作者：茕灯焕夜
成群的毒蛇正朝着他们所在地方游来，数量之多宛如能铺满整条溪涧，令人心底发麻。
褚廷筠深知和这些毒物较劲讨不到任何好处，拦腰抱起叶淮允，运着轻功飞跨上了风归云。
直到跑出山林一段路，风归云才缓下了速度。
叶淮允心想，难怪那河里的鱼有毒，多半就是被那些毒蛇污染的。他虽一时间想不通，山涧中怎么会聚集有成群的剧毒蛇，但不论如何，当务之急都是先让王向山派官兵把整座山封起来。
进了城，两人把风归云交给暗卫牵回去，自己则悠闲地走在街市散步。
叶淮允想到身边这人从早上到现在一直没吃东西，甚是善解人意地提议：“去浮世居吃点东西？”
褚廷筠想了想道：“换一家吧。”
叶淮允自然依他，紧接着便被褚廷筠拉着右手穿过一条小巷，又拐入另一条街，最后进了一家门面朴素的小饭馆，显然是已经打探清楚哪里有好吃的。
未正时分，早已过了用午饭的点儿，因此整个饭馆几乎没有其他食客，很是安静。
两人方挑了个阴凉角落坐下，老板娘就热情送来一壶大麦凉茶。
褚廷筠倒出一杯喂到叶淮允唇边，粮食炒出的清茶满是麦香气，两人眉目含情，眼波脉脉，却突然被门外传来的争执打破了这份恬静中的温柔。
“怎么又是你？”饭馆伙计不耐烦地赶人，“快走快走！”
叶淮允转头朝门外看去，只见一位衣衫褴褛的妇人，抱着两个三四岁的小孩，泣声哀求着：“我的两个孩子已经好几天没吃东西了，求求您，行行好吧，有一个馒头就行。”
“可你也不能回回来我们家要饭呀，这谁能顶得住。”伙计终究有些于心不忍，叹了口气，“你且先等着，我去问问老板娘。”
叶淮允眼神流眄间放下大麦茶，喊住了往后厨而去的伙计，“烦请小哥把门外的那位女子带过来，这顿饭我们请她吃了。”
伙计朝他们看来，“两位公子有所不知，她就是个叫花子。”
“无妨。”叶淮允笑笑，“只管带过来就是，饭菜的银子绝不会少了。”
妇人蓬头垢面的，对着两人鞠了一深躬，激动不已地连连道谢。
“不必客气，举手之劳罢了。”叶淮允把羹汤推到她面前，待她吃得差不多了，才继续开口：“敢问这位婶婶如何称呼？”
妇人抬起头，擦了擦嘴道：“公子叫我四娘就可以。”
四娘……
叶淮允和褚廷筠心照不宣地对视一眼，果然是啊……他从方才就怀疑这女子是钟桂那“疯了”的发妻，看来没有猜错。
简单用过饭后，叶淮允假借见她可怜的名义，将人带回了李府做事。待下人替她梳洗完毕，换上干净衣裳后，那钟四娘已是对二人深信不疑。
叶淮允便趁机道：“婶婶虽是我二人带回来的，但李府到底是大户人家，有些基本的规矩还是得遵守。其中最重要的一条，便是身份要清楚明白。”
钟四娘闻言抿了抿唇，面色顿时为难不已，但心里也知道这委实合情合理，于是慢慢开口。
她的丈夫传出与人私奔，钟四娘自是不信的，她便想着进城恳求官府查明缘由。可谁知城中百姓众口如一，官府也拒不受理此等鸡毛小事，将她赶了出来。
钟四娘无奈之下又回去城外家中，却不料家里的屋子被地主以租金上调为由收了回去。她一个弱女子走投无路，为了两个孩子只能沿街乞讨。
乍一听，这一部分的事情没有任何疑点，叶淮允指尖轻敲着桌面，又问：“钟桂与潘绣绣传出私奔绯闻之前的事，可否也请婶婶详细说明？”
“那些也要说吗？”钟四娘显然有些不愿提往事。
褚廷筠干脆从叶淮允的怀里拿出一本名牒，打开在她面前。
这是叶淮允出宫前向他皇兄讨来的官牒，为了在外查案便宜行事，特地拟造了个正四品御史中丞的身份。钟四娘虽说不认识几个字，但也能看出上头印有的玉印出自官家。
“我们是朝廷的人。”褚廷筠言简意赅，“可以帮你查这件事情。”
钟四娘果然眼睛一亮，连连道：“我说，我说。”
“我们本是城外务农为生的农人，直到两个月前����”
两个月前，城外那片农田的地主轰然抬高地租，远远超出了他们靠卖粮食获得的收入。由于钟桂家境贫寒，交不上地租，地主便狠心收回了田地。
抬租涨税，剥削百姓，叶淮允在不知不觉间皱了眉，“地主是何人？
“除了贾家，还有谁会做出这种恶霸事？！”钟四娘提及此事就愤恨不已。
又是贾家……
“还不止田地。”钟四娘续道：“就连村庄旁的那座山，也被贾家霸占了，不准我们再去砍柴摘野果。”
山？！褚廷筠的眸光瞬间兜入澄澈光亮，如鹰锐利。
叶淮允侧头凑近褚廷筠，压低声音道：“你也想到了？”
“嗯。”褚廷筠顺着他这一动作，抬手就将叶淮允揽入自己怀里，呼吸和低哑语声轻扫过他的耳侧道：“那些毒蛇明显是人为放进去的。”
钟四娘被两人宛如耳鬓厮磨的亲昵姿势惊了一惊，喉头的话卡住，红透了耳根斟酌开口：“两位大人……”
“你继续说。”褚廷筠神色坦然，手却把人箍得更紧，完全没有要放开叶淮允的意思。
叶淮允索性也默许他的动作，靠在褚廷筠胸前不由自主勾了勾唇。
“没了地，但日子还得过呀！”钟四娘续道：“我们就只能另找活干。”
叶淮允猜测：“然后钟桂便进了城务工？”
“大人真乃神人也。”钟四娘听他一语中的，心中越发佩服，“他给我说找了一个大户人家做工，给的工钱比种地多得多，可谁知����”
就这样过去一个多月，钟桂就与潘绣绣“私奔”了。
“大户人家？”叶淮允敏锐抓住重点，问道：“婶婶可知道他去的是哪户人家？”