不找你找谁，”副班主也不示弱，“得亏我找着了个补得上的，要不然，非得去你管家面前理论理论！”

厨娘的叫骂声还在继续，周之渊听见自己门前的脚步声接近了。

他还未来得及反应，只见屋门突然被拉开，副班主满脸不耐地塞了一个人进来：“菡奴，这是新来的弹琵琶的，先住在你这。给挪挪地儿！”说罢摔门出去，向厨娘吵起来。

阎止掸了掸身上的土，向屋里打量了一圈：“其他琴师六个人挤一张铺面，偏是你独门独户的。你们戏班班主不仅知道你的身世，看来是铁了心要用你。”

不知是因他来了还是什么旁的缘故，周之渊竟没了惧色，只是笑道：“你往日的名字不用了，那现在的名字叫什么？”

“阎止。你呢？”

周之渊摇摇头，明朗地笑起来：“那不是我的名字，我还是周之渊。”

阎止欣慰地看着他，拖过把椅子在他面前坐下，一指旁边的琵琶道：“来弹一段，我听听是不是手生了。”

傅行州伏在窗边，听见一阵琵琶声由弱转强，渐渐激烈，却在极快处戛然而止，显然是被叫停了。

阎止的声音传来：“你手里发慌，根本不稳。听我弹。”

傅行州就着窗棂向屋里看去，却模糊一片，只看到对坐的两个人影。

他忽听得一阵琵琶急转，音声锵锵如战鼓行擂。只听铛铛铛三下急扫，紧接着一阵紧密的轮拨，沙场金戈之势破窗而出，短短两句竟引得人意气豪迈，胸中不由得激愤昂扬。

他心中一动，揭窗而入，却见阎止刚刚停了手。

“来了？”阎止放下琵琶，站起身来。

傅行州问：“刚刚是阎老板在弹吗？”

阎止一抿唇：“改日请傅小将军赐教。”

傅行州一笑，又听阎止问道：“戏班中情况如何？”

傅行州道：“我刚看见张府的管家向戏班班主那屋去了，我们现在过去，应当还来得及。”

阎止颔首，又回身向周之渊道：“我们出去一下，你在屋里盯着来人。”

傅行州看看阎止身边的少年人，问道：“这是？”

阎止道：“刑部侍郎周丞海之子。”

傅行州一敛神色，不再多问，翻下窗子出去了。

阎止两人顺着屋顶往院中摸去。两人伏在屋顶上，悄悄地揭开一片瓦。

只见张府管家在房里来回踱着步，半晌转身回到戏班班主面前：“理是这个理，但是你开出的这个价码，实在是太高了！”

“张家富可敌国，还在乎这点小钱。”班主笑着在圈椅上坐下，端起盖碗抿了口茶，“你回去找你家老爷再谈谈。三千两把这事儿瞒下来，有百利而无一害。”

阎止两人悄悄地对望一眼。这戏班班主是知道了什么，竟胆敢向张府敲诈三千两。

张府管家抄着手，脸色渐渐沉下去：“这事儿没得谈。这个数儿我们老爷不会给，施班主，你若识相，还能拿些银子走。若是不识相，我们就衙门里见！”

班主嗤道：“这种事你家老爷敢捅到衙门去？我再说一遍，这笔钱要是不给，我就闹到扈州军里去问。左右戏班是要去劳军的，后天就启程，到时候不怕问不出来。”

张府管家面色阴沉，低声骂道：“不知天高地厚的东西。”说罢夺门而出，从后门迅速离开了。

傅行州将瓦片轻轻的放回原处，阎止则思索着班主刚才的话。听他这意思，好像是握住了张连江的什么把柄，又和扈州军有些关系。

他想着，向傅行州道：“张、纪二人结交，据说交情不错。但早上依你所见，张连江竟把纪明的人推却不见？”

“是这样。”傅行州沉吟道，“听起来，像是张连江抓住了纪明的隐私，后者极力隐瞒此事，甚至不惜和他谈条件，但事情败露，不知怎么被班主知道了。”

阎止刚要点头，却见小院中火把燃起。副班主带着一行人从院外来，正挨个地敲开门点人数。

两人站得高，只见副班主已经走到了周之渊房门前，伸手使劲儿拍了几下，喊道：“新来的，现在就给我出来！”

阎止一惊，急忙要往回走。却被傅行州拉住手腕：“你现在怎么回去？”

“之渊还在屋里，”阎止低声道，“万一被查出来，他怎么办！”