民国小商人 第149章

　　沪市，江口。

　　几艘商轮正在连夜赶路，船上的汽灯明亮，几个轮岗的船员都是被紧急调来的，他们身上沾满油污的衣服还未来得及换，神情略显疲惫，此刻正围拢在一处灯柱下，催促其中一个年轻人读报纸：“小六，快念念，战事打得如何了？”

　　“对对，打胜仗了没有？”

　　“前些天说小日本要几个月打到沪市来，奶奶的，我才不信，咱们那么多人，拼刺刀也不怕他们！”

　　年轻人翻看着报纸，把这几日的战事读给周围的人听，听得众人一时提起心来，又一时恨得牙痒痒。

　　几人正在那说话，忽然船身剧烈摇晃几下，停在了江中。

　　几人往前眺望，就看到不远处一艘军舰在前，正驱灯指挥他们向前靠拢，除了他们这艘商轮，另外还有十几艘船可靠拢过来。军舰在前，商轮在后，一字长蛇阵向前航行大约一个小时之后，抵达江面入口最窄处，军舰随即号令停泊。

　　十几艘商轮不明所以，他们是被紧急调来支援的，如今国难当前，人人都愿意出一份力，军舰如何说，他们便如何去做。

　　夜深安静，周围的海风都平静了似的，常年生活在船上的海员们隐约觉得哪里有些不对，扭头去看时，才发现一旁的商轮船体慢慢下沉，一时间有人惊呼出声，他们在海上多年，看到一旁的船有难潜意识就想要帮一把，更何况周围那几艘商轮他们见过太多次，彼此熟悉的连名字都叫得出来。

　　但是很快，有经验的船员就发现不对，这些船不是遇到了危险，而是它们自己在放水入舱。

　　二副从驾驶舱出来，直到此时才说了今夜“沉船塞江”的任务。

　　“此国难当头，望大家均能深明大义，共抱同仇决心，完成沉江船舶，阻止日舰通行……”

　　船体慢慢下沉，那些上了年纪的船员忍不住哽咽出声，他们一辈子都在船上讨生活，爱惜船舶如同自己的孩子一般，如今眼睁睁看它沉入江中，一个个都赤红着眼睛，咬唇一言不发。

第167章 指挥

　　各轮开始放水，船体慢慢下沉。

　　船员们注视着江面上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含热泪，直到一条小船来接他们上了军舰，视线依旧未离开滚滚江水。

　　天色将明，沉船任务终于完成。

　　沪市，一处临时会议室内气氛剑拔弩张。

　　贺东亭拧眉坐在右侧，面沉如水，一言不发。

　　会议桌上为首的三人皆穿军装，贺老板对面几人或站或坐，每个人脸上的神情都带着怒火，有一个络腮胡男人径直拍了桌面，把水杯都震得晃动，他眼里带了红血丝，声音更是粗哑，连声斥责追问：“贺老板昨日英勇大义，苏某敬重你为人，但今日之事未免太过偏颇，是问在座谁的船厂没有牺牲？为何我们的船沉得，福泉庄的船沉不得？！”

　　一旁的人也带着满面疲惫，显然一夜未曾睡好：“是啊，大家都是为国战牺牲，没有理由只对一家公司网开一面，唉，还请给出一个说法……”

　　“贺老板，我王家接到消息，可是二话不说沉了三艘轮船哪！”

　　众人议论纷纷，原本就是心头割肉，此刻稍有一点不公立刻就被无限放大，一时间还有人质问起贺东亭和蜀地谢家的关系，俨然成声讨之势。

　　贺东亭依旧坚持摇头，沉声道：“福泉庄的船，不能沉。”

　　姓苏的那个男人瞪着眼睛道：“那是为何！他蜀地的船比我们的都金贵，收到战令，还能违抗不成？！”

　　贺东亭道：“正是因它是蜀地的船，才沉不得。”

　　有人冷笑：“怕是和贺老板沾亲带故，为子侄开脱吧！”

　　有些原本就同贺东亭平日里有生意竞争，说话也不甚客气，而大多数则是敬重贺东亭为人，越是如此，越是失望，此刻也在抬头盼望他说些什么。

　　“正因眼下危难之际，军政署催迁在即，莫说那数万吨军需物资，就是工矿、砂厂等等器械运输，都需要船舶，我与诸位行驶至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉庄的船不可！川江湍急，路险且窄，谢家的船常年往返于此因而船身狭长，和我们的船完全不同。莫说你苏家几艘江轮，就算是我的江安轮也不敢轻易入得，九月之后水情严峻，届时即便有老领江也要谨慎操作，江道狭窄，泄滩难下……”贺东亭看向在座众人，视线环视一周，“若想保住工业之星火，谢家的船，不能沉！”

　　“可军令如山，这沉船塞江的任务……”

　　贺东亭沉声应道：“船，由贺家出。”

　　数日后，阻塞田家镇航道的船，果然是贺家出的，亦或者说是白贺二家通力合作。

　　白九爷承担建造了四艘大型钢骨水泥船接替轮船，此举挽救下十六艘大轮，确保了南渡航线之能力，也立了最关键一功。

　　时间紧迫，钢骨水泥船数量不够，贺东亭将贺家船舶公司老旧船只一并沉入江中，构成江面第三道航线。此次任务招商局共下沉七艘，海军军舰八艘，民营海轮沉江共十八艘。

　　江上防线初步告成。

　　沉船任务中，贺家承担了最多的船只。

　　同月底，贺东亭引退，战时水运调度一职落在更为年轻的白九身上。

　　九爷穿一身素缟，人清瘦一圈，临危受命。

　　他接过委任状时，神情依旧和平时那般没有过多变化，只淡声道：“定不负所托。”

　　兵贵神速，工厂撤离也是如此。战事一爆发，沪市等地的工厂成了敌军轰炸的重点，江面尚可拦截一些时日，头顶上的飞机可不管这些，炸弹只管往楼房、厂房密集之处丢下，轰鸣声中，不知夺去多少无辜百姓性命。

　　漫天轰炸声中，一艘艘船舶满载弹药、机器，正忙碌而沉默地行驶于江面之上。

　　八月。

　　天气闷热，等候在办公室门前的男人却连擦汗的心思都没有，焦灼地看向门口方向，一有人进出就立刻跟着站起身，但他还未等到秘书传唤，一时间也不能入内，只能一遍遍又坐回长椅上去。

　　终于轮到他的时候，男人连忙站起身，他身上的长衫袖口都被火烧得卷了边，他此刻眼神丝毫没有放在自己衣服上，只胡乱整理了两下，就大步迈入进去，他这次来，是特意来拜访这位白先生的，如今船只成了最紧俏的，他来这里，就是为了求一条船。

　　“白，白先生，我知道您时间宝贵，我长话短说，这次来是为了求一条船……哪怕木船也可以，如今战乱，学校里失去父母的孩子有许多，您去街边看看，也到处都是乞讨的孩童，我原是小学校长，如今也不知道该叫学校好，还是叫孤儿院才好。”男人嗫嚅几声，苦笑道，“黄明游先生曾说，少年才是火种，是为希望，我现在好不容易从各界求得一笔善款，但到处都买不到船票，实在走投无路，只能来求您了。”

　　九爷坐在桌后，手边摆满各种书籍并公文，听到他说也并未抬头，过了片刻忙完手中事情，才打电话喊了一个人来，吩咐道：“你同这位……”他抬头看了对方，站在前面的男人连忙道：“我姓陈！”

　　九爷又道：“你同这位陈先生一起去看看，算下学校里还有多少孩子，安排一下船舱位置，这两日去汉口的船舱位应当还有一些空着的位置，让他们上船。另外，从今日起，所有水运客轮，儿童半价，怀中抱着的婴幼儿不收分文，去吧。”

　　那位陈校长喜出望外，连声道谢，声音都有些哽咽起来。他问遍了所有船舶公司，只有这里船票未涨价，而若按儿童半价算下来，他收到的善款还有剩余，足可以再接走一批孩子，短时间安置下来了。他向前面这位白先生深深鞠了一躬，这才跟着人匆匆离去。

　　谢璟进来之时，正好与陈校长擦肩而过，他略微让开一步，等人走了之后才匆匆敲了两下门，走了进去。

　　九爷抬头瞧见他，神情略微放松，招手让他过来。

　　一旁的秘书是东院的人，认得谢璟，给他们送了两杯清茶，很快关门出去了。

　　九爷问道：“不是跟船去了汉口，怎的这么快就回来了？”

　　谢璟站在他身后，抬手给他轻轻按揉太阳穴，低声道：“我放心不下，没下码头，跟舅舅的船又连夜折返回来了。”

　　九爷握着他手，微微垂眼：“万事急不得，过两日还有南下的船，你跟着一同去吧，到了那边就留下，别回来了。”

　　谢璟摇头：“爷，让我留在你跟前吧，那边有舅舅，也有黄先生在，他们……”

　　“他们不是你，这事只有你能办得到。”九爷缓声道，“我把留洋的那几个人给你，汉口不是最后一站，怕是过一段时间，还要入蜀地。”

　　谢璟张张口，又闭上了。

　　山河破旧，满目疮痍，一退再退。

　　谢璟没有反驳，过了片刻，哑声道：“好。”

　　他们彼此都未说话，房间里安静一片，谢璟知道他劝说不了九爷，而他能说的，只是说上一声“好”。

　　九爷对他道：“谢家在蜀地有不少码头，这几年也发展很快，福泉庄的船也是有目共睹的，路经三峡，正是你最熟悉的路。白、贺、谢三家，任何一家都不能单独做到这件事儿，也只有你，可以说得动三家的船……”他嘴角轻轻笑了一下，抬手拍了拍谢璟的手背，“璟儿，你当真是我的福星。”

　　谢璟摸他头发，低头亲了一下。

　　这人在，才是他的福气。

第168章 希望

　　谢璟留宿一夜，第二日天刚蒙蒙亮就出门去了贺东亭那边。

　　他来沪市能待的时间不长，昨天夜里同九爷谈了半宿工作上的事，也就只眯眼打了一会儿瞌睡，今天上午还要去码头上做许多事，也只能抽时间来探望一下贺东亭，父亲身体不好，谢璟心里也是记挂着的。

　　到了贺家之后，难得谢泗泉也在。

　　谢家主身上依旧是昨日刚下码头那会儿的穿戴，风尘仆仆，只头发略梳理了一下，一双狭长凤眼里带着血丝，瞧着也未睡好。他身边带着两个人，给贺东亭送了一些药来，虽嘴上说的不好听，但其实这两年自从谢璟回来之后已经对这个姐夫态度有所松动，比前两年的时候好了许多。

　　贺东亭瞧见他们，倒是十分感动，尤其是心疼谢璟一早就过来，叮嘱道：“璟儿下次不用特意来一趟，你事情忙碌，多休息一点，托人来报声平安就行。”

　　谢璟道：“也是想您了，心里挂念，父亲最近身体可还好？”

　　贺东亭被他喊一声，简直比吃了药还管用，连声笑着说好多了。

　　谢泗泉瞧见，心里又有点儿不痛快。

　　他刚想张口说话，抬眼瞧见贺东亭苍白脸色又没了兴趣，百无聊赖地坐在一旁等了一会，瞧着时间差不多了就开始催谢璟：“璟儿等下回再来叙旧吧，码头上还有许多事，不能一直耽搁。”

　　贺东亭听见也道：“对对，在外面做事一定多加小心，听你舅舅的话，快去吧。”

　　谢璟答应一声，跟舅舅一起走了。

　　码头。

　　谢家负责的船有许多，谢泗泉这次和谢璟负责的并不是同一批，他见谢璟在一旁细细查问货物，也没拦着，航运时间太紧，他也不能事事都帮外甥照料周全，总要谢璟自己学会独当一面。谢泗泉等他查验完之后，只叮嘱他小心些，想了片刻又道：“让胡达几个跟着你，出门在外，总要多几个人帮衬一二。”

　　谢璟道：“不用，我手边有人。”

　　“如今世道乱，前几日还有劫船的，再多几个随行也无妨。”

　　谢璟摇头，道：“九爷给我备了人手，舅舅放心。”

　　谢泗泉听见倒也没再劝，面上露出几分和缓：“白九这人做事还算稳妥，他既派了人手，那就这么办。”

　　谢泗泉忙其他的事，交代好之后就去了其他船上。

　　胡达紧跟在家主身后，倒是脚步有些不舍，低声又问了一遍：“要不，要不我们偷偷去跟着小主子？”

　　谢泗泉笑了一声，道：“他长大了，让他去，无妨。”

　　胡达跟了谢璟几年，实在有些不舍：“可如今不同，外头乱成一锅粥，小主子他……”

　　谢泗泉：“他如今比你厉害，你当他从未遇到过劫船的？”

　　胡达大惊失色，话都打了磕巴：“也，也遇到了？那怎么从未听小主子提起过，不成，家主您让我带几个人跟着吧，小主子身边的人也不见提起这事啊！”

　　谢泗泉笑了一声，摇头叹道：“所以我说璟儿长大了，你自让他去闯，我也不能护佑他一辈子，总得有这么一回。”

　　胡达追在谢泗泉身边低声连说几句，也不见谢家主回心转意，人急得陀螺一般转来转去。

　　谢泗泉闭眼权当没听见，胡达说的这些话，他何尝没有在心里念叨几百回。

　　行船难，留下的人更为不易。

　　京沪铁路全力运送军队与弹药，其他运输完全停顿，而西迁水路，尚能利用的只有两条内河航路，即便费劲九牛二虎之力好不容易找到的船只，转瞬就被难民占领，

　　敌机轰炸声中，工厂的职工们拼死去抢他们最宝贵的机器，飞机来了，趴伏在地上躲一躲，等飞机一走立刻又爬起来去拆，有人被炸死了，后面的人也只含泪大喊一声，把同伴尸体抬过一边，咬紧牙关继续抢搬……冰冷的机器上，沾染的尽是沸腾的热血，马运人扛，日夜不息。

　　战事激烈，多地联合成立长江航业办事处，白九爷身兼数职，手下指挥数十艘江海巨轮，承担起了迁移重任。不止是大厂，其余工业星火也从未放弃，拖轮租不到，就换为几百艘木船，只一日就将六家机器厂相继运出。

　　江面船舶往来，枪炮声近了，码头上更是弹片横飞，倒塌的房屋一片狼藉。

　　军部出于安全考虑，将一段航路封锁，在此段河内的十余船只进退不得。贺东亭得知此事，未等有人来找立刻就动身去上下打点疏通，经过几度交涉，终得以解除封锁，使器材运出沪市。九爷的人闻讯赶来时，正赶上敌机轰炸，一座房屋就在几人脚跟旁轰然倒塌，若非手下护着及时贺老板只怕要交代在这里。但即便如此，躲过一劫的贺东亭也只是起身拍拍衣服，让众人回去工作。