作者：池翎
县试在制度上没有那么规范，考场自然也不像府试那样使用正规号房。考场内摆满了简陋的桌椅，左右用木板割开，保证考生无法交头接耳。
县令亲自走到每一张桌前，分发考卷，并在考卷上提写考生名讳和号牌。
走到秦昭面前时，他还乐呵呵朝秦昭笑了笑，低声道：“预祝秦先生高中。”
秦昭朝他微微颔首，算作回答。
县令对他这态度不奇怪。据他所知，县里好几家医馆近来都开始售卖与易安药铺同样的祛寒丹，而且销量极好，县令此番赚得应当不会少。
秦昭在心里轻嘲一笑，低头翻看考卷。
考卷是竖行宣纸，共有十张，此外还有几张白纸，是草稿所用。县令分发完全部考卷，才有一人从考棚外走进来，在正前方的题板上写下考题。
那人秦昭也认识，是县衙里的师爷，裴安。
这次县试的考题是裴安所出，为了避嫌，秦昭此次来县城，裴安没有与他见面。
县试的考题大同小异，经义文一道，贴经文三道，作五言八韵律诗一首。
题目写完，裴安朝县令行礼告退，县令这才下令开考。
周遭响起翻动考卷与研墨声响，秦昭却没急着动笔，而是举手先要了碗热水。
考棚里的热水价格较高，十文钱一小碗，好在是滚烫的开水。秦昭不紧不慢从竹篮底部翻出茶叶撒进碗里，再捧起土碗，以缓解在等待之余已冻得有些发僵的双手。
等手回暖，茶也泡好了。
县令坐在正前方，盯着秦昭泡了茶，暖了手，再不紧不慢品了会儿茶，脸上表情有些挂不住。
县考的题目说来不多，但做起来要花费不少时间。
就说那经义文，区区不到四百字，但无论是格式，文体，还是写法内容，都有极高要求。寻常人光打初稿都要花去一个时辰时间，莫说还要检查核对，誊抄上去。
更不用说后面还有作诗的题目。
这个时间，别人初稿都打一半了，这人到底是来干什么的？
县令这样想着，不由得更加关注秦昭那个位置。终于，在喝完茶水后，秦昭取出了笔墨。
他碰也没碰发下来的稿纸，提笔就在考卷上写起来。
县令：“……”
县令：“？？？”
要不是朝廷有规定科举考试时考官不得近距离观看考生作答，县令恨不得现在就去看看秦昭写了什么。
哪怕是负责出题的裴安，多半都无法如此胸有成竹。
一篇经义文作得一气呵成，前后不到一炷香时间，秦昭放下了笔。
他揉搓着冰冷的手指，无声地叹了口气。
难怪先前总听说有人冻死在考场上，这种考试真是太磋磨人了。
秦昭又要了碗热水，这次没有饮用，而是只用来暖手。由于他这般磨磨蹭蹭的动作，经义文前后共花了大半个时辰，而贴经文与作诗又花了大半个时辰。
正午，考棚内钟声敲响的同时，秦昭写完最后一个字，放下笔，举起手。
这一个半时辰内，秦昭要了三四次热水，县令还当他又要热水暖手，吩咐人端着壶过去。
可秦昭只是摇摇头，直接将考卷递上来。
县令：“……”
他想起来了，按照规定，县试从巳时开考，正午开始可以交卷。
这人刚才磨蹭那么久，分明就是在等正午到来！
县令早知道此人才华不低，可万万没想到他竟一点也不把县试放在眼里，心中不由对这人更加感兴趣。不过此刻，他也只能命人给秦昭的考卷糊名，发放一块令牌，将人带出了考场。
就算交了卷，依旧不能离开。
县考规定，每位交卷的考生会发放一块令牌，从申时起，考生持令牌去往大门处，方可分批次放牌。
放牌每个时辰一次，从申时直到戌时，戌时初则强制收卷清场。
秦昭被人带去考场隔壁的小屋休息，这屋子防风性能比考场里好得多，而且还能花钱买到火盆和热水。
于是，秦昭便在这小屋里喝着自家小夫郎特质的米糊，烤着火盆，慢慢等待申时到来。
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申时初，秦昭来到院子里等候放牌。院子里已经有好几位考生交卷出来，秦昭大致扫了一眼，多是不认识的人。
熟人只有一个。
严修。
这人性子古怪又别扭，但不亏为曾经的县试案首，才华没得说。
自从上次县里文人集会后，秦昭就对此人有点兴趣，不过他刚将目光投过去，后者便局促地移开了。
秦昭无声地笑了笑，没再理会。
申时一刻，考棚准时放牌。
秦昭刚走出大门，便看见一道鲜红的身影站在街口。