作者：苏城哑人
神婆激动地挥舞着双手和拐杖，面朝大河跪倒，嘶声高喊。
此声一出，底下乌泱泱匍匐的村民中终于压抑不住，传来了撕心裂肺的哭声。
在这哭声中，台子上那些戴着面具的人纷纷跳下来，将十来个跪在一起的村民按倒绑住。
这十来个村民里有老有少，彼此抱头痛哭，口中叫着爹娘爷孙，像是一大家子，其中有壮汉欲要反抗逃跑，却被旁边的衙役一脚踹倒，脖子上架了刀，不敢再动。
“你们这群狗娘养的！这么些年，我李福生在村里没少帮衬你们，你们敢说谁家忙不停当，赶着种地，我没有去帮着下过秧，谁家房子下雨漏水，我没有去帮着砌过瓦？今日����今日你们却要害我全家，丧良心，都他娘的丧良心啊！”
“什么狗屁神婆，狗屁河神，都是吃人的妖怪！”
“放开我！放开我，你们都是坏人，不得好死，全都不得好死！”
“二爷爷！二爷爷救救囡囡，囡囡不想去河里！”
“我李大宝一辈子问心无愧，行善积德，这河神瞎了眼，这老天爷瞎了眼呀！”
凄厉的哭嚎与大骂中，许多村民面露不忍，却只能更深地埋下脑袋，浑身发抖地看着这绑成粽子的一大家子被押到河岸边。
那里靠岸停泊着一艘小船，几个戴面具的人把这男女老少挨个儿丢到船上去，塞了满当当一船。另有两人充当船夫，上了另一艘稍大些的船，牵引着小船划向大河中央。
绵绵细雨使得大河中央雾气浓重，小船抵达后，两个戴面具的人就将绳索扯开，任小船停在河流中，自己则划着船回返岸边。
楚云声慢慢按紧双刀。
“竟是人牲活祭。”
谢乘云盯着河面上漂浮的小船，冷声道：“大夏朝廷与各大门派世家俱禁此法祭祀，没想到，在距离金陵城如此之近的村子，还有这样的传统。官府不但不来阻止，反倒派遣衙役，助纣为虐，当杀！”
已摸清岸边情况，又见河面上的大船将要缓缓靠回来，楚云声与谢乘云俱不打算再等下去。
谢乘云率先飞身而起，悍然出剑。
“什么东西！”
“有人、有人飞过来了！”
趁河岸众人被剑光引去心神之际，楚云声翩然掠水，落至大船上，刀背一挥。两名戴面具的人只见青影一闪，完全来不及反应，就颈上一痛，齐齐晕倒。
收刀握桨，楚云声迅速调转船头，划向河心，重新来到那艘小船附近。
小船上，原本已经绝望无助，连哭喊都再发不出声音的李家人全都惊愕地睁大了眼睛，死死盯着破雾回来的大船，茫然惊惧。
雨气太重，他们没有看见大船上兔起鹘落发生的一切，不知大船为何突然回来。
忽地，船上响起一道怯生生的沙哑的童声：“娘，不、不是妖怪，是神仙，是神仙哥哥……”
这话音响起时，小船上的其他人也已看清了大船上破雾而来的人。
那人却并非是他们熟悉的那些面孔或面具，而是一名着青衣，披蓑笠，腰佩双刀，容貌冷峻的年轻公子。
“什么神仙？王爷爷说过，带兵刃的除了官兵土匪，就是行走江湖的大侠！这位公子这么俊，肯定不是土匪官兵，是大侠，绝对是大侠，大侠来救我们了！”
一名明显说书故事听多了的壮实少年目光炯炯亮起，还糊着鼻涕眼泪的脸上绽出大大的笑容，高喊道：“大侠！我们在这儿！我们在这儿！”
家中小孩欢欣，但大人们却不敢轻易相信当真是有人来救，都面露警惕。
楚云声并未在意船上人的反应，到达小船附近，便直接运起轻功，掠至小船船头，在一道道惊疑不定的目光注视下，拔刀削断了一根根捆得结实的绳索。
绳索落地，这一家人重得自由，才终于相信楚云声确确实实是来救他们的大侠，当下狂喜涌上心头，眼眶通红，落泪不止，跪在船上就要给楚云声磕头：“谢谢大侠！谢谢大侠救命之恩！”
真气浮动，楚云声止住了这一家人下拜的动作，开口道：“河水湍急，雨雾渐大，此处不能久留，速速划船上岸。”
无形的力量拦住欲要弯曲的双腿，李家人更觉敬畏，不敢再多说什么，当下活动了活动手脚，就纷纷跳上大船，坐船舱的坐船舱，划桨的划桨，齐心协力撑着大船划往岸边。
远远可以望到河岸时，船头握桨的那名为李大宝的老汉面露犹豫恐惧，小声地对楚云声道：“这位公子，您当真是江湖里说的大侠吗？那您见多识广，可知咱们这河里究竟有没有河神？”
“不、不是小老儿怕什么，只是要是真有河神保我们十里八乡风调雨顺，那今日我们这些祭品逃了，触怒了河神，那我们村和这周围的乡亲们，是不是就要遭殃了……小老儿、小老儿一辈子没做过亏心事，不知怎么就偏偏选中咱们老李家……”
“没人了，没人了……”
汗湿的乱发黏在老汉额上脸上，他穿一件打着补丁的褂子，面色黢黑，苍老皱巴，黄浊的眼睛里含着一些酸楚，眨一眨，就和这细雨融成一片。
他的话语颠三倒四地透着惶恐，说着说着，声音就渐渐低了，干裂的嘴唇抿着，闷头划船。
楚云声的蓑衣已解下来，披在了两个小孩身上，湿润的雨雾扑来，令他心中也渐起潮闷。
他在船头的另一侧与老汉一同划着桨，闻言沉默了片刻，慢慢露出一丝温和的笑来，道：“老汉应该听过，这世上有被誉为陆地神仙的游仙存在。既然世上有仙，那必然也有神，只是神仙都是从江湖侠客一点点长大的，便是做了神仙，也不会忘了锄强扶弱，行侠仗义。”
“这里距金陵不远，离淮州青山观也不远，您这个岁数了，可听说过金陵的神仙、青山观的神仙以吃活人为生的？”
“没有这个道理。”
楚云声笑意微敛，沉声道：“若这河里的河神真要以活人为食，那就不是神，而是妖怪，是魔头，这样的妖魔当请人来斩，而非是献祭供养。既是妖魔，也管不得风雨，与其求它，不如去求青山观的道长，不如去求自己。”
老汉一愣，握桨的手掌潮凉一片，却渐渐攥得死紧。
楚云声并未开口否认神与仙的存在，因这个世界的武力巅峰确实是有常人不能企及之能，而且这些村民囿于一隅，也少有识字，并不懂子不语怪力乱神之说，神仙妖魔是他们脑海中根深蒂固的东西，若张口就是全盘否定，称世上无神仙无妖魔，那老汉恐怕只会认为他是疯癫的狂妄之徒，听不进去半个字。
不谈神仙妖怪，只论善恶功过，才是恰当的劝说安慰。
“对！大侠说的对！”
老汉未出声，船舱口坐着的壮实少年却已大声道：“爷爷，当初大姑一家子被扔到船上，我就说那河里没有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪！神仙都是好神仙，怎么会要吃人，你还不信！”
长叹一声，老汉垂下头，抹了抹眼睛，没答话。
此等活祭显然并非首次，这些年月，却不知是害了多少无辜之人。
楚云声心有怒火，真气震荡，不禁抬手，抚上了腰间短刀。
少顷，大船靠岸，楚云声带着李家人下船。
河岸上，谢乘云也已处理好了一切，神婆和衙役等人全都被打晕捆了起来，村民们站起来，乱哄哄地围在高台前的空地上，似是慑于谢乘云方才剑气纵横的手段，眼神畏惧，不敢大声喧闹，却俱都恨恨地瞪着神婆等人。
有小孩躲在大人的身后，捡起地上的小石子偷偷去砸神婆的脑袋。
一名年过半百的老者越众而出，与谢乘云交谈，显然是这个村子的村长。
楚云声走过来，还隔着几步，便听见村长叹着气，小心翼翼道：“这位公子，不是我们当真喜好这活祭，实在是咱这十里八乡，必须得供奉河神爷，免得河神爷真一个不高兴，闹了灾了。”
村民中也有人小声应和：“这两年庄稼长得好，收成足，可都是河神爷的功劳，要是惹怒了河神爷，再向前几年那样闹起灾来，那怎么受得了？”
“快看，李大宝一家子回来了，哎呀，造孽，这祭品怎么还能带回来，这不是从河神爷嘴巴边上抢食儿吗！”
“从前做祭品的，有几个愿意的？但人家也好好去做了祭品，还不是怕咱们十里八乡遭灾？今年轮到咱们村，这李大宝还不乐意了，真要闹灾，他第一个就是罪人！”
也有人怒骂：“站着说话不腰疼，敢情要去大河里头当祭品的不是你一家子！”
“河神爷河神爷，我看就是闹妖怪！最该去请道长大师们来斩妖除魔！”
“这活祭没了得有百八十年，这两年又弄起来，谁知道安的什么心……”
面对这一片窃窃私语和村长的言论，谢乘云不见半点恼怒脾气，而是依旧笑得温和有礼，风度翩翩。
他口中未接村长的话茬，而是道：“老人家，大夏自问鼎天下以来，便废除了各地祭河神的传统，将其定为违背律法之举，您身为村长，应当不会不知晓此事。若河神真会因缺了活祭而发怒，那第一个该遭灾的是朝廷才对，怎么也不该是你们。”
村长一惊，连连摆手：“怎敢说朝廷的事！”
周围村民却静了静，显然不知道朝廷对祭河神还有什么律法不律法的。
“这是说祭河神要砍头？”
有人小声道：“可这河神可是县太爷让祭的！”
谢乘云状似不经意地扫了人群一眼，含笑道：“老人家，这本就是朝廷废除的，不说可不行。这活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍头，却也绝非小偷小摸之类，若被告发，那大牢您是铁定要蹲的。”
村民们惊骇，去蹲大牢对他们一辈子老实本分的人来说，可是天塌般的大事大罪了。
村长也面色大变，满脸苦涩道：“这位公子，这可不是老头子我做的主啊！您看这些衙役，这些捕快，这都是县太爷派来的，就为了看着我们这十里八乡的人，老老实实把这河神祭祀给办妥了，我们小老百姓，怎么敢不从？”
谢乘云道：“哦？是县太爷定的河神祭祀？”
村长点了点头，迟疑片刻，还是咬了咬牙，开口道：“这位公子，你有所不知，这祭祀河神一事，确实是早就废除了。咱们白坨村也不例外。只是大约两年前，汶山这一带下起大雨来，几天几夜不停，这汶河的水涨起来，把庄稼、村子全都给冲没了。”
“当时这山白县附近，全都是难民，连块树皮都要抢。可不容易雨停了，水退了，又闹起瘟疫来，死了太多人。”
“等瘟疫也退了，县太爷就带着这位姜神婆来了汶河边上，把我们汶河两岸的村子全都叫了过来，跟我们说这次发大水，是汶河的河神爷发怒了，降下天谴来惩罚我们。要想日后有好日子过，就得祭祀河神爷，让河神爷高兴。”
“姜神婆定下每三个月就要在这五六个村子里选出一户人家，连老带少，全都当作祭品，在祭祀河神的时候，绑了，用小船送到河中央，给河神爷打打牙祭。”
“这是要杀人呐！”
“我们也不信邪，不愿意，第一回 被选中的那一家收拾了包袱，就要跑，但没跑出多远去，就被人抬回来了，人都死了，尸体泡得发涨，是淹死的。也有人说要去金陵告状子，但还是抬回来的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。”
“慢慢地，这事就这么定下了……”
楚云声听着，慢慢皱起眉。
山白县的县令，绝对有问题。可这祭祀河神一事，就算是成了，又对县令有什么好处？
况且，白坨村离山白县不远，县令这般做法，就不怕宁家、郑家、百里水帮或是青山观发现？而且此举能维持两年之久，只怕这几方要么是被人出手隐瞒，要么就并非是全然无知。
不论前者还是后者，都可知此事并不简单，绝非是一场单纯的河神祭祀。
谢乘云显然也想到了这些，但却没有再继续询问村长，这位村长显然也并不知道更多。
“谢某与好友将往金陵城，可将这神婆带去，替你们告那县令一状，金陵城郡守公正廉洁，必能还你们公道。我二人也有武艺在身，不惧威吓，你们若信得过，谢某可手书诉状一份，陈明缘由。”
谢乘云道：“老人家也不必担心县令为难，来的路上我已听闻，山白县县令出了些意外，这两日便要换人，想必是没有功夫来查探乡下的。”
这一番话说得周全妥帖，算是勉强将白坨村村民们的心踢回了肚子里。
村长也露出一丝将信将疑的喜色。
他未听说县令换人之事，但白坨村去山白县城也不过是一个时辰的脚程，这事真假易辨，实在没必要用来欺骗他们这些平民老百姓，于是他心中也放松了一大半，再看神婆和衙役等人，也没了畏惧，满是怨恨愤怒。
村民们不怕了，便也不再畏手畏脚，冲上去对着神婆和衙役们就是一顿拳打脚踢，直到谢乘云阻拦，才被村长劝着离开，各自回了家中。
不多时，河岸便恢复空荡冷清，除谢乘云和楚云声外，就只剩下一地东倒西歪的恶人。
岸边的戏台坍塌被砸，两面血红的大鼓跌进泥里，再不复神秘诡异之感。
清了人，楚云声和谢乘云为防串供，便分作两边，一一敲醒了神婆和衙役们，审问祭河神一事。
神婆与衙役都不是什么硬骨头，稍稍威逼利诱一番，便把来龙去脉吐了个干净。
只是这神婆与衙役所知也并不算多，仅是知道山白县县令操纵这祭河神一事，是为了搜刮钱财。
按照神婆所说，她依县令指示，在这数个村子里选祭品时，首先选的是那些地主富户。
但选好后，她却并不把这消息公布，而是送一封帖子过去，提点这家人。这家人惊骇欲绝之下，必然愿意掏出大笔的银钱消灾免祸。
这钱落进县令的口袋后，消灾免祸的说法便会在富户乡绅间流传起来，如此，每到三个月一选祭品的时候，便不用再送什么帖子，这些富户就会默契地送来大笔银钱，只求这祭品名额落不到自己身上。
而这县令和神婆也极精明，选人时都调查得清清楚楚，绝不会碰那些和江湖势力或是名门望族有联系的，而除却那些惹不起的之外，其余富户可以说是每三个月都要脱一层皮。
祭河神以来的这两年，县令赚了个盆满钵满，满肚子的民脂民膏。
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