作者：陆堂
“别急。班主正盘算着敲诈那笔钱，今晚可没心思数人数。”傅行州盯着远处，“这副班主存心找周家少爷的麻烦，有办法让他出不了院子。”
阎止眉心蹙起，只见屋里忽得一亮，一站一坐两个人影映在窗棂上，显然远离门口，坐在床上的，是周之渊。
远远地，他听周之渊道：“是两个人，你可看清了？”
副班主冷笑道：“菡奴，人影可做不得数，你让那新来的出来。”
周之渊道：“屋外寒冷，我已经歇下了。不开门。”
“这可不由你说了算。”副班主向身后一挥手，“把门打开！”
“你敢！”周之渊厉声道。
众人上前几步，伸手刚要砸门。却见屋内人影一晃，一双修长有力的手抵住门扉，将两扇门扉一把推开。
阎止站在门口，一身浅灰色长袍松松地披在身上。长发在他脑后散开，衬得他肤色雪白。
“副班主半夜叩门，什么事？”他问。
副班主没料到他竟能出门来，在原地愣了片刻，才悻悻道：“例行查寝，以防有人私逃。你既然在就再好不过了，明天寿宴，可别出什么岔子。”
屋门合上，周之渊脸色发白，看向身后的两人。
阎止灭去他多点的那支蜡烛，又将屋子中间的纸人拿走烧了，回身道：“多亏你反应及时。”
周之渊摇摇头，一屁股坐在床榻上，愣愣的不说话。
阎止坐在他身边，安慰似的揽过他的肩，又抬头向傅行州道：“张连江不肯见纪明，又把府里管的像铁桶一样严，明天的寿宴大概是看不出什么了。”
傅行州问：“你怎么想？”
“我打算跟着戏班，去扈州军军营里看看。”阎止道。
傅行州几不可见地皱起了眉：“扈州军可不比张府后院，你一个人怎么去？”
“我一个人怎么不行。”阎止随口回答。
他抬眼，却见傅行州正盯着自己，忙岔开话题道：“倒是你在明面上会更难办。纪明已经知道曾纯如被捕，又在张连江这儿碰了软钉子，现在可没那么好抓了。你在军中提审他时，小心别被他绕进去。”
“这话说的。”傅行州依然看着他，不紧不慢道，“纪明在明面上都敢与我为难，背地里在军中应当更难对付。阎老板是有三头六臂，你一个人怎么就行了？”
阎止没想到他竟拿话在这儿堵着，一时语塞。
他想了想，最终妥协道：“那待戏班安顿好之后，我着人传信出去。还请傅小将军赏个脸，帮在下谋划谋划。”
两日后，张府寿宴开罢。戏班出城向北，至扈州军营劳军，在营帐内驻扎下了。
不知是不是因为查寝一事与副班主结下了梁子，在张府的寿宴上，傅行州两人始终没看到阎止登台。原本折子中的琵琶独奏也被一出杂技代替，只是没有人在意这些小细节罢了。
离开张府后，林泓直道可惜：“阎凛川的琵琶是真的好，你听过一次就知道了，再听谁弹都觉得少那么点意思。可惜啊，他的琵琶可不是说听就能听见的，这次竟也没赶上。”
傅行州想着，自己在窗根下起码听上了一耳朵。他心里闪过一丝微妙的波动，却问道：“你刚才说，他的字是什么？”
林泓一滞，自悔失言，把嘴巴蚌壳似的牢牢闭上，再不肯多说一个字了。
正午，傅行州两人到达扈州府衙，以口供为据，要求提审扈州总兵纪明。
传信的人匆匆去了，到掌灯时分才随同一位将军模样的人进了门。那将军入了厅便单膝跪下，满面愧色道：“请府台大人恕在下失职……纪明跑了。”
傅行州眉心一跳，顾不得林泓在旁侧拍案而起，径直问道：“你是何人？”
“在下扈州军行走参军，纪明副将，刘奕中。”
“刘参军，”傅行州沉吟片刻，“你把事情原委说一遍。”
刘奕中叩了个头，把原委简略讲了。曾纯如被捕一事，尽管傅行州等人多方压制，还是从梅州传了出来。
纪明当晚便知晓此事，将左右心腹召集商议了一夜，清晨时分便命刘奕中打点军中细物，收拾行装。刘奕中心中猜测他大概是要逃跑，但碍于上峰命令，也不敢违抗不做。
午后，待刘奕中前去汇报军务时，便再也找不到纪明了。他收拾的细软也一并不见。恰好此时府衙传信要提审纪明，他便跟着一起来了。
傅行州问：“你是纪明的副将。他能去哪儿，你心里有没有猜测？”
刘奕中思索片刻，终于摇了摇头：“我不知道。”
傅行州敲了敲座椅的扶手，忽得问道：“纪明调任至扈州前，曾在何处就任？”
“禹州，在扈州西南不到一百里，”刘奕中不假思索，“纪明曾在禹州就任十年，据说，根基相当深厚。”
“纪明上任扈州后，与禹州联系依然紧密吗？”
刘奕中略一停顿：“是，禹州战报时常还会送给他一份……上次禹州剿匪，背地里其实是纪明出面的。”
傅行州眯起眼睛，向着刘奕中打量过去。直到他觉得被看得后背发毛，却见傅行州站起身来，向门外走去：“既如此，还请刘参军带队出城，速擒纪明。”
第7章 夜追
掌灯已过，周围渐渐模糊起来。戏班在扈州军营里简单搭起草台，就算是在军中的第一场了。
阎止从军营中出来，想起刚刚一路上听到的传言。
他其实没能打探出什么有用的消息。
纪明从三年前调任扈州。此前在西南面的禹州值守十年，人称铜墙铁壁，在人缘上和战绩上都无可挑剔。
正因如此，他由禹州将军升至扈州总兵。来到扈州之后，由于职位的关系，能见到他的人并不多。但是根据士兵间的闲聊和稳定殷实的军饷来看，这位纪将军还是深得人心的。
时辰尚早，角儿们还在后台扮装，一时无人垫场。周之渊就被叫出来，抱着琵琶在台上清弹，一曲接着一曲。
阎止被琵琶声引得回过神来，细听几句只觉得遗憾。
周之渊在自己手中学了个好底子，但后天培养缺乏细致，一味求速，致使他弹琴多年，养成了手下虚浮，难以稳定的问题。这问题平日里显不出来，唯独是在曲风又快又急的时候，他手下便毛毛躁躁地出错。再不济，全曲断掉都是有可能的。
但这毛病并非无法修补。只需将手中学会的曲子停掉，从他初现毛躁的一首基础曲目开始，逐音逐句地慢慢纠正，一丝不苟，与重学一次几乎没什么区别。
弹曲易，练功难。阎止没见过几个能狠的下这个心的。
周之渊手中曲声不断，但直到天色完全暗下去，副班主也没有要叫停的意思。
自打到了扈州军中，班主似是水土不服，一直称病没有露面。戏班上下全都是副班主说了算。
他让周之渊在台上弹了半个晚上，是有意刁难昨天自己被下了面子。
阎止走到一旁正在给角儿们备场的二胡琴师面前，向着那打头的摸出一把碎银子，塞到他手里。
“一点心意，请各位吃茶。”阎止偏头向台上示意，“时候不早了，各位师傅不上去先看看场子？”
打头的琴师将钱袋拢在袖中，不着痕迹地捏了捏。随即起身招呼其他几个人，这才起身向台上喊：“到点了！下去！”
周之渊板板正正地坐在台上，后背早给汗水打湿了。他意识有点模糊，手中琵琶声一停，忽然之间觉得眼前发花。
阎止见他晃晃悠悠地往起站，忙赶上去接。可还不等他走过去，只见几个兵披衣散发，先一步在台子底下堵住了周之渊。
只见一人上手摸在周之渊脸上，另一人扯着他的衣襟，就要往台后拽。惊恐的尖叫声顿时响起来，又很快被淹没在音乐声和笑声中。
阎止几步冲上前去。将那领头的兵拎着脖颈子拽起来，正过脸劈手就是一拳。
那兵大叫一声，挥拳要打。阎止灵敏地侧身一闪，同时伸手抓过他的前襟，另一手掐在他的脖颈上，往旁边的暗处拖过去。
只听咔啦几声，也不知是哪里筋骨错动，那兵已然没声音了。另几个士兵见此，酒早就醒了大半。他们此时才反应过来，嘴里大骂了几句，几人围起来朝着阎止便打。
阎止顾不得其他，只把周之渊护在身后，挥拳便打。他以一对四，手下相抗了半盏茶的功夫，也丝毫不见劣势。
他只听身后咚地一声，像是有人站不住了，扯着自己的外袍滑到地上。他急忙回头去看周之渊是否要紧，眼角却隐约瞥见一丝银亮，朝着自己扎下来。
阎止心中一沉，转身把周之渊从地上抱起来，低头闪开刺来的匕首。然而他还未感觉刀风逼近，却先听鞭子声破空而来，正打在持刀那人的手腕上。
啪！
匕首落地，阎止听有人在远处怒斥道：“竟敢军中斗殴！都给我住手！”
阎止把自己的外袍给周之渊裹上，把他抱在怀里，这才转头看去。
只见一浓眉大眼的将军不知何时已经立在几人身后，脸上棱角分明，满面风霜，一看便是多年行伍之人。他此时冷冷地板着脸，神情隐含着怒气，威严极了。
这人年纪不到三十，着一身洗得发硬的黑色军服，长鞭卷在他左手上。粗黑的头发整齐地编起来，被草绳在脑后紧紧扎住，一丝不苟。
他一扫阎止两人，心里大约明白了八九分，向士兵问道：“你们哪个队的？”
为首的兵低头答了，又听他道：“你们几个罚俸三月，打五鞭，现在去领。”
几个兵哪敢多言，只低头称是，诺诺地走了。
将领说罢转过身来，他对着阎止一打量，又道：“扈州军骠骑将军，杜靖达。驭下不严，失礼了。”
阎止无心赏罚，他只觉得到怀里的周之渊抖得厉害，仅是微微颔首。
杜靖达却没有要走的意思，盯着他道：“好身手。”
阎止低头敛目：“杜将军谬赞。”
杜靖达见此便不再多言，对着他又瞧了一眼，转身走了。
扈州城外，刘奕中带领一队轻骑，向西南追去，在夜色下划出一道优美的弧线。
傅行州策马跟在最后。天色渐暗，远处景物模糊，只依稀见得齐膝高的野草在风中轻轻晃动。
他下意识地一提马缰，错后慢下半步。随后只听身旁的树林中传来一阵����响动，而风声微拂，羽箭悄无声息地破空而来。
傅行州提缰便退，向前急喝道：“闪避！”
话音未落，只见轻骑中已有两人落马。刘奕中调转马头，急令后撤，但丛林中飞箭如雨，追着众人便落下来。
轻骑哗然，陡生退意。
傅行州喝了声“不许退”，伸手一提马缰，迎头领在前面。他从背上抽出弓弩，单手擎着，向丛林中连发三箭。林中晃动，似有人应声而倒，箭雨暂停了片刻。
“一队持弩顶上。”刘奕中立刻反应过来，“其他人往里冲，把人给我抓回来！”
树叶被马蹄踏过，����声不绝于耳。傅行州往林中一望，余光却见不远处，一小队人马正悄悄地向远处去，身影模模糊糊的，只能看个大概。
“刘参军，”他一拉刘奕中的马缰，望向远处道，“这儿交给你，我去抓纪明。”
“啥……？”刘奕中没来得及把话问出口，傅行州已然不见了。
傅行州纵马至树林深处，只见那一队人影正在不远处。他向身后望去，两队骑兵就像是从地里冒出来的一样，悄无声息地列在他身后，正是傅家的亲兵。
“前面平原开阔，从左右夹击阻拦，缠住他。”傅行州又看向前路，“官道太细，不好走。你们钻林子过去，务必追上。”
一名小兵缀在队伍最后，他只听得身后野草沙沙作响，连马蹄声似乎也掩盖住了。已至深夜，他稍微有点困倦，但因逃亡而不得不打起精神。他努力跟上队伍，却听见身边似乎有金属轻微碰撞的声音，夹着一点血腥气。
小兵迟缓了片刻，脑子顿时警铃大作。脊背上汗毛倒竖。他不自主地向左侧看去，之间离自己最近的一骑人头飞起，而自己像失聪了一般，没听到半点声音。
他惊恐地睁大了眼睛，眼中最后看到的是一丝寒光。
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