作者：流云宿月
风雨将池面揉皱，涟漪不断被砸碎又重新聚拢。
宁谌嘴角勾出得意的笑，浑浊的眼珠章折射出阴鸷不堪的光芒：“言澈啊言澈，你我争了一辈子，到头来还是你输了。你输了满门，输了性命，如今你的后人也输给了宁家，还得给我宁家当棋子。”
阴毒低笑在狂乱的雨声中回响，侍立在他身后的严策动动了耳朵，朝声源处微微抬起脸，又重新低眉顺眼垂下去。
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宽大的芭蕉叶遮天蔽日，如麻密雨打在其上，哗啦啦的声音能盖过林间所有声响。
山路泥泞，马蹄踩下去便陷进半寸，寸步难行。
走在后面的一匹马忽然马蹄打滑，嘶鸣着跪倒在泥水中，引得郭畅惊叫连连。
“哎呦，我这辈子真是造了孽了我！”
郭畅从马背上摔下来，裹了一身泥浆，从头到脚都糊成了黄色泥人。
他抬手抹去泥渍，对前方的背影悲愤喊道：“你说我在京里不好好陪着老婆孩子，为什么非要跟你来什么南疆！”
天穹没完没了地往下倒水，马已经不能骑了，谢予翻身下马，回头看了他一眼：“这不是你自愿跟来的？”
“还不是因为我娘子心地善良。”
郭畅费力拽起缰绳，将同样摔进泥浆里的马哄起来，回头冲谢予道：“她说先前我落魄时是你帮了我一把，这回你落了难，我要是还有良心就不能不管不顾。”
“这不，就把我撵了出来。”
虽说朝廷允谢予带几名随从来滇南，但他那些亲卫都是在军中挂职的，如今他被贬为昭武校尉，是不能带他们同行的。
除了郭畅这个没有京营军职、不领朝廷俸禄的便宜军师，确实没人能名正言顺地跟他走。
谢予牵着马继续走：“那替我谢过你家娘子。”
“谢什么谢，等咱们能活着回京再说吧。”
想起一路往南的所见所闻，郭畅心里直发怵。
田地贫瘠荒芜，村落屋舍倾颓，一路上光是为了一口吃食向他们打劫的流民便有不少，说句民不聊生并不为过。
分明朝廷每年都有向南边拨粮拨饷，可貌似并没有真正落到真正需要的人手里。
空气重得像浸满水汽，闷闷地压在身上。越往南走，山越高，林越密，道路在迷蒙的雨雾中难以分辨，他们在林间拐了几个弯，很快迷失了方向。
谢予勒住马，蹙眉望了眼被水雾吞没的山道。郭畅也掏出用油布蒙了好几层的舆图比照半天，才发现似乎是到了桂州的地界，刚要开口，就听见林中传来一阵异音。
“金满箱，银满箱，到头落得一身凉，阎王簿上排得忙……”
苍老唱声在雨声中格外突兀，雪蹄乌骓警惕嘶鸣，一名披蓑戴笠的老者拄着竹杖，摇摇晃晃地从林间走来。
老者斗笠压得很低，看不清面容。他捞起腰间的酒壶猛灌一大口，隔着雨幕望见二人，来不及擦嘴角洒出的酒水，就凑到近前打量起最前面的谢予，随后咧开嘴：
“年轻人，老身观你面相眉间带煞，不久之后似有大灾啊，若不破解，恐怕命不久矣，要不要老身给你卜一卦？不贵，也就十两银子。”
郭畅急了，两步上前将人扒拉走：“你这神棍胡说八道什么？真晦气！赶紧滚，再乱说小心我揍你！”
“诶诶！你敢动手？”老者被推得连连后退，手中的酒壶险些摔到泥里，他一把护住，抬头怒瞪郭畅，“老身在京里可是有人的！你敢动老身一根手指头，老身回头定让你吃不了兜着走！”
郭畅不屑一笑：“一个臭神棍，能在京里有什么靠山？”
竹杖重重往地上一顿，老者哼道：“你且去京里打听听，问问那当了大官的状元郎认不认识老身！他就是老身拉扯大的，你说老身有没有靠山！”
郭畅嘴角抽了下，还欲和这说大话的老神棍较劲，就被谢予伸手拦住。
谢予将面前的酒鬼神棍打量片刻，忽地开口问道：“你是公冶兴？”
*
谢予记得言慎曾说过，自己年少时是靠一个在桂州坑蒙拐骗的酒鬼神棍接济，才能活下来的，那个神棍就叫公冶兴。
“你们要去滇南？滇南离桂州不远，走的快也就两三日的路程，只是滇南最近可不太平啊。”
误会解开后，公冶兴没和郭畅多计较，不紧不慢地在前面带路，引二人走出错综复杂的山路，去他的住处暂时安歇，等雨小些再走。
路上公冶兴讲起了滇南的情况，只说自田焕割据滇南后，那边边乱成了一锅粥。驻守定南关的士兵有愿意归附的，便被田焕收编，不愿的便四处逃散。每天都有不少逃兵逃到桂州来，他前几日便在山脚下碰到两个，好心将人捡回了住处。
“那两人现在还在老身那养着呢，你们若想再多了解滇南军的情况，可以向他们打听，”公冶兴回头打量了他们一眼，继续道，“不过那两人文邹邹的，倒不像个兵，像是当官的。”
谢予最初没有留意他最后一句话，以为他碰到的是军中管文书的文吏，或者随军的账房。
直到他在公冶兴的住处见到那二人。
谢予取出心口的平安符，望着符袋上的火灼莲花出神。
莲枝在烈火中焦枯蜷曲，花瓣在炙烤中翻卷干裂，最后死去化为灰烬，又于灰烬中重新开出新枝。
他明白言慎要让自己做什么了。
第90章 死讯
夜色浓深, 明月如盘，火房里的昏光幽幽，安然寂静, 只听炉灶里火舌舔舐锅底发出噼啪声。
今日五月十三, 是孪生兄妹十二岁的生辰, 三月本来是想陪两人过的, 可一直忙得没脱开身。锅炉咕嘟咕嘟，氤氲香气从中溢出，青珏掀开锅盖，盛出满当当的两碗面，一碗给自己, 另一碗推到对面。
青辞低头凝视着那碗香气飘飘的面, 没有说话。
“祝我们以后能得偿所愿, 每天都能平平安安，年年有今岁，岁岁有今朝。”
青珏说完就挑起了一筷子面, 正要往口中送, 忽听青辞声音低低地传过来：“那我就希望谢大将军能好好的, 早点回来。”
青珏的筷子僵在半空, 眸光亦黯然下来。
虽然平日总是听说那位将军有多么多么不着调，但那到底是他们的救命恩人，终究还是担心他出事的。今日青珏本想亲手做碗长寿面说些吉利话, 让青辞开心一点，看来效果不大。
“谢大将军那么厉害，一定会好好的, ”青珏嘴角弯出宽慰的笑意，化开满室凝重的空气, 又将面往前推了推，”这面是我亲手和的，快趁热吃吧，吃完我们去东市逛一逛怎么样？听燕大人说那里今晚有灯谜会，很热闹呢猜对灯谜能能赢得莲花灯，到时候我们可以去放莲花灯给谢大将军祈福。”
青辞点了点头，端起面碗，三口两口就将长寿面一扫而空，连汤也喝得干干净净。
放下碗筷，她抬眼看向青珏，眼眶泛红：“谢谢你，哥。”
花灯缭乱，各色光华交织成数条流动的五彩银河。东市里人头攒动，笑语喧腾，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、猜谜的喝彩声填满长街，身边不时跑过满载而归的孩子。
两位小孩随人流来到东市中央，那里搭着足有半人高的台子，台子上悬着一盏巨型五彩华莲，已经有不少人围在台前猜谜。
青辞不会猜谜，只在外围默默看着，青珏一连猜对好几道，在一众猜谜者中拔得头筹，最后却将上台领奖的机会让给了她。
“快去吧，我在外面等你。”青珏将呆愣的青辞推到台前，自己站在外围笑着看她。
青辞回过神来，转头看了兄长一眼，便登台从老者手中接过红绸莲灯。
真准备下台与青珏分享，却无意间听到台下几人的私语。
“诶，你方才放灯求了什么？”
“还能是什么？当然是国泰民安，边关无战，咱们平头百姓不就求个平安吗？”
“现在不是已经天下太平了，你还求什么？”
“你不知道？听说谢大将军，死了！”
“死了！？”
“对，听说在滇南和田焕一起摔下悬崖，同归于尽了！很多人亲眼所见，那两个怕是都活不成了。”
“那可坏了！万一北胡和西戎再打过来怎么办？我也去求求……”
……
青辞接灯的手猛僵住，双耳嗡鸣，下意识回头寻找人群外的青珏。
隔着晃动的人头和飘飞的绸带，她看见两道黑影鬼魅般出现在青珏身后，一只手捂住他的嘴，悄无声息地将人往后一带，便挟持着青珏去了人群后的暗巷。
青辞大骇，当即扔下花灯跳下高台，在猜谜者的惊呼声中，往几人消失的方向奔去。
“就在这里解决吧。”
出鞘长刀映出青珏睁大的双眼，黑影正欲动手，听到巷口的脚步声，转头看见追来一个和他们手中的孩子长相一模一样的小孩，迟疑道：
“谢予的弟子，怎、怎么会有两个？”
青辞攥紧双拳，提步朝持刀的黑影冲去。黑影身手矫健，刀锋凌厉，步伐沉稳，不是一个还未出师的孩子能够对付的。几招之后，利刃划破青辞的衣料，肩头瞬间皮开肉绽，洒出浓烈鲜血。
她踉跄半步，胸口又被黑影重重踹了脚，又飞出去几米远。
“既然有两个，那就都解决了吧。”
黑影长刀一甩，正欲走过去取她性命，却被拖住双腿。
青珏奋力挣开另一个黑影的束缚，死死抱住他的腿，尖起嗓音喊：
“你快走！我曾经向大将军学过几招，厉害着呢，我来拖住他们，你快去叫人来帮我！”
青辞忍着剧痛从地上爬起来，听到这话时，最初愣了下，见那个本欲朝她过来的黑影顿住脚步，回头看向青珏，她忽地明白了什么，随即咬紧牙关，一刻也不敢停，转身朝人声鼎沸处奔去。
花灯连成长河，余光蔓延到街道两侧，将一处酒铺照上暖融灯光。
晁措和几名弟兄坐在酒铺里喝酒，坐在桌角的一个弟兄端起酒盏，向晁措敬了一杯，低声道：
“老大，听说谢予他死了，咱们要不要……趁机跑了？”
酒盏往案上一顿，晁措眯起眼睛，瞥他：“跑？跑什么跑？”
“回咱们山寨啊，当时咱们刚进京的时候，老大您不是总想着回去吗？那时因为有那姓谢的在，咱们总是逃不开。现在他死了，那可是大好的机会。老大的好，咱兄弟几个都记着呢，等回去了，俺们兄弟几个还跟着老大。”
说话的人目光点了点其余两人，二者放下酒盏，纷纷点头表态。晁措看了看他们，又仰头沉默着灌下一盏酒，很久没有说话。
众人一时面面相觑，不解其意。
他们不是不记得自家老大曾经偷摸逃了整整十五次，每次都被谢予堵了回来。现在可没人能拦着他了，他在犹豫什么？
晁措咂咂嘴，终于开口：“那帮恶心人的东西非但没倒，反而更风光了，老子不看到他们完蛋才不走，乐子都还没看够本呢。”
“要说谢予那狗东西死了，老子才不信。那小子命大，当年老子设了七道埋伏都没弄死他，这次怎么可能轻易就死了？说不定又是和那诡计多端的文官串通好了的，老子倒要看看他要搞什么把戏。”
晁措又倒满一盏酒，仰首欲饮，忽然望见远处的明灭灯火中，跌跌撞撞跑来一个孩子的身影。
辨认出是谁后，他想起自己曾在这孩子手底下吃过大亏，一股恼怒混着给她好看的情绪涌上来。
他拍案而起，无耻道：“抓住那小破孩子！”
三人听令而动，很快将青辞制住。
青辞被按住，挣了几下没挣开，瞪向晁措：“你别拦我，我要去找韩嵩哥救人！”
“救人，救什么人？”