作者：清秋烟雨
楚霄云鼓励道：“防川地界都传言这条河道令人生畏，但亲见者无；见者无非说的是走不通。走不通，咱们再折返便是。不去走走，怎么能查清事实的真相呢？”
众人脸上的畏惧的神色并没有什么改变，但因众人皆是楚霄云的下属，也没人率先出声反对。大抵防川县那名捕快也看出这其中的关节, 最忍不住开口：“活着出来的人是说走不通，亲见险境的无, 那是因为见过的人都没能活着出来。”
听闻防川县不快之言，和静县捕快们一脸赞同。
楚霄云见此场景, 心知一时也改变不了众人的想法。他此行不过是想见识一下这条传言中神秘的水道，又不是去缉拿凶犯，也不需要人多势众。便道：“想去的, 便与我一道；害怕的，将你们送回外面主水道, 找船载你们回去。好了，现在要去的站左弦，不去的站右弦。”
楚霄云说罢, 自己先站去左弦。
王三强几乎是同时站去了左弦，咧着嘴嘿嘿傻笑：“哥，你走哪我走哪。三强永远信你。”
俞鹤也在楚霄云话音落下时站去了左弦，与楚霄云四目对望，笑了笑。
此前众人以为除了楚霄云，当无人附议，没想到楚霄云话音刚落，就有人站了过去。毕竟是下属，不少人还是后来招考中楚霄云点笔进的捕房，这在文官官场，算是师生情谊了；在武官官场，算得上师徒情谊；在捕快这个小行当里，即便没有那么正式，也算有点提携之情。有两个平时就比较崇拜楚霄云的捕快，犹豫着站了过去。
毕竟同衙上下属，见又有人站过去了，剩下的人经过心理斗争，陆陆续续也都站了过去。防川县捕快见就剩自己没表态了，只好道：“那就去吧。先说好，若临险境，还是保命重要。也不是每个案子都能破的。”
对方说话也是事实，楚霄云也并不想拿大家的性命开玩笑，点头道：“这是自然。”
意见达成一致，船只再度起航。一路走去，除了他们，再无其他船只，四周安静得可怕；再就是脚下江水，幽深漆黑，显然水深无比；加之周围丛林繁密，遮天蔽日，一时间的确容易让人心生畏惧。
楚霄云为了调动大家情绪，不被这样的环境感染，一直活跃着气氛，与他家分享一些捧腹之事，还将前世现代的一些科学知识，简而化之，说给大家听。船上众人投入，一时倒也忘了心中的那份不安。
船行大约三十余里，前面有一处开阔水域，大家正在欣喜，却在走进时被兜头浇了一盆冷水。那片开阔的水域中却是芦苇横生，被分成许多大小不一的苇荡，船行进去，犹如行走迷宫，很容易迷路。
这里大概就是进来的人大多折返的地方了。
众人望向楚霄云。
楚霄云让船家拿出罗盘和船上能系的带状、绳状物，让大家站在船沿，给手边够得着的芦苇上系上手上的布条，留下记号。俞鹤系着系着，却在一处芦苇丛上看到一小块挂在芦苇枝头的布料。他摘下来仔细辨认，竟与包子铺小贩身上的布料很相似。
俞鹤将这一发现告知楚霄云：“看来包子铺小贩到过这里，可能这里才是他真正遇害的地方。只是他的尸首是如何飘下去的呢？”
楚霄云望了望脚下幽深的江水，这里的江水依然十分宁静，好似从不流动一般。故而沉吟道：“或许这江水的流动只是我们目所不能及，或者还有什么别的法子。总之，把这条水道走一遍，问题应当迎刃而解。你将那块布料收好，带回去比对。”
即使楚霄云不交代，俞鹤也会那么做。他将那小片布料小心收起，与楚霄云一起寻找前方的出路。
楚霄云让船家抛锚探测苇荡深浅，在缆绳上系上抓泥的物什。等缆绳升起时，取下河底的淤泥，一并交由俞鹤保存。
他们在芦苇荡转到月亮东升，终于走出了那片迷宫一般的水域。看着黑下来的天空，船上几乎所有的目光都望向楚霄云。
在这样神秘的环境中，夜行自然是危险，但谁又知道留此过夜又会有什么样的遭遇。楚霄云略一思考便道：“大家先补充一下饮食，随后我们换班前行，轮流休息，不要在这里停留。”
这应该是最好的办法了，船上无人反对，按照楚霄云的意见行动起来。夜越来越深，又一路向前走了十余里，江水突然一下子消失了踪迹，出现在众人面前的是一座大山。
船上众人顿时有些慌乱。楚霄云也很惊讶，他想不到北方那种白洋淀似的环境为何会与南方丘陵地带的喀斯特地形这样融洽地结合在一起，出现在庆州这个总体属于大成中部国土的地方。
楚霄云安抚道：“前面是地下河了，想来这江水都从山里流了过去。”
“那我们怎么办？”捕快们纷纷发问。
“暗河诡谲异常，难怪进来的人都是有去无回。”
“现在外面都看不清，里面还不知什么景象呢。”
楚霄云凝视了片刻前面山水交接处，毅然道：“返航。”
众人以为自己听错了，惊讶地望向他。
楚霄云微微一笑：“真相重要，安全也很重要。今日我们发现已经够多了，探暗河改日再来。”
返程时，楚霄云发现高估了自己的能力。尽管进来时一路做好了记号，但出去时，他们沿着来时的标记走，走过一段时间后，却发现每每又折回原地。
他们迷路了。
一次两次还好，毕竟船上都是加过风浪的捕快；次数多了，渐渐地，船上的捕快们也开始情绪不稳。
“咱们是不是遇到鬼打墙了？”有人说话已经带着哭腔。
尽管带着罗盘，但此时罗盘好像失去了作用一般，疯狂地摆动，什么也指示不了。而做下的记号却一次次地将他们带回原地。即便是绝对信仰唯物主义的楚霄云的，此时心里也难免发虚。
他蹙眉看着周围那些自己和同僚们进去前一路系下的布条，为什么他们能让自己顺利进去，却不能给自己指一条出去的路了呢？
船在芦苇荡里转了大半夜，捕快们的体力已经透支，心里和精神能力都受到了很大的打击，有的人甚至已经目光涣散，双眼发红。继续下去情况将会不可控制，甚至引发内讧！
这个想法在楚霄云脑海中闪过，被他敏锐地抓住。那些进入水道最终覆灭的船只，或许很多时候，他们的倾覆是因为内讧。
想到这一点，楚霄云冷静下来。他把船上的人集中在一起，把船上剩下的粮食和水集中起来，予以分配看管。这次他们本来只是出一次短暂的航程，并未想过进入水道探秘，更未想过长期飘零，船上的食物有限，他必须要让船上的食物能够尽量久的保持船上的人的生存时间。每一顿的吃食被他压缩到了恰好维持最基本的体能需求。然后将船上的捕快们分班，轮流警戒。
楚霄云将捕快们分成两队，轮流守卫。没有守卫的那一队，必须睡觉，而且必须睡着。只有睡着了，才能保守体力，更主要的是，避免醒着产生不必要的猜想进而引发恐慌造成内讧。
分好队伍，他带一队；俞鹤和王三强带一队。王三强原本想着要与楚霄云一起，被楚霄云喝止了：“我们都挤在一起，谁给俞鹤分担压力？目前这里的人，我只相信你和俞鹤！你要和俞鹤把另外一队人看好了，别处什么岔子。”
望着楚霄云建议的眼神，王三强只好听取楚霄云的分配。他们在芦苇荡里转悠了两天，还是没能找到出去的路，捕快们越发焦躁起来。
楚霄云心里也没底，但他看到王三强和俞鹤明显萎靡下去的精神和还是依旧信任自己的目光，强打起精神来：“我们出来这么久未归，想必防川县衙一定已经知道情况，正在组织救援。大家要坚持下去。”
他心里最怕的不是防川县救援来迟，而是船上的食物不管如何再省，也只有一天的量了。如果明天他们还出不去，事情就糟了。
捕快们在楚霄云的安抚下渐渐安静下来，遵循此前的作息开始轮班。这夜最深最黑的时候，楚霄云带队轮守时，忽见天边一处燃起了熊熊火焰。随着火势越来越猛，越来越近，火焰中似乎还夹杂人声，被夜风送来。
船上的人被惊醒，望着天边越烧越近的熊熊大火，有人绝望道：“看来我等今日是死路一条了。水尽粮绝不说，如今又来了这场大火，怕是上天也要亡我等！”
楚霄云眯着眼睛观察了一会天边那场大火的走向，尔后稳重地道：“不，我们的生机来了。”
“楚捕头此话何解？”防川县那名捕快急切地问道。
不光其他人不懂，俞鹤也看着他。
楚霄云指了指远处那场大火：“只有岸上才会有草木供大火燃烧，烧火的地方必然是岸上。前面我们已经探到，这条水道尽头的去路被一座大山阻挡，所以，燃火的地方由高度判断，定不是暗河方向的大山；那么只剩下一种可能，那就是，燃火的方向是我们来时的方向。只要我们向着大火燃烧的方向前行，定然能摆脱这片迷宫。”
楚霄云这番话有理有据，众人信服。于是大家伙都不睡了，全部人都起来，齐心协力的把船往大火燃烧的方向驶去，也没有去管此前系下的那些布条。随着大家齐心协力地划船，他们越来越靠近大火燃烧的地方，也越来越能听见夹杂在大火中的声音。
“楚捕头——你们在哪里？你能听见吗？”
“狗日的小崽子们，都还活着吗？活着给老子吼一声！”
“头儿，头儿，是在叫我们，是在叫我们！”
“是救咱们的人来啦！”
船上响起一阵欢呼，捕快们开始回应对方的呼喊。
“我们在这里！”
“我们——在——这里——”
楚霄云们所乘的船终于在大火的指引下，驶出了那片芦苇荡组成的迷宫。迎面看见的是来时的河道中间屹立着一艘大船，船头上一个伟岸的身影立在那里，严肃地注视着前方。
那人，是方凌峰！
楚霄云很是感动，这方凌峰虽说平日里冷漠不近人情，但他救过自己的次数，加上这次，怕是一个巴掌也数不过来。
看见楚霄云他们的船，方凌峰举了下手。有人凑过来，方凌峰在他耳边说了什么。不久，方凌峰所在的那条大船上，传来一阵鼓点鲜明的鼓声，随着那阵鼓声的响起，岸上的大火火势逐渐减小。
楚霄云所在的船靠上前去，楚霄云站在船头对方凌峰笑道：“方兄，今日楚某又欠你一命！”
第149章 防川水道（6）
“船上众人可安好？”立在船头上的方凌峰并未说话, 倒是随后出现在船头的于师爷的问话打破了沉默。
“都在，都在。”楚霄云答道。
这也是不幸中的万幸，虽然众人现下疲乏至极, 但好在无人伤亡。
方凌峰还是一脸冷漠的样子。不过从他看到楚霄云他们的小船出现在眼前, 到听了楚霄云的回答, 脸上的表情逐渐柔和。
这时身后又传来浆划破水流的声音，楚霄云惊讶地回头看, 发下另外一艘小船也从芦苇荡中划出。船头的人也是狼狈至极，见了方凌峰的船也是赶紧拱手致谢。多谢他们的救命之恩。
楚霄云很纳闷, 怎么这芦苇荡里，怎么还有船。
当日楚霄云他们的船一夜未归，防川县衙便觉不好，第二日一早即派了人和船前来寻找。但前来搜救的船只都绕不开芦苇荡的迷宫，有的无功而返，有的也迷失在那芦苇荡中。第三日方凌峰带人赶到, 听说楚霄云等人已经两日未归，当即带上人和船前来找寻。
此前防川县前来寻人的船只前来寻找楚霄云他们, 却也迷失在芦苇荡中。方凌峰吸取教训，为了防止进入芦苇荡的船再度迷失, 他让前去探路的小船携带长缰绳前往。缰绳的一头系在坐镇芦苇荡入口处的大船上。
小船进去了几次，要不是缰绳牵引着，也早就迷失在迷宫般的芦苇荡中。这个法子行不通, 和静县与防川县的人更急了。
“怎么办，方门头？”防川县捕头着急的问, “真不是本县不救。我们的人进去了几次，都没能绕过去，现在我们的船也还有一艘困在里面。”
方凌峰看着面前的不断抖动的罗盘, 递回身边的人，又凝神望向两岸葱郁的树木，沉默许久才道：“罗盘在此全然无用，为今之计只能用火攻了。”
“啊？”防川县捕头不解，“什么意思？”
方凌峰道：“纵火燃烧这岸上的树木，给他们指路。”
“……”防川县捕头被惊得一时无语，片刻指着岸上的林木，结巴道，“纵……火……这可是重罪……”
方凌峰冷眼望向他：“你还有更好的办法吗？”
防川县捕头摇了摇头。
“那便是了。”方凌峰道。
“可是……”
这纵火的罪名他可担待不起啊，但防川、和静两县两船捕快失踪在防川县境内的水道中，这个罪责，他也担当不起啊。防川县捕头心中哀嚎。
方凌峰冷声道：“纵火之责，方某一力承担，不会连累陈捕头。”
听说方凌峰一力承担这纵火的责任，陈捕头心头一松。但被看穿心思，也难免尴尬，他找补道：“陈某也不是这个意思…….方门头，咱们还是先汇报一下吧，毕竟……”
即使方凌峰愿意一己担责，但此地位于防川县境内，无论如何他应当告知本县县令。否则这罪名降下来，不是他一个捕头担得了的，县令大人也会被牵连。
方凌峰点头：“陈捕头尽管向贵县县令汇报此事。我县县令在我来时便许我便宜行事。”
陈捕头点点头，派人回去报信。尔后问道：“方门房打算什么时候起火？”
方凌峰抬头看了看被树木隐蔽的天空，虽说这河道里光线不强，一旦这些树木燃起大火被烧，那日头便会消解大火的光亮。方凌峰道：“等天黑以后。”
天黑之后，前往县衙汇报的捕快还没返回，陈捕头纠结了一下：“能否再等等？”
这世上不是所有人都能不管不顾去做一件事，方凌峰水不喜言谈，倒也能理解陈捕头的难处。他抬头看了看天。天上月色正浓，晚两个时辰月光更暗，也未尝不可，遂点头。
陈捕头赔笑着表示感谢。
一个半时辰以后，前去汇报的捕快带回防川县令的答复，同意方凌峰的方案。方凌峰令人燃起河道一岸的大火。河岸上的树木燃烧起来，半个时辰后，火光滔天，陷在芦苇荡中的楚霄云很快看到了这滔天的火光，并明白其中的玄机，顺着火光走了出来。
与他们一样，深陷芦苇荡中的防川县另一艘船只也看到火光找到出路脱险。
失踪的人都找到了，方凌峰命令返航。
返航前，两艘此前迷路的船上的捕快们都上了方凌峰所在的那艘大船休养，那两艘小船上换了体力充沛的捕快掌船划桨。
回到防川县衙，楚霄云这才见到与俞鹤一同前来的西田那位大家族的继承人，竟然是位女子。