作者：唇亡齿寒0
就在几分钟之前，空行舰上发生了大爆炸。整艘舰船上的人都感觉到了剧烈的震动，听见了爆炸的轰鸣。
船员们花了好一会儿才搞清楚爆炸产生的位置——是在舰首的地图室。同时，舰桥上负责监测船体平衡的船员发现，威灵顿号的船身发生了偏斜，这说明爆炸有可能损坏了船壳，以至于内外气压失衡。
维修组的工兵们立刻拿着家伙赶去修补破洞。同时，弗里曼上校的副官也带着一批人马负责护送他们。
维修组的里维准尉觉得事情有点儿不对劲。船上发生爆炸，极有可能是遭到了人为的破坏。威灵顿号的北行之路坎坷不断，先是屡次被空盗进攻，又是跟怪兽搏斗，现在还遇上了原因不明的爆破……船员中一时间人心惶惶，甚至产生了“威灵顿号被诅咒了”的流言。
里维准尉拎着工具箱，低声问副官“舰长在干什么？”
副官面无表情“与你无关。”
好吧，以里维准尉的地位，的确没资格过问舰长的事。可问题是，他觉得最近不光是舰长，所有高级船员都变得怪怪的……
就比如副官，原本是个亲切又健谈的人，同威严的弗里曼上校刚好相反，大家都说他们俩性格互补，配合得天衣无缝。但是如今里维准尉所见的副官，却冷漠强硬，简直像变了一个人。
里维准尉向来不爱管别人的闲事。维修组的职责就是维护好空行舰的里里外外。大部分成员也都是只会埋头苦干的技术人员。船员之间的纠葛，尤其是上层大人物之间的矛盾，他们向来不感兴趣。
走廊的尽头落下了一扇闸门。副官皱起眉头。
里维准尉匆匆跑到门前，检查门上的阀门。
这扇门是专门用来防止气压失衡的，空行舰上设置了许多这样的装置。一旦某个区域船体破碎，气压失衡，闸门就会自动落下，将该区域和其他区域隔绝开来，防止整艘空行舰都陷入失衡状态。
船壳破损的情况远比里维准尉想象的要严重。
“b4区域的气压可能很低，大家要当心。”
维修组的成员点点头，训练有素的他们对于这种情况早已了然于胸。倒是副官带来的那队荷枪实弹的士兵有些仓皇。
闸门附近都设有把手，他示意众人抓紧，拧动环形握柄，打开闸门。
外面气压很低，但远没有里维准尉想象得那么严重。他推断船壳破了个洞，修补一下空行舰就能继续航行。若只是返回伦敦，大概没什么问题。
只是刚刚出厂的威灵顿号，竟然就被人内部爆破了，说出去怎么也不好听……
他跟随副官向b4区域深处走去。直到他们来到地图室。
室内的狼藉程度令里维准尉大吃一惊。破洞就在这里，许多贵重的地图已经不见了踪影。那可都是军事机密！要是让军部知道，他们所有人都没好果子吃！
更可怕的是，地图室还有一具尸体。一名军官打扮的男子躺在地上，脑袋歪向一边，喉间鲜血淋漓。
这已经是威灵顿号起航以来的第三个死人了！这艘船果然是被诅咒了吗？
副官一见那尸体，神情便有些恍惚，像是记起了什么事。有那么一瞬间，里维准尉从他脸上看见了往日那个爱说爱笑的副官的面影。但他很快又恢复了冷硬的神情。
“修补漏洞。把尸体抬到停尸间。下令全舰搜索可疑人物。半个小时后我要和所有高级船员开会。做好你们的事就行了，其他的不许多管，不许多问。”
副官手下的士兵们面带疑虑，但常年所受的训练还是让他们立刻服从了长官的命令。里维准尉也吩咐自己的部下，开始修复破洞。
士兵们将尸体抬走的时候，里维准尉瞄见了尸体身上的军服——根据肩章，这尸体是一名上校。
可是整艘威灵顿号上只有一位上校，那就是他们的舰长。
这男子分明不是舰长，又怎么会穿着舰长的衣服？
他又为什么会死在这儿？谁杀了他？凶手又去了哪儿？总不至于是从破洞跳出去了吧？那可是自寻死路呀！
里维准尉心中充满了疑问。但他不敢发问。
维修组的工兵皆是心灵手巧、训练有素，很快就完成了工作。只需要将洞口参差不行的铁片削齐，再焊上一块钢板即可。周围的缝隙全部焊死，再涂上粘合剂。
这种维修方法只能算是应付，勉强能支撑他们回到伦敦。到时候还得进造船厂之后继续修复。
里维准尉带着手下们返回维修组的仓库。一进门，他就发现里头聚了好些人。
维修组的仓库里堆满了大大小小的箱子，里面装满了维护空行舰所需的各种零件和工具。
十几名船员坐在箱子上。有炮手组的，有后勤组的，有巡逻组的，有轮机组的，有测量组的……都是军衔中尉以下的军官，还有好几个普通士兵。
“你们把我这儿当食堂了吗？”里维准尉问。
“你这儿地方大，借你这儿开个会。”说话的是轮机组的船员。因为轮机组也负责维护以太结晶动力引擎，在普通轮船和火车上就相当于维护蒸汽机，因此大家都戏称他们为挖煤工。
“私自聚会可是违反军规的。”里维准尉皱眉。
“拉倒吧，你觉得现在还有人管我们违反不违反军规？”后勤组的厨师说，“你就没发现上头的人这几天有些不对劲？”
里维准尉不知是该点头还是该摇头。他当然觉察到了船上的异常之处，可他只是个维修工的领头人，他上面还有分管的军官，那些上头的事哪轮得到他操心呢？
炮手的神情最是凝重“我一直以为我们到北极来一趟，只是为了测试威灵顿号在寒冷地带的适应性，顺便护送几个学者来考察的。但是今天我才知道，我们他妈的是来杀杀怪兽的。你们或许没见到，我们炮手却是亲眼所见。这太离谱的！世界上竟然存在那么大的怪兽！”
“我不明白上头为什么要隐瞒这么大的事。是怕我们走漏军情吗？”厨师说。
测量组诡秘地压低声音“这消息我可只告诉你们几个，你们别泄露出去，否则我搞不好要上军事法庭。我们测量员已经得到消息，接下来不回伦敦，而是去维也纳。”
“什么？！”所有人俱是一惊。
“可、可那是别国的首都吧！我们直接去了，岂不是相当于宣战？”
“不对，我在报纸上看到过，有时候外交场合也会派军舰过去，比如护送外交官什么的。”
“但是我们船上又没有外交官！再说了，如果是外交任务，我们岂会不知道？现在我们连要干什么、该干什么都不知道，上头神神秘秘的，似乎在隐瞒什么事……”
挖煤工说“你们不觉得奇怪吗？我们一路行来，多少次受到空盗的攻击？你们都是老船员了，以前遇见过这么频繁的空盗袭击吗？”
大家你看看我，我看看你，纷纷摇头。
“我怀疑有人走漏了威灵顿号的坐标！船上有奸细！上头的那些人，搞不好都被奸细策反了！”
里维准尉张大了嘴，班上说不出话来。挖煤工是不是得了被害妄想症？但是他又没来由地想起了地图室中那具披着上校军服的尸体。既然船上能混进来一个不认识的上校，那混进来一个间谍不是也完全有可能吗？
“不论怎样，我们必须向上头讨个说法。”炮手义愤填膺，“我们面对的可是怪兽啊！至少也该事先告知我们吧！这么重要的事难道连炮手也要瞒着？要知道，和怪兽面对面的是我们，不是那些高级军官！”
许多人点头赞同，也有一些人不置可否，暂时不发表意见。
这时，仓库门又开了。所有人俱是一凛，担心是军官前来巡视。在军营里，大量人员私下聚会是违反军纪的，严重者甚至会被当作煽动□□，军法处置。
然而进来的却是一名普通士兵。
“刚刚得到消息，有四个人被打晕了，关在底层舱房里。”他一来就开门见山，“他们原本是看守那两个皇家学院学者的，结果学者跑了，他们四个反而被关了进去。也不知道那两个学者用了什么法子……”
嗡嗡的低语声充斥了仓库。
“不是还有一个小孩儿跟学者在一起吗？我亲眼看见他们三个人一起下船，回来的却只有两个人。”
“我听说小孩儿死了。”
“为什么？我们的任务之一不就是护送他们吗？可他们为什么会被关起来？”
“你们还记得老伯恩吗？他是弗里曼上校的亲随。今天上校上岛的时候就带着他和另外一个年轻的亲随。但是他们一回来就被副官带走了。我当时在巡逻，亲眼看见他们手上戴着镣铐，跟副官去了底舱……”
“霍恩中尉死了，布尔韦上士也死了，伯恩他们不知所踪。那两个学者明明被关着，也消失了。还有一个人在开船之前就失踪了。这一切太古怪了！我们难道不能要求舰长出面解释一下吗？我们这不是在煽动□□，只是想搞清楚到底发生了什么。”
“有人开船之前就失踪？谁？”
“轮机组的一个人，刚调过来的，轮机长不准我们说出去，说是上头的命令。我本来不打算说的，可是今天……”
“如果我们出面要求舰长给个说法，有多少人支持？”
“炮手组全体都支持，我就是代表。炮手组早就受不了了，妈的，我们面对的可是怪物啊！”
“好了好了，别整天念叨怪物了，好像就你们有危险似的。我们测量组的意见也差不多。但是，要怎么把我们的意见递上去呢？直接跟长官沟通好像不行。说实话，最近领航员都不怎么理我们了。舰桥上所有人都不理人了。”
“我会去说服后勤组的。虽然我们不该问东问西。我只需要舰长出面说一句话。”
听着大家的议论，里维准尉的心情越发沉重。和他一起去维修地图室的工兵也神情复杂。里维准尉觉得他们肯定也看见了那尸体的肩章。
最终大家商讨出了一致的方案晚餐的时候，由炮手组的代表向弗里曼中尉的副官提出要求，请他通知舰长。晚餐时在场的士兵多，大家联合起来给副官施压，不怕他不答应。
然后……就得看舰长是否给出令他们满意的答案了。
大家都是军人，能登上威灵顿号这种旗舰的更是千挑万选的优秀军人。他们不怕死，他们愿意上阵搏杀。他们可以死于战斗，死于疾病，死于倒霉的伤口感染。
但是他们不愿意莫名其妙地死于阴谋和谋杀。
他们想要真相。
段非拙捂着嘴，低着头，从一众巡逻士兵身边经过。他们目光如炬，却丝毫没觉察刚刚和一个行踪极为可疑的家伙擦肩而过。
幻形叶的效力可以持续很久。根据约瑟夫·切斯特那本账簿上关于幻形叶条目的记载，只要不吐出来，不咽下去，它就能永久地发挥作用。（当然了，很少有人能坚持这么久。）如果效力被打破，只需要使用者保持安静一段时间，它就能重新生效。
凭借幻形叶的力量，段非拙如入无人之境。方便是方便，但他当下最需要的并不是方便。
他必须破除那个假上校在船上施展的精神控制秘术。
然而他完全不知道该从何做起。他印象中的精神控制秘术都是一对一的，就像Q女士对开膛手杰克施展的那样。秘术师一旦死亡，秘术自然也就解除了。
假上校施展的秘术却能在他死后继续发挥效用。段非拙推测，要么世界上存在一种可以控制他人精神的道具，因此秘术的停止与否不以施术者的主观意志为转移，必须关闭或摧毁那件道具才行。
要么假上校发明了一种全新的秘术，比如一种法阵，它可以持续不断地运作，必须破坏该秘术，才能解除精神控制。
不论是哪一种，都必须先找到施术的地点才行。连道具或法阵藏在哪儿都不知道，要怎么破坏它？
段非拙唯一能肯定的就是它一定藏在空行艇上。而且它有一个缺点只要被控制者离开它太远，就有一定几率自行清醒过来。
例子就是在海上“枪杀”上校的那两名士兵。他们可都是追随弗里曼上校已久的亲随，若是假上校李代桃僵，他们岂会发现不了？让他们闭嘴的最好办法就是控制住他们的精神。
但他们在小船上突然清醒了过来，意识到面前的这个上校是个假货，因此他们才杀了他。他们说“我们不能让你回到船上”。的确，绝不能让这个冒名顶替的家伙返回威灵顿号继续逍遥。
可惜假上校并没有死。他是个秘术师，挡住区区子弹不成问题。那两名士兵的结局呢？反正段非拙再也没见过他们。大概一回到船上就被那些傀儡给抹杀了吧。
段非拙不清楚威灵顿号为什么不立即飞向维也纳，而是要在小岛上空盘旋。他推测是为了等利维坦出海，彻底将其消灭。那么他必须赶在利维坦出海前解决这一切麻烦，否则以空行舰的速度，他们几个小时后就能抵达维也纳，到时候说什么都迟了。
不知不觉间，他回到了自己舱室所在的那条走廊。以为他最熟悉这条路，双脚自动带他回到了这里。
他本想转身离开，继续搜寻假上校布置好的道具或是法阵，可他的双脚就像不听使唤一样，带着他走向Z的舱室。
Z让他去看遗书。
段非拙颤抖着推了一下门。果然是锁着的。不过他也没指望舱室门户洞开。
他取出以太结晶，想试着用结晶内的能量熔毁门锁，但一想起假上校释放能量时的威力，他就发憷了。万一控制不好把整间舱房都炸飞了，他就再也看不到Z的遗书了。
那是Z在世界上留下的最后的文字。
段非拙吸了口气，将以太结晶中的能量转移到Z的断臂之中。
转移能量比释放能量稳妥得多，也不用担心炸飞什么。
他刚一碰触以太结晶，就惊觉其中蕴含能量之多。
秘术师平时储存的能量大多来自太阳能，平时外出的时候晒晒太阳，自然而然就将能量储存起来了，堪称人形自走太阳能充电器。储存的速度很慢，但胜在能量来源稳定。
段非拙握着这枚以太结晶，感觉就像握着一颗小小的太阳。里面的能源竟像是不会枯竭一样。
不，还是会枯竭的，只不过能量过于丰沛，只储存一点，就像从大海里舀出一勺水一样不值一提。
不愧是能让蒸汽空行舰飞起来的能源。难怪科学进步委员会如此重视、垂涎它。
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