作者：雁过寒潭
放下茶碗，万贞儿接过身边宫女递上的白绢，开始慢慢擦拭手中的宝剑。
这把剑，是已经亡故的孙太后赐给她的。
她当时十九岁，已经是太后身边的贴身大宫女，早年曾经在御马监刘太监的指导下学习过一段时间的剑术和马术。
孙太后……也就是之后的太皇太后，亲手把这柄寒光泠泠的龙泉宝剑交到她手中，嘱咐她要用生命来保护太子殿下。
万贞儿一日都不能忘记孙太后的嘱托，即使现在太子已经登基，成为全天下的主人，但是这柄宝剑依然时刻悬挂在万贞儿的床头。
每个夜晚，哪怕有丁点风吹草动，她都会猛然惊醒，伸手取剑，来保护她的陛下的安全。
“人人都知道，他是陛下故意放入锦衣卫的棋子……”
看着宝剑在一次次的擦拭后，越发地光亮，万贞儿微微勾起红唇。
“他若什么都不做的话，就违背了陛下‘好好看顾’的圣旨。但是真的要做什么。一没人，二没自己的势力……从膳堂下手，虽然路子古怪了点，好歹也算在做事。”
拿起桌上的剑鞘，万贞儿潇洒地挽了一个剑花，将宝剑收入鞘中。
“希望他真的能做出一番事情来，才不辜负陛下对我们万家的赏赐和恩德。”
朱见深的苦恼，万贞儿自然也看在眼里。
新朝初立，举步维艰。
皇上现在最缺少的，就是值得信任的左膀右臂。
明朝科举，三年一回。明年的三月，皇帝会在新的登科举子中，寻找皇朝的新生力量。
但是大明朝和历代不同，除了科举选士，大明皇帝手中还有两把利剑����锦衣卫和东厂。
朱见深，就是在为这两把利剑寻找持剑人。
十八岁的朱见深，是个苦命小皇帝，叔父景泰帝登基后，他的太子之位一度被废。
好不容易父皇英宗夺回了皇位，他才再度成为太子。但是常年被软禁在南宫的英宗，对于这个几乎没有见过面的儿子，并没有多深的感情。
生母周太后也是如此。
虽然朱见深和朱见泽都是她亲生，但在漫长的软禁岁月中，由她亲手抚养长大的次子朱见泽，与她更为感情深厚。
如果朱见泽不能继承皇位。按照大明朝的规矩，皇子十四岁就要出外就藩。不想与一手带大的儿子分别，复位后的周贵妃，就不停撺掇丈夫更换太子。
要不是孙太后一力阻止，朱见深的太子之位，说不定就要被废第二次了。
接下来多年的太子之路，他是走的战战兢兢，如履薄冰，就怕父皇母后一个不开心，又想用哪个兄弟换掉他。
也因为如此，朱见深对于万贞儿和孙太后以外的人，都带着浓浓的不信任感。
毕竟，他对生养自己的父母都是那么大失所望。
外朝的大臣们，除了做过他帝师的阁老李贤，他几乎没有一个熟悉的。内廷之中，他只敢信任与万贞儿交好的怀恩和覃昌两位大太监。
至于历来被当做皇帝手中利剑的东厂和锦衣卫，目前为止，朱见深没有一个得意的人手可以接管。
这两个衙门地位特殊，本该成为他最好的助力，只是目前的情况，让他想用却不敢随便用。
万贞儿陪伴皇上十多年，自然知道她的夫君是多么一个脆弱又多疑的人。
身为女子，她不能在朝堂上为他分忧。
若是她的兄弟可以做到，又有何不可呢？
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“娘娘，这是我特意为您做的薄荷薏米粥。”
万达端着托盘走进昭德宫，全不见他身后的小宫女一副快要哭出来的表情。
“二公子，娘娘的膳食都是宫中专人负责的，您这样不合规矩。”
小宫女求助似得望向覃昌，“覃公公，二公子参观了御膳房不说，还硬要自己做菜，我们拦也拦不住……”
从没见过这样的皇亲国戚，抢宫里大厨的活儿算什么意思。
“听说小弟在霸州城的时候，就是酒楼里的大厨。没想到今天还真能尝到小弟的手艺呢。”
万贞儿倒是毫不介意，她朝覃昌点了点头，后者将粥接了过来，舀出一碗端放在万贞儿面前。又从袖口中掏出一只银针，准备试毒。
“不必了。我还信不过自家的弟弟么？”
万贞儿摆了摆手。
“我听说最近因为太热，娘娘胃口不好。所以特意煮了这个薄荷薏米粥。薄荷清凉，薏米祛湿开胃。但是我怕太寒凉了，会伤了脾胃。所以又放了甘草和牛蒡。”
说起做菜，万达兴致勃勃，“御膳房的食材真齐全，真是我梦里的天堂。”
“瞧瞧你的出息，你的天堂居然是厨房的样子？”
万贞儿被他逗笑了，胃口大开，很快喝完了一碗。
“说吧，特意来，有什么事儿？不会就为了给姐姐做粥吧。”
她凤目一瞥，就看到刚才还说的眉飞色舞的小子，挤出了一抹痛苦的笑容。
其实万达他今天进宫，倒不是因为要报告锦衣卫衙门有什么动向……
要说动向，那也就是他最近已经和北镇抚司的下级仆役和厨子们已经打成一片。
就前几天，万达在后厨露了一手。
两道火候到位的芙蓉鸡片和糖心咕��肉，万达行云流水的炒菜架势，把后厨那群人，看的心服口服。一尝之下，更是惊为天人。
最后这两道菜被闻香而来的邓翔直接拿走了。
不止如此，他还吃上了瘾，一有空就往厨房里钻，缠着万达给他做新菜，可能锦衣卫的总旗真的很闲吧。
要知道大火爆炒是清朝才流行的烹饪方式，明朝虽然也有炒菜的烹调方式，但是远不及后世成熟。当时做饭还多以炖煮为主，毕竟植物油在明朝才刚刚普及。
加上负责锦衣卫膳堂的小吏都是半路出家的厨子，他们的手艺哪里能和两世为人，科班出身的万达比，三两下就被他收拾的服服帖帖。
如今可以说，至少在北镇抚司的食堂里……他万达已经可以横着走了。
今天，万达特意进宫是……
是“自首”来的。
那天在北镇抚司衙门门口，怀恩公公的那句“这整个大明国，就没有皇上不知道的事情”，把万达“上辈子”对于明朝特务的恐怖回忆一下子全部勾起来了。
电影里，厂卫们奉命监视朝廷官员。连人家吃什么喝什么，和小妾半夜说了什么话，鹰犬都打听的清清楚楚，并且在第一时间报告督公和皇帝。
也就是那个早晨，万达后知后觉地发现，他自己也成为了监视的目标。
当晚他就睡不着了。
辗转反侧了好几天，万达终于决定，与其被人揭发，还不如到万贞儿这里来“自我检举”。
万家自从搬入了京城，短短不到一个月，不知道从哪里冒出来一堆远的近的亲戚。
要知道万家当年可是获罪之后从山东充军到的霸州，三十多年来就没有什么亲戚过门探望。
这来京城没几天，居然多了一堆京城里的贵人亲戚。送来的礼物堆满了万家的一个小厅。
他父亲还有哥哥嫂子都是胆小的乡下人，根本不敢收。
但是架不住人家往门口一放就跑啊。
大热天的，这些奇珍异宝，古董字画和山珍干货，总不见得全部摊在门口给人看笑话。
万达万般无奈之下，只好指挥新买的管家和小厮一点点地往家里挪，让管家根据上头的帖子写了本礼单。
这些东西，老万家收的是心不安，理不得。
做了一辈子军汉，他们至今还没有把自己的身份给转换到“皇亲国戚”的角色上来。
万达昨天捧着礼单想了半天，决定把这些东西全部上缴给他姐姐姐夫。
反正整个大明国都是老朱家的，这些礼物，也算是取之于“明”，用之于“明”了。
“这个就是礼单。东西我全部都放在家里，一动都没有动过。”
万达从怀中掏出厚厚的一个本子，无比真诚地说道，“我这就算是����上缴国库了。”
万贞儿越听越有趣，一手捂着嘴，一手捂着肚子，憋笑了半天，才点了点头，“其实这些不算什么……好吧，那就收入内库吧。”
说完，她爱怜地摸了摸万达的脑袋，“真乖，真是个好孩子……”
好歹也是贵戚了，收这些礼物算什么呢？其实不用他特意来上交礼单，谁家送了什么东西，皇上想要知道，那还不是轻而易举的么？
覃昌也是憋笑了半晌，忍不住笑道，“难为二公子如此忠君体国，娘娘和陛下真的有福了。”
十八岁的新帝上个月大婚，除了纳万贞儿为妃，还娶了吴皇后，王妃和��妃。她们的哥哥兄弟们也都恩荫了各种官爵和锦衣卫供奉。但是从没听说过哪个真的跑去上值，更没听说过谁家把收到的礼物给交到宫里来的。
这个万家二公子，还当真与众不同。
只是不知道，这位是真的“正直不阿”，还是想要在皇上和娘娘面前表现表现，好受到他们更多的信任呢？
想到这里，覃昌都不由得多看了这个“二公子”一眼。
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与此同时，紫禁城的另一边，坤宁宫内，年轻的吴皇后正低下头，听着底下宫女的来报。
“奴婢看的真真的，是个半大小子。不但进了内廷，还去御膳房转了转，身后跟着的是昭德宫的宫女太监。”
跪在她脚边的，是一名坤宁宫的小宫女。
刚才在御膳房为皇宫娘娘张罗午膳的时候，见到了在昭德宫的宫人指引下来御膳房参观的万达，就急忙慌的就赶回坤宁宫告发来了。
“祖宗规矩，成了丁的外男不得入宫。”
站在吴皇后身边的嬷嬷推波助澜似得说道，“这个万侍长好大的胆子。”
今年刚刚十五岁，比万贵妃足足小了整整二十岁的吴皇后抬起她稚嫩的下巴，明艳的眼睛里，满是不甘的愤怒。
去年，大行皇帝自觉身体抱恙之际，就开始张罗为当时的皇太子，现在的皇上张罗选妃。与吴氏同一批入选的，还有从南直隶选来的王氏和柏氏。
与远道而来的王氏和柏氏不同，吴氏的父亲是北京羽林前卫指挥使，在京中颇有些能量。
当时还在世的孙太后，为孙子朱见深选择的是温柔沉稳的王氏。
但是吴氏的父亲和负责选妃的司礼监掌印牛玉交好，几番送礼，上下运作之下，故意让与婆婆不是很对盘的周太后，看中了更加艳丽爽朗的吴氏����当时太子几次三番表示要让万贞儿成为他唯一的皇后。
周太后怎么会允许一个和自己同龄的女人坐上未来皇后的宝座。决意要为儿子娶一个年轻貌美的女子，好洗洗他被那个宫婢迷住的眼睛。
三人之中，吴皇后年纪最小，也最是活泼美丽。
周太后坚信，男人总是喜欢年轻漂亮的女子的。
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