作者：玫
她在救济所的扫盲班里学会了基础读写和算数，救济所的管事老爷心善，见她学得比谁都拼命便破例教她写文章的格式和已经普及到维尔维德大小商会的表格记录。因为救济所能做文书工作的人实在少，后来乔安就在管事老爷的安排下做救济所的日报记录工作，每天记下救济所里老弱病残的情况，有采买的时候在表格里记好多少钱买了什么东西。
因为她工作仔细又吃苦耐劳，救济所的管事老爷很欣赏她，甚至给她写了推荐信，希望负责招募筛选的同僚能对她高看一眼，不要因为她贫苦低贱的出身而忽略她的优秀之处。
菲洛比向路西恩汇报这件事的时候也很谨慎，尽量不要掺杂进自己的个人看法����招人招了好几年，他其实对乔安这样的候选人也没什么看法了。那不是个刺头难搞的姑娘，招进来不过是多发一份报酬而已，先天条件所限这姑娘职场前景十分黯淡，这辈子能从实习官员爬到郡里的正式官员就很不错了。
要不是她已经蒙上白布发誓终身不嫁，估计第一轮就会被刷掉。
事情就是这么现实，农户出身的平民姑娘往往早早出嫁，不管结婚之前再怎么聪明能干豪情壮志，一旦嫁了人就是围着夫家娘家来回打转。
不要说农户出身的姑娘了，他招进来那些贵族出身或颇有天赋的女性官员，也没见到有谁能逃脱这个诅咒一样的事实。
菲洛比不是想指责什么，只是郡政府里能坚持超过三年的女性官员不超过一手之数，能坚持下来的都升职加薪得到了同僚们的尊重与认可，可更多时候是各个部门辛辛苦苦栽培了一两年的姑娘，没等独当一面就辞职不干回归家庭去了。
菲洛比对招募女性官员没什么意见，但提起过高辞职率以及因此导致的培养成本浪费时，他还是忍不住跟路西恩小小抱怨了几句。
可惜路西恩对于这个情况也没有什么太好的办法，社会大背景在这里摆着，他也只能通过福利政策进行内部调整，尽可能消除各个部门对于培养女性员工的消极情绪，给真的有毅力有勇气也有野心的姑娘一个努力能被看到的机会����这样坚持个几十年上百年，等到下一代再下一代，政策实施顺利并且效果好到不能再好，天时地利人和之下，说不定才会有真正意义上男女平权的曙光出现。
而现在，光是看到郡政府在乔安这件事上没有一边倒的反对意见，路西恩都已经很高兴了。
与此同时，他对乔安产生了几分好奇。
他没有当场回答菲洛比要不要录用乔安，把这姑娘和其他几个候选人放在一起，安排到第二天跟他坐下来一对一面对面地聊一聊。
乔安��克劳斯。
路西恩记住了这个名字。
第108章
罗勒斯庄园主宅的建筑是极其典型的北行省风格, 比起南行省那边更喜欢的木材与大幅壁画，北行省的宅邸设计更加钟爱细腻坚固的高档石料、洁白的大理石雕塑搭配黄金与晶石镶嵌。
最为引人注目的是主厅的穹顶，往往会用透明度极高的几何形状水晶拼出整块天窗，阳光投下时光线被分割折射, 便在光滑莹润的石料地面上映出水纹斑驳的光。
这时候一切石雕、黄金与晶石的镶嵌, 都在光辉映照下显出开阔乃至于圣洁的氛围, 那是与靠近帝都中心的奢靡背道而驰的简洁风格，却又让人不由自主地在门外止步，质疑起自己是否有资格踏足其中。
乔安恍惚觉得自己并不是踩在坚硬的石料上，而是走在柔软轻飘的云端, 阳光明亮晃得她头晕目眩, 甚至觉得自己快要在空气里溺毙。
她并非第一次见到领主老爷，严格算来这已经是她第三次跟领主老爷见面, 但这一次她感受到了无法言说的紧张，压得她没有办法好好思考, 站在这奢华的宅邸里, 呆呆看着实木雕花的会客室房门, 连手脚都不知道搁在哪里才好。
好像怎么都不太对。乔安咬着下唇，当她以官员职位候选人的身份站在这里时, 扑通扑通快从喉咙里跳出来的心脏, 还有她感受到的一切，似乎都在排斥着她, 无声地告诉她：她不应该这样子站在这个地方。
乔安得拼了命地呼吸, 才能压抑住喉咙哽咽带来的泪意����她捏着自己的大腿告诉自己不能露出丢人的丑态，光是这样已经让她精疲力尽, 没有半分多余的精力分给身边与她一同等候的候选人。
但她只看一眼就知道, 那都是跟她不在同一个世界的人, 那种傲慢冰冷的神情，看向她时微微皱起的眉心，光鲜亮丽的衣着和不达眼底的礼貌笑意，全都是跟乔安格格不入的东西。
她是个坚强又热烈，活得横冲直撞的姑娘。
所以她最后坐在了路西恩面前，年轻的领主老爷微笑着请她坐下，给她倒了茶水又添上几块点心，语调如闲话家常。甚至路西恩还记得自己去视察救济所时是乔安给她做的向导，还问起了那时候围着乔安大呼小叫的孩子们。
这幅姿态一面让乔安心里悄悄放松了一些，绷得笔直发疼的腰稍微松下了那么一点，一面又控制不住心脏跳得更厉害，她想自己现在一定脸颊通红，脑袋快要埋进胸脯里面，没有半点礼数可讲的糟糕模样。
乔安给自己鼓了鼓劲，开口道：“那、那些孩子都过得不错。有的在工匠那里做学徒，管事老爷给他们做了担保人，还有的算数学得好，被商会要去做了伙计。”
还有两个跟她一样，赖在救济所里不肯走，一边做着各种杂工，一边跟管事老爷学些更深入的知识，也蹭管事老爷放在救济所的书看，不同于乔安这样只想着试一试却没指望能在官员选拔上有什么成果，那两个孩子是认真地想要通过官员招募，抓住他们以前想也不敢想的机会。
“彼潘很聪明，文章看过几遍就能背得差不多。柯吉拉总是最周到懂事的那个，所有人都很喜欢他。”讲到熟悉的事情让乔安感到放松，她指尖搓着裙摆，嘴角不知不觉地微微扬起了一个弧度。
路西恩也跟着微笑，颔首道：“听起来都是些好孩子。”
乔安忍不住笑得更大了些，“是的，他们都是很好的好孩子。”
她来面试之前，那群刚刚独立赚钱的小家伙还凑钱给她买了新裙子，就是她身上穿着的这条，尺寸不是太合身，腰身宽松了许多，布料也不是太好，或许都比不上这宅院里女仆的围裙，可那群孩子自己吃饱饭都还困难，即使给她买了一块抹布，乔安都觉得开心极了。
她的眉眼舒展，显出一种柔和温润，近似于慈爱的神情。
路西恩不由觉得她更有意思了，“你真的在把他们当成孩子。”
乔安的性格很容易看穿，从她写在申请表上的过往和她蒙上的白布，路西恩不需要推理就知晓她惧怕着婚姻与家庭，生育同样是她恐惧的事情，如果放在现代，乔安大概会是个无比坚定的不婚主义者。
但她又是真的把自己照顾的孩子当成了孩子，那种慈爱宛如母亲般的情态发自内心，再好的演员也演不出来。
乔安有些不能理解路西恩在说些什么，路西恩也不需要她对自己解释自己行为的形成原因，他只是翻开手边的简历，结束了前期让乔安不那么紧张的寒暄。
“随便说了点废话而已，你不必在意。”
“接下来关于你的个人经历，能不能简单地跟我聊一聊？”路西恩拨弄着文件边角，弄出了点声音，“你写过的东西也行，没有写的当然更好，来跟我自我介绍一下，你是个什么样的人。”
“我又为什么要雇佣你，而不是其他别的什么人，来成为我的下属。”
他注视着乔安的眼睛，蓝得过分的眼眸给予乔安被淹没般没顶的压力，她本能地想要移开视线，脚趾在鞋子里不安地蜷缩着，眼神移开了一瞬，又强迫自己再看回来。
“我����”乔安舔了舔自己不知为何干涩的嘴唇，喉咙发痒难受极了，得用尽全身的力气，才能听见自己发出了那么一点点微弱的声音。
她不知道自己这时候应该要怎么说才是正确的，好在她从一开始就没有预设下自己能成功的目标，这时候还能有勇气让自己编出几句干巴巴的发言。
“我叫做乔安��克劳斯，今年二十岁…快要二十一岁了。”她深呼吸，拼命把脑袋里闪现的句子从唇齿间拼凑出来。
“……我熟悉农活，救济所的田地一直是我在照顾着。”
“……我的读写都很熟练，管事老爷的书我都看过好几遍了，写文书还是做算数我都很有信心，之前年末的时候，还帮管事老爷画过表格。”
“……我的、我的性格很好，我很喜欢救济所里的孩子，很愿意照顾他们……有些老人虽然脾气不太好，我也不会跟他们吵闹……”
乔安又想，自己或许还在在微弱零星地期待着什么也说不定，不然她此时推荐自己时迫切又紧张的心情是怎么回事呢，她紧张得快要不能呼吸了，脑子里空白一片耳朵嗡嗡的连自己说什么都听不清楚，却还在努力地想要发出自己的声音。
她必然还是在期待着什么。
所以她才会这么努力，这么拼命地想要为自己争取些什么。
但到底在期待什么，又在争取什么，乔安自己也说不清楚，她只知道自己说完后傻瓜一样半张着嘴，浑身僵硬得宛如一块木头。
之后领主老爷似乎是跟她讲了些工作内容，工作要求，还有些报酬啊福利啊相关的事情，可她那时候耳朵里全都是自己心脏撞击着胸口的噪声，直到领主老爷连着问了她好几遍“还有什么问题吗”����乔安这时候才听到路西恩的声音，做梦似的盯着他看。
“您、您的意思是……”乔安期期艾艾，不敢把关键的词句说出口，唯恐是自己想得太多。
路西恩点了点头，肯定了她的“想得太多”：“乔安��克劳斯小姐，你被录取了。”
“关于我刚刚提到的相关内容，你还有没有什么问题？”
乔安摇头，这个动作也只是她无意识的动作了，她呆愣着做出了反应，脑子里却还在想着“被录取了”是什么意思。
她似乎是应该露出激动的笑容，可酸涩的湿漉漉的眼睛阻止了她嘴角上扬，她又似乎是应该喜极而泣，但眼泪又挂在她的眼睫上，缺乏泪如雨下的气势。
最后她只是呆愣愣地嗫嚅道：“我其实、其实我只是想要……想要有机会见见您。”
“能见到就好了……我只是这么想，才报名了的。”
路西恩笑道：“那你现在见到了，又想要做什么呢？”
乔安又摇了摇头，她看着路西恩的眼睛，澄澈又美丽的蓝色，叫她想起春天时开得漫山遍野的罗勒斯。
“我不知道，可能、可能我是想……”
她停了停，像是在认真地思考着，路西恩也没有催促她，微笑着等待她的下文。
“我只是……想谢谢您。”
乔安一晃神，脑袋里冒出来的念头就从嘴边溜了出去。
她跑出来后没再回去过村子，但她只是看着附近村子的那些姑娘，就好像看见了自己可能会有的未来����她们嘲笑过她要做一辈子老姑娘，可她也看到她们短暂的芳华快速枯萎凋零。
乔安至今也不觉得自己当时昏了头逃跑是多明智的举动，但她现在还能活着，好好地在做着什么，为自己在做些什么地活着，她想她应该要亲吻领主老爷的指尖，感激他的仁慈宽容与付出的一切。
哪怕领主老爷眼里并不会看到她这个的小蚂蚁，也并不在意自己落下的饼干碎屑，是否喂饱了一个饥寒交迫的蚂蚁窝。
乔安知晓，这些都是太渺小的东西了。
她因为这个认知烧红了脸颊，结结巴巴地重复着感恩的话语，又念叨着“愿光明护佑您”，方才挂在睫毛上的水珠，湿漉漉地要从眼角掉下来。
不知是不是她的这幅窘状太过可笑，她听见领主老爷笑出了声。
“谢谢。”路西恩眉眼弯弯，握住了乔安粗糙皴裂的手。
“这是我所听到的，至高无上的褒奖。”
第109章
“不过这次也就只有克劳斯小姐比较有意思了。”路西恩一边在菲洛比交上来的官员录取名单和职位参考上涂涂改改, 一边跟站在旁边的伊西吐槽。
伊西已经基本完全接手了他的贴身护卫工作，最近路西恩也的确是需要一位足够强大可靠的护卫全天跟着他����这段时间他周围鬼鬼祟祟的动静又开始多了起来，要不是伊西出手处理掉了一批作为震慑, 大概现在已经跟维尔维德刚被封锁那时候一样热闹了。
“不过也正常啦, 要是这种时候不做点什么, 他们心里面不太平，我也觉得不安心。”路西恩翻开笔记本，把批阅好的文件放进去传给菲洛比, 又翻到另外几页, 看完了劳伦斯发过来的汇报，顺手抽出前几天用过的纸页，换上新的空白纸页。
实体笔记本的容量有限，所以才会特意设计成能方便取放内页的活页本结构，并且尽可能地扩大了魔法可覆盖的纸页量。但像是路西恩这样来往消息比较多的，还是三两天就得换一次内页。
伊西把路西恩要的内页纸递给他, 对路西恩的发言表示出了一点疑惑。
“……？”伊西回忆了一下最近路西恩案头上的各种情报文件，外加可能让路西恩说出“不安”这种形容的事情, 推测道：“是那两位殿下？终于到最后决战了？”
路西恩挑眉, 眼尾从伊西脸上扫过, 索性放下笔把笔记本和文件一起推到一边去，“怎么说？”
啊，猜对了。伊西看着路西恩脸上的表情，肯定了自己的猜测，又想了想自己的推测过程, 给出了比较有说服力的证据：“前天抓到的那个, 用的法森家, 也就是鲁法尔殿下母族的招式。虽说他努力掩饰过了, 不过基础姿势什么的很难彻底改变，法森家的起手式还挺有特色的。”
所以那个法师必然跟法森家关系匪浅，要么是家族成员，要么就是拜在他们旗下的徒弟。法森家在此之前一直都极其高调，也不怎么看得上路西恩这个偏安一隅的废物皇子����应该说他们对鲁法尔都不是完全的顺从，时不时会做出些踩在那位雷点上的事情，叫鲁法尔暴跳如雷。
路西恩在信里读到过好几次鲁法尔带着抱怨的吐槽，一度将自己形容为“串在烤架上的肉”。路西恩想要不是他那位便宜父亲实在是位布局高手，而鲁法尔的那位皇妃母亲又实在不够聪明陷得太深，鲁法尔估计八百年前就拍拍屁股跑得没影了。
卢瑟斯是真的想要继承权，想成为下一个皇帝，想用自己的方式来管理这个国家。路西恩看好卢瑟斯除了他是真的很合适之外，也跟卢瑟斯是在切实拉拢他有关系。
不管是送给他庄园，还附赠个好用能干的劳伦斯，还是叫伊斯特家族为他提供帮助，爽快地让道顿投奔到他碗里，再或者之后在帝都运作，让路西恩跟帝都这边来往回信不至于在维尔维德孤立无援……
以上这些，全部都是对路西恩的示好与拉拢。
翻译一下潜台词大概就是：我会帮助你在维尔维德站稳脚跟，让你掌控权力，而相对应的，这场跟鲁法尔的战斗里，你要站在我这边。
再看看几乎没什么表示的鲁法尔，以及对他并不怎么看得上的法森家，路西恩理所当然地接住了卢瑟斯递给他的橄榄枝。
这一边才是为了皇位在努力准备，正视这场战斗意义的那个，而另一边嘛……
路西恩猜测鲁法尔眼里，皇位继承权对他的意义，大概跟他小时候和卢瑟斯争抢的点心没有什么太大的区别。
比起【皇位】，鲁法尔想要的是【胜利】。
不过既然法森家都开始对以前看不上的路西恩出手，从另一方面也证明了帝都那边的斗争已经到了最为紧要的决胜关头，双方都拿出了自己能动用的全部力量，不遗余力地打击对方的势力。
路西恩隐隐偏向卢瑟斯的立场并没有刻意隐瞒过，伊斯特家对维尔维德多有帮扶也是所有人都看见了的，加上维尔维德已经不是以前那个维尔维德，新式肥料也好，魔法通讯系统也好，都是能影响局势的重要筹码，法森家自然不会容忍路西恩逍遥自在地享受生活，得把他早早送到地狱去才行。
反正路西恩是众所周知的病秧子，就算这两年有所好转又能怎样，人死了稍微做点手脚，说是急病过世不会引起任何怀疑。
至少不会引起鲁法尔的怀疑，他们对路西恩下手并没有告知鲁法尔，不然那个事到如今还念着什么兄弟情的家伙肯定又要坏他们的事。