作者：唇亡齿寒0
“别过来！”
段非拙拔出石中剑，朝白手斩去。剑刃穿过了白手，却不曾伤它分毫，仿佛白手只是一对虚幻的影子。
——它们抓人的时候可不是虚幻的！
“灯！灯！”石中剑大吼。
段非拙从腰带上卸下那盏号称能驱散邪恶的风灯，迎着白手高高举起。
“来啊，丑八怪！”他吓唬似的高喊，“瞧瞧这是什么大宝贝！你怕不怕！”
白手迟疑了一刹那，紧接着以迅雷不及掩耳之势蹿向段非拙。
“不好使啊！”段非拙惨叫着躲开白手的攻击。
“你都没点燃要怎么使！”石中剑咆哮。
“我不会啊！”
“果然是白痴！”
段非拙不得不一边躲避白手，一边忍受石中剑的嘀咕（“老天啊我怎么摊上你这种主人！我命定的王者到底在哪里！”）。他没命似的冲向走廊尽头，随便踢开一扇门闯了进去。
他进入了舞厅。舞池之大，足能容下整整二十对男女结伴共舞，地方还有空余。
他奔向舞厅另一侧的大门。这回他进入了书房，不是藏在树篱迷宫中的那间研究室，而是普通的、用来掩人耳目的书房。历代裴里拉勋爵积累的藏书量非常壮观，任何一个爱书之人都会视此地为天堂。
段非拙却无暇欣赏这里的绝景。他转身推开门，进入了餐厅。
他以为这样利用房间错乱的特性不断逃跑，就能避开白手的进攻，可他没想到餐厅的墙壁中立刻也伸出了一双白手，阻拦了他的去路。他只能回头推开门，看看这次他会被传送到哪个地方。
他回到了女主人的卧室。
“别吧……”段非拙呻吟。
霎时间，无数双柔软的白手从地底喷涌而出，死死缠住段非拙的双腿。
藤蔓一般的白手几乎把他膝盖以下的部分全部覆盖了，还在继续向上爬。地面逐渐变得柔软，铺有地毯的地板变为沼泽，一眨眼的功夫，段非拙脚踝以下的部分便陷入地板之中。
“石中剑！”段非拙喊道。
“你的身体……根本……动不了啊！”石中剑吼道。
一双又一双白手爬上段非拙的身体，如同一层又一层蛛丝缠住他的手臂。他连胳膊都抬不起来了。Z就是这么被抓走的。失踪的叶芝和阿尔多半也是同样的下场。现在只剩下段非拙一个了，很快他也要去跟他们作伴。
白手爬上段非拙的脸颊。被它们碰触过的皮肤就像沾上了某种冰冷而黏腻的东西。修长的手指甚至探进他的耳朵里。那感觉就像冰水灌进了耳道一样。某种异样的声音搔刮着他的耳膜，听起来像惨叫，又像指甲抠抓木板所发出的噪声。
段非拙说不出话，只能发出“呜呜”声。
为什么自打他穿越到这个世界，不幸与灾难就接踵而至？他真的天生与好运无缘吗？假如这就是他的宿命，那么他……
——他绝不能就此屈从！
“给我——松开！”
一直以来积攒的恐惧和怒气在这一刻爆发了。
手中的风灯绽放出夺目的光彩，犹如一千个太阳从黑夜中冉冉升起，驱散了无边的黑暗与寒意。
白手仿佛被光芒烫到了一般，迅速缩回地下。地面也恢复了平整和坚硬。
段非拙跪在地上，大口喘着气。不知为何他的心脏跳得飞快，血液超量供给到四肢百骸。这并非是受到惊吓的结果，更像是疾跑一公里后累得上气不接下气。
风灯的光芒是那么明亮纯粹，整间卧室都被照得亮如白昼。段非拙望向梳妆台，镜子中只映出了他一个人的身影。
“哇哦，干得漂亮。”石中剑似乎忘记它刚刚才痛骂段非拙是个白痴，“你之前莫非来过这个房间？”
段非拙捂着自己起伏的胸口。隔着衣服他都能感觉到心脏激越的跳动。
“是啊，那镜子里还显出一个女人的鬼影。”
“说明幽灵生前很喜欢那个梳妆台。幽灵一般都喜欢在自己觉得舒适的地方，除非迫不得已被驱逐，或是被绑缚在某地。你再仔细瞧瞧那个梳妆台，有没有瞧出什么端倪？”
“可别了吧！万一再看到什么不干净的东西，我会吓死的！”
“你叔叔不但能看见物品上的特殊力量，还能看见它们的主人残留在物品上的气息，甚至连主人是何种身份、之前做过什么都一清二楚。当然啦，那是他长期学习和实践的成果。我就不指望你一上来就看得那么明白了，但多少看出点儿东西，也有助于你对抗幽灵不是吗？”
段非拙望着被灯光照得熠熠生辉的石中剑。
“你偶尔也会说人话嘛。”
他扫开梳妆台上的化妆品盒，腾出一个地方放置风灯。他把石中剑放在膝盖上，坐在梳妆台前，专注地凝视着镜子。
除了他自己的脸，他什么也看不见。就连他的脸也显得无比怪异，灯光自下而上地照耀，在他脸上投射了古怪的阴影，仿佛戴着一张阴森的面具，他自己见了都觉得毛骨悚然。
——让我看看你的主人。
段非拙心中默念。
——我想知道你的主人发生了什么事。那些使用过的你的女人，历代勋爵夫人们，让我看看她们的样子。
镜子的表面泛起阵阵涟漪。段非拙瞪大眼睛，急忙凑到镜前，仔细观察。
忽然，镜子里他的脸消失了，变成了一张苍白的女人的面孔。
那女人正在梳理披肩长发。她也很面熟，可她并非门厅肖像画大军的成员，因为她还活着——段非拙认出她正是现任裴里拉勋爵的母亲，伊迪丝夫人。
镜中的她比现在至少年轻二十岁，但那股冷漠倨傲的神气却未曾被时光改变。她穿着厚重的、带毛皮镶边的裙子，身旁放着一只取暖用的火盆。她望着镜子，眼神冷漠，却又带着一丝哀戚，好像将要去参加谁的葬礼。
房门打开了，一名衣冠楚楚的男子走了进来。他拿着一本破破烂烂的银灰色小书。他和勋爵相貌肖似，段非拙推测他就是勋爵的父亲。
“怎么不让女仆来给你梳头？”前任勋爵问道。
他的妻子冷冷说“我今天不想见别人。我可以打理自己，从前我没有贴身女仆的时候，又不是每天披头散发着生活的。”
“那……你准备好了吗？”
“宅邸里的事我都安排妥当了。新来的那个家庭教师人很不错，我想她足能胜任自己的工作。厨娘年纪大了，过两年她就要退休，不过没关系，给她帮佣的那个女孩我看很不错，你记得送她去学厨艺。此外，下一任管家的人选我也定下来了，就让郝特来吧。虽然他到我们家还没多久，但他经验丰富，我不在之后，你需要一个得力的帮手……”
前任勋爵悲伤地望着自己的妻子。
“你为什么不拒绝呢？”
“这是为了家族，为了领地，为了我的孩子，不是吗？”勋爵夫人闭上眼睛，“会很……痛苦吗？”
“不会的。我会把你带进树林里，先给你服用一副安眠药，你什么也感觉不到。”前任勋爵转向窗外，从他的位置可以清晰眺望茂盛的橡树林，“这是我们家族代代相传的秘术，从第一代裴里拉勋爵开始，便一直使用这个秘术了。”前任勋爵拍了拍银灰色书本的封面。
“它一直非常有效，不是吗？”伊迪丝夫人讽刺一笑。
“是啊。”前任勋爵叹了口气，“米德洛家族人丁一直不兴旺，但每个孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻乡村的小领主，却积累那么多财富。全是托了这个秘术的福。”
“但是也要做出很大的牺牲。”勋爵夫人神色一黯。
“我父亲将这个秘术传授给我的时候说，一切牺牲都是值得的。献出一个人的生命，保护整个家族，整片土地，还有这片土地上的人民，不是很值得吗？”
“你赞同他吗？”伊迪丝夫人问。
前任勋爵不置可否。他走到窗前，按着玻璃，轻声说“我只知道，我母亲的牺牲让我拥有了现在的一切。这个秘术是一种独特的降灵术。你知道五朔节的来历吧？那是祭祀森林女神狄安娜的节日。狄安娜掌管植物、丰收和生育，和她缔结婚约，就意味着能五谷丰登、风调雨顺。因此每年五朔节，人们都要选出一男一女，让他们扮演森林之王和森林女神。
“这个秘术的原理就是五朔节来历的逆转版。不是迎娶森林女神，而是让自己的妻子化为森林女神。这个秘术需要将一个人活埋在树下，让她的□□和灵魂在泥土中腐朽，化作树木的养料，最终和树木融为一体。当树长成，她就是树，树就是她，没有分别。她的根系四通八达，她的枝叶遮天蔽日。如果把她伐倒，以其木材建房，她就会化作房屋的一部分……不，应该说房屋就是她。
“她知道这片土地上发生的一切，她可以保护自己的子民，抵抗自己的敌人。正是依靠这种牺牲，米德洛家族获得了荣华富贵，家族的孩子不再因疾病而早夭，这片土地的人民过上了衣食无忧的生活。我们如今拥有的一切，都是拜这个秘术所赐。”
勋爵夫人伊迪丝垂下握梳子的那只手。她的手在发抖，她用另外一只手按住手腕，不愿自己的软弱被丈夫发现。
“难怪历代裴里拉勋爵的妻子都英年早逝。”伊迪丝夫人苦涩地说，“难怪你要跟我结婚。我的父亲只是个穷困的乡绅，我却嫁给了一位有头衔的贵族，大家都夸我运气好，可实际上我的运气再糟糕不过。你选择我，只是因为我当时没的选择。你会替我父亲还清债务，给我的妹妹们准备丰厚的嫁妆，所以不论你提什么要求，我都只能屈从。”
伊迪丝夫人将长发挽成发髻，戴好发网，又装饰上宝石与珍珠的头饰。镜中的她美艳绝伦，光彩夺目，冷漠的神情使她不像一位贵妇人，倒像古希腊的大理石女神像。
“我准备好了。”她说，“我们走吧。”
她提起裙摆，朝房门走去。前任勋爵却仍旧伫立在窗前，出神地凝视着外面的风景，也有可能是在凝视他自己的面容。
“你怎么了？”夫人回头问。
“你说错了，伊迪丝。”勋爵低声说。
“你指哪个部分？”
前任勋爵垂下头，紧紧捏住银灰色书本。“我不是因为你容易屈从才跟你结婚的。在林肯伯爵的舞会上见到你的那一刻，我就深深爱上你了。这是你的第一个错误。”
夫人的眼睛变得晶莹剔透。她扭过头，不让丈夫瞧见她的表情。“那么第二个呢？”
“你也不恨我。”
“我当然恨你！你要杀了我，让我变成一棵树，再拿树来盖房子，我不恨你才有鬼！”
“那是从前。”勋爵转过身，迎上妻子的目光，他的眼神充满决绝，“往后，你不会再恨我了。”
说完，他毅然将银灰色的书丢进火盆里。
第三十二章 黑暗的秘密
“你这是干什么！”伊迪丝夫人失声尖叫。
火焰熊熊燃起，迅速吞没了书本，纸张在烈火冲蜷曲、变黑，化作碎屑。
“我放弃这个秘术。”勋爵大声说，“我不会杀你的。我不要走祖先走过的老路，我不要伤害自己深爱的人，我不当满手血腥的屠夫。”
“可是……没有牺牲，那阿尔伯特……米德洛家族……这片土地上的人民……”
勋爵凄然一笑“我不会让阿尔伯特学习奥秘哲学的。我要让他成为一个普通人。世界上成千上万的普通人都不会秘术，但照样活得有声有色。我想，他即使不依靠秘术，也能妥善管理家族的产业。如果他没这个本事，那只能说米德洛家族命该如此。”
他大踏步地走上前，一把拥住流泪不止的伊迪丝夫人。
“你去叫醒所有仆人，让他们带着阿尔伯特出去避难。”
伊迪丝夫人惊恐而不解地看着丈夫“为什么？”
“我要烧了这座寄附着亡灵的房子。今后我们不再需要它了。从今以后这个家里再也没有什么秘术师，再也没有什么祭品，再也没有什么徘徊不去的亡灵——只有我们。”
两个相拥的身影逐渐变淡，最终消失了。
镜子恢复了平静，只映出段非拙惨白而惊愕的脸。
“石中剑，你听见了吗？”
“啊？你说啥？你不是一直在发呆吗？”
原来只有他目睹了方才的一切。那是梳妆台上残留的主人的记忆。
段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些缓不过来。
真相已经再明白不过了。米德洛家族代代传承着一个邪恶的秘术，一个黑暗的秘密历代勋爵牺牲自己的妻子，把她们的灵魂束缚在宅邸中，迫使她们守护整个家族。因此每一代勋爵夫人都英年早逝，而她们死后一年，庄园会以翻修为名，替换上寄宿了她们灵魂的木材。
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